第二十一章 生離死別
世間，可能就存在着這種規律：有朋友相聚時的無比幸福，可能就會有朋友相互離去的無極悲涼。真是，聚散終有時。
時近冬至，這是一年中最寒冷的季節。如剛騎在自行車上，不時地把雙手輪流伸進褲子挎包，暖和一會，可另一隻手還是麻痛難忍。
西北風雖然不大不小，可卻像小刀一樣，無情地刺痛着人的臉和手，甚至刺痛了心。
他仰望着陰晦的天，天上不時地飄下雪花。
洪如剛聽趕集的莊鄰說，許烜得了“嚴重”的病，他就和領導商量，請了一天的假。心急火燎地去了春富村，看看他的知己兄弟到底得了什麼病。
來到許烜家，發現許烜已經睡在了牀上。
許烜聽說是如剛弟來了，忙着爬起，一把逮住如剛的手，眼淚就嘩嘩地流了下來。他那堅韌的勁頭不見了，今天已是非常悲傷的表情，如剛望着他那掛滿淚珠的已無血色的臉，心中一時不是滋味。
洪如剛一時不知怎麼樣安慰自己的哥們，烜哥卻開口了：
“剛弟，恐怕兄弟難以相處了，這次得了病以後，肚子老是不好，大便不正常，老覺得元氣大損，勇搏非要帶我去大醫院查查，我說，你爹是鐵打的漢子，鬧兩天肚子能算回事？查什麼查！可孩子硬起來，非去不行！查了兩個醫院，孩子不給我看病歷，老說是腸炎，我就懷疑了：可能是不治之症，吃藥、打針，病情不減，孩子正在籌錢，要去南京再查。的確，我還真不想走得太早、兒子沒結婚，閨女三個都還小；還欠春富村老百姓的很多，自流節水灌溉規劃剛上報，引水渠道去年才完成；東臨村的鴨梨剛掛果，俺還沒嘗一嘗甛梨的味道，更不知以後的效益怎樣？澎河村的柚桃去春收益了，今年果農獲利可喜，俺可還想讓他們再上別的項目；三個自然小村雖有幾戶蓋樓了，可俺還想讓他們家家都住上高樓大廈……
“剛弟，這人呀，不能由自己所想，貪心不足蛇吞象麼，什麼中年也好，老年也罷，都無所謂了，早晚得走黃泉路，這些事我都看透了，遺憾也沒有辦法，沒完成的事讓後代幹吧！”
“別說了，烜哥，你想得太多了，你不會的！”
如剛抓住烜哥的手，哭出了聲。
“兄弟們纔剛剛嚐到人生的甜頭，我們還想着要共同走下去，可是這閻王爺卻要擋着我們的去路。”
如剛自己抹下淚，替烜哥擦去淚。
“好哥哥，我們攜手共進的日月剛剛開始，世間還有很多事要等着我們這代人去做，鋼鐵的漢子，不會在關鍵時刻倒下的，堅強起來！”說着說着，如剛的淚水總是在眼圈裡打轉，“烜哥，勇搏帶你去，你聽孩子的，要不我找領導請幾天假，和你一起去；孩子籌錢不足，我這也有，賣兔毛錢、賣雞蛋的錢，我都攢着沒動，儘管用，和你自己的一樣，放心治病，你要增強信心，趕走病魔！”
聽說洪如剛的到來，徐祥敏來了，洪如通來了，洪勁鬆來了，很多和如剛要好的莊親莊鄰都來了，一方面看看如剛，一方面再看看許烜。大家安慰的安慰，勸說的勸說。
許烜看到兄弟們情深如海的感情，臉上又浮起了微笑……
洪勁鬆和洪如剛到底有機會交換了心情，解開了他們兩人長久沒能理解的疙瘩。勁鬆說要叫兒子上好學，學個一技之長，解決他的後顧之憂。兩人都打算，讓後代千萬不要再受自己年青時的委屈，一定讓他們上好學，能成才；實現自己當年沒能實現的願望。
勇搏從外邊回來了，揹着他父親告訴如剛幾人，說他父親得的是結腸癌。
如剛的心一下子碎了，這比自己得了病都難受。他簡直控制不住，差點昏了過去。如通好勸歹勸，勸住了他，他不敢再見到烜哥，他不知道該怎麼控制自己，在他面前唯恐顯露出悲切的表情。
許烜從南京返回後，已是骨瘦如柴，如剛再來看他時，兩人抱在一起，哭幹了淚，無法表達那個時代建築起來的特殊的感情。
揮淚難捨兄弟情，如剛取出了自家的存款，如通拿出了和子女老婆掙來的血汗錢，傳傑和啓明獻出了自家的賣蘋果錢，但都無法挽回兄弟的生命，許烜走完了他僅有的四十六年的人生路，難捨難分地和大家永別了！
痛思當年桃園結義情，悲憶半載曲終少知音。
洪如剛、徐祥敏、洪如通、林傳傑、劉啓明和洪勁鬆懷着無比悲痛的心情，參加了許烜的葬禮。
大許屯的弟兄們也來了，唯有少了楊師傅。
洪如剛急切地詢問北鄉的朋友，他們告訴弟兄們，楊師傅在不久前，瞞着徒弟們，偷偷地去少林寺出家了！
大家又增添了新的痛心的遺憾，兄弟們也都理解得到，以前楊師傅和大家共聚時，他在歡樂中透露出不少傷感，那就是他要和我們分別的象徵。他到底是實現了自己蓄慮已久的願望，最終還是脫離了紅塵。
洪如剛和弟兄們參加完了許烜的祭禮完畢後，他又抽出一點時間，想去給死去的父母、老輩磕幾個頭，再次去看看洪家的墳地，因爲徐家的墳地離洪家的墳地只有不到五十米遠。
他來到父母的墳前，突然發現了奇蹟：這裡堆積着厚厚的沒燃盡的紙灰，還有墓碑上父親的名字原來是黑漆塗的，而今倒變成幾個耀眼的紅字了。這是爲什麼？
洪如剛從迷茫中一下想到了楊大哥，是他，就是他！北鄉的弟兄們不是說，楊師傅在不久前纔出家的嗎？是他，在臨走的時候，到這兒來給乾爹乾孃燒了些紙錢，表表他對這兩位老人的哀思。可他又爲什麼把父親的名字黑字改成了紅字呢？爲什麼呢？洪如剛聯想到以上楊大哥第一次去他家時，半含半隱的語言：乾爹沒有死，他是個好人，他不會死的。
難道說父親真的沒死？那爲什麼楊大哥又不直接告訴他呢？父親沒死，在那種場合，是誰能救了他呢？難道是他用那一身的武功救了父親？那父親又能去哪裡呢？臨走時，父親又爲什麼不告訴楊大哥他去了什麼地方呢？
團團迷霧，洪如剛真想去一趟河南嵩山，把楊大哥給找回來，養着他，問個明白。可轉念一想，他不會告訴他，要是這樣，以前好幾次機會，他早就告訴他了。他把黑字改成紅字，也許是楊大哥希望父親永遠活着吧！
時間不長，洪如通和兒子上山用拖拉機運紅石搞家庭建築，在回來的路上拉石頭的車翻了，他爲了搶着去保護兒子，被拖拉機頭撞倒在大深溝旁，這時從車上滾下了不少大石頭，又砸在了他的身上，他被砸傷得很厲害，經醫治搶救無效。洪如剛的這個好弟兄也拋開了沒成家立業的兒女，去尋找許烜哥作伴去了。
洪如剛一連失去了兩個最知己的勝似親兄弟的的兄弟，他受到的打擊太重了！他在睡夢中都不時地呼喚許烜和洪如通的名字。每當他聽到喇叭裡播放電影《知音》的主題曲時，他都是頓揮悲淚，也會不斷地回想起自己和這兩位知己兄弟如泣如悲的那些事。自己一邊流淚，還一邊悲切地吟哼着：
山青青，水碧碧，高山流水韻依依。
一聲聲，如泣如訴，如悲啼。
嘆的是，人生難得一知己；
千古知音最難覓。
……
近階段，洪如剛不斷地思考着接二連三發生的事，他好比喝下一杯杯苦酒。楊大哥不聲不響地拒絕了塵緣，出家爲僧了；許烜和洪如通兩個知己兄弟的不幸早逝；前兩天又和林傳傑、劉啓明喝了一場辭別酒。他二人講，他們那個村牲畜流行了“五號病”，他兩家的一二百頭生豬感染了病毒，無法根治，使他們在經濟上受到了很大損失。兩人決心去南方，給一家大公司當保安，每月混上個千兒八百的。
這些朋友的離去和離別，給了洪如剛莫大的打擊，他不想去上班，不想過問孩子的學業，不想趕快完成供銷社迫在眉睫的基建設施任務。這幾天，這階段他整天一副愁眉苦臉的樣子，整個人都沉浸在悲哀和痛苦之中。
供銷社的領導來勸他，權素雯和孩子哀求他，蘋果鄉新處的朋友來安慰他，都無法把他從痛苦之中喚醒。
鄉**的洪書記親自跑來，一則安慰，二則批評，好歹使他悟出點人生的哲理：長江後浪推前浪，世間生生死死，總是不斷輪迴的，任何人也無法改變這滄桑的自然規律。
由於某種客觀原因，更是因爲洪書記工作政績顯著，他告訴洪如剛，據有關消息透露，他有可能要調到別的鄉鎮，還是任一把手。洪書記要求洪如剛隨他同行。
如剛說：我身在企業，跟你算個老幾？
書記說：到那裡，我說你是老幾，你有才能應付，必定像個老幾，上邊的關係我給你疏通，不用你過問。
如剛說：不必這樣，你過高地估計了我，其實我有自知之明，自己的能力是非常有限的。
書記說：放心，挑不動的擔子，我能叫你挑嗎？
如剛說：謝謝你的一片誠心，我還是在原地謀生吧。
書記說：你怎麼就不明白呢，供銷社已是秋後的螞蚱了，改革的大潮中，特別是蘋果鄉那樣的小地方，你那單位還能支撐幾天？最終是站不住腳的。
如剛說：是的，我正準備停薪呢，咱老兄不是不知道，我還要實行我的個人“秘密計劃”呢。
書記說：行，我看兄弟也不是沒有飯碗的角色，我只是按我的邏輯來要求你，這可能是自私了點吧，那我走後，望你自重吧，看來我是拿你沒辦法了。
書記的夫人楊依薇在一旁早一遍一遍地瞅着如剛，眼色一會兒溫柔，一會又深邃冷漠，似乎還流露着一點怒意。
她憋不住了，說：俺家老洪可是爲你的前途着想啊，大姐我可不止一次地在他的面前慫恿他，可不能讓你這顆寶珠埋在土裡，發不出光啊！
如剛說：太感謝你夫妻二人對灑家的厚愛了！
書記和夫人哈哈大笑：如剛呀，你怎麼一會兒又變成水滸草寇了！
如剛也隨笑着說：鄙人本來就是一介草民嘛，草民草寇可都要生存，區別不大，我也必須靠自己才能生存。