“新羅國國王利令智昏，爲了奪取遼東，這回是下了血本的，他割讓白頭山給渤海，讓出侵佔的江南府也就是現在的南海府六縣之地，再送親王公主去上京和親，甚至不惜稱臣納貢，目的就是讓渤海保持中立，好讓他對遼東用兵。渤海王怎麼做的呢，渤海王要坐山觀虎鬥，欲得漁翁之利，他把平壤城的駐軍撤了，放任新羅國打通通往遼東的咽喉要道。這麼看，我們跟新羅國的這場仗是免不了的了，要打，還得大打。諸位議議，我們該如何去打。”
李茂目光從衆人臉上逐次掃過，低頭喝茶。
“兵來將擋水來土掩，他要打，我們就奉陪到底。”秦墨年輕氣盛，第一個開口。
“人家已經磨刀霍霍，我們不能坐以待斃，仗肯定要打，而且這場仗將是我們打過的最大規模的仗，時間可能是一個月，也可能是一年。我們要有充分的準備。”鄭孝章說完，望向文書丞和趙光良：“打仗就是砸錢，咱們的財力能支撐一年的大戰嗎？”
文書丞道：“苦日子是肯定要過，熬熬也就過去了。眼下糧料、被服供應充足，食鹽儲備也夠，馬匹、油料不足，正在託十八寨購買。”
文書丞說完反問鄭孝章：“交易用鐵尚有很大缺口，若不能在戰前補足，可能會影響與營州方面的交易。弓箭來不及製造，得設法從營州方面購入，這就需要真金白銀。”
鄭孝章的越俎代庖受到了文書丞的巧妙反擊，有苦難言，臉皮有些不好看，喝了口茶方道：“交易鐵已經準備好，只是沒船運輸，鐵錠太重，靠騾馬需要耗點時間。你要的真金白銀已經準備妥當，今日就能撥付過戶。”
趙光良道：“十八寨提供的馬很一般，而且數量有限，契丹人卡了我們脖子。雪碧華的馬只能馱運物資，做戰馬的話就太次了。這場仗還得立足步軍和水軍來打，騎兵作用不大。”
李茂問列席的江海通：“三艘鐵甲艦何時能完工。”
江海通道：“月底能下水，輔助艦艇要到下個月底。”
李茂道：“這樣算起來，時間就有點緊。”
常木倉道：“眼看秋收將盡，建議把後備三營人手抽出來，男兵投入船廠，女兵加緊趕製冬衣。箭鏃方面，需要熟練工匠，現在已無人可調。這種東西營州不會賣給我們，北面盟友的箭鏃跟我們用的不一樣，質次價高，且數量有限。”
李茂道：“造船不能停。箭鏃方面一是立足於自己製造，此外可以向卑沙城加緊購置，我們的倉庫裡還存放着一些香料，本來是準備留着賣個好價錢，現在全拋出去，籌備錢財購置軍械。冬衣方面，距離入冬尚有時日，待秋後立即組織女營人手趕製，應該來得及。糧草方面要加緊儲備，要留有餘地，以便接濟盟友。今年這個冬天料必又長又冷。”
說完了後勤的事，再說具體的戰略戰術，李茂建議將全軍分作三部：前軍對敵，後軍守備，奇兵留在預備隊，前軍以金道安爲主將，第二師，第三師爲主幹。後軍以以第一師爲主幹，鄭孝章爲主將，文書丞爲副將，鄭孝章同時兼糧料總監。新組建的第四師和組建中的捆奴軍留作總預備隊，以馬和東爲主將。
東高州和新羅之間有兩個關鍵節點，平壤城和遼東城，平壤城位置在新羅邊境，原由渤海支持的平壤都督趙鳳成佔據，兩國達成秘密協議後，渤海國撤軍，新羅國出兵驅逐了趙都督。遼東城本是高句麗建築來防禦隋唐的西邊據點，地處要害，險峻異常，高句麗被大唐滅國後，此城荒廢。唐失遼東，此地數易其手，現被前河北牙將薛青裹佔據。
平壤距離東、高二州遙遠，不是威脅，倒是遼東城距離東高二州不過四百里，確是心腹之患。
“薛青裹這廝此番肯定要充當新羅人的急先鋒了。這個老傢伙這兩年鴻運當頭，順風順水，不知道自己姓甚名誰了。”秦墨身爲外交主管，去過遼東城兩次，第一次去是希望與遼東城建交通商，被薛青裹婉拒，第二次去是希望薛青裹認清形勢與東高州結盟，被“禮送出境”，秦墨對這位遼東城主心懷芥蒂，憤憤不平。
秦墨的見解看起來並不十分高明，薛青裹願意充當新羅的急先鋒，那是一早就註定的，遼東城地勢極其險要，扼守新羅道大唐腹心的交通要道，但因腹地狹小，不能聚民，難以養兵，所需給養完全靠外界供應，在李茂崛起之前有能力供應他的只有新羅，他也只有投靠新羅這一條路。
李茂雖已經崛興爲遼東一霸，但時間太短，又未曾與大敵對決，地位並不十分穩固，薛青裹不可能捨新羅而投李茂，主動改換門庭的。
此外，因新羅被渤海牽制，無力染指遼東，只得扶植、藉助他這個代理人控制遼東，攫取利益，東高州崛起後，不僅威脅到了新羅人在遼東的利益，也直接損害了薛青裹的利益，幫着新羅人攻打高州幾乎是肯定的。
秦墨的判斷不甚高明，結論卻無疑是正確的。
“新羅國若大軍來犯，遼東城就是其前進基地，沒有這個點，新羅人的後勤給養輾轉千里之遙，補給線過長且不說耗費巨大，也易受到攻擊而被切斷，所以新羅若興兵來犯，必先取遼東城。否則，在冬季，在茫茫冰原上，他們只有凍死餓死的份。”
常木倉對遼東城的重要性有着深刻的認識，他繼續分析道：“若我們佔據了遼東城，則完全可以禦敵於國門之外，阻止新羅靠近我腹心，甚至完全可以避免戰爭的發生。”
“遼東城地勢險要，要攻下來並不容易，但該城城小，糧草不能自給，若阻止新羅人往城中運糧，圍城三月城必破。”
“主動出擊與新羅人在曠野決戰，這正是他們所希望的，而且越過遼東城去與新羅人對陣，頭上懸着把刀，這仗怎麼打？我看唯一的辦法是在鴨綠水阻擊。”
“水軍尚未建成，如何到鴨綠水阻擊來敵？”
“或者可以找卑沙城的沙老大想想辦法。”
“那傢伙見錢眼開，幫誰不幫誰，就看誰能出的起價錢，瘦死的駱駝比馬大，咱們就算把箱底翻過來也比不過新羅國富庶吧。這條道走不通。”
議論到這裡，衆人都覺得事情難辦，一個個愁眉不展，李茂踱步到《遼東全圖》前，凝視着地圖，久久無語。
一個大膽的念頭忽然在他腦海中萌生，這個新奇的念頭一度讓他十分興奮，但細細思量後，又讓他出了一身的冷汗：
“這可是拿全副身家性命在賭啊。”
決心難下，又到飯點，胡南湘招呼衆人入席吃全魚餐，計有水煮魚，燉魚，烤魚，炸魚，煎魚，醋溜魚，最後還有每人一份沒鹽少油的魚羹。
因爲全魚宴是蘭兒和吳氏親手炮製的，衆人也不好意思說不好吃。
鄭孝章提議喝點小酒，秦墨起身去拿了一瓶進來，每人分一點點，既能嚐嚐鮮，又不至於醉酒誤事。
遼東的經濟條件已經有所改觀，但物資依舊缺乏，尤其像酒、絲綢這樣的奢侈品。
李茂飲了一杯酒，酒喝進肚子裡，身體暖和起來，心卻變得更加冷靜，他把剛纔的那個念頭找回來細加完善，再仔細過一遍。
心定下來了，並無大的疏漏，於是就下了決心。
決心已下，下一步怎麼做，他心裡已有數。
收拾了杯碟，餐廳又變回了會議室，李茂對衆人說道：“得儘快結束北部戰事，把資源集中起來用於應對新羅。”
自松木關之戰後，遼東契丹部徹底出局，殘部退入遼河北部地區，憑藉山林地勢，負隅頑抗，迭剌部支持這些殘存勢力繼續留在遼東周旋，爲將來重返遼東做個伏筆。
李茂跟室韋人達成協議，向他們提供鐵質兵器、盔甲和戰術指導，資助他們討擊契丹，奪取本屬於契丹人的地盤。
室韋人跟契丹的仇怨不必李茂鼓動即已深似海，而今既能痛打落水狗，報舊日的血海深仇，又能拿到漢人的補助，實在是求之不得。
室韋人拿走了許多好處，給李茂的回報也異常豐富，香料寶石等內地急需的奢侈品源源不斷地運到東州，再由東州起運卑沙城，由海道運往登州，交給海東商社，在此一分爲二，一部留在淄青，一部經蘇卿的渠道運銷河洛兩京，賺取超額利潤。
銅虎頭日漸增強的獨立性引起了李師道的不安，李師道切斷了銅虎頭的經濟來源，意圖馴服這頭猛獸。銅虎頭已今非昔比，自不肯束手待斃，傳統財源被切，他們便另闢蹊徑。
遼東的貿易日漸壯大，且利潤可觀，這給陷入財政困境的銅虎頭以新的希望，而今他們在遼東財富的滋潤下重新迸發生機。他們把這條商道看成是血脈，對抗打壓的本錢。他們對維護這條商路的真誠絕不亞於李茂，給予的支持也是實實在在的。
這條商道產生的利潤也同樣滋養了李茂，讓他長袖善舞，擺佈羣雄於股掌。他把仇恨的種子播撒在室韋人和契丹人的心頭，收穫的是鮮血匯成的海洋，滾滾人頭和累累白骨堆起的高山和經世化解不開的仇恨。
資助室韋人的戰爭耗費了高州太多的財力，這一直爲人所詬病，而且爲了維護這層盟友關係，東、高州的居民承受了太多的屈辱。
這股怨氣在飛速地集聚着，若非李茂的強力壓迫，早已沸反盈天。
“我們和北部盟友的緣分是不是已經盡了，我聽說有很多人對他們恨之入骨？真是這樣嗎？”李茂明知故問。
“早受夠蠻人的鳥氣了，再不跟他們翻臉，人家就要跟你翻臉了。”
放炮完畢，秦墨轉身望了曾真一眼。五個月前的一天，曾真外出公幹，路上被一個喝的醉醺醺的室韋人攔住，那人動手動腳拉扯她，曾真會一點花拳繡腿，卻遠不是兩個室韋壯漢的對手，一條胳膊很快被人擰住，室韋人把她按在牆上，欲行非禮，同行的女伴手持磚頭砸中醉漢的後腦勺。
醉漢當場昏迷，打人者去向保安局報案，卻被拘留，以傷害罪起訴，判刑三年，拘押在大牢。雖然有無數的行人爲她作證說是自衛救人，林蘊還是堅持判了刑。
林蘊事後通過秦墨向曾真解釋說他也是迫不得已，不得不如此，被打傷的室韋人很有些來頭，在某部落首領的外甥，事後帶人到經略府聒噪了大半天，若不予懲辦，將直接影響兩家關係。
這件事的直接惡果是室韋人在東高二州橫行無忌，當地居民避之唯恐不及，經略使小妾的女伴尚且是這下場，外人還不得扒兩層皮麼。
李茂唯有苦笑，維護與室韋人的盟友關係代價實在太大，是到了改變的時候了。
“立即解除對北部盟友的資助，把這部分資源集中起來用於南部戰線。”
“這樣我們的勝算至少可以提高三層。”秦墨熱烈鼓掌，同時建議：“爲了維護盟友關係我們做了許多缺德事，我建議對受牽累的人給予平反，受損失的給予補償，需要道歉的，當面道歉，以挽回人心士氣。”
“由保安局、救濟署、監察廳、推官公署聯合組成一個平反冤案小組具體經辦，需要我道歉的通知我出面。”
衆人對李茂的這個決定報以熱烈掌聲。
“盟友關係雖然解除，但也不宜就此結下深仇大恨，我以爲對室韋人還要以籠絡爲主，能哄一時是一時，先把他穩住。”鄭孝章提議道，“對留在東高二州的室韋人要加以保護，避免授人以口舌，免得激怒那些個蠻人，若不顧一切地衝殺過來，倒也是個麻煩啊。”
李茂笑着點點頭，道：“你兼着保安局的主事，此事正好歸你管。”
趙光良卻有些擔心這麼做會激怒室韋人，如果消息被新羅人獲知，他們只要稍示小利，這些蠻人會毫不猶豫地在昔日的盟友背上捅上一刀。
“義氣是靠不住的，蠻人也無信義可言，我們自然得有所防範。”李茂笑着，一副胸有成竹的樣子。
“我們怎麼辦？”衆人的目光一起盯在了李茂的身上。
李茂的目光卻落在了秦墨身上。
“我？”秦墨指着自己，一臉茫然。
“你以營州大豪的名義去會會契丹大首領，告訴他，你願意資助他們擊潰室韋人，要他們確保你在遼東的利益。”
衆人面面相覷，撤掉對室韋人的資助，反過來資助以前的敵人，李茂這究竟玩是哪一齣。