爲了避免兩線作戰，李純違心下詔赦免了吳少陽，遣使授其節旄。
吳少陽正式出任淮西節度使，卻並沒有感激皇帝的隆恩，暗中反而加倍向成德提供支持。
這次吳少陽的支持是誠心實意的，實實在在的，他希望王承宗能挺住，多撐一天，淮西的日子就會好過一天，最好能拖垮新朝，那樣的話大夥的好日子就又回來了。
李師道也向成德提供了實實在在的援助，出錢出力出安慰，就差沒派軍協防鎮州了。
脣亡齒寒的道理誰都懂，但有些人顯然眼光不夠深遠，朝廷的一點小恩小惠，就讓他忘乎所以了，幽州節度使劉濟就是這麼一個人。
貞元年間，朝廷優容藩鎮，藩鎮大都驕橫不法，唯劉濟謙恭謹慎，貢獻不斷，德宗皇帝對這位還算聽話的節度使很滿意，不斷地給劉濟加官進爵。
德宗朝，劉濟做到同中書門下平章事，成爲聲名顯赫的使相，順宗李誦繼位後，加其檢校司徒，李純登基後又進位侍中。
接到李純的詔令，劉濟親率幽燕鐵騎七萬南下討伐王承宗，河北三鎮中，幽州與魏州一向交好，與成德則常有徵戰。
劉濟藉此天賜良機，想一舉擊垮老對手，其用心昭然若揭。
與劉濟一道出兵圍攻鎮州的還有河東節度使範希朝、義武節度使張茂昭，橫海節度使程懷直，昭義節度使盧從史、魏博節度使田季安和義成節度使李全忠。
各鎮出兵十七萬，加上突吐承璀的兩神策軍七萬人，各軍合計二十四萬人。
成德總兵力不過五萬，面對近五倍之敵，壓力倍增，雖有李師道、吳少陽的暗中資助，亦是舉步維艱。
按照李純當初制定的策略，幽州盧龍軍和橫海、義武兩軍從北面，魏博天雄軍和義成李全忠從南面，五軍齊頭並進，其戰略任務是吸引和牽制成德主力，如同兩把鐵鉗將王承宗的兩隻手鉗制住，使其暴露薄弱的腹心，由朝廷的制勝之師給予致命一擊。
朝廷的制勝之師主要有三支，主力是突吐承璀統帥的左右神策七萬大軍，先鋒是盧從史的三萬昭義軍，側翼是老將範希朝的兩萬河東軍。
戰略規劃看起來完美無缺，臨陣對敵卻完全不是那麼一回事。
事前信誓旦旦說要踏平成德的急先鋒盧從史，自出兵之後，便開始趴窩敷衍，與成德王承宗眉來眼去，假打真和。偏偏突吐承璀又極其信任盧從史，對他是言聽計從，突吐承璀這個統帥半個家其實是盧從史幫他當的。
偏偏這個時候，諸鎮軍中勢力最強，態度最積極的劉濟又一病不起，盧龍軍屯兵不進，張茂昭和程懷直兵力薄弱，成德北部有驚無險。
而在南面戰線，實力最強的天雄軍，在攻取成德一座縣城後，便止步不前，暗中和王承宗沒來眼前，互通有無，竟比和平時還要親近。
至於李全忠，兵力本來就薄弱，李全忠又非大將之才，出鎮作戰後不久，內部便起了一場暴亂，不必敵人打，自己就主動趴了窩。
李純本就不對天雄軍抱有多大希望，田季安如此表現，他倒不怎麼在乎。至於張茂昭、程懷直和李全忠等人，李純的本意也就是派過去壯個聲勢，讓他們安心，順便再絕了他們與成德媾和的可能。
讓他恨鐵不成鋼的是突吐承璀，手握七萬雄兵，麾下戰將如雲，兵精糧足，裝備爲天下之冠，出兵之後竟無尺寸之功。
一日言及於此，李純生出懊悔之心，察知天子有意換帥，宰相李吉甫勸道：“臨陣換帥，實乃兵家大忌，戰事膠着，陛下應以穩健爲上。”
另一位宰相裴垍也以爲戰事稍一受挫就換帥實爲不妥，但他看的比李吉甫遠兩步，突吐承璀不懂軍事，做諸軍都統，的確是勉爲其難。
裴垍建議，吐承璀的都統之位不變，同時遣朝中一員重臣往河北坐鎮，協助突吐承璀指揮河北戰事，逐漸架空突吐承璀，實際統帥河北諸軍。
裴垍此議遭到李絳的堅決反對，李絳認爲若不召回突吐承璀，而另設統帥，必使得官軍內部矛盾加劇，令出多門，各軍無所適從，其結果必導致指揮混亂，內耗空前增加，軍雖多卻擰不成一股繩，實際是取敗之道。
李絳建議加範希朝爲諸軍副都統，範希朝資歷老，威望高，由他牽頭，先穩住朝廷各路大軍，朝廷再派一員重臣前往河北撫慰，該大臣雖不涉軍事，卻代天子監軍，二十四萬大軍雲集成德，便是耗也能耗死王承宗。
李純一時決心難下。一日問李茂：“我任突吐承璀爲帥，是否是個錯誤。”
李茂道：“突吐中尉雖不懂軍事，卻是天子股肱，代表天子總統各軍，並無不妥。”
李純道：“你說並無不妥，可爲何會陷入今天這步田地？”
李茂道：“成德自李寶臣割據至今已逾五十年，根深蒂固，急切難下，也在情理之中，二十萬大軍分頭並進，成德的壓力也是空前的，陛下切不可操之過急。”
李純道：“二十萬大軍，一日要耗費多少錢糧，你可知曉，再這麼打下去，王承宗未垮，朕先垮了。”
李茂勸道：“陛下難，王承宗更難。以逆反正，士氣全靠賞賜維繫。王承宗以六州養五萬兵，財力窮竭，而今士卒除一日兩餐外，並無分毫賞賜，由此下去，不出三月，其士氣必然崩潰。陛下富有天下三百軍州，又以正擊逆，再難也好過王承宗。”
李茂的勸慰，並未能讓懸在李純心頭的那塊石頭落下。
天子心情不佳，懨懨不樂，李茂和劉希光商議了一下，便開始攛掇皇帝去西苑賽場球，賽前李茂召集隊友叮囑了幾句話，衆人聞言大驚，李茂道：“出了事，我兜着。”
作爲神龍隊主帥，李純常常是以一人之力，獨挑對手全部，但這次情況有些不對勁，李茂領銜的神武隊從一開始就攻勢凌厲，先聲奪人，不到一盞茶的功夫就佔據了上風，此後優勢逐漸擴大，着實讓李純吃了一驚。
更讓他吃驚的是李茂領銜的這支隊伍作風生硬、魯莽，對自己這位天子絲毫不客氣，竟屢屢從自己眼皮子底下把球搶走，好幾次還把自己逼到絕路，迫使堂堂的大唐天子不得不放棄正道，急走偏路。
天子不能走正道，這算哪門子道理，李純大怒，叫了個暫停，把隊員攏起來，厲聲道：“都給我打起精神來，若輸，爾等皆充軍三千里。”
衆人先是大驚，又是大喜，天子奮發圖強，焉有不勝的道理。
道理雖然如此，李純的這場球卻勝的並不輕鬆，在李茂的統領下，神武隊鬥志昂揚，技法純熟，戰略戰術運用的十分妥當，即便是神龍隊打起十二萬分的精神，也只是在最後一刻纔將比分反超。
鑼聲一響，當值官舉起紅旗，喝令兩隊分開，由裁判官點數。
那一刻李純的內心竟從未有過的緊張，心臟有力的跳動聲，咚咚作響。
“優勝者——神龍隊。”
裁判官一語終裁，場中瞬間發出一聲龍嘯，李純孩子似地繞場跑了起來。
神龍隊全體隊員緊隨其後，彈冠相慶，有人激動的流下了淚水，有人在地上連翻了幾個跟頭，有人索性打起了滾。自陪皇帝打球以來，他們就踩着不敗的鼓點從一個勝利走向另一個勝利，但那些勝仗贏得太輕鬆，甚至是勝之不武。
太多的順境一度使得他們忘記了打球還會輸，李純那句“若輸，爾等皆充軍三千里”，着實把他們嚇出一身汗來。
河北戰事不順，天子一連半個月陰沉着臉，本來是來打場球放鬆一下，偏偏李茂這傢伙不識相，死纏爛打，逼的天子臉黑的像塊生鐵，這要是輸了，弄個流放三千里，該有多冤？
無可奈何，他們只得打起全副精神，向對方展開反攻，他們誠然是最優秀的球員，但是戰鬥的神經鬆弛的太久，一時想繃起來又談何容易？
這場仗打到最後，他們莫不是全力以赴，怒吼連連，實在是已經使出了全身解數。
此刻的勝利完全是他們拼出來的，他們受用的起，他們有資格爲之驕傲。
李純跑累了，索性躺在黃塵裡，歇夠了，他爬起來，早已是汗透重衫，臉上灰突突的看不清本來面目，他取下護面，不用別人攙扶，大步流星走到神武隊前，驕傲地吼道：“怎樣，朕不用你們讓球，朕也照樣贏你們。李茂，你服不服？”
李茂正癱坐在地喘氣，臉紅的像豬肝，打馬球不是他的強項，如此高強度的對抗，他還是第一次接觸，他是全力以赴了，相信他的隊員也全力以赴了，這場球賽前半段他們是在表演，雖然是壓着神龍隊打，卻還留着後勁，後半段卻完全是在死撐，那些殺紅了眼的球員，哪怕是把他充軍三千里也要分個勝負出來。
他們是一絲一毫也沒有藏私，敗了也敗的心服口服。
“勝負乃兵家常事，我們認輸，可我們不服。”
“不服好，不服明天再打過。”
李純哈哈大笑，驕傲的像個將軍。
他下令勝方每人賞錢百貫，絹三十匹，敗方每人賞錢三十貫，絹十匹。
在此之前，兩隊不論勝負，所得賞賜都是一樣的。
李純同時宣佈：“自今日起，朕要你們都使出真才實學，贏了重賞，輸了嘛，視爾等的表現，朕或會適當安撫，但所得絕不會與勝者得一樣。朕要獎罰分明。”
興致大好的皇帝連夜召集幾位宰相議論河北戰事。二日午後，李茂奉詔進宮，李純穿上球服，對李茂和神武隊全體隊員說：“今日，朕再給爾等一次機會，贏，朕有重賞，輸，朕將爾等全部充軍河北。”比賽結束，神武隊全體被罰去河北前線效力。