“伊克、伊克……”
將頭靠在母親肩膀上的伊格爾，下意識地閉上眼睛。他希望在藉由母親的懷抱，可以將腦海中那些可怕的場面一一忘記。但很顯然，這不是剎那間就能做到的事情。
“太好了，你終於回來了！爲什麼不向家裡先說一聲呢？我也可以派人過去接你呀？你是走路回來的嗎？一定累壞了……”
見到兒子從前線平安無事的歸來，一直稟持着上層社會教養的瑪戈特?瓦萊裡安也忍不住問個不停。她淚流滿面，手也抖個不停，可想而知內心有多麼激動。而在母親的感染下，幾個年紀較小的孩子也哭起來。凡妮莎只是扁扁嘴，沒有流淚，但眼睛也一直看着哥哥不願移開。
“伊克，你還好嗎，是不是受傷了？”
面對着母親殷切的詢問，伊格爾卻並不怎麼激動。他搖搖頭，努力做出一副令人安心的表情。
“我沒事，媽媽。只是因爲得到了休假，所以先回來了。”
因爲不想讓家人擔心，所以他沒有說出自己在回來前曾經在戰地醫院治療了兩個多月的事――即使說出來，也沒有一點用處，他是這麼想的。家人那熱烈的眼神令他覺得不習慣，而周圍的家居擺設，也令他非常不適應。他手足無措地站在那兒，接受着家人的擁抱與問候。
在一家人團聚、激動稍過後，女管家也帶着傭人們，來向少爺問好。伊格爾勉強應了幾句，他本以爲見到家人，自己的一切不適就會全都消失。但沒想到，現在那種不適感更加強烈了，他只想一個人呆着。可能是覺得兒子一臉疲倦，所以副首相夫人在擦去臉上的淚痕後，又吩咐傭人：
“去準備準備，放好熱水，將熨好的衣服拿出來，還有，叫廚房多預備一些菜餚，今天的晚餐要豐盛的！”
女管家安娜莉恭謹地領命而去，隨着副首相長子的歸來，這個家的傭人今天又要忙碌好一陣子了。[]瑪戈特?瓦萊裡安雖然哭了，但臉上的妝並沒有被弄髒。她看上去還是那樣保養得當、那樣美麗動人。伊格爾打量母親一眼，她像往日那樣盤着長髮，穿着一身連衣裙，臉上的妝化得恰到好處。那身連衣裙，是這家女主人衣櫃裡最尋常的一件，但伊格爾知道，這“尋常”的裙子，是普通的平民女子用一個月的工資也買不到的。孩子們身上的衣服也一樣，看起來很普通，但剪裁得很花心思，而且所用的布料都是上等品。相比之下――伊格爾看看自己那身洗得有點退色並且袖口打着補丁的軍服、自己那沾滿塵土的長統靴、還有那支與此地氛圍格格不入的步槍，他不禁覺得自己看起來一定很像個小丑。
“好啦，孩子們，哥哥剛回來，一定累了，快上去，澤娜還在等着你們。不行，現在得讓你們哥哥好好休息。”
在媽媽的連哄帶勸之下，孩子們只好先上樓去。看到大哥今天回來，人人高興，哪裡還有心思顧得上功課。在孩子們走後，副首相夫人又笑意盈盈地看着自己的長子，說：
“我們每天都在數日子，爲的就是想知道你什麼時候能回家。現在總算好了，全能之神聽到了我的祈禱，將你從戰場上帶回來了。伊克，你在那邊受過傷嗎？你一定過了不少苦日子吧？”
媽媽，我應該怎麼告訴你，在那裡只有死人才能享受真正的幸福，如果你受傷了，那麼就意味着地獄般的折磨正式展開了。伊格爾這麼想着，但嘴裡卻說：
“我沒事，媽媽。瞧，我現在不是回來了嗎？”
但瑪戈特?瓦萊裡安在激動之餘，總覺得兒子的態度與往常很是不同。除了勞累之外，似乎還有別的東西，阻止她與兒子的心靠近。
“在那兒，一定不好過吧？伊克，告訴媽媽，你在那邊過得怎麼樣？”
怎麼樣？還能過得怎麼樣？每天都要忙着如何自保、以及因爲要自保而如何將衝到面前的敵人活活打死。每天睜開眼，幾乎都能看到自己的同伴臉色發紫、開始腫脹的屍體躺滿一地，又能怎麼樣？
“我挺好的，媽媽。”
“可我聽說，從前線回來的人，好多都得了刺激，有的人甚至精神出了問題。他們都說，戰場上非常可怕――”
可怕？只是可怕？能夠受到刺激，興許還是件好事吧？像現在的自己，又到底算什麼呢？當那些場面日復一日地出現在你眼前，而你又對此無能爲力逃也逃不掉的時候，就只能去接受那一切――那個如同地獄般被歪曲的事實。
“不是這樣的，媽媽。”
伊格爾打斷了她的話，因爲他不想討論這個問題。母子倆邊說邊穿過走廊，上了樓梯之後，窗上的白蕾絲布簾被吹得不住拂動。窗外陽光明媚，正是春天的好時光。伊格爾往那兒不經意地看了一眼，可那過於明亮的光線與那白色的窗簾，使他趕緊閉上了眼睛。直到離開那扇窗戶，進了自己的房間，他才睜開雙眼。
“好了，現在已經到家了，一切都會好起來的。伊克，你的房間我每天都讓人做清潔，爲的就是等你回來。當然，你的東西我不讓人動一點，因爲我知道你不喜歡別人碰它們。”
副首相夫人愛憐地看着自己的兒子，緊緊拉着對方的手不願鬆開。在浴室裡，傭人已經準備下熱水、毛巾和衣物，就等着這間房間的主人來享用了。瑪戈持?瓦萊裡安在兒子的額頭上親了一下，然後離開了。兒子回來，她要忙的事還多着呢。只是不知爲什麼，剛纔在兒子身邊時，伊格爾好像不是很喜歡這種方式，還一直想離自己遠一些似的。不過，現在看到了兒子回家，瑪戈特?瓦萊裡安心裡就算有再多的疑問，也完全拋之腦後。因爲現在的她，只想着要如何才能讓兒子在家裡過得舒舒服服，就像以前一樣。
“我們一家人，終於又在一起了。”
腦海中不時地掠過這個念頭，讓副首相夫人的興致更高了。她不停地吩咐這個、吩咐那個，讓傭人和管家將事情辦好，爲的是隻求讓兒子滿意。
在樓上，伊格爾望着自己的房間。當父親成爲奧登尼亞勝利黨的要員、它的副首相時，自己一家人才搬進這所宅邸裡。伊格爾以前就不喜歡那些花哨華麗的裝飾，所以房間裡除了一些必備的傢俱外，並沒有多餘的裝飾。牆壁上掛着他在學校裡贏得的獎狀和證書，書桌上的照片裡，那個年輕人笑得一臉燦爛。伊格爾看着那張照片裡的自己，像是在看着另一個不認識的人。
——