西北戈壁, 正逢春夏交季，風沙極大。旋風颳起沙土，遠遠望去就像平地點起的狼煙, 打着轉不停飛跑。
戎裝颯颯的水婧閉目策馬迎風而上, 衣袂髮絲向後飛揚, 雪白的披風獵獵作響。
雲鋒打馬緊隨其後, 直奔到一處崖臺, 兩人方纔雙雙勒馬。
水婧的呼吸綿長深遠，調息許久才睜眼笑道：“戈壁大漠的豪爽，真是令人懷念啊。”
“我本以爲殿下更喜南國煙雨, 不曾想……”
“不曾想，我愛的是這西北狂沙。”水婧笑, 掐指放在脣邊, 吹出一記響亮的口哨, 寂靜的長空之上，忽有飛鷹啾啾啼鳴, 飛哮而來，盤旋俯衝直下。
雲鋒看着飛鷹衝向水婧，手按劍柄，小心提防。
飛鷹神速，轉眼已到眼前, 水婧擡起左臂, 爲其依撐落腳, 黑鷹竟收起雄赳氣昂之勢, 乖乖落在她臂上, 尖牙利喙理了理翅上翎羽。
“這是殿下的鷹？”雲鋒新奇，飛禽一類, 屬鷹最爲桀驁，本是極難馴服之物，看它與水婧相處倒是甚爲融洽的樣子。
“嗯。”水婧看着飛鷹道：“當年在斷崖上尋回它時，方纔破殼，西北民風剽悍、人人善獵，想是老鷹爲獵戶射殺，獨留這隻雛鷹，後來回中原，山高地遠不曾帶它，難爲它還記得我。”
“殿下從前到過西北？”
“是啊，十年前，閣主曾授意我深入大漠助朔流光復仇。”水婧張臂，放飛雄鷹：“我知朔流光素來心高氣傲，大抵不願讓我相助，於是便廣交西北諸部首領，借人之手爲其鋪路，歷時兩年方纔事成。”
聽着她雲淡風輕的描述，雲鋒忍不住問道：“那時，殿下多大？”
水婧道：“估摸十一二歲的模樣吧！”
十一二歲……仍是很稚嫩的年紀。
雲鋒驀然覺得揪心，皺眉道：“以後，這些打打殺殺的事不妨交給末將。”
“好啊。”水婧應的爽快，“現下，我這裡還真有些事要拜託你。”
“何事？”雲鋒發問。
“在那裡！”他順着水婧纖手所指處望去。
兩人所立的崖臺下，是一片平坦的開闊地，崖臺雖陡卻也不高，乍然看來渾若點將臺一般，視野十分開闊。
此刻，雲鋒佇立遙望，卻見天地交界處，一隊黑甲騎兵正浩浩蕩蕩飛馳而來，馬肥人壯過境之迅，彎刀鋒利數量破多，行到之處，煙塵飛蕩，遮天蔽日。
“這是……”雲鋒遲疑，錯愕大於不解。
水婧解釋道：“對西北作戰，我比你熟悉的多。這裡的人多善射騎，我們的羽箭營根本沒有優勢，有時一隊裝備精良的軍隊戰鬥力還不如一羣馬匪，所以，這一萬人馬，都是我從西北諸部選出最精良的勇士，我把他們交給你。”她的目光與羅鴻相對：“記住，我要的不僅是一支軍紀嚴明、訓練有素的騎兵，更要是一支虎狼之師！”她的語氣很自豪“這一招，早在十幾年前第一次來到這裡，我就在籌劃，只是一直礙於囊中羞澀，未曾付諸實際；後來有葉大哥相助，方纔招兵買馬。幾年前，我曾集結他們，給過晏瓊迎頭痛擊，希望這一次，能徹底擊垮晏瓊！”
“請殿下放心！”雲鋒一腳踏上馬脊，一個漂亮的側身落下崖臺。
夜幕降臨，月華清冷，天空中掛着寥寥幾顆星子，冷月清輝，灑在地上，如同結了一層薄薄的霜。
水婧出營，徒步走在這片蒼涼雄渾的廣漠上，白日將最精銳的一支軍交給了雲鋒後，不知怎的有些心神不寧，只得隨後又補派了徐景林前去。
眼瞼微垂，水婧道：“出來吧，跟了這麼久不累嗎？”
跟蹤被發現，晏珏卻是毫無愧色，他打了個哈哈現身道：“被你發現了。”
“皇兄？”水婧不解，琥珀般的眸色映着他的身影問，“皇兄若有事爲何不召臣妹去中軍大帳商議？如今您是萬金之軀，若有什麼閃失怕是不妥。”
“行了，你我兄妹不必講這些冠冕堂皇的話，如今形勢如何？”晏珏的眼下有些淡淡的青色，此次西域御駕親征，乃是他登基後的第一仗，想來他也定是殫精竭慮，夜不能寐。
水婧眉宇間亦留着一抹疲倦，她道：“西域勢力錯綜複雜，北有沙盜馬匪盤踞伺機，南有各蠻族部落虎視眈眈，晏瓊則佔據了西邊，我軍三面受敵，目前的形勢頗爲不利。”她一邊說一邊不忘留意晏珏的反應，見他眉頭微蹙，又道：“皇兄此次出征，麾下可獨當一面臣子唯有羅鴻、雲鋒二人，前日臣妹已命羅鴻南行，試探各部；昨日又派雲鋒趕往北地駐守。”
“嗯，你做的很好，羅鴻、雲鋒二人，一文一武。對付南邊各部的老狐狸，羅鴻自然是不二人選；雲鋒善攻，讓他去西邊威懾沙盜馬匪，以殺止殺也是再好不過。”晏珏眯了下眼睛，又問：“軍中的奸細可找到了？”
“臣妹還在找。”
水婧給出的這個答覆沒有讓晏珏滿意，他皺眉道：“自朕登基以來好幾個月了，怎麼還是沒有查出一個確切的消息。”
“此時事關重大，臣妹還需要一些時間。”水婧說完，知這話定然搪塞不過，連忙補充道：“不過可疑之人臣妹已經派人去監視了，一切盡在掌控，請皇兄放心。”
聽出了她話中的惶恐，晏珏面上不禁浮起笑意，雖有稱量天下之才、雖是他的妹妹，到底還是懼於他的威嚴。這很好，帝王家比親情更重的，是應當恪守的尊卑，自他登基以來，水婧一直以“臣妹”自稱，既有意疏遠外臣，又從不居功自傲拉幫結派，表現上可謂是進退有度，很合乎他的心意。
到底是血濃於水的親人，最能理解他身爲帝王的顧慮，也真是難爲她了，晏珏內心稍稍有些歉疚，於是換了種稍顯輕鬆的語調對水婧道：“小婧，陪朕走走吧。”
夢裡，雲鋒又一次見到了父親口中，那個本該被他喚做“母親”的女人。
適逢臘月孟春，那女人穿着淡紫的狐裘，接過宮人手中的剪子裁下一支紅梅，人面梅花絕色淑麗。
他帶着巡邏的衛隊經過，正遇上擡攆的宮人載着她姍姍而來，他強自按下滿心歡喜，單膝跪地向她行禮，“淑妃娘娘。”
攆上的女子連一個停駐的眼神都吝嗇給予，像是經過路旁的一棵樹、一段石欄或是一個不起眼的內侍，長長的流蘇垂過車攆，擦着他的頭盔、肩甲，目不斜視從他身邊過去，連綾羅細微的摩擦聲，都沒有停。
那一刻，他深深感到了“母親”對他發自內心、溢於言表的厭惡。
是的，厭惡！
這樣一個恥辱般的存在；這樣一個時時刻刻提醒着她，曾經荒唐過往的“罪證”，日日在她面前晃盪，叫她時時提心吊膽除之又不忍的“兒子”，她怎能不厭惡呢？
這就是雲鋒多年來威風凜凜的戰甲下，一直藏匿着的、引以自卑的身世，羽林衛大將軍雲鼎與淑妃程晚秋進宮前，苟且放蕩後的產物，一個上不得檯面的“私生子”。
耳邊是父親雲鼎威嚴而鄙夷的警告：“你的身份一旦泄露出去，你‘母親’程氏一族，還有我們雲家，都會被陛下滿門抄斬。”
“記住你的本分，你沒有資格同你的兄弟爭，你只是我的義子，我從路邊撿來的一個乞兒！”
他跪在父親面前，聽着這些令他屈辱無比的話，卻仍要謙卑恭順的回答：“是，我記住了。”
……
“你若醫不好他，我一劍殺了你。”
是誰的聲音？
那麼張狂霸道，聽來又窩心溫暖……
年少的夢魘瞬間彌散。
亭亭玉立的公主帶着一臉清傲與隱忍出現在他面前，她說：“我是水婧，出身水宇天閣的草民，你可以叫我長使，也可以直接喚我的名字，但是別稱呼我‘殿下’，我討厭這個身份。”
他從沒見過這樣有着經世之才的灑脫女子，他想這真是他走遍三千紅塵都難以尋到的同行者。
但是欣喜中又隱隱生出幾分惆悵，這姑娘不是他這樣身份的人可以癡心妄想的，她是晏珏殿下的胞妹，高高在上的晏氏皇族，他的主子。
朝思暮想……又僭越不得……寤寐求之……又求之不得……
不甘心……不甘心啊……
“雲將軍……雲將軍……”帳外傳來副將徐景林急切的聲音，雲鋒微微閉目，同樣的夢這些天來如影隨形，他揉了揉額角煩躁的問：“出了何事？”
徐景林停了片刻，聲音恭謹的響在帳外：“將軍，南邊的幾股馬匪已經向我軍投降，還要繼續殺嗎？”
雲鋒抿了抿脣，勾出一個殘忍的笑意：“殺！”
“這雲鋒是得了失心瘋嗎？”捧着手中的信函，羅鴻忍不住煩躁。
他在北方與西域諸部首領的談判纔剛剛開始，各種刁鑽又古怪的條件似乎在故意試探着底線，現在所有的勢力，都在緊緊盯着晏珏手下兩路大軍的動向。
未來是戰是和，全看這兩路大軍的作爲，仁慈安撫還是暴力鎮壓？將決定他們是俯首稱臣還是奮起反抗？
可是南邊的雲鋒……偏偏在這個時候開始對沙盜馬匪大開殺戒，大有趕盡殺絕的意思。
局勢大大的超出了羅鴻的想象，事情不妙！非常不妙！
他嘆了口氣道：“傳書水婧殿下吧，就說雲鋒頗爲反常，叫她提早準備。”他想了想又沖帳外道：“傳令兵，傳令大軍向南開拔！”
目送信使與傳令兵一前一後走遠，羅鴻的眼裡漸漸泛起冷血的光芒。雲鋒行事方寸大亂，水婧遠在千里之外鞭長莫及，北方坐鎮的將領又只有自己一個。
各方皆在掌控之中，計劃……可以順利開始了。