過不多時，一位儒氣十足的男子走入大殿，他微低着頭，不以雙目直視皇帝，腳步從容卻輕盈，不敢帶出一點響聲，生怕驚擾到皇帝。
徐步向前，他跪伏於漢帝劉協之前，恭敬敬敬的行過大禮，卻又不卑不亢道：“臣荀彧拜見陛下。”
身爲無權的皇帝，許多大臣們平素對劉協也並無太多的尊重，而眼前這個白髮蒼蒼尚書令，被曹操稱之爲“吾之子房”的人，他的一言一行，卻極盡人臣之禮，實屬難得。
劉協心裡一陣的欣慰，忙是欠起身子，擡手道：“文若免禮，快快請起吧。”
“謝陛下。”荀彧又是一拜，方纔直起身來，正襟危坐於劉協下首，面容表情依舊是沉靜如水。
劉協向左右侍從使了個眼色，侍從們很識相的紛紛退下。如今朝中內外大權皆爲曹操所攬，許都大小臣子們，多也是曹操的親信，不過好在曹操還沒將手伸到宮裡邊來，劉協左右之人，基本還都是自己親信。
殿中已無外人，劉協方纔道：“文若呀，朕久不過問朝事，聽說前不久朕的那位皇叔劉玄德上表自薦爲益州牧，不知可有這回事麼？”
荀彧如實道：“回陛下，確有此事，去歲劉玄德帶兵如蜀，那劉季玉被迫將益州拱手讓出，所以劉玄德才得了益州。不過丞相已經拒絕了他的自薦。”
劉協嘆了一聲，道：“若說朕的這位劉皇叔，那也是英雄人物，一心的想匡扶漢室，如今他已坐擁兩州，將來說不定還能來許都來拜見朕呢。”
劉協這話是另有含義的，他其實是說我這位皇叔越來越厲害了，將來兵鋒北上，也許能打回北方，把我這皇帝從曹操的魔掌中救出來呢。
荀彧當然聽得出他話中深意，卻道：“陛下，劉玄德雖爲陛下之皇叔，但此人亦乃一代梟雄，陛下還是不要對他抱太大的期望纔是。”
劉協一怔，勉強的笑了一笑，道：“劉玄德乃漢室宗親，若心向漢室還能向着誰呢。”
荀彧道：“劉玄德他心向的是漢室，卻未必是陛下呀。以彧這麼多年對他的認識，此人絕非屈居人下之輩，若是陛下落在此人之手，只怕局面未必會比現在好多少。”
荀彧的回答並不算太委婉，劉協爲之一震，沉默了半晌，喃喃道：“莫非天下之大，除了文若之外，再沒有真正心向漢室，爲朕分憂的忠義之士了嗎？”
劉協的語氣一片愴然，表情亦是痛苦不堪。
劉協的痛苦，荀彧如感同身受一般，蒼老的臉不禁微微抽動，道：“陛下不要太過擔憂，丞相自洛陽迎駕，救陛下於水火，更爲陛下平定了整個北方，怎能不是心向漢室的忠義之士呢。”
劉協冷哼一聲，道：“曹丞相的確是心向漢室呀，所以他纔將大權皆攬，所用皆自家親信，他大概是怕朕操勞過度，所以纔會把朝廷內外大權，都一個人攬下來吧。”
劉協顯然是在諷刺曹操的所謂“忠義”，這幾句話在荀彧聽來，亦是如芒在背。
一個是大漢的皇帝，一個是信任了自己十餘年的知遇之人，他們當中任何一人的痛苦與快樂，都牽動着自己的心。荀彧覺得自己就像是身體被兩匹馬所拉，悲劇的是，這兩匹馬似乎註定要背道而馳，所以，無論哪一頭用力，自己都會痛不欲生。
“這就是我的命運嗎？”
荀彧心中自問，但卻得不到答案。
他沉吟了半晌，只得道：“陛下，有些事情曹丞相也是身不由己，陛下還要對他抱有信心纔是，臣相信，當天下平定之時，丞相他一定會信守當初匡扶漢室的誓言，將天下大權歸還於陛下的。”
很顯然，荀彧對曹操還是抱有幻想的。
劉協可不這麼認爲，他將案上那幾份奏章丟給了荀彧，苦笑着說道：“文若，你勸朕不該對玄德抱有希望，那麼你呢，卻又爲何相信那個人所謂的誓言。你自己看吧。”
荀彧頓了一下，默默的翻看着那一份份勸皇帝爲曹操封國公的奏章，臉上的表情變化不定，顯然，他的心也在希望與絕望中掙扎。
“身爲人臣，朕已經給了他可以擁有的一切，可是他根本就不滿足。文若你看看吧，他還要逼朕封他爲魏公，還要加九錫，然後呢，要朕封他爲王嗎？再然後呢，是不是連朕這皇帝之位他也不放過！”
劉協情緒激動，言辭有些激烈，一時忘了眼前這位尚書令，雖然忠於漢室，但到底與曹操的關係非同一般，如此這般的傾訴心中的憤怒，終究是有所不妥的。
又或者劉協清楚，當今的朝廷已是曹家的天下，除了荀彧之外，還有誰能幫得了他呢。所以，他只有破釜沉舟，希望能打動這位正直的老臣。
劉協激烈的控訴刺痛着荀彧的神經，他的眉頭漸漸皺起，雙目中彌散着某種憤怒，雙拳越來越緊，彷彿要將手中的奏章捏碎一般。
“唉，罷了，若天意要絕我漢室，朕亦無可奈何。朕知道，文若你深受他的重恩，他能給你想要的一切，而朕卻一無所有，你若是無動於衷，朕也理解。”
劉協這是打起了感情牌，希望以自憐喚起這位老臣的悲憫之心。
荀彧確實被打動了，但卻不是因爲劉協一會怒一會怨的表演，而是潛藏在心頭的那最初的原則。
那條原則，從他投身於曹操麾下之時起，就從未曾改變過，多少年來，他都從未忘記過，自己耗盡心力輔佐曹操，只是爲了尋找一位強者，一位能保護皇帝，匡扶漢室的強者。
猛然間，他合上了手上刺眼的奏章，沉沉道：“陛下放心，丞相進魏公這件事，臣一定會全力阻止，臣絕不會袖手旁觀，坐視丞相再錯下去了。”
劉協長鬆了一口氣，欠身向荀彧一拱手，正色道：“漢室四百年之社稷是否能延續下去，就全看文若了，朕在此替劉氏列祖列宗謝過文若之忠義。”
北國暗流涌動，遙遠的益州，短暫的寧靜亦將被打破，或許在這亂世之中，誰享受的寧靜越久，死得也就越難看。
這一日，方紹親自帶着一厚疊竹紙來到諸葛亮府中。經過數月的不斷摸索與改良，工匠們對造紙的工藝愈加的通透，這一次所造的這批紙，比先前方紹獻給劉備時的質量已更勝一籌。
“嗯，不錯不錯，中正，你這竹紙還真是好東西，既方便又好用，比竹簡和帛書好用多了，我看今後可大膽的在官府中推廣使用，這樣應該能節省不少花費。”諸葛亮摸着光滑的竹紙，讚不絕口。
方紹有點小得意，道：“一卷竹簡或是一葉帛書的價格，足夠造二十餘張竹紙，就算把官營的售價定爲簡帛的十分之一，也一樣有頗高的回報，這筆買賣穩賺不虧的。”
諸葛亮羽扇向他點指了指，笑道：“你這小子，想不到還很有做生意的頭腦。十分之一太便宜了，以我之見定爲五分之一的價格便可。你這官營作坊要儘快籌辦起來，規模要大，還有，這造紙的秘方一定要保守好，這樣賺錢的東西，可不能輕易的漏露出去。”
方紹道：“先生放心，我自有分寸。”
諸葛亮滿意的點了點頭，話鋒一轉，道：“你大概也知道了，巴西郡的龐羲一直不肯歸順，主公已經決定發兵征討，過幾天就要商議派何人領兵出征，你可有什麼人選嗎？”
巴西郡與漢中相接，不拿下此地，便無法全力進入漢中，劉備如今準備將攻打巴西提上議程，顯然是準備爲下一步攻打漢中做準備。
不過，方紹卻有不同的看法。
這龐羲亦屬東州士人，乃劉焉時代的重臣，當年劉焉入蜀便是得到他的鼎力相助，劉璋上臺後不久暴發了趙匙之亂，亦是藉助於龐羲才平定下去。後張魯屢侵，劉璋便以龐羲爲巴西太守，抵禦張魯的入侵。
只是後來此人與劉璋發生矛盾，便擁兵自重，逐漸脫離了成都的控制，並且成爲劉璋政權的極大威脅，當初張鬆勸說劉璋請劉備入蜀的藉口之一，便是爲了威懾龐羲這個“內患”。
可以說，龐羲乃是劉璋時期最強的一股東州士人勢力。而在原來劉備取蜀的歷史中，龐羲擁重兵於劉備後方，卻坐視着劉備從容去攻打劉璋，在劉備攻下成都之後不久跟着就歸降。
只是如今歷史改變，劉備輕取益州，這龐羲反倒是屢勸不降，這倒讓方紹覺得有點奇怪。
方紹得出的結論是，當初劉備強攻益州，荊州兵強悍的作戰能力，讓龐羲對劉備的軍事能力感到畏懼，自認爲不可與敵，所以才乖乖的投降。而今劉備不費一兵一卒詐取益州，雖廣施恩義，但卻未展兵威，所以才未讓擁兵自重十餘年的益州頭號大將信服。
“以我軍的實力，無論是派誰出戰，攻滅龐羲都是遲早的事情，只是此人割據巴西十餘年，麾下兵強馬壯，若然強攻，縱然拿下我方也必有不少損失。紹以前，在攻打漢中之前，我軍應當儘量避免不必要的損失纔是。”
諸葛亮眼睛中閃過一絲異樣，笑道：“中正，聽你這話，莫非已有奇策？”
方紹嘿嘿一笑，道：“奇策倒算不上，不過或許可稱之爲一石二鳥之計。”
諸葛亮興致大起，忙道：“在先生我面前就別賣關子了，快說來聽聽。”
方紹遂道：“先生應當知道，那龐羲與北面張魯作戰多年，雙方乃是死敵。而主公與張魯卻未曾結怨，勉強可算作敵友未分。那麼，主公何不修密書一封，與張魯約定南北合擊龐羲，共分巴西郡。我料那張魯貪圖便宜，必然會中計。到時主公只需假意發兵聲援，那龐羲首尾不能相顧之下，必會主動歸降主公。到時咱們便可不費一兵便得巴西，然後又可以張魯入侵爲藉口，出兵攻漢中，豈不正好名正言順，這便是一石二鳥之計也。”
諸葛亮沉吟良久，忽然嘴角露出一絲詭異的笑意，道：“中正啊，你這一招可真夠陰險的。”