二日正午，李茂去向鹹安公主辭行，昨晚那個貴婦人姓汪，原是大明宮裡的一名宮女，鹹安公主遠嫁草原，她作爲陪嫁也來到了草原，這些年她跟着鹹安公主先後嫁過四任可汗，生了三子三女。
李茂跟她不熟，跟她的侄兒卻比較熟，二人甚至還曾是連襟，她的侄兒名叫汪洵。
小茹已經換上了回鶻人的衣裳，作爲公主面前的供奉女官，小茹奉命出門迎接李茂。
這種場合下見面，彼此都覺得十分尷尬，李茂衝她笑了笑，小茹回之一笑，隨後把該說的話說了一遍，李茂也鄭重其事地回了禮。
小茹前面引路，李茂跟在身後，原是咫尺之遙，卻又似相隔天涯。
昨晚的事誰都沒再提起，李茂道了辭行之意後，鹹安公主又交代了幾句，這邊叫過汪氏，對李茂說：“說起來你們本還是沾親帶故，奈何造化弄人，如今卻成了仇人。”
她又轉向汪氏：“茂華只是淄青李氏手中的一枚棋子，棋子身不由己，逼死你侄兒的是淄青李家兄弟，人拿刀殺人，被殺的應該恨拿刀的人，而不該恨殺人的刀子。”
汪氏道：“妾身明白。”
鹹安公主又轉向李茂：“汪洵的妻子你要妥善安置，你既做了朝廷的官，今後再不可助紂爲虐，做那些傷天害理的事。”
李茂道：“公主教誨，臣銘記在心。”
鹹安公主站起來對汪氏說：“你也許久沒來了，陪我到後園去走走，咱們私下說些話。”
既然是私下說話，旁人自然不好跟隨，送別鹹安公主後，小茹睨了李茂一眼，沿着長廊往後院走，李茂尾隨而去。
在內帳供奉的沒人是傻子，公主引走汪夫人的目的就是給小茹、李茂創造私下相會的機會，小茹引情郎去後院，誰又敢阻擋？
到得一處葡萄架下，李茂瞧見四周無人，猛地向前一撲，小茹卻咯咯笑着躲開了。李茂道：“休要嬉皮笑臉，火燒起來了，快來滅火。”小茹道：“騙人，昨晚你到哪去了，你這肚子裡還有火嗎？”李茂讚道：“不錯嘛，小茹無師自通，已經進入角色了。”
攬小茹入懷，小茹掙了一會，反過來把他抱的緊緊的。
溫存了一陣子，小茹仰起臉，淚水盈盈地說：“一定要記着來接我。”李茂也不爭氣地落了眼淚，他鄭重地應道：“你放心，我一定會騎着高頭大馬跨過草原，迎你回去。”
忽然想起還有正事沒辦，問小茹戰場設在哪。
小茹狠狠地擂了李茂兩拳，破涕爲笑，牽着李茂的手來到花園深處的一座涼房，這是回鶻貴人消夏時常待的地方，房中窗明几淨，涼風習習，房外綠樹成蔭，養的大片的草坪，竹籬裡的菜地瓜果飄香。
在漫長的夏季裡，貴人們坐在房間裡談文論道，喝着美酒，欣賞美人歌舞，或者在綠油油的草坪上打場球，曬個舒服的日光浴，菜園裡有自己侍候的新鮮果蔬，餐桌上有四方進貢的奇珍異果。
這樣的日子，李茂聞之頓生嚮往之心。
不過眼下時令不對，涼房尚未啓用，四周冷冷清清不見一個人。
推開涼房的門，李茂眼前一亮，裡面正按照唐人的習慣鋪設了牀鋪，一應用品也是李茂喜歡的，熟悉的。
憑小茹的力量自然做不到這些，這是鹹安公主釋放出來的善意。
留小茹在公主身邊這步棋看來是走對了，鹹安公主接受了小茹，也接受了李茂這個人，有了這個渠道，未來有關回鶻最高層的機密消息會源源不斷地流向長安。
風去雨停，誰也不肯起身，更不忍提那個“走”字。但究竟誰也逃脫不了時間的催逼。
小茹先起身，穿了衣裳，坐在梳妝檯前對着窗外的一叢看竹發呆，這叢看竹是鹹安公主從長安帶來的，水土不服，長的走了形，又瘦又黃。
李茂赤着脊樑從背後抱住小茹，用鼻子拱動她的耳朵問：“想什麼呢。”
“我怕我也會像這竹子一樣，有朝一日長的又瘦又黃。”
“不會，不會的。”
“記着早點來接我。”
“嗯。”李茂點點頭，眼圈有些發紅。小茹輕輕地撫摸着他手臂上虯結如鐵的肌肉，忽然大發脾氣道：“穿上衣裳快走，快走，快走。別賴在這騙我的眼淚。”
李茂愕然而起，終於落荒而逃。
一場盛大的歡送儀式後，李茂踏上了歸程，此行總算功德圓滿，李茂卻絲毫提不起興致來，他的腦海裡一直縈繞着小茹驅趕他離開涼房時的表情，那表情，想想就讓人心碎。
李茂試圖把這個場景從腦海中驅離，卻遲遲未能如願，他只能用刺激的打獵，濃烈的奶酒來麻醉自己。
初夏的草原美的令人驚心動魄，去年回鶻王庭的貴人們忙着爭權奪利，天公又做美，草原上的大小部落度過了一個難得的沒有捱餓的豐年。
人對苦難的記憶往往不敵對幸福的回憶，僅僅只是過了一個好年，人們似乎就忘記了草原求生的艱難，倉廩實而知禮節，吃飽了肚子的草原人胸襟開闊，對遠道來客十分熱情。
李茂讓秦墨收起騰裡野合可汗贈送的金傘，憑着這把金傘，沿途所有臣服於回鶻可汗的部落都要免費供給飲食，若有違背便是冒犯天狼主人的權威，下場一定十分悽慘。
收起金傘，以一個路人的身份，李茂行行走走，看到了他想看的東西，聽到了他想聽到的話，這一路收穫甚多。
半個月後，李茂的馬隊出現在陰山之北，他懷裡揣着一張地圖和一封信，信是徐五四寫的，地圖是根據徐五四的描述由李茂親手畫的。
李茂要去一個叫碎峰堡的地方。
碎峰堡原名叫隋堡，是前隋大業年間在此修建的軍事堡壘，隋亡唐興，此地一度廢棄，開元年間，緣邊設九鎮節度使，因此處地理位置十分重要，而重新啓用，改名碎峰寨。
安史之亂起，邊軍入關平亂，碎峰寨陷於党項人之手，後幾易其手，興廢數度，約十年前被一夥來自大唐勝州的流民佔據，依山勢築堡，改寨爲堡，易名碎峰堡。