黃瀟滾是有幾句話要跟李茂單獨談，李茂去長安這幾年，淄青的政局發生了很大變化，不是局中人根本弄不清究竟出了什麼事，黃瀟滾覺得自己有必要提醒李茂幾句。
李師古在貞元十九年平定清海軍後不久勢力達到鼎盛，這兩年卻是一直在走下坡路。
先是四大家族聯手逼迫他將淄青鹽政交出，使之斷了巨大的經濟來源，單靠兩稅只能勉強供養軍隊和龐大的官僚系統，想對外擴張卻是萬萬不能。
偏偏這個時候，主導淄青馬匹貿易的汪氏一族又在境外挑起事端，惡化了淄青與鄰道的關係，使得李師古焦頭爛額，二十出頭的李師古竟已滿頭白髮，老態橫生。
有道是禍不單行，福無雙至，正當李師古集中精力緩和外部緊張局勢時，銅虎頭卻在四大家族的鼎力支持下，實現了驚險的一跳：從此他們從幕後走向前臺，由一具無腦的行屍走肉蛻變成爲有欲求、有主見、能獨立自主的人。
虛位大總管李袞的權力暴漲，至少在淄青境內他的話已經可以蓋過李師古的命令。
獨立自主需要財力，銅虎頭近水樓臺先得月，他們借支援李茂拓展遼東爲名，一舉壟斷了對遼東、渤海、新羅、日本的貿易。
海外貿易所得利潤佔淄青財政收入的五分之一，自淄青的海外貿易被銅虎頭壟斷後，李師古的腰包便癟去了一大塊，手中沒錢說話的腰桿都不硬挺，這迫使李師古更加依賴兩稅徵收，地方官吏趁機橫徵暴斂，此舉直接導致曹州、沂州、海州等地民變大起，而鎮壓流民又使得軍費開支激增，最終使得淄青的財政陷入破產的境地。
面對各方洶涌的責難，李師古的主要財政助手賈直言不得不站出來頂罪，靶子一豎起來，立即被千夫所指，舉報賈直言貪污的狀子雪片般的滿天飛，直到此時李師古才意識到對手的胃口比他想象的要大的多。
必須死保賈直言，賈直言是他的心腹親信，若見死不救，必將落個衆叛親離的下場。
死保賈直言牽扯了李師古太多的精力，終於讓對手有機可乘。
一個寒冷的雪夜，陰謀者兵諫成功，李師道上位，李師古淪爲傀儡。
“節帥這兩年日子不好過，鄆州表面上風平浪靜，實際激流暗涌，茂華，你這個時候歸來實在有些不明智啊。”
黃瀟滾初去職時，心態很不好，一度想要告老還鄉，不問政事，現在心態平和下來，以一種局外人的眼光看待問題，卻比以往任何時候看的都清楚。
“我老了執掌揚刀軍的確不合適，你又大功歸來，出任此職合情合理，但有一點你要記住，揚刀軍的理所距離軍府僅一街之隔，那可是風口浪尖啊。”
黃瀟滾的話已經說的很直白，李茂不便再深問下去。
揚刀軍的毛病出在哪，黃瀟滾心裡一清二楚，他不是沒有辦法重振軍威，而是身份尷尬，力不從心罷了。
李茂瞭解了揚刀軍的根結所在，心中充滿了信心，這一年多來他經歷了很多事，看事，看人，處理問題都較先前有了很大的不同。
揚刀軍的中下層軍官和士卒都還太年輕，並無多少心機可言，他們又都出身小康之家，順風順水慣了，受不得委屈，李師古故意讓他們委屈受，他們受到冷落心生逆反，破罐子破摔跟李師古鬧意氣，耍小性子罷了。
這恰如順毛的驢子不能逆着捋，只要順着他們的性子招呼，用不了多久，這支驕傲的親軍便又可以軍威赫赫了。
黃瀟滾說的好，揚刀軍的駐地距離軍府只一步之遙，可以隨時打對方一個措手不及。
李茂出任兵馬使後並不急着糾察風紀，而是與揚刀軍兩個都頭洪颯、楊青果整日泡在一起，這兩個人都是將門之後，在軍中威望甚高，是衆多中低層官員的精神領袖。
揚刀軍下轄左右兩廂，右廂實際就是銅虎頭，寄名而已，左廂下面沒有像普通牙軍那樣設營，而是直屬十個都，每都編制一百人，但實際常不足額。
都頭間地位平等，領兵雖然不多，地位卻不低。
洪颯、楊青果兩個官職雖然不大，起初卻有些瞧不起李茂，認爲李茂的出身不正，又是右廂那邊的人。只是上司主動示好二人也不好拒絕，接觸一久，方覺李茂此人可交，便逐日親近起來，李茂棄其他十八都頭於不顧，一到軍中就到二人軍中與他們共同出操訓練，操練完畢即帶着一幫牙軍子弟上街喝酒。
揚刀軍的待遇雖然豐厚，卻因是侍衛之軍，手上權力不多，沒有額外收入，洪颯和楊青果都是出身將門之後，不善理財，所得軍餉全部拿來喝酒也不夠，沒幾年便債臺高築。
李茂手裡有的是錢，每次喝酒都是由他請客，又替二人還了不少糊塗賬，二人見李茂如此看重，心裡不安，一日趁着酒醉，二人齊拜在李茂面前道：
“我等因年輕不懂事，衝撞了節帥，連累弟兄們跟着受罪，又使黃將軍含恨而去，蒙將軍如此看重，我二人定當鼎力效命，絕不敢再胡作非爲，違法亂紀。”
李茂扶起二人道：“揚刀軍是節帥一手創建的侍衛親軍，向來寄予厚望，爾輩都是將官之後，更當爲三軍表率，若因小事而沉淪，既辜負了節帥的期望，也讓別人笑話。自明日起，二位當助我重振軍紀，再現我軍的輝煌。上不辜負節帥的期望，下對得起弟兄們的扶持。”
衆人趁機問道：“既然是明日，今晚將軍可肯與我等共醉一場。”李茂道：“有何不可？”當日衆人喝的大醉，酒醉後在大街上呼嘯來去，唬的巡夜街卒膽戰心驚。
一夜快意人生，二日天明李茂醒來，卻發現自己睡在兵營裡，這些日子他白日和軍卒混在一起，晚上卻還是回家過夜。
士卒們一早見主將從兵營裡起來都感到震驚，淄青軍等級森嚴，牙軍勢力雖然龐大，卻還在將領的嚴密掌控中，軍中大將無須像某些軍鎮那樣，駐營和軍卒們同吃同住同訓練，同喜同樂同甘苦，膩在一起混個臉熟，以便在軍士暴*時保全身家性命。
這日午後時分，一名軍中小校出營走進街邊一家酒肆，穿堂過屋，走進後院的一間柴房，向一個坐着劈柴的獨眼龍稟報道：“昨夜他和洪颯、楊青果一起出去喝酒，鬧到三更纔回營，晚上沒走，就宿在楊青果房中。”
獨眼龍道：“他和楊青果沒什麼吧。”
來人道：“他不好這口，三人只是酒肉朋友。”
“知道了，回吧。”
小校回營後不到一個時辰，李師古就着虞侯把李茂叫了去，虞侯入兵營常常沒有好事，衆人頓時圍攏了過來。李茂笑道：“節帥喚我有事交代，你們各自回營組織訓練，不可在此聚集喧譁。”這才驅散了衆人。
一個月過去了，揚刀軍的風紀絲毫沒有得到改變。昨夜李茂還親自帶頭犯禁喧譁，有人趁機向李師古進言，詆譭李茂無能。
李師古聞言大怒，他把李茂喚到中堂，當衆給他臉子看，不給座，不給茶，連正眼不瞧一個，李茂偷眼望高沐，高沐低眉做沉思狀，望李公度，李公度微微搖頭，示意自己幫不上忙。李師古身邊的幾名貼身衛士都換成了生面孔，李茂默默地收回目光，等着挨批。
默了好一陣子，李師古纔開腔問李茂：“我讓你去揚刀軍整肅軍紀，不是讓你去跟他們一起胡來，你去了一個月，都做了什麼？我怎麼聽說除了吃吃喝喝，打打鬧鬧，什麼都沒做呢，昨夜又是怎麼回事，犯禁打人有沒有你的份？”
李茂道：“揚刀軍並無大的毛病，根結在將士們長久不得節帥親近，心裡失落，若節帥肯調任爲警衛，軍隊風紀必然好轉，若能調任爲隨扈，則依舊是節帥的精兵。”
李師古道：“就這麼簡單？”
李茂道：“千真萬確。”
高沐道：“話雖如此，軍紀如此散漫，而充當節帥隨扈，豈不讓人笑掉大牙，一旦預警也不能拱衛節帥安全。茂華啊，我看你還是要多用點心，把風紀理順了再說。”
李茂目視李師古，李師古端起茶碗喝茶，並無一言迴應。
李公度見二人僵持不下，便提了個折衷的辦法，他建議調揚刀軍去城外小松林清場，以坐實揚刀軍節度使侍衛親軍的地位。
這個建議讓高沐無法拒絕，只能違心答應了。
消息傳到小兵營，將吏一片歡騰，當即開拔城外小松林，把裡裡外外仔仔細細地搜索了一遍，莫說是人，就連兩隻擅闖禁地的流浪貓也給抓起來扔了出去。
李師古聞言怒氣稍平，令送酒肉到軍營以爲犒賞。
三日後，宣撫使司勳員外郎盧楨來鄆州宣讀聖旨，加李師古檢校侍中銜。揚刀軍作爲隨扈儀仗重新出現在世人的視野中，被鄆州軍政民商界廣爲宣傳。
期間李茂數次試圖接近李師古，卻都被內院軍衛士擋駕。