在通往潼關的大道上，一支規模龐大的軍隊正匆匆而行。
時值秋末，百草皆枯，馬蹄與腳步踏過之處，枯草與塵土漫天飛揚。而那捲積的塵霧之中，無數書寫着“魏”字的大旗正迎風舞動。
隊伍的中央處，一輛覆着黃色傘蓋的御輦，在五百虎豹騎的環護下，醒目的行進於大道之上。
御輦之中，曹操雙目微合，眉頭暗鎖，似睡非睡的樣子，像是在打瞌睡，又像是在閉目沉思着什麼。
曹操的臉上，明顯寫着幾分疲倦之色。
他本是天生的征服者，只有戰場才令他精神昂揚，以往的每每出戰，他無不是精神抖擻，鬥志昂揚，渾身上下都散發着一種必勝的信念和氣場，而現如今，他的身上卻籠罩着一種疲態。
繼帝位之後不出數月，曹操就倉促的率軍西攻，看似是挾稱帝之威，但只有他內心知道，自己這是不得已而爲之。
自關中之戰後，曹操就感覺到自己身體每況愈下，年邁的他，似乎已經意識到死神在向他招手。
自己的生命正在走向盡頭，而西邊的劉備卻越來越強大，曹操實在不敢想象，假如有一天自己去了，他的繼承者曹丕是否對應對得了劉備這個強大的對手。
那可是一個從董卓時代生存至今的生命力極強的強者啊，在他看來，在這個英雄的黃昏時代，天下間能稱得上英雄，只剩下自己和劉備兩人，如果自己走了，天下間還有誰是劉備的對手？
曹丕？雖然穩重且有城府，但在軍事上與劉備相比，還嫩了許多。
曹操這是不放心將一個爛攤子交給兒子，他必須在有生之年，將劉備這個討厭的傢伙消滅掉，留給兒子一個穩如泰山的大魏江山。
儘管他心懷着強烈的信念，但精神畢竟還是要依附於肉體，這把日漸衰老的老骨頭，拖累得他此行精神始終是振作不起來，有好幾次，自己甚至在臣下彙報情報的時候，竟然就打起了瞌睡。
曹操的心裡有時會閃過一絲不祥的預感，儘管如此，他還是堅持了這一次西征的決定。
此番西征，魏國總共調動了將近二十三萬的軍隊，其中部署在南陽的曹仁軍團八萬人，以曹仁率五萬坐鎮宛城，防範從荊州北向的關羽軍團，以曹真率三萬軍由武關入關中，進攻上洛、藍田一線，從西南面對長安發起進攻，此一路兵力較少，應當是一路牽制部隊。
曹操自率十五萬大軍由鄴城而發，走黃河以南大道兵進潼關，作爲此次西征的主力軍團。至於東線壽春一帶，則依舊由曹洪統領，不過鑑於對東吳的防範，曹操給曹洪又增加了兩萬人兵馬，使兩淮一線的魏軍達到九萬之多。
十一月中旬，曹操的主力大軍抵達了潼關東北，在距潼關三十里處沿黃河南岸安營紮寨。
當魏軍西征消息抵達長安時起，漢帝劉備就迅速的開始部署防禦作戰，經過十餘天的動員，漢軍最快能夠調動的兵力，世兵加上府兵，共計約九萬人左右。
劉備命車騎將軍張飛與左大司馬法正率兩萬人馬，部署於長安以東南上洛至藍田一線，抵禦由武關入侵的魏軍。令前將軍吳懿與徵北將軍王平率軍一萬，鎮守馮翊郡，防範魏軍從蒲阪津偷渡黃河。
劉備自率六萬兵馬，趕至潼關一線，準備迎接魏軍主力的進攻。龐統、馬超、方紹、黃忠、魏延等文武諸將，皆隨駕東征，留諸葛亮鎮守長安。
與此同時，調兵的詔令也迅速的發往隴西與益州，約計七萬餘衆的增援部隊，正從邊遠的州郡趕赴關中。
劉備和他的六萬兵馬，趕在魏軍之前三天抵達了潼關，三天之後，十五萬魏軍浩浩蕩蕩的抵達了潼關以東，沿河連營十餘里，旗幟遮天，聲勢浩大。
按照目前的態勢，顯然潼關乃是魏軍進攻的主要目標，不過，最近的偵察情報，卻劉漢軍的君臣稍有疑惑。
“諸位愛卿，此番曹操親自而來，看起來似乎要主攻潼關，不過最近斥候偵知，曹賊所立之營寨，並未如尋常一樣設立營帳，而是四處伐木，搭建房舍，如此舉動倒是有些奇怪。”劉備向諸臣道出了自己疑惑。
馬超先道：“臣前番曾與老賊在潼關大戰過一場，這老賊屢番強攻潼關都徒勞無功，我看他伐木建舍，莫非是想在此做長久對峙不成？”
龐統嘿嘿一笑，不屑道：“這怎麼可能。潼關背靠關中腹地，我們佔據天險，以逸待勞，長久僵持下去只會對我們有利，曹賊深諳兵法，他應該不會犯此兵家大忌。”
馬超又道：“既不打算僵持，卻又爲何不立營帳，卻浪費人力物力伐木建舍，這不是多此一舉麼，曹賊狡猾的很，估計也不會幹這種費力無功之事吧。”
衆人又討論了一番，還是討論不出個所以然來，劉備只得命細作加緊偵察，稍有異動便即回報。
果然，三天之後，最新的情報傳來，魏軍入夜之時，開始一批接一批的悄悄北渡黃河，進入黃河以北的河東郡。
消息傳來，漢軍上層頗爲震動。
“陛下，曹賊這又是打算玩上次的花招啊。前次潼關之戰時，曹操就是假攻潼關，卻悄悄北上河東，偷渡蒲阪津入關。當時臣曾幾番提醒那韓遂，可他就是不聽，才使曹賊輕易而入，沒想到這老賊又想故伎重演呀。”馬超第一個嚷嚷道，看起來早年的那場失敗之戰令他是心有餘悸。
劉備心裡邊也是不由一寒，如果以曹操果真打算由蒲阪津入關的話，那麼這戰爭的形勢便將變得對自己不利了。
蒲阪津不似潼關這般有雄山之險，雖然有黃河之險，但時值冬季，一旦天氣驟降，河面冰封，魏軍便可輕易的渡過黃河。
上一次的關中之戰，漢軍在連戰連捷，用兵出奇不意，敵人損兵折將，士氣低靡的情況下，還是藉助東吳的出兵，最後方纔迫使曹操退兵。
這一次，曹操在壽春，宛城一線已做好了充分的部署。至於漢國方面，荊州軍團因爲上次的牽制行動，損耗極大，這個時候很難再發動有效的牽制進攻。而益州方面，多年征戰也使其陷入疲敝之中，無法提供如前幾次戰爭那樣充分的支持。至於關中，由於府兵制剛剛實施不到半年，其所體現出的優勢尚不明顯。
因此，在種種不利的環境下，如果魏軍再由蒲阪津深入關中的話，對於這次能否再阻擋得住曹操的兵鋒，劉備還真沒有十足的把握。
不過，如果曹操真的打算這麼打，那劉備也只有硬着頭皮扛的份，到時候戰爭會發展到何種地步，只有見機行事了。
幾天後，更加確切的情報傳來，曹操確實已經渡過了黃河，正率領着約十萬大軍去往蒲阪津，而留於潼關以東的，則是曹休所統帥的五萬兵馬。
按照攻城戰中十比一的攻守兵力比，劉備便打算留五千兵馬守潼關，自率其餘兵力北上馮翊，與吳懿部會合來抵禦曹操所率的主力魏軍。
不過，就在劉備打算率主力北上馮翊，阻止曹操的主力從蒲阪津渡河時，方紹卻提出了不同的見解。
“陛下，曹賊老謀深算，前番他與孟起將軍對戰之時，就是用這偷渡黃河的手段得以入關，如今他明知孟起將軍在此，卻還要用同樣的伎量，陛下不覺得這有些奇怪嗎？”
鬼謀一發話，劉備的神經立刻又繃了起來，想想也覺得有道理，忙問道：“那依中正之見，莫非曹操別有所謀不成？”
“這個嘛，曹操到底有何圖謀，臣也不敢妄下結論。臣只是覺得，曹操若是想效仿前次偷渡蒲阪津，那便該以大軍留守潼關，別遣一支奇兵先行搶渡佔據攤頭營壘，然後大軍再出發。而這一次，曹操看起來是偷偷摸摸的暗渡黃河，但眼下卻又浩浩蕩蕩，光明正大的殺往蒲阪津，這其中實在是疑點諸多。”
方紹沒把話點透，劉備等人也暫時沒想明白，不過龐統卻是恍然而悟，沉眉道：“中正，你莫非是想說，曹操這一回渡蒲阪津是假，攻潼關纔是真不成？”
劉備一聽亦是大驚，急問道：“此話怎講？”
龐統遂道：“誠如中正方纔所分析，曹賊若真想走蒲阪津，就該越低調越好，如今他親自率大軍，大張旗鼓的北上，極有可能是想讓陛下誤判其主攻方向，待我大軍調往馮翊之時，他便可以趁勢以優勢兵力急強潼關了。”
“這個不大可能吧，如果曹賊真有此心，就應該把大部分兵馬留在潼關纔是，而今以區區五萬兵馬，如何能攻得破潼關。”劉備有些不太苟同他二人的意思。
這時，方紹笑道：“五萬與十萬，其實只是我方細作探偵所得，究竟是真實的數字，還是曹賊故意散佈尚未可知，不過，聯想起先前曹賊安營之時，不立營帳，卻伐木建舍，那這個兵力數字的真僞，便似乎可以有所斷定了。”
劉備怔了一下，猛然間省悟。
很明顯，曹操之所以伐木建舍，就是不想讓漢軍判斷出留在潼關之東的曹休所部，到底有多少兵力。