堂堂的從三品高官因爲輸了場球就被充軍，不管別人信不信，李茂反正是信了。
李純要他護送安撫使裴度去河北前線代天子慰勞軍士。
裴度現任御史中丞，和武元衡一樣，也是堅定的主戰派，主張對藩鎮採取強硬手段以挽回大唐的頹勢，所不同的是，裴度行事比較圓滑，不似武元衡那般咄咄逼人，又因地位比武元衡低，光芒全被武元衡掩蓋。
武元衡遇刺時，也有刺客去襲擊裴度，裴度的運氣比較好，三名刺客剛一現身就被巡街的邏卒發現，匆匆忙忙地向他的坐騎射了一箭，便逃之夭夭。
爲了避免恐慌蔓延，李純下令封鎖了裴度遇刺的消息。
武元衡死後，李純有意以裴度宰相，制書已經擬就，因要派他出使河北軍前，就暫時沒有公佈。
李茂和裴度不熟，卻久聞他的大名，也知道他即將出任宰相，故而顯得十分親近，主動登門向裴度請教。裴度雖有些不大瞧得起李茂這樣的暴發戶，卻也不敢怠慢。
從裴度府中出來，秦墨附耳說道：“裴垍找你。”
李茂吃了一驚，不動聲色上了馬，走了一段，方問秦墨：“邀我去哪？”
秦墨回答說是去城東一間酒肆，李茂遂遣散隨從，只帶秦墨、胡川二人前往，裴垍也是輕裝簡從，邀李茂落座，略寒暄兩句，便道明來意。
“盧從史牙將王翊元到了京城，四處活動爲盧從史跑官，他想謀求相位。”
王翊元進京爲盧從史活動的事，李茂從機要處編髮的簡報上看到過，當時也沒太在意，只覺得盧從史此人狂妄的有些可笑。在前方寸功未立，就敢謀求相位。
“我跟他深談了一次，他就寫了這個。”
裴垍從寬大的袖袋裡取出一疊麻紙推到李茂面前，李茂匆匆閱覽過，將東西退還給裴垍，裴垍卻不收，言道：“盧從史反心已現，你要心裡有數。”
李茂將東西收起，敬禮而去。
回到靖安坊，進門就聽到一陣嚶嚶的哭泣聲，卻見芩娘和蘭兒攙扶着一身素衣的蘇櫻向外走來，丈夫張丕不幸罹難，蘇櫻年紀輕輕就守了寡，短短一個多月，人就瘦脫了形，而今又是哭的兩眼通紅，楚楚可憐的模樣，任誰見了也生憐憫之心。
“這是……”
李茂想問個究竟，被芩娘拉到一邊，芩娘道：“未徵得你同意，我就擅自把她接到家裡來住，你要怪就怪我一個，跟蘭兒她們無關。”
李茂道：“說什麼傻話，我怪你作甚，我聽說張丕一直寄居在武家，自己並未置辦產業，也沒有什麼積蓄，他這猝然一走，可苦了她了。對了，她有孩子嗎？”
芩娘搖搖頭，嘆道：“和我一樣，膝下空空。”
李茂道：“出家人四大皆空，我不在乎什麼。她是從這裡嫁出去的，這裡就是她的孃家，人落了難，別人可以不管，孃家人可不能不管，你們好好勸勸她，讓她住下吧。”
張丕感念武元衡識拔之恩，一直寄居在武家，並不曾置辦產業，而他本是自由身，又非武家部曲家奴，他這一走，蘇櫻忽然變得無依無靠，繼續留在武家，自然也少不了她一碗飯吃，卻是無名無分，終究不大妥帖。芩娘和蘭兒商議後，便將蘇櫻接了過來，蘇櫻卻以自己是不祥人，執意不肯留。
“難得你這樣寬容大度。”
芩娘這話話裡有話，睨了李茂一眼，回去繼續勸蘇櫻。
李茂顧不上這些事，在他書房前的客廳，還等着一位重要客人呢。
來者叫王士則，是成德節度使王士真的兄弟，因與王士真不和而入京爲官，現在左神策軍任將軍，成德駐上都進奏院的判官王承獻是他的遠房侄兒。他託人給李茂帶話，求見一面，李茂恐走漏消息，將他接到家裡來。
引進書房，李茂吩咐除非天子召喚，任何人不得入內打擾。
王士則身着道袍，雖掛名將軍，身上卻無一絲一毫的殺氣，倒像是個憤世嫉俗的文士。見面敘禮，囉嗦了幾句，王士則道：“我與兄長王士真不和才入朝爲官，我與王承宗沒見過幾面，對他的影響不好，也沒有任何交情。我此來不是爲他說項，我是要告訴李將軍一個大秘密。”
李茂道：“茂洗耳恭聽。”
據王士則說約一個月前，他最寵愛的一個兒子隨他的寵妾上街遊玩，被人綁架，綁架之人不要他的金錢，只要他幫忙辦一件事。
“他們逼我給王承獻寫了封信，要他承認驛館裡住的人就是成德來的。”
李茂眉頭一皺：“這話是什麼意思？”
“當日我也搞不懂這話是什麼意思，但他們以我兒的性命相威脅，也容不得我不從。”
“承獻雖是王家子弟，卻是旁枝，初來進奏院很不如意，我對他有恩惠，他又是個知恩圖報的人。”王士則默嘆了一聲，“現在我們明白了，他們這是在栽贓王承宗，他們是誰？”
王士則問李茂。
其實不必問也知道，栽贓王承元對誰最有利，誰就最有可能是幕後元兇。
這話若是早一個月說，便有石破天驚之效果，現在說出來，卻是可有可無的馬後炮。
李茂叮囑王士則在真相大白天下前，還是要守口如瓶，這件事權當沒有發生過。
送走王士則，李茂的心裡沉甸甸的，一口惡氣堵在嗓子眼，出不去，咽不下，難受的無可奈何。
交代了公私事務，安撫了家人，李茂以安撫副使的身份，踏上了東去行程。
過陝州時，忽傳杜黃裳在虢州病逝，李茂大驚，向裴度告假欲往河中府奔喪，裴度勸道：“遵素公薨於虢州，度亦十分悲切，然無詔令，欽差之臣豈可擅離職守？”
李茂道：“杜相爲國爲民，積勞成疾，過而不祭，豈是故舊之誼？”又道：“虢州距此不遠，我快馬來去，不過一日夜，不會耽誤行程。一路辛勞，中丞正好藉機休整一下。”
說罷，不顧裴度勸阻一任去了虢州。裴度向左右道：“不忘提攜之恩，不懼流言蜚語，李茂華有古君子之風，我輩太世故，不如他。”
李茂一去一回只一天時間，並沒有耽擱行程，回來時，卻發現自己的隊伍裡多了一個人，一個男扮女裝的人——田萁。
田萁出家在安善坊近旁，本以爲常能見到李茂，不想她這一來，李茂卻走了，田萁是個高傲性子，李茂走了，不主動來見她，她也不去見李茂，一來二去，兩人之間的關係漸漸生疏了起來。
此來據說是要搭順風車回鄉省親的，留守的胡川擔心影響不好，就勸她女扮男裝，把她藏在了營裡。
李茂爲此連讚了胡川三聲好，胡川得意洋洋，秦墨氣的忍不住踹了胡川一腳，後者雖閃身急避，身上還是沾了點泥土，一時委屈地問秦墨是爲什麼。
秦墨道：“裴中立何等的人精，你以爲能騙得了他，你這是欲蓋彌彰，往茂哥身上潑髒水。她要來便來，你以禮相待便是，何必藏藏掖掖，搞的多見的不得人似的。”
胡川這才意識到自己可能闖禍了，忙着去向李茂認錯，走到小院前趴門縫望了一眼，大驚，再望一眼，臉色由陰轉晴，得意洋洋地退了出來，見秦墨不說話，只哼了一聲，倒背起雙手，踱着方步走了。
秦墨覺得事出有因，過去趴着門縫往裡一看，連忙捂住了眼，連聲叫道：“阿彌陀佛，善哉，善哉。”張開眼再看，嘴裡咕噥道：“善了個哉的，出家人怎能搞這種事，傷風敗俗啊，傷天害理啊。”
秦墨搖搖頭，痛心疾首地走了。
院子裡，田萁屈膝半跪在地，跪的時間久了，腿麻，於是從地上站起身來，憐愛地撫摸着窩在手心的雛鳥，對李茂說：“毛都沒長齊，不知能不能養的活。”
李茂很有把握地說：“這鳥名叫家雀，又叫麻雀，霍雀、瓦雀、琉雀、老家賊、只只、嘉賓、照夜、麻谷、南麻雀、禾雀、賓雀。雀科雀屬類的一種鳥。在國朝大部分州縣都有分佈，這種鳥看似柔弱，實際性情非常剛烈。一旦落入人手，沾染了人的體味，母鳥便不再餵養，任其自生自滅，稍稍大一點的雛鳥是不會吃人類唯它的食物的，寧可餓死也不吃。”
“寧可餓死也不吃？”田萁饒有興致地聽完李茂賣弄的學問，歪着頭問。
李茂認真地點點頭：“我養過好幾只，一隻都沒養活。”
田萁摸摸窩在手心的雛鳥的小腦袋，雛鳥微閉的眼睛忽然睜開，張開大嘴，喳喳求食。
田萁咯咯直笑，問這鳥：“有人說你寧可餓死也不吃人喂的食物，是真是假？”
雛鳥不理她，閉目大叫求餵養。
田萁向李茂挑釁地哼了聲，步行到一株榆樹下，找到一塊潰爛的樹皮，樹皮上盤着一窩黃褐色的蠕蟲。田萁摘取一根荊棘刺，挑起一條蟲餵給雛鳥，雛鳥一口吞下，張嘴又叫。田萁咯咯直笑，一連餵了七八條蠕蟲，然後……雛鳥死了。
“這蟲子身上有毒，鳥吃了會死的。”李茂深感遺憾。
“明明知道，爲何不早說。”田萁託着死鳥發呆，語含不滿。
“我早說過它養不活。你偏不信。”
“我就是不信，不信。”田萁咬了咬嘴脣，取出一方素帕，把死去的雛鳥包裹起來，用手在樹下鬆軟的土地上刨了個坑把鳥埋了。
“樹上這麼多蟲，若是能吃，早被鳥兒吃光了。它們有毒。”李茂半跪下身，望着新起的鳥冢說。
田萁拍拍手上的泥土，對李茂說：“不管怎麼樣，我都要回去試一試，你的話嚇不倒我。”
李茂無奈地望着田萁離去的身影，落寞地望了眼樹下新起的鳥冢。再向外望時，卻看到了秦墨不懷好意的笑臉。
咳咳咳，秦墨清清嗓子道：“這地方人多眼雜的，你們也要注意着點。”
李茂道：“什麼？”
“咳咳，這種事做了就做了，雖說是荒唐了點，奈何也是風流韻事一樁，你何必不承認呢。剛纔……哈哈，你站着，她跪着……哈哈，那個……你臉紅了……”
李茂微笑道：“我真替你臊的慌，什麼事都能往那上面想。她要回鄉去做一件大事，我勸不住她，就這樣。”
這時秦墨也看見了樹下起的新鳥冢，和摔在地上破敗的鳥巢，知道是誤會了李茂和田萁，於是自己抽了自己一個嘴巴子，罵了聲混蛋，然後追上來問李茂：“她想回去做件大事，難不成想幫田興造反奪權？”
見李茂不說話，又唏噓道：“此女好生厲害，不得不說這是個千載難逢的好機會。”
李茂道：“你我都看得出來，田季安會看不出來？我只怕她機關算盡太聰明……”