已是深秋季節，願意跑遠途的船不多，一連尋了幾天都沒能找到合適的船。這天李茂又去碰運氣，恰有一艘從滑州來的貨船卸了貨卻沒能攬到回程的生意，船主正着急，聽說李茂找船，便主動過來搭訕。李茂見那船雖然破舊，船艙也髒兮兮的，好在地方還軒敞，便讓船主將船清洗一遍，按客船折半給價，船主一口答應下來。
找船行下了定錢，正要回旅店，船行的管頭叫住他，笑勸道：“看兄弟是個實誠人，有兩句掏心窩子的話不吐不快，僱這麼大的船，行李人口不少吧，聽我一句勸，去鎮裡找一個叫王押衙的人通融一下，免得隨身行李被橋頭稅吏當貨物徵了稅，那可就划不來啦。”
李茂笑道：“家兄有朝廷告身，是去曹州上任的朝廷正員官，官員赴任所攜的行李還要課稅麼？”管頭曬笑道：“自古文武不同班，曹州的官管不了河陽的將，若要省心就去打點，言盡於此，聽不聽隨你。”見李茂猶疑，那管頭又笑咪咪地說道：“去時可報我的姓名，多少能行你幾分方便。”
李茂歸來與薛戎說起此事，薛戎道：“罷了，任他課稅去，又能花幾個錢？我之所以沒走驛站就是不耐煩官場上的迎來送往。”話雖如此，李茂卻想：“無非是過去知會一聲，出門在外多交個人也不見得是壞事。”打定主意，他託店主買了兩樣禮品，天一擦黑便帶上小廝青墨去找那個王押衙。
莫可渡是座軍鎮，除了駐軍，居民並不多，城池很小，只東西一條長街，城內百姓多是軍人家屬。入夜後城內實行宵禁，不過駐軍都認爲兵窩子裡防賊實屬多此一舉，執行起來也就流於形式。雖已入夜，街上閒逛的人仍然不少。
那位叫王儉的押衙家住在城北的一口池塘畔，門前有三株白楊樹，池塘邊有柳，柳樹葉子早已落光，只餘一樹柳絲垂落在水面上，樹下臨水處有塊石磨，表面被磨的異常光滑，橫放着一根捶衣棒。
這是一座極其普通的莊宅，三楹正房鋪着瓦頂，兩側的偏房都是草頂，院牆用土壘成，約五尺高，牆上爬滿了枯萎的蔓藤，柴門破敗，右下角被狗鑽了個洞。李茂看了周圍地勢，判斷這裡就是那位王押衙的家，回頭招呼了青墨一聲，邁步走到門前，正要叩門，一條土狗忽從狗洞裡竄了出來，嚇了青墨一大跳，那狗也嚇了一大跳，夾着尾巴“嗖”地折身從狗洞裡鑽了回去，頓時站在院子裡狂吠起來。
就聽得一個粗豪的聲音笑罵道：“軟蛋，指着你看門倒好，人沒到你先跑了。”說時，門開了，一個身材魁梧，長的異常雄壯的身影出現在李茂面前，這人約三十歲左右，一部絡腮鬍，高鼻深目，肩寬背厚，披了一件火麻布棉袍，腰間繫了一條巴掌寬的牛皮帶。
李茂料他就是那位王押衙，拱手施禮道：“敢問可是王押衙麼？”
那漢子打量了李茂，擡手回答：“正是俺老王，足下怎麼稱呼？”李茂報了姓名和身份，那漢道：“屋裡請。”讓進李茂和青墨，朝內堂喊了聲：“有客來，上茶。”堂內有人應了聲，走出來一個穿細麻布裙的女人，約莫二十歲，長的白淨秀氣，身材單薄嬌小。
和李茂見了禮，便低着頭去竈下備茶，王儉引李茂堂上坐，問了來由，卻笑道：“休聽那老兒胡咧咧，尊兄是朝廷命官，所攜又是隨身行李，怎敢課稅？他欺你是外地人，哄你出錢來孝敬俺們，好讓俺們落他個人情。”說罷悶悶一嘆，道：“這夥人常勾結鹽梟夾帶私鹽，恐俺們查禁，就花錢來堵俺們的嘴，先前他送過幾回禮來，都被俺打了出去，如今就又變了花樣哄你們，左右是要把俺拉下水呀。”
這漢子重重一嘆：“唉，想俺昔日在鳳翔與吐蕃人血戰，槍林箭雨裡衝殺，是何等的快活！斬敵立功，尚書擡舉，放了俺這個差事，都說好，好在趁錢容易，可俺王儉是那等見錢眼開的人嗎，憋氣，真他孃的憋氣！”
王儉一邊說憋氣一邊猛捶桌案，這是一張胡桌，與後世的八仙桌有些類似，也不知是什麼木料製作，吃王儉這兩拳後竟吱吱呀呀的一陣怪響，似要解體。三言兩語加這頓拳頭，讓李茂對這個粗豪的漢子頓生好感，他說道：“在地方爲官，須是熟透人情，八面玲瓏的人精才能混的長久，似押衙這等方直漢子，回軍旅纔是歸宿。”王儉一聽，如遇知音，頓時哈哈大笑道：“說的好，俺早就說俺是塊當軍吃糧的料，窩在這鳥地方早晚要悶殺俺。”
話音未落，門口忽有人問：“這嚷着又要到哪去呀？”聲音若乳鶯嬌啼，十分悅耳動聽。卻是王儉的妻子烏氏端着兩碗茶走了進來，青墨眼活趕忙去接了。王儉一見烏氏頓覺氣短，起身來邊接茶邊討好地回道：“哪也不去，跟李兄弟說笑呢，俺是發過誓的，這下半輩子就窩在這鳥地方陪你呀。”訕訕笑過，端茶自飲，喝了一半纔想起招呼李茂。
烏氏對李茂攛掇丈夫重返軍旅甚是不滿，送了茶後也不走，端了個柳條簸箕坐在王儉身邊湊着油燈做針線。李茂喝了口茶，放下茶碗，起身說道：“兄弟懵懂，受小人哄騙，今蒙我兄提醒感激不盡，夜深了不便打攪，就此告辭。”王儉起身相送，問明瞭李茂落腳的客棧，說道：“明早我打發個兄弟去帶你們過關，自然通暢。”
要李茂將禮物帶回，李茂笑道：“兩匹粗麻布，值得什麼，嫂子留着送人吧。”拱手告辭了。那條黃狗攔在院門口衝着青墨呲牙咧嘴，青墨嚇的直往李茂身後躲。烏氏撲哧一笑，喚了聲黃兒，那土狗豎起耳朵，哼唧了一聲乖乖地讓開了道。烏氏又點了盞燈籠給青墨，囑咐道：“路上遇到巡夜的就提我家老王的名號，沒人敢爲難你們。”青墨唉了一聲，拿李茂做肉盾側着身子溜出了門，回頭不見那狗跟來，方纔鬆了口氣。
瞧着四周無人，這小廝搖頭嘆息道：“看身架以爲是個英雄，原來……哼，是個懼內的狗熊。”李茂沒搭理他。青墨擠擠眼，緊追兩步，與李茂並肩平行，悄悄說道：“瞧見沒，王押衙比你還雄壯，腰比黑狗熊還粗。”李茂昂首闊步，還是沒理他。
這小廝又道：“烏小娘子的腰可真細呀，骨架好細巧，大腿怕還不及黑狗熊的胳膊粗吧，乖乖，這一晚上還不壓散了架。”
不李茂朝小廝屁股蛋子上踹了一腳，笑罵道：“卵毛還沒長齊的小屁孩，管的事倒不少，散不散架與你何干？”小廝揉揉屁股，嘿嘿地乾笑了兩聲，不棄不捨地追過來，又問：“唉，這男人和女人幹那事，……是不是極受用？”李茂站住腳，抱手在胸前，喝問小廝道：“你究竟想說什麼，別吞吞吐吐的，一口氣說完。”那小廝尷尬地笑了聲，打量四周無人，悄悄地跟李茂說：“這段時日大郎和娘子一過三更就幹那事，那樓板又薄，吱吱呀呀的，什麼都聽的真真切切，害的我整宿整宿睡不着覺。”
李茂叉手拍了小廝一巴掌，笑罵道：“滾去柴房睡保證安穩。”又道：“人家那叫疼愛，不是懼內，懼內的也未必不是英雄。今晚好好養養精神，明兒一早隨我去船上送行李。”到了客棧外，李茂又語重心長地叮囑小廝：“別人家的隱私休要去打聽，知道了也莫要外泄，你這話到我這爲止，休再往外傳，圖了嘴上一時快活，丟了自家前程。值當嗎？”小廝摸了摸腦袋，訕笑道：“沒事，也就是跟你，旁人那我怎會去說，我又不傻。”
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