其實這件事的背後，都是盧植在後面推動，他讓與張廳交好的皇甫嵩說服張廳，說開家館舍是好生意，又讓張廳入宮尋張春華，遊說太后、皇后答應入股。李勝又依從盧植之言，交代兒子誘使姜章出手偷試卷，然後在騰達樓出售。
姜章畢竟年幼無知，墜入別人的計中還不自知。按照盧植的本意，是想在錄試完後，爆出騰達樓出售試卷這個新聞，再爆出騰達樓有太后皇后股份的消息。錄試舞弊案是大案，以姜靖的性格，肯定會從嚴處理。外界若傳出太后皇后入股騰達樓的消息，姜靖鬧騰得大了，就會有損太后皇后的威名，若是鬧騰得小了，以法治國如何實施？反正不管姜靖如何處理，都是件很棘手的事，而且肯定會因此與太后皇后生分。
盧植的計是好計，進行得十分順暢。姜章人小鬼大，仗着皇子的身份，給印坊塞進兩位張家族人去。兩位族人一內一外，計劃實施得差不多了，不料卻被左收發現，險些當場曝光，幸虧提前準備及時，那時周輕、劉左正好在宮中，一爲抄題，二來便於當擋箭牌，又遇到左收這個怕出事的人，險而又險地偷了試卷出來。
姜章將試卷交給張春霖時，曾經囑咐好多遍，一是手段巧妙些，二是別賤賣了，三是別賣得大多。姜章真得沒有賤賣，一份試卷五十金，不是一個低碼，有騰達樓爲保，買賣十分紅火。要說賣試卷的人，錯看了一人，就是來騰達樓吃飯的孫誠，結果提前被姜靖得知，設計了諸般手段，不僅錄試沒有受到影響，還將張家整得差點破產，無意中破解了盧植的計謀。
此時姜靖已經弄明白原因，雖然尚未查出背後是盧植搞的鬼，但是已將盧家、李家、皇甫家打入另類。張廳閱歷豐富，都上了別人的當，姜章年幼無知，又怎知裡面的厲害？姜靖表面嚴厲，其實內心對姜章並沒有多少成見。
姜章還是直挺挺地跪着，昂首道：“我知道錯了，太子哥哥別生我的氣了，我再起來。”
姜靖問道：“你知道那個地方錯了嗎？”
姜章道：“我不該偷竊試卷，更不應該將試卷泄露到外面。”
姜靖接着說道：“還有呢？”
姜章想了想，道：“還不該冒用太后和皇后族人的名，威逼左收不讓他說出去。”
姜靖繼續問道：“還有呢？”
姜章想了一會，道：“沒有了。”
姜靖道：“你偷竊試卷，冒用太后和皇后的名，威逼學官，這些都有錯。但是還有一點，你交友不慎，落入別人計中而不自知，你知道嗎？”
姜章滿面疑惑，道：“別人利用我？誰利用我？”
姜靖道：“李杜。”
姜章想了想，搖了搖頭，道：“不會吧，李杜是在幫我。”
姜靖道：“我說你怎麼如此蠢？以前父皇教導你的時候，說世家與我們是朋友嗎？”
姜章搖了搖頭，道：“世家雖然和皇家不是朋友，但並非世家子弟都是壞人吧。”
姜靖道：“那你說說，世家和平民有何區別，爲何父皇如此忌憚世家？”
姜章想了想，道：“世家相互勾結，拉幫結派，因爲他們人員衆多，若是聯成一體，將會控制朝堂。”
姜靖道：“世家和平民的最大區別是，世家子弟自小受的教育，是以維護世家利益爲核心。世家女子出嫁聯姻，是爲了鞏固世家地位，世家子女在面對家族利益和百姓利益、官府利益、國家利益時，他們選擇的肯定是家族利益。”
姜章恍然大悟，道：“李杜是爲了家族利益害我的？”
姜靖冷哼一聲，道：“現在能想明白，還不算太蠢。李杜不知偷盜試卷是大案嗎？爲何讓你拉上太后族人和皇后族人？你知道背後的深意嗎？這些他能考慮出來？你將他視爲朋友，他與你交好雖然存着目的，但肯定會有友情。家族中人讓他遊說你，他心裡肯定爲難，或者也有過矛盾，但他最後選擇了什麼？即使你們是朋友，他也選擇了幫助家族，選擇了加害朋友！”
姜章想了一會，道：“背後有什麼深意嗎？”
姜靖正色道：“若是他只想讓你偷試題換錢，這件事情充其量是件大案。但是從你母妃讓太后、皇后入股騰達樓，就是世家出手的陰謀，讓你拉着太后、皇后的族人做擋箭牌，也是陰謀中的一環。你想一想，當街公開出售試卷，是多大的案子，這件事情涉及許多人終生的仕途，是會引起社會公憤的。我現在監國，此案不從重處理，根本壓制不住輿論的指責。若想從重處理，外界爆出騰達樓有太后、皇后的股份，偷試題是爲了太后、皇后的族人，你說我如何面對太后、皇后，處理重了，太后、皇后臉面受損，是否會記掛我的不是？”
姜章嗑了一個響頭，哽咽地說道：“四哥，我錯了。我上了別人的當，我對不起你。”
姜靖道：“那你準備如何處理？”
姜章眼睛閃過一道寒光，道：“我要殺了李杜。”
姜靖搖了搖頭，道：“他罪不至死，你殺了他自己不受牽連嗎？要想報仇，進行人身清除是最簡單的，這種簡單的復仇方式沒有一點水平。”
姜章遲疑地說道：“那我應該怎麼做？”
姜靖道：“學習，歷練，不要用劍……”說到這裡，姜靖指着腦袋，道：“用這裡，想法讓李家人入你設的局，你不費吹灰之力，讓他們家破人亡，比你持劍殺一人，難度要大得多。當然，你要多看書，多動腦，多經歷實務，多瞭解敵手，你纔可能成功。”
姜章重重地點了點頭，道：“四哥，我知道怎麼做了。”
姜靖道：“這幾天你就在東宮讀書，將父皇多年來的論述讀一遍，好好理解，你會有許多收益。好了，起來吧。”
姜章苦笑道：“我剛纔就想起來，可是腿麻了。”
姜靖將姜章從地上拉起來，幫他舒通血脈，待姜章能夠走路，拍着他的肩膀，道：“知錯能改，善莫大焉。你要記住，不要輕易相信別人，也不要依賴別人，提升自己的能力，比什麼都管用。”
兄弟兩人吃完飯，張一安引領姜章去房間安頓，張一全進來稟報：“姜嚴求見。”
姜嚴是姜家家奴出身，自小接受姜述的教導，文武全才，是姜述十分信任的人，平常負責少年營弟子的訓練。說起姜嚴被姜述收爲下人，後來負責少年營，其間像是一段傳奇故事。姜嚴與姜肅都是少年營教官，少年營還有一位女教官，後來成爲姜嚴的妻子，名叫周巧。三人最初都是要飯的孤兒，偶然間被姜述遇上，收留在身邊，當成弟子一般教導，後來進入國學上學，可以說是姜述最信任的心腹。
當時姜述只有十一歲，按照約定進京給劉辯伴讀，這一天行到泰山郡內一處小鎮上，聽到路旁有人哭喊，就停下馬車看個究竟。來到近前，撥開圍觀人羣，見是兩個要飯的小孩。見一個小孩已經死了，用一張破席蓋着臉，席下面露着一雙黑腳丫子。另一人正在聲嘶力竭地哭着：“哥呀，昨天你還好好的，怎麼一夜功夫就死了呢？你一死，叫我和妹妹怎麼活呀……鄉親們，你們可憐可憐我，施捨給我們幾個錢吧……”
旁邊有不少人看熱鬧，有好心人往他們身邊扔上點錢，還有一位大媽摸着眼淚，道：“孩子，別哭了，現在就是這個世道，你將哥哥找個地方埋了吧。”
就在這時，鎮裡出來一個人，拉着一個小女孩。小女孩與姜述年紀相仿，一邊走，一邊掙扎哭鬧。那人走到人羣跟前說：“這孩子誰要？我昨天剛把她買下的，她進了家門，除了哭，還是哭，真把我折磨夠了。誰要，我現在就賣，只要四千銅錢，便宜！”
靈帝執政末年，澇災旱災不斷，邊患又起，這樣的慘事經常能夠遇上。姜述胸懷大志，家境又好，所以有個習慣，遇上走投無路、無家可歸的孤兒，往往就會買下。因爲這些孤兒，經過培養洗腦，他們很少背叛。看到這個女孩可憐，姜述指了指那人，對隨行的姜信道：“給他四千銅錢。”
女孩跟在姜述身邊，怯生生地說道：“主人，能不能借我些錢？”
姜述十分好奇，道：“你想幹什麼？”
女孩指着那兩個男孩，道：“這兩人是與我一同逃荒出來的，他們吃不飽，還想籌錢幫我贖身，我感他們的恩，所以想給他們留些錢。”
女孩說完這句，地上蓋着席子的男孩一下蹦了起來，將圍觀人羣嚇了一跳。男孩對女孩說道：“你不能跟別人走，我們兩人一定會討出錢來，幫你贖身。”
周圍人弄明白怎麼回事，雖然覺得這三個孩子騙人，但是被三人真情感動。姜述與三人年紀相若，自己沒有兄弟姐妹，想了想，就將三人全都收留。後來三人跟隨姜述，入了姜家奴籍，平常跟隨姜述身邊，姜述教導周瑜這些弟子時，三人都隨同一起學習。三人天分很好，後來在國學讀書，無論文武，都是出類拔萃的人物。