薛戎已經回到了中堂，正在洗臉。昨晚他可能又熬了夜，眼圈紅彤彤的，一臉的疲憊。見了禮，李茂道明來意，薛戎低頭琢磨了一下，笑道：“算了吧，茂華，我勸你還是別打這主意了。”邊說邊招呼李茂坐下喝茶。
薛戎道：“成武是個小縣，也是個窮縣，百姓窮窘，豪門大戶又不好惹，守着這麼點俸祿過日子，那還不得把人窮跑了？既要讓馬兒跑又不讓馬兒吃料，那怎麼行呢，你把別人的財路都斷了，誰還會爲官府賣命？”
李茂尷尬地笑了笑，這一節他也想到了，只是覺得不該徇私廢公，既然薛戎開了口他也就不再堅持。薛戎道：“已近年關，衙內沒什麼事，你抽空可以去蘇曉渡鄉看看，我最近一連接到幾份狀紙，說那裡有個叫蘇成的大戶，爲人十分霸道，不僅搶佔寄身戶的田產，去年夏旱時還在縣裡出資開鑿的溝渠上築了個土壩，擅自截斷水流，只灌自家的田，全不管別人家的死活。”
李茂道：“蘇氏在成武縣可是大族，有名有姓的鄉紳有七戶，名頭最大的自然是蘇鐵匠一家，不過蘇鐵匠爲人還算本份，驟然富貴後不打鐵了，每日溜溜鳥，喝喝茶，自得其樂。那位蘇婆婆身爲郡夫人，卻還不忘本業，常給人保媒拉縴。縣南蘇女鄉的蘇振名頭也很大，長子是進士出身，現在御史臺做監察御史。蘇振是個讀書人，不大管事，沒聽他行過善，似也沒有做過大惡，但他有個兄弟叫蘇東的，名頭卻很壞，橫行鄉里，做了許多見不得人的惡行。這個叫蘇成的人，跟蘇振不是一脈，世代居住在蘇曉渡，曾祖輩發的家，他父親蘇貴曾在縣裡任司法佐二十年，七年前告老回鄉，蘇成今年三十一歲，兩年前從蘇貴手裡接管家業，蘇貴現今深居簡出，並不管事。”
李茂說完，薛戎哈哈大笑，讚道：“處處留心皆學問，難得你能在這麼短的時間裡把縣裡的大戶摸的這麼清楚，了不起呀。”李茂道：“人說縣令是牧民官，民好牧，難牧的是百姓裡的頭，這些鄉紳既是官府的依靠，又往往是些刺頭，豈敢不慎？”
薛戎讚許地點點頭，說道：“你去蘇曉渡暗訪一下，看看這蘇成父子究竟是個什麼樣的人。記住，先不要打草驚蛇，咱們初來乍到，一動不如一靜。”
李茂應下，回家收拾了幾件衣裳，包成一個包袱，提筆給芩娘留了張便箋，便鎖了門走出院子。剛出院門卻撞上了青墨，小廝揹着個包袱，拎着根木棒，正低着頭在門外徘徊。
李茂好奇地問道：“你這是要出遠門嗎？”青墨垂頭喪氣地答道：“晦氣，晦氣，真是晦氣，今兒一早讓老顧告了個刁狀，說我在家裡無所事事，長久下去難免荒廢了大好前程。大娘子耳根軟聽了他的渾話，就把我打發了出來，讓我跟你出去歷練歷練。”
李茂把這小廝打量了一眼，說道：“你跟我去可以，不過話先說清了，路上你得聽我的，切不可擅作主張。”
“使得。”青墨爽快地應道，搶過李茂手中的包袱背在了自己身上。
蘇曉渡鄉在成武縣城東北六十里處，人口有七百戶，半數以上姓蘇，四成以上都寄身在當地大戶蘇成的名下。寄身戶也是佃戶，但與一般佃戶有所不同，寄身者與東家簽有密約，將其田產寄掛在東家名下，藉着東家的勢力逃稅或少交賦稅，每年按約定給予大戶若干好處爲報，至於土地怎麼耕作則自完全是他自己的事，大戶無權干涉。
蘇曉渡鄉盛產鵝絨，蘇成家所在的蘇曉渡莊便是重要的鵝絨集散地，每年入秋後都有大批客商前來洽談生意，大商販在秋末時來，那時候鵝剛剛宰殺，絨毛質量最好，這些大商客資本雄厚，又肯捨得花錢，四鄉百姓都願意跟他們交易。
入冬之後，大商販們撤走，小商販們便涌了過來，他們本錢較小，收購的量有限又喜歡壓價，村民並不大樂意跟他們交易，但他腿勤嘴勤，走村串戶上門去收購，服務態度比大商販要好的多，故而也有生意可做。
李茂和青墨在蘇曉渡莊落腳之後，就裝扮成走村串戶的小商販，借收購鵝絨之名暗地裡查訪蘇成的惡行。蘇成在當地作惡不少，恨他的人比比皆是，收集證據並不難。
成武縣的蘇姓分成南北兩大系，蘇振、蘇東兄弟世居縣南的蘇女鄉，稱之爲“南蘇”。蘇成一系則世代居住在縣城以北，被稱之爲“北蘇”。
蘇成的父親蘇貴在成武縣衙爲吏多年，廣有人脈，爲人低調而謹慎，在鄉里修橋補路，和睦鄰里，名聲不錯。兩年前跌傷了腿後，便隱居幕後，推獨子蘇成出來當家，蘇成與乃父不同，修橋補路的事是絕不肯幹的，侵迫鄰里，侵吞寄身戶的田產卻是他的拿手好戲，只兩年功夫便將父親積下的善名敗落一空，鬧的民怨沸騰。
一日，李茂來到一個只有七八戶人家的小村落，借討水喝之機，跟一家寄身戶攀談起來。去年夏旱，蘇曉渡鄉一連四十天沒降一滴雨，蘇成領着一夥家丁在蘇曉渡西側的引水渠上築了一道土壩把水引入蘇家的稻田，致使這戶人家的三十畝稻苗乾枯，顆粒無收，一家人吃糠咽菜苦熬了半年才度過饑荒，說起蘇家，這戶人家的老老少少都恨的咬牙切齒，恨不得食其肉寢其皮。李茂趁機鼓動道：“我聽說縣裡來了一位新縣尊，官聲很不錯，你們的苦日子怕是熬到頭了。”
那戶家主“嗤”地一聲冷笑，不以爲然道：“你們是外鄉人，哪裡知道蘇家的勢力大，且不說南蘇如何如何，就是蘇成這狗東西又豈是一個小小的縣令能扳的動的？他老子在縣裡幹了一輩子，裡裡外外都是他們家的熟人，那是手眼通天呀。縣尊是外來人，人生地不熟的，即便是想爲民做主，怕也難動他分毫哇。”他的長子說：“現在的當官的，只會貪污受賄，個個只想保住烏紗，怎肯開罪大戶給小民百姓做主？”
青墨道：“你這麼說也不對，世上也有好官，你們連日子都沒法過了，索性就豁出命去上縣裡告他一狀，或許還有個出頭之日呢。”
戶主的小兒子插嘴道：“縣令若敢打蘇成三板子，俺就敢豁出性命去跟他鬥。若縣令都不敢動他，憑甚要俺們去送死？”
李茂無奈地苦笑了一聲，蘇成做事奸猾不留把柄，百姓懼怕又不信官，自己即便是想幫忙也是無從下手，這可真是個無解的局啊。
《殺破唐》最新章節由雲起書院首發，最新最火最快網絡小說首發地！（本站提供：傳統翻頁、瀑布閱讀兩種模式，可在設置中選擇）