靜慈接過那黃燦燦的聖旨，沒有再多看一眼，只叫身後的宮人將其收好。長公主？一個“長”字，究竟是皇兄爲了嘉獎她這些年對他的輔助尤佳，還是在祭奠她在這皇宮之中漫長的歲月。
“公主，這麼多年，也算是有盼頭了。”倒是蘇培盛，先向她道喜。這麼多年的歲月走過來，一介公主，沒有外戚，沒有額駙，能到今天的位置，也確實值得恭喜。
“是本宮命好，承蒙皇兄記掛，多活了些年歲。公公客氣了。”禮貌而恭敬，靜慈微微行禮謝過他的道謝。身後的宮人默契地遞過一把碎銀。蘇培盛喜盈盈地謝過，轉身離去。
“公主能走到今天，着實不易。”說這話的，正是盈盈走來的謙嬪。從一個最末的答應到如今這有了封號的嬪位，劉婉兮太清楚，沒有眼前這個女人，也就沒有她如今這一宮主位的地位。得了皇寵，又能有一個兒子傍身作爲依靠，都是眼前這被歲月爬上眼角的女子給她的。
比起奉承的話，謙嬪的這句話倒是讓靜慈覺得舒心了許多。一身華麗的朝服壓在身上，她覺得累了。“不易……是啊。”她笑笑。踩着多少人的血肉爬到了如今這個位置，哪裡是“不易”二字就可以概述得完的。是多少人，給她鋪了這條路。“這麼冷的天，你怎麼想起來往這兒來了？”瞥了眼俏麗的女子，靜慈伸出隻手，領着她往殿內走。
“前些日子公主生辰，臣妾被宮內瑣事困住了，今兒才得了空過來。”跟在她身邊，劉婉兮恭順地說道。
可不，轉眼間，又是一年生辰。“過不來又何必強求，有這份心思在就可以了，照顧好弘
瞻纔是你現在最緊要的事情。”靜慈點了點頭，卻並不贊同。
“弘瞻有乳母照料，哪裡還須得臣妾。倒是公主這裡，要冷清許多。”她劉婉兮笑笑，這麼多年，她時時刻刻也不敢忘記，若不是因與這位公主交好得她青睞，哪裡會有自己的今天。只怕，自己與那些同期入宮的女人們是一樣的。
“婉兮，你如今的日子，也不好過吧。”靜慈有些出神，許久後纔有了絲反應。四哥的後宮，有多少人看不上她這個公主，背後惡語相加。她雖躲在園子裡，卻也不是全然不知。與自己相交甚好的她，日子又怎會好過。
謙嬪微怔，竟沒想她會問這個。一直以爲，曾經皇后讓她協管後宮，只是因爲她什麼都不知道。“再怎麼不好的日子，也都已經過去了。如今，婉兮有兒子，什麼都不怕了。”而且，眼前這位公主，不也是她的靠山嗎？
“其實公主大可不必一直躲着。雖說皇上是曾經圈禁過公主，可到最後不還是親自把公主放出來了嗎。這宮裡，又有誰敢多說什麼。”抿了口茶，謙嬪見她換下了朝服換了身常服，一手抱着貓一手去摸架子上的鸚鵡，忍不住說道。
“本宮沒躲什麼，只是不想見罷了。”那些閒言碎語，也還不至讓她避之不及。她所避的，是前朝，是那些隨時都會拿她跟四哥說事的朝臣。不做事，便不會做錯事，便不會惹是生非。十三曾說，她已是一人之下萬人之上，無論前朝還是後宮。只不過，就是這萬人之上，讓她成了衆矢之的。
“主子，恪靖公主的信……”正說着，荷香拿着一封信有些猶豫地進來。
“那公主先忙，臣妾告退了。”謙嬪放下茶杯，起身準備離開。
“天色晚了，留下來陪本宮用膳。”她頷首，一面打開了信紙一面說道。眉頭微蹙，似乎對信中內容有什麼不如意。
謙嬪輕聲應下，遂轉身離開。
“主子，四公主那邊……？”荷香有些好奇，兩個固倫公主，一個是海蚌公主，一個是長公主，會有什麼事？
“無非是桑齋的事。”靜慈嘆了口氣。那個孩子，如今已到了歸化城了。姐姐信中所寫無非是些尋常日子裡的瑣碎事，口口聲聲抱怨着自己給她找了這麼個好差事。她卻分明覺得
，姐姐很享受這樣的過程。
荷香嘆了口氣，以爲是這位小公子惹了什麼麻煩：“那桑齋……”
“沒事。”她將信紙重新摺好，眉頭也舒展了幾分，“那小傢伙，很能討姐姐歡心，我就說嘛，他終究是屬於草原的。”沒有哪裡比那兒更適合他了。靜慈心中想着，沒準過幾年，等桑齋長大了，還是有機會被召回京的。
荷香接過她手中的信封與信紙，收入盒中，又將她方纔換下的朝服收好，見她目光遊移在那朝服上，忍不住問道：“公主，怎麼了？”
石青色的朝褂上織金緞，綢作邊，前面兩條行龍張牙舞爪。這一身，從朝褂到朝袍，甚至那吉祥褂都是當年皇阿瑪在時所制，已備她大婚時所用。不曾想，竟留到了如今纔派上用場。皇阿瑪，想來是失望了吧。
瞧着她目光反覆打量着那件朝袍，以爲她是嫌這身衣服舊了：“是有些舊了。這身朝袍做做改改，後來又重新修補了幾處，也有二十多年了。不如……讓造辦處再做一套出來？”
靜慈搖了搖頭：“一輩子能穿幾次。就這樣吧。”四哥登基時，她病着，想來也就冊封時能用上一次了。她如今隱於這園子裡，哪裡還有用得着這身朝服。
這固倫長公主，放在皇子裡位同和碩親王，放在宗親妻妾中位同親王福晉，就算是放在妃嬪裡，也是等同於妃位以上的。只是，荷香能看出來，這樣的至高之位，在她這位主子心裡，已是沒什麼意義了。
想了想，素來話少的侍女微微一笑着開了口：“公主還記得嗎。當年先帝爺在時，公主用盡了所有辦法成了先帝最信的過的人。公主當年告訴奴婢，只有到了所能夠到的最高處，才能保全自己想保全的人。”
想保全的人……
靜慈想了想。四哥，十三哥，小十七……
整理好梳妝，她微笑着開了口：“荷香，我這輩子已經賺了。我想保全的人也都保下來了，也就沒什麼好求的了。”別無所求，還給她多一道加封做什麼。
荷香抿了抿嘴，卻最終什麼也沒說。其實，她真的很想問問自己的這位主子——
您耗了一輩子去保全別人，那您自己呢？又可曾給自己留出了一條後路？
（本章完）