經歸雲城一役後, 晏璃損兵折將無力再戰，而晏珏也急需休養生息，雙方就在戰後微妙的平衡下, 相安無事的又過了兩年。
盛陽二十八十二月, 萬事俱備的晏珏, 終於開始了他一統天下的征戰步伐。
清泠略帶禪意的調子自院落深處傾瀉而出, 茶香之意沁人心脾, 松竹蒼翠迎雪而立，還未見其人，就先被這一樹一景, 一香一樂滌去了三分濁氣。
赫竹軒，竹爲君子, 軒成風骨, 人如其名, 風流至了極處，也清高到了絕頂。
聽聞這些年他身在晏璃賬下, 即使行軍打仗時亦不改做派，常常滿載琴棋書冊，香車美婢，也因此惹得軍中將士怨聲載道，不滿連連。
穿過鵝卵石鋪就的小徑, 走過鬆柏林立的前庭, 踏上硃紅色的書齋小樓, 推開軒閣的杉木門扉, 就可見那人俊秀的眉眼。
冬日的陽光溫溫存存, 灑下他一身光輝，水婧寒暄道：“師兄, 許久不見。”
“嗯，的確是很久了。”赫竹軒站起身，迎水婧入門遞茶道：“外面冷，先進來喝口熱茶暖暖身子。”
水婧接過茶杯，手中的溫暖直抵心尖，她道“多謝！”
“自浣陽城匆匆一別，又是經年未見，小婧，你長大了，但瘦了不少。”
“這些年勞碌頗多，師兄也清減了。”
赫竹軒向翻滾的茶爐裡又添了些水，他隔着縹緲的熱氣回憶，“記得當年在水宇天閣時，每到冬天，你就喜歡往我那裡跑。”
“閣主仗着內力深厚，冬天從不生火，朔師姐和閣中諸多弟子也紛紛效仿，搞得整個水宇天閣一到冬天就冷冰冰的，唯獨你我世俗，燒柴取暖，我自然喜歡去你那裡。”水婧雙手捧着茶盞，凍過的臉頰在熱氣蒸騰中，泛起胭脂般醉人的桃色。
“這麼看來，當年整個水宇天閣，你我是最不勤勉的兩個。”赫竹軒淺笑。
水婧搖頭，“我們那不是偷懶，是通人情講世故，哪有冬天不生火自己找凍受的道理。那時候我天天盼着你將來當了閣主，趕緊把這臭規矩給廢了。”
赫竹軒笑容一滯，輕聲道：“現在看來我當不了閣主了，不過你當了也一樣，一樣能廢了你不喜歡的規矩。”
兩人像是半世未見的老友，絮絮叨叨的談論着曾經的事，打趣着當年的人。然而，路已悠遠，歲月幾經輾轉，又怎會還是當初的樣子。
赫竹軒靜靜地看着她，幾近哀求的問：“能不能放晏璃一馬？”
“對不起，師兄！”水婧愧疚，但拒絕還是一如既往的堅定。既無法踐諾，那麼從一開始，就不要許諾。
“你聽我說！”赫竹軒暴躁的發起狂來，猛地打斷她：“我不是要是你不再攻城略地，也不求你不殺晏璃一兵一卒！”他握緊拳，努力的剋制再剋制。
片刻，他已壓下情緒，恢復了以往的平靜與從容，他緩緩道：“我只求他日兵敗，你可以留晏璃一命，哪怕幽禁也好、關押也罷，只求你留他一命。”
“你知道，這不可能。”水婧滿目悽惶的看着赫竹軒，“斬草豈能不除根！更何況，鄭老王爺薨世前，派人分別給三個王爺送去了父皇的遺照！”
“遺照！先帝不是沒有留下傳位遺照嗎？”赫竹軒驚的困惑，正因爲沒有遺照，三位皇子才舉兵打了這麼久。
“那根本不是什麼遺照。”水婧的語氣帶上少有的冷酷，“是催命符！父皇駕崩前，交給了鄭老王爺三份不同的傳位遺照！”
“三份！”這怎麼可能。
“這三份遺照上，分別寫了三個皇子的名字。”水婧鮮少如這般被人逼迫甚至是戲耍，“你難道不明白嗎？父皇寫這三份遺照時，根本沒有打算給兵敗的皇子留活路！”
三王都有傳位遺照，只要活着便都是名正言順的繼承人，那麼一旦遺照流傳出去，或被有心人得知，即使是已經登上皇位的勝利者，只有他還有一個兄弟活着，他就會時刻面臨着皇位不穩的風波！
這樣一來，勝利者又豈會容許失敗者存活於世。換言之，爲了不給將來埋下禍患，晏珏一定會不惜一切代價，哪怕追到天涯海角也絕不能放過晏璃和晏瓊！
“好一個元帝！夠陰毒！”赫竹軒笑容慘淡，洽談至此，他也明白這結果並不是水婧可以操縱左右的了，且鄭老王也恰在此時將元帝的遺照送到了水婧和晏珏手中，無疑再一次明確向晏珏傳達了元帝的遺命，“殺掉晏璃！絕不能手軟！”
水婧痛恨的咬牙切齒道：“那個冷血的老東西！對待自己的骨肉都這麼狠！”
若今日將落敗的是她和晏珏，那麼命運也絕不會給予他們分毫眷顧，感同身受，故而兔死狐悲、憤怒難當。
赫竹軒沒有說話，他不知道這趟回去該怎麼向晏璃解釋，人非無情草木，即使再冷血、再佯裝無意，得知被至親算計，趕盡殺絕，也還是會傷心的。
水婧道：“師兄，回水宇天閣吧，你是我在這世上爲數不多的親人，我不想傷害你。”
赫竹軒淡薄的笑容透着堅定，他道：“我不會走的，晏璃於我不止是主上，更是朋友，我幫他，不僅爲報一份知遇之恩，更爲酬一份知己之誼。”
他輕輕牽住了水婧的手臂，熾熱的體溫從他的掌心傳遞到她身上，“沙場刀劍無眼，往後你自己小心。”
水婧望着近在咫尺的赫竹軒，許多年前，她生病或是受傷，赫竹軒都會如現在這般擔心的牽住她，關切的叮囑一二。
水婧發現面對這樣一個人，即使立場再不同，她無論如何也還是狠不下心來，於是她道，“如果你有機會能帶他逃出來，我會盡力試試，放你一馬。”
她站起來，向外面走去，錯身瞬間，又被赫竹軒叫住：“小婧，多謝！”
軒閣門前，水婧最後看了赫竹軒一眼道：“保重。”說完，她拔轉馬頭飛馳而去。
飛雪狂舞中，赫竹軒目送水婧打馬走遠。
他忽然想起第一次見到晏璃的時候，那個少年彬彬有禮而又高深莫測，他誠懇微笑着向他伸出手，“本王的謀臣有很多，不如，做我的朋友。”
無人知道，那一句“朋友”他期許已久，那一句詢問中，晏璃不動聲色的期許和緊張，亦被他看了個透徹。
“怎麼辦，晏璃！也許這一次，我根本幫不了你。”一片靜默中，赫竹軒慢慢將頭抵上冰冷的牆壁。
大漠的冬季，冷風吹揚起來遮天蔽日，天際間似乎除了茫茫灰黃再沒有別的顏色，就連偶爾大幅的呼吸，冷而粗的沙子都會灌滿咽鼻。
昏黃一片的沙丘上晏瓊與朔流光並駕齊驅，身後殘兵敗將俱是衣衫破舊，形容枯槁，就連坐下的駱駝也如主人般消瘦無力。
翻過一個沙丘，又是一個沙丘，死寂的沙海無邊無涯，沙塵一拂，就連身後留下的駱駝蹄印也不見了蹤影。
“果兒，果兒，醒醒！”晏瓊焦急的呼喚着昏厥的果兒，大漠白日炎熱乾燥的氣候，夜晚如墜冰窟的寒冷，從不對任何人格外開恩，尤其是身體羸弱的果兒，從進入大漠第二天夜裡，她就病得發起燒來。
見此情形，隊伍只好慢慢停下，暫作原地修整。
一片沉默中，一名年輕的士兵突然“哇”的一聲哭了出來，絕望、寒冷、無助，種種消極與彷徨瞬間爆發，籠罩了整支隊伍。
就在五天，晏瓊大軍按約定入主交河城時，城主突然撕毀盟約給了他們一個迎頭痛擊，而一向與他們交好的西北官員，也一反常態紛紛翻臉。
朔流光立刻意識到，這是水婧爲對付他們留下的一招後棋！
倉皇之下，她只得帶着晏瓊和所剩無幾的殘部逃向更北邊的“鬼垠”沙漠中。
走過這片大漠，就是西域蠻夷部落的地盤，那些部落反對中原統治多年，他有信心說服他們，給她和晏珏一個安身立命之所。
只是她沒有料到，手下的士卒們並沒有如她這般對晏瓊不離不棄的信念。
哭泣的士兵長了張娃娃臉，看上去也只有十五、六歲的年紀，小兵邊哽咽邊道：“王爺，屬下想家，屬下家中還有年邁老母，屬下……”說着已是泣不成聲。
他這一哭，又惹起了不少人的思鄉情懷，一時間隊伍中人皆嗚咽。
晏瓊安頓好懷中的果兒，下了駱駝走到哭泣的士兵身邊，他拍了拍士兵的肩膀道：“自前年一戰，本王一路兵敗潦倒至此，你能跟隨至此已經實屬不易了。”
說着吩咐左右遷來一匹駱駝，溫潤淡笑着交給士兵道：“你還年輕，不該死在這裡，回家吧。”他轉身對着剩下的人道：“還有誰，還有誰要回去？”
“晏瓊！你瘋了嗎？”朔流光焦急的吶喊阻止。
然而已經來不及，更多士兵跪倒在地痛哭流涕的懇求離開，晏瓊也不拒絕，一一發放錢糧馬匹，妥善安頓。
“多謝王爺！屬下此生定不忘王爺大恩大德，來世做牛做馬也會報答王爺的。”士兵們抹了一把和着沙子的淚，牽着駱駝跟上了請辭的大部隊。
晏瓊目送他們離去，對着駝背上的果兒溫柔低喃道：“果兒，醒醒，難道你也要離開我嗎？”
“晏瓊，丟下她吧！大漠裡，生病的人是不可能活下來的。”朔流光的語氣沉痛而無奈，“在這裡人命何其渺小，光是我們腳下的沙子裡，就不知埋了多少白骨。”
“不，我不會丟下果兒，我說過會帶她出去！”晏瓊翻上駱駝，從後面抱住她瘦弱的身軀。
朔流光妒忌的別開眼，晃了晃水囊，擰開瓶塞節制的飲了幾口水，“你想害死所有的人嗎？這一路爲了遷就她，我們都放慢了腳程，我們已經快沒有水了，若三天後還是不能穿過這片‘鬼垠’大漠，我們都將必死無疑。”
晏瓊也擰開了自己的水囊，他抿了抿脫皮的嘴脣，卻將水小心翼翼的都餵給了果兒，他道：“流光，我這麼做不僅僅是爲了她，我們之中，如果有任何一人沒有跟上，我都不會放棄。”
朔流光瞪着晏瓊懷中的人，眼睛紅的似乎要滴血。
“孰輕孰重，你自己掂量！”她恨鐵不成鋼的撂下狠話，騎着駱駝，從晏瓊身邊超了過去。