“尊敬的女士們、先生們，爲了帝國的勝利、爲了皇帝陛下的榮耀、爲了首相閣下的健康，乾杯！”
大廳裡的客人們注視着站在長桌首席的副首相埃默裡-瓦萊裡安，一起高聲呼應，同時舉杯，喝下杯中的美酒。除了這裡的客人們外，還有一部分客人被安排到側廳用餐。雖然所坐的位置有所區別，不過擺在桌上供他們享用的美味佳餚卻都是一樣的精美可口。烤雞、薰火腿、黑椒蹄膀、醃蘑菇、鮭魚排、時鮮蔬菜沙拉、還有那些上等的黃油、蜂蜜、奶油、麪包、魚子醬，更是色色齊備，擺滿了滿滿一桌子。至於本地啤酒、外國美酒、還有極品的咖啡和茶，更是數之不盡。如果是初次來到副首相府上作客，一定會感嘆在如今這個環境下，竟然還有如此豐盛的宴會。可是對於副首相府以及他們家的常客來說，這樣的菜餚，並沒什麼特別。
羅蕾萊可真是見識到了身爲帝國第二號人物的權力與財力，這樣的奢華，這樣的氣派，哪怕是帝國的皇室也未必比得上。如果是首相府上宴客，那豈不是更加不得了？！她不由得這麼想着，一邊把自己的想法告訴了身邊的瓊和琴。沒想到弗萊德家的女主人卻笑着說：
“那你就錯了，羅爾。首相閣下從來不喜歡享受，他不吃肉，也不喝酒抽菸。即使一個人用餐，因爲害怕浪費桌上的飯菜，都會讓身邊的侍從或是副官陪着他用完那些多出來的飯菜。他可真是再節儉不過了！”
“我還聽說，上次在奧登首相府裡，這位海因茨先生宴請蘭尼亞的外交官，因爲看到我們國家那個外交官把麪包上的芝麻抖落出來，灑在桌子上。結果這位首相大人竟然一句話不說，撿起那些芝麻就吃，嚇得那個大使回去之後不停地跟人解釋，說自己什麼也沒做。真是笑死人了！”
瓊回憶起在報紙上看到的一則趣聞，又搖頭又好笑。羅蕾萊這才知道，原來奧登尼亞的首相竟是這麼一個人物。正在這時，琴左右張望起來，低聲說道：
“不知尤亞到哪兒去了？開飯之前還見到他，現在一下子就沒了人影了。”
她的朋友和孩子也不知對方到底在哪兒，至於羅蕾萊則瞥了一眼那個正在和別人敬酒的副首相，繼續低頭用餐。她心裡明白，尤琛-弗萊德，此時應該正和國家安全總局的調查人員在一起，查清今天發生在這裡的命案。
情況的確如她所想的那樣，尤琛沒有和衆人一起用餐，而是找了個藉口，和國家安全總局的副局長以及他手下的工作人員們共同調查此案。副首相對此也表示了許可，因爲誰叫尤琛是首相曾經指定的必須要參與調查的人士之一呢，而且以往在首相面前作彙報隱瞞時，也得有賴於這位首相信任的副官。
當趁着那些賓客到了飯廳用餐時，局裡的人連忙把那個女傭朱莉亞的屍體悄悄地擡出來，放到車上，運往國家安全總局處檢驗。他們都清楚，如果那個兇手不是長上翅膀飛了出去，那麼他現在必定還在副首相的府上，仍然隱藏於人羣之中。如果再不盡快把這個傢伙找出來，到時宴會一散，副首相也無法再留下那些客人，到時兇手自然就可以大搖大擺地走出這裡，逃之夭夭了。
在廚房隔壁的那間小房間裡，尤琛正和國家安全總局和處長安塞姆還有幾名調查人員在一起。他們是在勘探現場情況，希望可以發現蛛絲馬跡。而死者原先躺的位置，已經被人用白粉筆畫出一個輪廓，表示她死亡的地點。安塞姆對事件的發生表示遺憾，他說：
“雖然只是一個小小的女傭，不過竟然有人敢在副首相的宅邸裡犯案，真是膽大包天！”
“或許這次只是一個開頭而已。兇手留下的那句話，分明表示他針對的目標，不是這個女人，而是在場的官員以及他們的家屬。殺雞給猴看，下一次可能就來真的了。”
安塞姆眼睛瞪大了。“您是說……”
“想想以前那幾句話，它們連起來，就是一首專門給我們看的詩！兇手對政府以及勝利黨懷有極度的痛恨，所以纔會一而再、再而三地作案，爲的就是要讓我們陷入恐慌。”
“可是——”安塞姆想到這件案子前後所掌握的線索，不禁冷汗直冒。“這次來前來參加宴會的，都是些高官名流，萬一這件事證明和他們有牽連……那豈不是……”
尤琛明白他的意思，如果兇手真的是在場的某位聲名顯赫的客人，那麼事情就更難辦了。有可能是那個女傭掌握了某人的弱點加以威脅，而此人則將計就計殺害了女傭，然後故意刻下血字，好讓一切看起來就像是以前的案件的延續。那樣的話，想逮住對方就很困難了。不過現在這一切都還只是猜想，但不管是哪個猜測，對調查的他們來說，都是無比棘手。
在這間房間裡，擺着不少雜物，多數都是整整齊齊地放在架子上，沒有零亂的痕跡。尤琛看着地板上的血跡，又看看四周的情況。沒有掙扎、沒有打鬥，一切都顯示着死者似乎是在沒有任何防備的情況下，就被兇手殺害了。難道真的會是那個和她約會的人嗎？尤琛想到了那張紙條，如果他沒猜錯的話，這分明是死者那個不知名的情人塞給她的，好讓她今天來赴約。要是能找到那個傢伙，就好辦多了。尤琛想起之前羅蕾萊跟他說的話：
“這紙條應該是死者在前一天收到的，而昨天她沒有出門，一直留在這裡做家務，或是幫忙準備宴會的場地——我問過她同房的女傭，還有幾個客廳女僕，她們都說朱莉亞昨天一步也沒離開過家。這也就是說，這張紙條，是這個家裡的某個人塞給她的，爲的就是要她在宴會那天趁着人多眼雜的時候來約會。紙條上面的字是用打字機打出來的，色帶的墨很清晰，打的字跡也很清楚，而且從那張紙條的質地來看，女傭朱莉亞的約會之人，用的文具全都是高級貨。這樣一來，範圍就縮小了。在這個府上，能夠用上漂亮的白色厚便箋紙、嶄新的打字機的，能夠有誰呢？”