磚石複合城牆的築造工藝十分繁複，造價奇高，先以長四尺，厚一尺，寬兩尺的青石條築成高六尺的基座，再用青磚砌外牆，用膠泥混合小石子壓制而成內牆芯。
膠泥以黃泥爲基本原料，摻雜石灰、青木灰、海草泥、糯米漿等配料混合而成。製作膠泥的師傅是於化隆從南方高薪聘請來的，製作糯米漿的工藝被這些師傅視爲最高機密，嚴格保守，配製材料都在封閉的蓆棚裡進行，蓆棚外站滿了軍將，嚴禁閒雜人等靠近。
加了糯米漿的膠泥陰乾之後黏合的效果不下水泥，斧劈刀砍，絲毫無損。
用膠泥粘合劑築牆並不在原來的規劃中，蘇曉渡地區是沙土地，製作膠泥的黃粘土必須從四十里外的兗州運來，耗資十分巨大，工程預算因此激增數倍。於化隆一面與李師古討價還價，要求增加預算，一面將做海盜時累年積攢下來的財富變賣了用於築城，這才保證了工程沒有停工。
開春之後，成武縣的天空就像被撕開了一條口，雨水淅淅瀝瀝下個不停，成武縣南部十幾個鄉和鄰近的宋州、徐州、兗州境內十幾個縣同時受災。
涌入成武縣城內的流民日漸增多，義倉之糧儲備本就不足，又因管理不善，賬實不符，所虧甚多，即便尚書省戶部批准賑濟，也遠遠不夠，更何況公文往復費日良多，根本就是遠水解不了近渴。流民衣食無着，挨門挨戶乞討攪得街坊不寧，小偷小摸的行爲也日漸猖獗，當地居民不堪忍受，常與外來流民爆發衝突，每日都有人在衝突中受傷。成武縣衙捕快日夜不停地巡警街面，境況亦無絲毫好轉。
薛戎對此深感憂慮，與同僚一番計議後，準備在城外開設粥棚，把城裡的流民引到城外去。那日李茂恰在城中公幹，聽聞此事，勸薛戎道：“兗、徐、宋三州共有十幾個縣受災，災民數以萬計，秋後大荒已成定局，朝廷諸公昏昏，地方報喜不報憂，這個時候兄長設粥棚向四方施粥，端的是兇險萬分。”
薛戎吃了一驚，眉頭一皺，已經明白過來，各縣饑民數萬人，若聞成武縣設置粥棚，那還不都涌過來？就算成武縣有座糧山也得被吃空。他嘆息了一聲道：“雖然如此，我又豈能見死不救，任由百姓死於飢寒而不顧。”就問李茂是否可以從孤山鎮借些糧食。
李茂道：“鄆州對孤山鎮營建卡的很緊，用一文錢撥一文錢，從來沒有結餘，加之又更改了築造工藝，現在清海軍全是靠吃老本在頂着，哪有多餘的糧食拿出來。”說到這，李茂眼睛一亮，道：“孤山鎮工程進度緩慢，概因民夫不足之故，兄長何不把義倉和籌集到的糧食借給孤山鎮，由孤山鎮出面從饑民中招募青壯務工？”
薛戎一想，不覺大喜，這樣一來孤山鎮有了充足的民夫，而流民中最活躍，最好鬧事的青壯一旦被抽走，剩餘的婦孺老弱，就不怕他們再釀民變。
想到這，薛戎不覺感慨，自己身在局中，爲形勢所迫，難免有考慮不周之處，可恨的是崔力、馮布這些人精中的人精，明明能看破這裡的弊端，卻作壁上觀，眼睜睜地看着自己往火坑裡跳而不吭一聲，官場險惡，莫過於此。
薛戎懷着一股恨意，當即召集闔衙官吏，下令撤回去城外設置粥棚的人，在城裡城外設置六個招募處，闔衙官吏分片包乾，任務到人，全力幫助孤山鎮工地招募壯健勞力。薛戎的態度從來未有的強硬，獨斷專行的作風讓李茂也感到吃驚。
六個招募處，五天之內募選了三千人，由縣裡捕手和土兵帶隊，分批開赴孤山鎮工地。孤山鎮工地一直爲民夫不足困擾，見這麼多精壯勞力加入，樂得實際主持孤山鎮營造工程的清海軍兵馬副使尹牧合不攏嘴，在不同場合誇讚李茂能幹。
不過這一舉措雖然大大加快了工程進度，卻也使得原本就捉襟見肘的工程預算更加吃緊，不僅民夫的報酬無法按時兌現，就連李茂承諾的一日三餐的伙食供應也無法兌現。
清海軍營造將尚何來性情兇暴，民夫稍有懈怠即拿皮鞭抽打，民夫畏他兇狠，敢怒不敢言，私下裡將火都發在了李茂頭上，李茂的走引使幕帳數度被圍攻，更有那愛打黑拳的半夜伏擊上廁所的李茂，不過手段不夠高明，不但沒打倒李茂反被李茂一通暴打。
事發之後，尹牧給李茂派了四個精悍的護兵以策安全。
糧料判官文書丞每日爲糧料不足而憂心，一日對李茂說道：“鄆州款項遲遲不肯下撥，長此下去恐生變亂，走引使是否有法就地籌糧以濟燃眉之急？”李茂道：“成武縣能一次性拿出千石糧食的不超過五家，蘇曉渡的蘇貴是一個，不過他家早已被掏空，剩下的四家中除了兩家糧商，就只剩蘇女鄉的蘇振、蘇東兄弟。”
文書丞道：“我聽說這兩個人一個賽似一個精明吝嗇，指望他們拿出糧食……哼，無異於與虎謀皮。”
李茂道：“流民若起，他蘇家又豈能獨善其身？軍鎮買他的糧等於給了他一張護身符，他若不識擡舉，將來休怪軍人救援不及。再說，他的兒子不是在御史臺做監察御史嗎，家鄉遇災，鄉民流離失所，他老父卻囤積居奇，他的臉上就好看麼，若讓人蔘上一本，仕途只怕堪憂。反之，他若肯拔出一根毛來做做善事，軍鎮聯合縣裡上奏朝廷爲他請求旌表，於他兒子的前途也是有莫大好處的。精明吝嗇往往最理性，小算盤一撥弄開，或許就肯了。蘇女鄉那我去跑一趟，只要他肯掏出三瓜倆棗，咱們就大力旌彰，看他盛名之下何去何從。”
文書丞手捻三綹須，手點着李茂笑道：“你呀，你呀，這主意嘛，嗯……甚好，就這麼辦！把他架在火上，看他如何？”
去蘇女鄉必經過成武縣，得知李茂來，薛戎特意從前衙趕回後堂，見面就道：“前日心與去城外拜望定陶夫人，說起了你的事。老夫人說濟陰縣的鄭長詩家有位小娘子正待字閨中，八字和你甚合，人品、容貌、性格也都是極好的。鄭長詩做過一任汝州司戶，鄭家在濟陰縣也是屈指可數的大姓，你們若湊成一對倒也挺般配。這男大當婚女大當嫁，官要做這婚姻大事也要考慮考慮嘛。”
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