爆炸性的消息接踵而來，先說李茂要跟薛青裹拜把子，又說李茂奏請長安升遼東城爲遼州，授薛青裹爲遼州刺史，而且特別註明他這個刺史是世襲罔替的，名爲刺史，實際獨立爲王；又說李茂欲聘娶遼東城主十六歲的掌上明珠薛丁丁爲侍妾，兩家親上加親。
輿論造勢已畢，李茂的兄弟秦墨便帶着禮品進了遼東城，正式向薛青裹下聘，結果可想而知，堂堂的遼東城主豈肯把自己的掌上明珠給人做妾？
秦墨被轟了出來，若非他八面玲瓏，審時度勢服了軟，只怕腦袋都帶不出來。
薛青裹不識擡舉，斷然拒絕了李茂的求婚，三軍將士同感羞辱，決心拋灑熱血一腔，踏平遼東城，分財富，搶美女。
又有消息說李茂酒後吐真言：取遼東城後，美人、財貨任人自取，我只要薛丁丁一人。
消息傳到軍營，士卒們羣情激奮，摩拳擦掌，躍躍欲試，將領們聯名上血書，誓要踏破遼東城，給傲慢無禮的薛城主一個教訓。
軍隊對李茂的支持，一半源於鼓動，一半是基於共同的利益，李茂能帶着他們獲取更多更大的利益，他們就衷心擁護他，道理就是這麼簡單。
李茂由此下定了決心：奪佔遼東城。
秦墨灰頭土臉逃出遼東城的當天下午，薛青玉光着膀子揮舞雙刀殺入屯駐在城外的安東兵營，遼東之戰由此拉開帷幕。
傳說中強悍無比的安東軍在薛青玉眼裡就是豆腐軍，一觸即潰，不堪一擊，五百大軍只用了一盞茶的功夫就把城外的營盤給端了，殺了十幾個人，擒獲一百多，跑了幾十個。
被俘士卒歡天喜地，興高采烈，一個個嚷着要歸順薛城主，問其原因，只說李茂殘暴無道，苛待兵卒，定軍法十二條，戰場上動不動就殺人，私下裡動不動就打人，官兵等級森嚴，士卒動不動就捱打挨罰。每次出征攻城，不用力，挨罰，用力攻下了城，卻又假仁假義，不要搶掠，跟着他混實在是沒甚意思。
一個士卒這麼說，薛青裹不信，兩個這麼說，將信將疑，所有人異口同聲都這麼說，薛青裹信了九成五。他拔出一把佩刀，讓士卒把擒獲的三名軍官正法，士卒歡天喜地，上去一通亂砍，三名軍官血肉模糊，橫屍當場。
查看人確實是死了，薛青裹最後一絲疑慮也打消了。李茂的確是個殘暴的人，待下苛嚴的人，假仁假義的人，不顧兄弟而鬧到衆叛親離的人。這樣的一個人雖然貌似強大，實際不值一提。
不過薛青裹畢竟謹慎穩重，這百十號俘虜兵他並不打算立即接收，而是將他們建營另行安置，待細加考察後，再做定奪。
有關十字渡主人不知天高地厚地去求娶“遼東第一美人”薛丁丁而慘遭拒絕的消息通過商隊迅速傳遍了整個遼東，在確認傳言已傳到渤海和幽州後，秦墨又踏上了旅途，他先去渤海拜會駐守扶余府仙州的大將，以遼東商人的身份施以重賄賂，聲稱遼東城縱容盜賊劫掠商戶爲名，要求渤海出兵攻取遼東城，維護遼東商業秩序。
仙州大將不敢自專，上報扶余府，扶余府又報渤海國王，渤海國王大嵩璘請秦墨到中京相見，既然見到了真佛，秦墨也就不再隱瞞自己的身份，他拿出李茂的書信，求與渤海國結盟，共抗新羅國和新羅國的傀儡遼東城薛青裹。
大嵩璘顧左右而言他，敷衍了秦墨一通，下旨司賓司設國宴款待，以重臣勳老作陪。卻召宣詔、中臺、政堂三省長官至旬陽殿，拿出李茂的定盟書信傳示左右，哈哈大笑，道：“死到臨頭了，竟然還生此妄想……哈哈哈，大唐無人，大唐果然無人了。”
左相高怒龍出班奏道：“而今契丹正與六部室韋交戰於遼水之上，扶余府軍馬三年未曾更戌，正當藉此良機更換戍卒，以定軍心。”
大嵩璘捻鬚笑道：“左相讓寡人撤軍，諸位愛卿以爲如何？”
渤海國有常備軍約三萬，屯重兵於西部的扶余府，以警戒滲入遼東的契丹，自耶律德隆部被驅逐出遼東後，這支駐軍就失去了目標。
高怒龍主張撤軍的目的，表面上是體恤將士們的戍邊之苦，以做安撫，實際卻是解除新羅人的後顧之憂，讓他們放手與李茂一搏。
在此之前，渤海國曾多次商議遼東局勢，認爲李茂與新羅一戰的結果必是李茂失敗，新羅和他們的傀儡遼東城薛青裹將佔據整個遼東，這勢必引起大唐幽州節的不安，和契丹人的猜忌，如此一來，新羅人將陷入羣虎環伺的窘境。
到那時候渤海國與新羅國的實力對比將發生有利於渤海國的大逆轉。
自大欽茂死後渤海國陷入長年戰亂，國勢積貧積弱，大嵩璘費盡心力結束了內戰，恢復國力卻尚待時日，傾國之力與新羅國戰於南海府，卻是屢戰不勝，大嵩璘已是心力交瘁，苦不堪言。
所幸新羅國國內也不寧定，十三歲繼位的國王金重熙成年後，不滿攝政王金彥升把持朝政，依靠一批年輕朝臣與金彥升明爭暗鬥，因此消耗了大量國力。眼下兩派的爭鬥已進入白熱化，金重熙企圖借對外戰爭奪回兵權，積極鼓吹對外擴張。
金彥升起初極力反對對外用兵，見大勢不可逆，便改變態度，轉而支持對外擴張，並表現的比金重熙還要激進，其目的無非是取得戰爭的主導權，並通過這場對外戰爭鞏固自己已有的地位。
戰爭的策源地在新羅形成，打擊目標有兩個：遼東或是渤海。
大嵩璘自然不希望成爲新羅人打擊的靶子，他動用一切能動用的力量，誘導新羅人去打遼東，爲此他不惜與老對手金彥升握手言和，簽訂被渤海貴族視爲是屈辱的條約，果斷結束南海府境內的戰事，拋棄平壤城的趙都督，與新羅人媾和。好解除新羅人的後顧之憂，讓他們專心致志地去打遼東。
東進的道路被封死後，新羅國的戰爭矛頭便指向了遼東，但新羅人還是有顧慮，渤海國雖然撤出了南京的駐軍，但在扶余府仍屯有一萬精兵。渤海勇士向以悍勇聞名，一萬兵力若投入遼東戰場，形勢隨時可能發生逆轉，故而金梯邕在渡過鴨淥水後，便藉故不前，持觀望態度。
爲了促使新羅人早下決心與李茂死磕到底，大嵩璘已在思考是否要撤出扶余府駐軍，撤軍可以讓新羅人放心，但弊端是一旦遼東局勢失控，自己一時無力干涉。
秦墨的到來讓渤海國上上下下都放了心：新羅人已經磨刀霍霍，李茂卻還在爲一個小女人跟遼東城鬥氣，此人的目光太窄，志向太小，註定難成大事。
看來擔心是多餘的，遼東之戰必將以新羅人的全勝而告終，渤海國什麼都不用做，坐等老對手勝利之後掉坑裡，跟幽州節、契丹人、室韋人、奚人，當然還有李茂殘部糾纏去吧。那樣的話渤海國就有了喘息之機，等國力恢復，再與大唐結盟將新羅人驅逐出遼東，若剩有餘勇還可以趁勢南下奪取新羅北部。
秦墨在中京城享用了幾個渤海美人後，忽然變得意興闌珊，強烈要求再見渤海王。
大嵩璘召他在城外大湖遊船上相見，還是那副老謀深算的冷麪孔，一面重申渤海是大唐的藩屬，對唐人的請求表示重視，但同時表示渤海國剛剛結束內亂，國力貧弱，國家重兵又被牽制在北部，正與森林蠻族混戰不休，手上兵力不足，無力幫助他們襲取遼東城，維持遼東的商業持續。
不過大嵩璘也承諾若李茂下決心攻打遼東城，他將資助一百匹良駒，一百套精良的鎧甲和五十架雕花弓，以壯形色。
秦墨拂袖而去，帶上渤海王贈予的禮物灰溜溜地回到了東州，李茂出城相迎，給他記下大功一件。
渤海國從扶余府撤軍的消息傳到營州，一直關注遼東局勢的營州刺史兼團練防禦使朱洄召集子侄們，考問道：“遼東大戰，正式開打，你們議議誰將笑到最後。”
三子朱克定嚷嚷道：“李茂打遼東城是因薛青裹不肯把女兒給他做妾，爲了一個女人去啃遼東城，李茂真是愚不可及，狗屁的遼東經略使，我看就是一個有點運氣，發了點小財的商販，有了倆臭錢就不知天高地厚，可笑他拼了老命去搶的美人其實是個醜鬼。那小妮子我見過：小鼻子，小眼巴，掌大的一張臉，沒胸，沒屁股，高的像根竹竿，人不大，脾氣倒不小，還會拳腳好打人。這樣的一個人送給我我也不要。李茂竟然興兵去搶，可見此人愚蠢、狂妄。”
朱克定說完見大哥朱克融、二哥朱克堅都以不可救藥的目光打量他，一時意興闌珊，咕噥道：“我真見過那小妞，長的真不咋地。李茂肯定吃人哄了……”
話到最後兩句，聲音已低不可聞。
朱洄無可奈何地瞪了眼幼子朱克定，自己這個兒子除了長的像自己，沒一樣像自己。他把目光移向朱克堅，朱克堅現在的官職是營州長史，統管營州政務，他的得力助手。
“遼東戰局撲朔迷離，我沒有詳細情報，不敢妄斷，但以李茂以前的所作所爲來看，爲了一個女人打遼東城應該是個幌子，目的是麻痹新羅。”
朱洄點點頭，被朱克定破壞的心情稍稍好轉：“那依你之見，誰將笑到最後。”
朱克堅想了想，答道：“今年是打不成了，若戰事能在明年入冬前結束，李茂必敗，若被李茂拖入冬季，新羅必敗。”
朱洄道：“你沒說遼東城，遼東城的得失難道無干大局？”
朱克定搖搖頭道：“遼東城，是雞肋，是幌子，大雪嚴寒纔是關鍵。”
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朱洄滿意地點點頭，轉身問長子朱克融：“我們該怎麼辦？”
朱克融胸有成竹地說道：“靜觀其變。”
朱洄大喜，起身說道：“好，我們就靜觀其變。”
渤海國從扶余府撤軍，營州按兵不動的消息傳到李茂耳朵中後，李茂召集四部八總管說道：“遼東之戰從今天起正式開打了，請趙都督出馬，先在鴨淥水上捅他一刀。”
……
寬闊的鴨淥水上近來海盜活動益發猖獗，屯兵江北的金梯邕非但不憂，反而面含笑意，衆將不解其意，金梯邕道：“趙鳳成丟了平壤，勢必嫉恨於我，他爲了報仇多半要與李茂結盟，李茂也一定會資助他，以切斷我的糧料補給線。鴨淥水這道關我們過不了，這仗就沒法打下去。他若像豹子一樣潛伏不動，倒是我的心腹大患，而今他自己跳了出來，這很好嘛。我們的黑風頭終於可以派上用場了。”
參謀樸亦儒道：“趙鳳成不過是個無名的海盜，打他用得着黑鳳頭嗎，這豈不是殺雞用了牛刀？”
金梯邕笑道：“扶余府撤軍了，我們再無後顧之憂，我們的敵人不是趙鳳成，無須爲他耗費太多的精力，殺雞用牛刀，這樣才幹脆利索嘛。”
趙鳳成被趕出平壤後，彷徨無助，欲渡海去日本流浪。李茂找到他，資以軍械甲冑，約爲盟友，用作奇兵。趙鳳成本不想跟李茂結盟，但咽不下這口氣，自己的老母、妻子都死於新羅人之手，這個仇不共戴天，非報了不可。
在李茂的資助下，趙鳳成重整旗鼓，招兵買馬，迅速糾集起上千人馬，決心在鴨淥水上跟新羅人大幹一場。
李茂派訓練所的六名教官幫他訓練士卒，趙鳳成雖不耐煩，但也不好拂了李茂的一番好意，約定的三個月訓練期尚未結束，趙鳳成就把六名教官禮送出境了。他立即行動起來，一舉鑿沉了新羅軍的兩艘運兵船，溺死士卒五百人，着實出了口惡氣。此後又頻頻出擊，打的新羅國輜重隊白天不敢出港，晚上不敢出營，新羅水軍傾巢出動來絞殺，反被他設伏打了個稀里嘩啦，連水軍左正將都給拿了。
他把那位號稱有皇族血統的將軍剃了個光頭，割了只耳朵，脖子上套根皮繩，牽着當狗玩，玩膩了，將人手腳剁去，裝在木箱裡，貼上封條，送到金梯邕大營，嚇了金梯邕一大跳。着實揚眉吐氣了一番。
這日趙鳳成率部端了新羅軍南岸的一處糧倉，殺了守軍，燒了糧食，搶了金銀，還意外地捉了個新羅美人兒。趙鳳成也算是見多識廣了，閱女無數了，可見了這個新羅美人兒卻仍是把持不住，一路上幹了四五回還是覺得不過癮，剛回到林中宿營地就迫不及待地把人推進了自家寢帳，脫了褲子埋頭大幹起來。
他的結拜兄弟曹金雲也看上了那新羅美人兒，一路上垂涎三尺，只是被大哥霸着而無可奈何，回了營地本以爲能吃上一口，卻不想又被大哥弄去了，心裡不服，喝了幾碗酒後，就嘟囔起來，衆人起鬨要他去跟大哥要，曹金雲喝的昏頭昏腦，藉着酒勁真的去了，到了趙鳳成寢帳外這才清醒過來，趙鳳成這個人手可黑着哩，惹惱了他給你來個白刀子進紅刀子出，那可就不讚了。
曹金雲想打退堂鼓，卻被衆人堵住，起鬨，弄得進退兩難，正苦惱間，趙鳳成的寢帳裡亮起了燈。山林裡臨時搭建的帳篷，輕薄半透明，卻見一個身材曼妙的美人兒騎在一壯漢身上，正如風擺弱柳般抖個不停，衆人“咦”了一聲，都瞪大了眼睛圍了上去。
一陣風吹過，撩起了寢帳的布簾，一幅香豔血腥的畫面驟然映入衆人的眼簾：那個赤。身。裸。體的新羅禍水騎着的正是他們一。絲不掛的大哥，不過大哥的表情有些不對勁。
趙鳳成雙眼凸出，並無一絲神采，喉嚨上新戳出的血窟窿裡，黑血正隨着新羅美人的揉動正一股一股地涌出來。
“大哥！賤人！”
曹金雲伸手拔刀，刀不在，就地撿了塊石頭就衝了進去。
清風拂過，布簾徐徐落下，遮住了眼前的香豔，但血腥的氣息依舊撲面而來——曹金雲高大壯碩的身軀剛剛走進寢帳就矮了一截，人頭飛起，血花四濺。