這期間李茂在大青山下秘密會見了新任振武軍節度使楊奇。
楊奇向李茂通報了草原霸主回鶻汗國的情報，對李茂說：“這個國肥大無能，奄奄待斃，而今正被西北強鄰黠戛斯一口一口地吞食其肌體，我們怎麼辦，坐視這塊肥肉落在紅毛蠻之口嗎？”
李茂道：“振武軍和天德軍最近和回鶻的戰況如何，是否能佔上風。”
楊奇興奮地說道：“彼國精銳盡被黠戛斯牽制，南部空虛的很，每戰必勝，斬獲頗豐。”
李茂道：“這樣看，回鶻氣數已盡，唉，只是我大唐也不爭氣，騰不出手來恢復草原，單憑你一家能重現我大唐舊日的統治嗎？”
楊奇道：“光我一家肯定不行，頂多恢復陰山南北。眼下王守澄又跟我耍心眼，安了顆釘子在豐州，我雖能壓住他，卻也再騰不出手來。靈州被吐蕃人牽制，無力北上，河東李聽就不說了，內訌是把行家，對外卻是個軟蛋。幽州境況如何，能騰得出手來嗎？”
李茂道：“幽州也不行，新羅國王金重熙死了，金秀宗做了國王，他治國無能，餓死了人，臣工百姓對他都不滿，他便煽動臣工百姓恨我，叫囂着跟我開戰，我須先料理了這貨才能騰得出手。”
楊奇嘆道：“即便沒有新羅，你怕也騰不出手來，王守澄封了何進滔做齊王，這廝竟還就受了，這是把自己架火上烤嘛。聽說也封了你做燕王，你怎麼打算。”
李茂道：“正寫奏表辭讓呢，我不會上他的當。”
楊奇左右瞅了一眼，壓低了聲音說：“你不妨就接受了，我看這李唐江山是長不了。將來天下大亂，你是親王，又姓李，一出手就比人家高了一着。”
李茂道：“我大唐立國兩百年，這麼大的國，怎麼說垮就要垮了呢，我實在想不通。”
楊奇道：“不識廬山真面目，只緣身在此山中。振武這地方好啊，跨過大青山就跳出了大唐，回頭一看，什麼都看明白了。家有千口主事一人，主事的讓人廢了，家奴當家，這家還好的了嗎，河北亂了，自不必說，如今南北非旱即澇，西北糧草不足，必亂無疑。這是一大劫，大唐能不能扛的過去是個疑問，即便扛過去了，家底也空了，還能撐幾時？”
李茂道：“靜觀其變吧。我要回幽州去，先擺平新羅和渤海，你明白我的意思，我勸你儘快把豐州那位請回長安，眼下王守澄一家獨大，他的靠山不會因爲一個走卒得罪你。”
楊奇喜道：“多謝提醒。”
鹹安大長公主已於長慶二年秋冬之交病逝，小茹卻仍舊留在回鶻王城履行自己的使命。
李茂幾次派人去回鶻王城想接她回來，都被她婉言謝絕，她回信對李茂說她已經看出了回鶻汗國潰敗徵兆，希望能留在王城爲大唐和李茂多謀一份利益。
小女子經歷了風浪，已歷練成熟，甚有主見，非李茂一鬨二騙能接的回來的，也只能由着她了。
李茂只能暗中囑咐右廂在王城多派人手，以便能隨時接應她撤退。
各路大軍在開回幽州的途中陸續接到參謀廳的新命令，要求各軍抽調精銳開赴遼州參加定於本年秋十月的遼東大閱兵，以震懾新羅和渤海兩國。
這是一項美差，報名者踊躍，參謀廳卻堅持只要精銳。
李茂回幽州後不久，蘇卿等人也回到了幽州城，待將諸子女認全了後，李茂便又去了遼東，此刻在遼東城下除了兩萬精銳馬步軍，還有石雄、史憲忠、宋夢龍、母大海、方闖等大將，以及常木倉、秦鳳棉、韋雍、田萁等幽州實權人物。
寶曆元年八月初，平壤都統馬和東和清海軍兵馬使薛老將也奉命來到遼東城。
大閱兵如此舉行，聲勢浩大，請了新羅和渤海兩國使臣和遼東各部落酋長現場觀看。
閱兵結束，李茂在遼東城內的舊官邸召集衆將，定下討伐新羅的大計。決定親自擔任諸軍大元帥，以常木倉爲行營司馬，石空爲行營兵馬使，石雄、宋夢龍爲前軍都統、副都統，史憲忠、母大海分爲左翼都統、副都統，馬和東爲右軍都統，方闖爲後軍都統，王儉爲後方總調度官，胡南湘爲行營糧料官，統帥馬步精銳兩萬人南征新羅。
新羅經過多年內訌，已到了山河破碎，分崩離析的邊緣，金秀宗扳倒金重熙成爲國王，爲了安撫臣工百姓，必須選定一個替罪羊，本來金重熙是最合適不過的，不過他要拉攏金重熙的舊部，不便對金重熙死纏爛打，於是就把一切罪責推在李茂身上，引誘國民仇恨大唐，仇視李茂，禍水外引，減輕自身的壓力。
經過兩年的宣教動員，新羅上下對大唐恨之入骨，對李茂更恨不得食其肉啃其骨，對大唐的“悍然入侵”同仇敵愾，上至國王、朝廷，下至鄉野百姓，莫不抱定了與李茂決死一戰的決心。
新羅境內地形複雜，軍民一體極爲難纏，這就是李茂爲何沒有勞師動衆，只選用兩萬精銳南征的原因。勞師動衆既有可能造成巨大傷亡，而現在民心、軍心俱思安定，已經承受不起這樣的慘痛傷亡。
李茂坐鎮平壤城，協調各部先破漢州，漢州是新羅的北部門戶，漢州若下，便有了南下的前進基地。
打漢州要用牛刀，這是李茂一早就定下的策略，兩萬大軍除一部警戒東北朔州之敵外，主力直奔漢州，薛老將率清海軍主力艦艇先一步抵達漢州城下，圍殲了新羅水軍，拿到了江海控制權，巨大的鐵甲艦遊弋在寬闊的江面上，給守軍以巨大的心理壓力。
石雄軍中攜帶了大量的開花彈，預備戰事一旦不順便將漢州徹底摧毀，徹底打垮新羅人的抵抗決心。但大軍合圍之後李茂又改變了主意，金秀宗深知漢州的重要，下令全國動員，各地援軍正源源不斷地開赴漢州城，此刻若使用開花彈將漢州炸爲平地，固然砸碎了新羅人的幻想，打開了新羅西北門戶，卻也會將各地援軍驚走，將來他們散佈山川之間，依靠險峻地勢步步爲營進行抵抗，反倒十分麻煩。
李茂決心暫緩攻擊漢州，將新羅有生力量吸引過來。
這期間李茂在平壤城接見了一個海盜——雀易。
雀易舊日曾海州爲盜，那時李茂還在清海軍爲卑將，李師古、李師道兄弟鬥法，遣張叔夜爲大將，數路兵馬齊頭並進，雀易無處容身不得已遠走他鄉，最後一程還是李茂送的。此後，他佔據新羅武州沿海的一處島嶼，豐年貿易，災年爲盜。
李茂安排金重熙、金秀宗內訌，又對二人不甚放心，便安排右廂找到雀易，扶植其成長爲新羅東南部的一股勢力，以便在將來的某個時刻充當他的內應。
在李茂的安排下，雀易幾乎壟斷了大唐和新羅的貿易，生意是越做越大，勢力越來越強，儼然已成爲新羅的南天一霸。
金重熙死後，新羅財政崩潰，金秀宗的謀士給他出了個昏招，把主意打到了雀易頭上。金秀宗也是窮瘋了，又擔心雀易確跟李茂有勾結，便鼓動民衆搶了雀易的三十幾處商棧，又藉口雀易通唐，沒收了他的產業。
雀易家大業大，本已有了洗腳上岸的念頭，果然李茂興兵討伐新羅，他也未必就一定站在李茂一邊爲其所用，極有可能是腳踏兩隻船，明幫李茂，暗助新羅，畢竟他的產業都在新羅境內，他苦心經營的關係也都在新羅，新羅國滅，對他來說沒有任何好處。
但被金秀宗這麼一弄，雀易血本無歸、哭訴無門，只能鐵了心跟他幹到底，聽聞李茂率軍南征，急忙趕來相見。