劉辯忙道：“兒臣以爲令老師戍邊有些過重，他年紀已大，若是流放邊疆，恐怕難以生歸故土。兒臣特求父皇開恩，免了老師職官，讓其靜心去書院教書。數日前姜述回京，說起青州國學缺少老師，不若貶去青州國學擔任學官。”
靈帝心思蔡邑此人迂腐，但是才華出衆，流邊確實可惜，若是貶爲學官，確實極爲妥當。靈帝想到這裡，道：“既然皇兒求情，父皇允准便是，你親自去大牢宣旨。近期牢獄之災，蔡邑也該清醒清醒了。”
劉辯大喜，連忙叩謝道：“謝過父皇恩典。”
劉辯取了聖旨，與姜述同去大牢宣旨。劉辯從未來過大牢，原本十分好奇，比及到了大牢一看，不由嚇了一跳，心道世上竟然還有如此齷齪所在，從黑暗通道一路走過去，酸臭氣味讓人難以忍受，再看兩邊牢獄之內，犯人蓬頭垢面，雙眼空洞無神，不時發出一聲慘嚎，嚇得劉辯小步快行，恨不得馬上離開這個鬼地方。
蔡邑是犯官身份，關押在單獨囚室，想是有人打過招呼，室內還算整潔，一張案几，一個蒲團，還備有紙筆墨峴。蔡邑正在書寫，頭也不擡，恍若無事一般。劉辯和姜述互視一眼，打心底佩服蔡邑這份氣節，在如此環境中看不出一點憂慮，還能平心靜氣寫作，這可不是常人所能做到。
獄吏招呼一聲，蔡邑擡頭看時，才發現劉辯、姜述進室。劉辯拿出聖旨，道：“犯官蔡邑以下犯上，咆哮朝堂，免去現任職官，貶去青州國學擔任學督。”
蔡邑叩謝皇恩完畢，姜述忙上前道：“先生吃苦了。”
蔡邑十分豁達，道：“君子盡力而行，爲而無果奈何？本已置生死於度外，今能免死，不誤修書，可喜可賀！”
劉辯回宮交旨，姜述直接將蔡邑接到自己住處。蔡琰母女見蔡邑出獄，不由欣喜異常。蔡邑洗完澡換了衣服，出來謝姜述道：“必是小友去求殿下，保得老夫出獄，多謝小友相助之恩。”
姜述笑道：“此事實是殿下出力，我不過在旁出點主意罷了。當今朝堂黑暗，先生雖然憂國憂民，但是朝上諸公皆無可奈何，以先生之力如何能夠成功？因此求得先生去青州國學，雖有明哲保身之嫌，但是遠離是非之地，可以保全有用之身，既可教書育人，又可修史留名，何樂而不爲？”
蔡邑長嘆一聲，道：“也罷，事至如此，又能如何？”
姜述道：“先生此次出獄，我以爲悄然出京爲上。”
蔡邑奇道：“爲何？”
姜述笑道：“先生此次入獄，可有人在朝上求免？”
蔡邑搖頭道：“不曾，奸宦當道，若有人求免，恐怕亦要下獄。”
姜述又道：“自先生入獄以後，在下四處打聽，未聞有爲先生上書免罪者。爲何？”
蔡邑神色黯淡，長吁一口氣，道：“世態炎涼，也是人之常情。”
姜述道：“先生之職以修史爲要，堂上諸公管理政務，先生爲何出面奏言？”
蔡邑沉思半晌，臉上忽然露出憤慨之色，半晌方道：“小友之意，老夫心領。朝堂黑暗，非老夫所能左右，留在朝中徒增煩悶。然老夫此去青州，路途遙遙，京城尚有故舊，最好見上一面。”
姜述搖頭道：“先生既知世態炎涼，失意之時何必自尋煩悶？此時先生已被宦官視爲眼中釘，即使知己好友前來，若爲宦官偵知，擔心會受先生牽連。”
蔡邑恍然大悟，嘆道：“小友于人情世故，比老夫高明許多，多謝指教。”
姜述道：“先生過獎。在下有一事欲求先生，不知可否？”
蔡邑道：“請講。”
姜述正色道：“在下欲拜先生爲師，請先生答允。”
蔡邑異道：“小友不怕老夫牽連？”
姜述道：“無妨。在下拜先生爲師，是爲學問也。先生赴青州任教，在下亦常居青州，恰有學習時間。先生才德，世上罕見，素爲在下敬服。在下只想何人足爲我師，自然不懼因此得罪人。”
蔡邑長笑一聲，道：“既然小友不棄，老夫自當從命，收得如此佳徒，此生復有何憾？”
蔡邑通達之人，既已答允，當場在姜述家中備好香案，收下姜述爲徒。蔡邑才華出衆，不僅精通文學，又擅長琴棋書畫，當世大儒皆不能相提並論。姜述不需經義詩賦方面的老師，琴棋書畫卻無合適人指點，閉門造車，因此進展甚微。
姜述此時拜蔡邑爲師，名望更是暴漲。蔡邑因爲上書宦官而貶職，正處於人生低谷時期，姜述拜師目的顯得十分純潔，只是爲了學識，而與功名利祿無關。蔡邑不畏權勢，雖然貶職，在士人心中地位未跌反增，師生兩人清名一時無雙。
蔡邑數日收拾停妥，姜述派人送蔡邑一家前去臨淄，每日到宮中陪同劉辯學文習武。忽然何後傳召，命姜述前去見駕。姜述進宮多次，卻從未見過何後，聞召不免犯起嘀咕。來到慈安殿內院，宮女讓姜述自行進去。姜述心裡更是不安，心思別鬧出白虎節堂之類情節，入殿之後見內中並無宮女，心中正在猜疑，擡頭望見何後身着便袍坐在案几後面。
姜述連忙上前行禮，道：“臣叩見皇后娘娘。”
何後聲音非常柔和，道：“卿家平身，賜坐。”
姜述坐下，看何後年約二十四五，長相十分端莊，皮膚白皙，並未着妝，很是清麗嬌媚。當下眼觀鼻、鼻觀心，屏息靜氣，靜聽何後示下。
何後道：“你與辯兒交好，可願助辯兒一臂之力？”
姜述道：“此臣應爲之事。”
何後又道：“若是協兒爭位，你當如何？”
這句關係太大，姜述不明其意，一時不敢答話。何後見狀，笑道：“今日讓你來此，是有機密事情與你商議，此間並無別人，你不要顧慮，即使言語有失，本後也不會治罪。”
姜述得了免罪金牌，這纔開口道：“自是要助殿下登基。”
何後道：“陛下身體已弱，平常又不加節制，現在又開始服丹，怕非好事。陛下尚未立儲，當今太后欲立劉協，朝中爪牙已經秘密串連。孤常聽辯兒說你雖然年少，但是足智多謀，足可倚之，你可有妙策，助辯兒奪得太子之位？”
姜述心道此事事關重大，豈敢隨便參予？弄得不好，頃刻就是滅族之禍，但是今日何後單獨召見，如何能夠避開？正心思如何託詞迴避，只聽何後又道：“你是辯兒死黨，若是他人登基，你如何能避禍？再則，還有一件天大好事賜予你。”
姜述心中好奇，不由問道：“有何好事？”
何後嬌笑一聲，道：“辯兒曾言，你雖習儒學，但卻務實。今日看來，辯兒所言非虛。孤有一女，封爲萬年公主，比辯兒小兩歲，與你年紀彷彿。昨日家姐入宮，說不盡你的好話，又提出此議。孤與陛下商議，將萬年公主尚你爲妻，這不是天大好事？”
姜述聞言一怔，心想萬年公主長相清麗，雖然還未長開，日後必是一位絕美佳人，又想天下崩亂之時，皇家公主名號亦可聚攏人心，如此就得想法辭去田氏那門親事。姜述心中有了決斷，又省起一事，道：“多謝娘娘好意，公主封邑何地？”
何後不由又氣又樂，常人聽說賜婚，皆是感激涕零，馬上叩首謝恩，這個少年卻與衆不同，先張口打聽封邑，以爲我女兒非君莫嫁不成？正欲發怒，委實牽掛兒子前程，按下怒火，道：“虛邑萬年，實邑未定。”
姜述道：“臣祖居青州治所臨淄，公主封邑最好近些，臣請娘娘相助。”
何後問道：“何地爲佳？”
姜述正色道：“東萊。”
何後以爲姜述要討青州治所臨淄，臨淄人口稠密，商業發達，的確是個好去處。不料姜述所答大出意料之外，不求繁華之地，反求東萊荒蕪之郡，不由心生好奇，問道：“聽聞東萊荒蕪，地廣人稀，爲何爲公主求此下郡？”
姜述答道：“臣好吃海鮮，又好釣魚，求得此地，日後與公主有個絕佳養老之所。”
何後不由樂得笑出聲來，這少年想得可是長遠，尚未成人，卻已想到年老之時。心中盤算，求這東萊之地爲封邑，倒非難辦之事，當下應道：“孤會向陛下請旨。”
繼而何後心中感覺怪怪的，心道讓少年進宮出謀劃策，如今好處盡是他的，辦法卻不曾說出一個。何後道：“說說吧，若是沒有絕妙主意，孤……。”本想說“治你之罪”，但是方纔已說言語免罪，也不好出爾反爾，道：“講。”