當天夜裡，錦州內城中，無數的遼東軍士卒手持火把匯聚在東南角落的魁星樓下，一身鐵甲鐵盔的祖大壽正站在城樓上，望着這些衣衫襤褸但眼神卻依舊堅定的將士。
不知爲什麼，他默默看了一眼京師的方向，緊跟着自嘲的笑了笑，接過身側祖克勇遞來的火把，這纔開口說道：
“今日，本將要告訴你們一個消息，出關援救的洪督師已經戰敗，現在與我們一樣被韃子圍困，在松山城內進出不得，現在就只能靠我們自己了。”
可以料想，這個消息傳到遼東軍中將會引起怎樣的轟動，但這也是沒辦法的事情，紙是包不住火的，祖大壽也是想了很久才決定下來。
這個決定大部分都來自於崇禎二年困守大淩河城那次戰鬥，那時候城內本就沒有多少軍械糧草，城池都只建了一半，清軍圍了幾個月就已經到了殺人爲食的地步。
這些將士同樣都是人，眼下都到了這種境地，雖說還沒有到最危急的時候，但祖大壽同樣知道，要是一直這麼下去，那種“殺人爲食”的修羅慘狀還要在錦州城內上演。
他擺擺手制止了遼東軍將士互相談論，鎮靜的說道：
“你們，要是想出去投靠韃子的，就脫下身上的遼東軍盔甲，放下刀槍，我絕不攔着！”
說完的時候，祖大壽連動都沒動，眼神仍舊毫無波瀾。
聽到這話，剛剛掀起軒然大波的兵將們立刻又是在議論紛紛，的確有一些人動了心，不過就算膽子最大的人也不敢這個時候貿然走出去。
說來也是，洪承疇在負責圍剿中原流寇的時候素有威名，參與俘殺高迎祥，眼下作爲冀遼督師，就算不是大部分兵將心目中理想人選，但最起碼資格是夠了。
據說洪承疇帶着八鎮總兵，加上其餘各鎮兵馬不斷集結，軍馬要有十三萬，這可是自打薩爾徐之戰後朝廷集結大軍數量最多的一次。
可就是這樣一支天下人寄予厚望的大軍，居然被皇太極擊敗在松山，說是將帥潰逃，馬步爭馳，讓天下震驚的時候也覺得大勢不再那麼明朗。
身爲錦州守將，徵遼前鋒將軍，祖大壽清楚地知道，眼下的確到了內外交困的境地，甚至比崇禎二年的大淩河那次還要危難，不投降，唯有死路一條。
說起投降這件事，祖大壽心中十分不屑。
因爲不管怎麼說，祖氏能有如今的成就與明廷萌蔭不無關聯，祖氏四代盡是總兵、副總兵級別的大將，一生都在爲大明徵戰。
反過來說，明廷對祖氏滿門也謂仁至義盡，幾乎人人都獲封官職。
祖大壽的兄弟祖大樂、祖大成、祖大弼，子侄祖澤遠、祖澤沛、祖澤盛、祖澤法、祖澤潤、祖可法等，都是上自總兵、下至副將、參將、遊擊的各級軍官，分駐寧遠、錦州諸城。
而且爲了表彰祖氏世代鎮遼的功勳，崇禎皇帝即位後，特命於寧遠城內敕建功德牌坊，題名“四世鎮遼”，當可謂滿門殊榮。
如果追溯的話，祖氏一門崛起甚至要到遼東總兵李成樑的時候。
祖大壽的父親祖承訓是萬曆年間抗倭援朝戰爭的援剿總兵官，他的爺爺祖仁，更是名將李成樑的部將，追隨李成樑東征西討，官至五軍都督府左都督，實打實的將門豪族之後。
在祖大壽的心中，滿清不過是鳩佔鵲巢的蠻荒部落，明廷乃是正朔，一代將門之後，怎麼會屈居蠻夷之下。
其實要說是死，很多在場的遼東軍士卒都不。
戰死沙場那也算是爲國盡忠的忠義之士，要是能帶走兩個韃子的性命倒還賺了，可很多人怕自己在城內就這麼等着，最後落個被凍死、餓死，或是染上瘟疫疾病的死法。
下面的一名遼東軍千總踏出一步，所有人立刻朝他看過去，以爲此人就要出城投敵，卻見這名千總低頭看了一眼自己身上的大明盔甲，跪在地上哽咽着喊道：
“將軍，我們生是遼東軍的人，即便今後死了，一樣要依舊繼續守衛遼東！”
這話說完，祖大壽猛然想起一個人，仰天嘆息起來，是啊，要是那個人還在的話，眼下遼東的局面何至於到如今的地步。
想當年，孫承宗任冀遼督師，招募、組建遼東軍關寧鐵騎，果斷提拔起一批敢戰不畏死的軍官，將關寧錦防線打造的如同鐵桶一般。
正是由於孫承宗的作用，原本對明廷不利的遼東局勢竟然在朝好的方向發展，如同危卵一般的冀遼督師職位也再次變得炙手可熱。
孫承宗三朝元老，譽滿朝野，爲人剛正不阿，從不趨炎附勢，未成想因此得罪了朝中的權勢閹黨。
沒多久，孫承宗、馬化龍等一批後金最畏懼的官員，很快就被以莫須有的罪名罷免，換上來的幾批人幾乎都是碌碌無爲。
“死後忠魂依舊守遼東！”
幾乎在場的所有人都想到這位曾經的冀遼督師，在心中默默唸起那句話，祖大壽既唏噓不已，囁嚅着正要說話。
這時候遠遠的地方忽然亮起火光，緊跟着就是一陣震天動地的火炮聲，這等聲勢，不少遼東軍士卒紛紛驚懼，都以爲韃子將炮調過來再次攻城。
幾乎是下意識的，祖大壽以及遼東軍的各個將官們很快就帶着士兵登上城牆，他們雖然疲憊，但依然堅定的站在自己崗位上，等待大戰的到來。
很快，祖大壽發現了事情的不同。
這炮聲雖然連綿不斷，聲勢浩大，但直到現在都沒有任何一顆鉛彈打到錦州內城這邊，而且這炮聲聽起來也不太一樣。
要知道，由於孔有德、耿仲明等人的極力鼓造，韃子現在可有了紅夷大炮這等威力驚天的火器，那一炮要是打過來，就連京師的城牆都扛不住幾下。
祖大壽在遼東鎮守多年，雖然不怎麼精通，但是對於各類火炮的聲音早就能辨識的差不多。
眼下這些傳來的聲音多是中小型火炮，還有不少中原營兵經常使用的虎墩炮，銅鐵炮，祖大壽甚至在其中聽見了重型佛朗機炮的怒吼聲。
這是怎麼回事？