翌日，太后的生辰終於在衆人期盼中如期而至。
今年是六十歲整壽，因而辦得格外隆重，京師有一般的官員皇親勳貴及其家眷都到場了，整個御花園到處都是衣香鬢影。
杜婉自然也到場了。
不過她不是跟着當家主母來的，小溫氏有孕未來，小錢氏身份不夠，也沒能來，她是跟着永康伯夫人，也就是她的大舅媽來的。
此時兩人正在低低私語：“壽禮可準備妥當了？”
杜婉今日打扮得格外大方美麗，溫婉地點了點頭：“舅媽放心好了，婉兒一針一線準備了兩年，必不會令人失望。”
很快就到了獻禮的環節，人高的珊瑚樹、開過光的佛珠、前朝大畫家的真跡，這都是老掉牙的壽禮了，千年何首烏、千年人蔘雖然珍貴，可國庫之大，珍稀藥材不知凡幾，也不過引得一時稱奇。
不過到了一部一尺長，半尺多寬，兩三寸厚的《般若經》時，滿堂皆驚。
這是一部用針線布匹製成的經書，裡頭每一個字都是金線繡成，經書框架由檀香木撐起，立在那裡一頁頁翻開，簡直就是一部放大版的經書。
而《般若經》又是太后最喜愛的一本經書。
太后喜得連連誇耀，重賞揮手賜下，杜婉面上浮現紅霞，更顯嬌俏動人，一身真紫色宮裝層層疊疊，裙襬如紗，上頭又墜着豌豆大小的珠子，隨着她瑩瑩下拜謝恩，便熠熠閃爍，使得她整個人彷彿一枚發光的明珠，令人移不開目光。
太后見了眯了眯眼，伸出保養得宜的手：“來，婉丫頭到哀家身邊坐。”
杜婉心中狂喜，能在今日坐到太后身邊可是至高無上的榮耀和恩賜，今夜一過，她杜婉的名字將傳遍整個京師。
太后拉着她的手不錯眼地瞧，連聲道：“真是個別緻的好丫頭，你這份孝心難得了。”
最後壓軸的卻是忠國公府。
要說忠國公府的地位本該在前頭幾個獻禮，可是作爲太后的孃家，落到最後一個又別有一番意味。
忠國公老當益壯精神飽滿，送上了一座極品玉如意，說了一番壽詞，之後就說：“老臣孫兒說是感念太后娘娘多年來的疼愛，另外準備了一樣小禮物，望娘娘恩准獻上。”
太后喜不自禁：“這孩子，還來這一套，什麼禮物的，只要他人來了哀家就高興了。”
下面人微有騷動，能讓太后說出這番話的，天底下也只有一個宋秉衝了。
宋秉程玉冠錦袍加身，整個人越發俊挺清貴，溫潤而不失英氣的面容微微含笑，一出場便將所有人成爲了陪襯。
在場許了人未許人的年輕貴女都將目光放在了他身上。
可想到宋秉程與那杜七訂了親，無一不暗暗咬碎銀牙，憤怒嫉妒羨慕氣恨，不一而足。
宋秉程從容邁步，單膝跪地，聲音清朗道：“侄孫直遠祝太后娘娘松柏長青，日月長明，長生久視，福壽康寧！”
太后一頓，下方亦是一靜，主座上的皇帝率先哈哈大笑：“好一個日月長明！直遠快快起來，來來來，你送的是什麼好東西。”
太后看了皇帝一眼，笑眯眯的模樣絲毫看不出不悅，她又看了下頭的兄長忠國公一眼，眼裡有些不贊同，皇帝尊她敬她，除了當年執意立沈氏女爲後，從不曾違逆她，又何必時時刺探？日月長明這種話也是能亂說的？還是以直遠之口說出。
忠國公笑而不語，眼裡卻寫着得色，看了不遠處的左相一眼。
他就是要讓人知道，皇帝大不過太后，而他們忠國公府宋氏，有着至高無上的地位和威耀。
左相眼觀鼻鼻關心，斂目而立，只是在旁人沒注意到的時候，飛快看了眼座上樂呵呵的帝王，心裡微微一嘆。
皇帝有雄心壯志他知道，可是自登基之日至今，一忍，再忍，三忍，哪裡還有半點銳氣，而太后、宋氏一派，越發地權柄滔天。
當年的權宜之計、緩兵不動，如今已經成了退讓的常態。習慣這種東西太可怕了，習慣了服軟的帝王，還會有翻身的那天？所謂的時機，又需要等到什麼時候？
和忠國公結盟，似乎也並非他想象的是自絕之路，左右只是舍了一個嫡次女，仍舊可進可退。
沈約的座位也極高，作爲被皇后當作兒子養的嫡親侄子，他身份自是尊貴，可有宋秉程珠玉在前，他一身病色卻顯得毫不起眼了。
場內波瀾被他盡收眼底，他卻仍舊不動聲色，似是對什麼都不放在心上，只不過無人知曉他的餘光從未稍離座上的帝王，眼中情緒不明。
座上臉上含笑目中卻一派冷情的皇后彷彿看個大笑話一樣看着場中，待看到沈約這副寡淡神情，心中不由一嘆，這個侄兒什麼都好，就是太冷淡了，清淺得不似一個有血肉的人。
忽然，他眉頭微動，似是看到什麼令人驚異的事。
皇后不由得順着目光看去，卻是宋秉程的那樣禮物掀了開來。
不過是……一盆植物，會滴些水罷了，莫非就是有所耳聞的那個滴水觀音？
太后問出了她的心聲：“這就是那滴水觀音？”
“回太后，正是，因這事物開的話宛如觀音，又會滴水，故而得名，太后素愛花草，這植物寓意形貌也好，侄孫想着太后應當會喜歡。”
“喜歡，喜歡。”太后點頭道，人老了，就是喜歡侍弄些花啊草的，這滴水觀音的大名她也聽聞過，“還是栽在水裡的？這法子新奇，聽說這東西嬌貴，不好養活，你這小子是哪裡淘來的？”
杜婉自看到那盆滴水觀音就臉色不對勁，層疊如花瓣的袖子裡，帕子被死死絞在手指上，太后似乎發現了，恍然道：“婉丫頭正是精於花草之道的高手，聽說唯一的一盆便是你伺候活的？”
面對太后讚賞、慈愛的目光，杜婉心虛又激動，狀似不好意思地看了眼宋秉程。到底是誰？她都沒養活的滴水觀音竟在別人的手裡……
是了，當時她的那盆雖然莫名枯黃了，可畢竟比起其他幾盆要好，一定是她那盆又活過來了。
就算不是，太后都已經這麼說了，宋秉程還能反駁而掃了老人家的興致？壞了兩家的交情？
她似乎篤定了宋秉程不會說出別人的名字，態度大方語意含糊地道：“婉兒不過是誤打誤撞，運氣好……”
她的確是養活過一盆，也不算說謊。
衆人便迫不及待地贊她心靈手巧。
可宋秉程看着這位容光煥發、衆所矚目的姑娘，卻想到了杜妍睜着一隻眼睛，仰着頭，再認真細緻不過地叮嚀他照顧好兩盆花的模樣。
雖然她執意要退婚的話讓他心裡有些不順，但想到屬於她的恩榮給別人得去，他心裡更不好受。
“杜三妹妹也養過滴水觀音麼？”他忽地訝異出聲，“那這真是巧，太后，侄孫這一盆正是出自杜家七姑娘之手，與杜三妹妹正是一對姐妹。”
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