管家還在喋喋不休地說着，身爲純正羅馬人的希勒，心中忽然涌現一種深不見底的悲哀。就在這時，外面突然傳來聲聲巨響，繼而城中示警的鐘聲大作，有人開始沿街高喊：“敵襲！備戰！”
此時羅馬全境已經亂成一鍋粥，大量北方附庸部落轉投大齊，帶領族人向羅馬人建立的城堡關隘發起猛攻。他們投靠大齊之時，已經得了許諾，他們攻下的城堡軍寨，財富都歸他們所有。此時正值初秋，各地城堡軍寨，堆滿了剛剛上繳的夏賦，讓異族人貪婪的目光閃閃發亮。一時間羅馬境內遍地烽火，處處都在被動挨打，求援的告急信不斷從各地送往朝堂。
當初爲了防備日爾曼人，北方城堡都是依靠地勢進行規劃，大多數依河而建，此時優勢充分體現出來。羅馬人多數集中在圍牆堅固的大堡裡，附近設置了大量峰火臺，可以根據烽火數量知曉來敵的情況，若是來敵人多勢衆，羅馬人就會毀掉帶不走的物資，將軍械消耗得差不多後，在城堡陷落以前撤退到船上。
傷員、家中獨子優先上船，由資深老兵斷後，老兵們拖延阻滯一會，最後登船撤退。雖然撤退途中，不可避免遇到追擊，在河道狹窄處，一旦進入馬弓射程內，也會受到遠程攻擊，但對不習水性的遊牧部族來說，河道就是一道天塹，用來阻擾騎兵突擊效果最佳。
羅馬人雖然因爲各種原因實力大降，但是底蘊依存，想趁機沾便宜的小部落，吃了不少苦頭，這才明白羅馬雖然落魄，也不會任由小勢力肆意欺凌。
從北逐漸往南，戰況更是慘烈，數支甚至十餘支部族聯合，對大城發動攻擊。羅馬中部戰區北部，有一小城戰略位置十分重要，其內儲存着大量物資，吸引了不少部族貪婪的目光。
此時殘破的火焰已經熄滅，從牆根到城牆上，密密麻麻堆滿了異族小部落戰士的屍體。越往上越是慘烈，許多身穿短甲的羅馬民夫，直接與侵犯者拼死糾纏，乃至許多屍體根本無法分開。
“這些小部落都瘋了麼？”前來增援的中部戰區第四軍軍長吉瑪，臉色鐵青地望着餘燼嫋嫋的小城，遠方小部落士兵正被追得四散奔逃，親兵跟在吉瑪身後，看着這令人慘不忍睹的人間慘狀。
“大齊人到底給了他們什麼，讓他們丟棄了草場，甚至不惜族人生命，與我大羅馬帝國爲敵。”吉瑪低沉的聲音在死寂的空間裡飄蕩，與遠方傳來的慘呼聲融合，讓人從心底裡產生一種莫名的恐懼。
這些奉行強者爲王的小部落，原本依附羅馬或者日爾曼，若非宗主國召喚，平常不敢踏出領地一步，如今就像吃了春藥的野狗，根本不理前方的龐然大物是否與其匹配，只管拎着腦袋湊上前來。
情報官道：“大齊人許諾他們，只要他們攻下的城堡，可以帶走一切可以帶走的東西，除了金銀財寶還有人口。大齊還許諾他們，只要他們獲得足夠的戰功，不僅族人可以落籍大齊，首領還可以安排到軍中爲將。”
吉瑪仰天長嘆一聲，道：“這就是大齊的厲害之處，不僅自身兵馬厲害，還洞悉人心，讓我們與這些部落自相殘殺，真是個麻煩的對手。在這樣的對手面前，羅馬……”
吉瑪還未來得及感慨，一位團長上前報告，道：“將軍，所有水井皆發現有不少屍體。”
“該死，這幫可惡的北方蠻，趕緊撈出來燒掉。不，別管它了，直接填土埋上，我們打掃完戰場，也該撤回去了。”吉瑪想了一會，又下令道：“回軍之時，奉行堅壁清野，小城堡全部棄掉。”
對付這些可惡的小部落，只能使用間壁清野的對策，將田間所有燒個一乾二淨，讓他們在長途奔襲以後毫無所得。人可以靠攜帶的食物支持，若是田間空無一物，戰馬需要消耗草料，難道都從北方運來不成？
羅馬人將平民大量南遷，在城外實行堅壁清野，兵馬皆往城防堅固的大城集中。許多南下剽掠的部落，在一無所得以後，開始串通起來，彙集到羅馬人集中的城堡外面。
第三集團軍所轄第十七軍，已經踏入羅馬中部戰區，攻破一座小城後，全軍在此城紮營休整。接到主將鄧艾傳下的開會通知，全體軍官都聚在帥帳內。
“司馬，這日子越來越不好過，軍中將校多是漢人，位子都讓他們佔了去，我們族人如何升遷？”
不待這位努比亞籍校尉說完，另一位努比亞籍校尉道：“軍中這些繁文縟節的規制，不準這個不準那個，族人們過慣了苦日子，拼命打了勝仗，還不準搶奪百姓財物，光憑軍餉獎賞，什麼時候能在開羅置上大房子？”
一位利比亞籍軍官說道：“凡是部司馬以上升遷，必須入國學深造，這不是刻意爲難人麼？我們漢話都說不了幾句，漢字更是大字不識，不是照樣領兵殺敵？到時候只要一句考評不足，我們拼死拼活掙出來的前程，就這麼沒了？”
這位軍官說到最後，臉上滿是憤怒，一下子站了起來，呼道：“兵諫！”
此語一出，室內頓時鴉雀無聲，寂靜得讓人感到不安。這位軍官補充道：“我們只是想讓陛下和軍衙知道我們的心意。”
這些黑人口頭上喊得響亮，但是骨子裡對漢人充滿畏懼，發發牢騷可以，但若涉及到大逆不道的話題，好多人露出慌亂悔恨的表情，生怕被牽連進去，落個滿族誅滅的下場。
“兵諫，我想聽聽你們要諫些什麼？”從帳外昂首進來一員大將，中等身材，年紀二十開外，留着黑色短鬚，說話有些結巴，正是第十七軍主將鄧艾。
“說，反正都說出口來了，憑什麼不說？”方纔說話的那位利比亞族軍官道。
鄧艾在前方案几後面坐下，衆人齊起敬禮，鄧艾道：“禮畢，全部坐下。”然後招呼那名軍官道：“扎巴瑪，你上前來，我聽聽你的意見。”
扎巴瑪眼神稍微有些慌亂，磨蹭一會，硬着頭皮走到中間過道處立定，定定神道：“將軍，我們軍中利比亞人接近兩萬，但是隻有三名校尉，努比亞人比我們還多，也只有一位司馬和三名校尉。爲什麼漢人將校如此多？而我們軍官名額如此少？”
鄧艾道：“你因爲什麼升職的？”
扎巴瑪頗爲自豪地說道：“第一次大比時榮獲全營個人第三名，升什長；第二次大比，我什榮獲全營第四名，升都伯；協助非州官衙抓獲逃犯三名，升隊長；第三次大比我隊榮獲第二名，升部司馬；一月前帶兵首先攻進敵城，因功升校尉。”
鄧艾指着一名漢人校尉道：“王升，你說你是如何升職的？
王升道：“最初跟隨陛下保衛東萊，營救百姓百餘升伍長；攻打琅琊時殺敵六人升什長；參加彭城戰役，我什殺敵五十餘衆，因功升都伯；洛陽戰役率軍殺敵三百餘，俘虜敵軍五百餘，升部司馬。後跟隨周瑜將軍徵南，大小二十餘戰，累功升校尉。共榮獲個人三等功四次，二等功一次，集體功……”
鄧艾讓王升坐下，道：“我軍升遷皆有規制，扎巴瑪，你比起王升功勞如何？資歷如何？背景如何？能力如何？”
扎巴瑪閉口不言。
鄧艾喝道：“來人，將扎巴瑪拿下。”
有與扎巴瑪交好者，欲上前爲他求情，但看到鄧艾冷冷的目光，都把話嚥到肚子裡。鄧艾環顧衆人，道：“扎巴瑪軍中言語無度，牢騷滿腹，已犯‘亂軍心者，斬！’之律。鑑於扎巴瑪異族出身，首次可以原諒。但扎巴瑪收受羅馬人賄賂，與人串通，欲帶兵謀反，罪不可恕，扎巴瑪可有不服？”
扎巴瑪撲騰跪在地上，道：“將軍，萬請饒我一命。”
鄧艾冷冷一笑，道：“拖出去斬首示衆。另外，傳信給非州兵曹，扎巴瑪通敵謀逆，誅三族。”
親衛拖扎巴瑪下去，鄧艾環視衆人，道：“你們之中有與扎巴瑪串通者，但未有什麼行動，沒有造成嚴重後果，也沒有收受羅馬人賄賂，希望扎巴瑪之死讓你們警醒，如若執迷不悟，下次決不輕饒。”
月亮城確實是個極好的地方，原波斯薩珊王宮修得金碧輝煌，又沒有遭到大的破壞，姜述將月亮城定爲陪都以後，派人維修宮殿，裡裡外外重新整理一遍。許多苗木還未運來，園內花草基本還是原樣，到了秋天，百花開始調零，菊花卻剛剛開始綻放。