七月初十卯時三刻，聖駕從東皋出發。海公公等人攙扶着病中的“永逸”顫巍巍地祭奠過水神河伯，登上御舟北上。
霄碧上得船後鬆了口氣，“杏郎，此刻便是安全了吧？”
“累了你了，讓你要受這般的驚嚇。”遜煒拉着她手，無奈道，“眼下也說不準，只希望速離兩淮，進了山東魯王的藩地就好些，很快便到了直隸京畿。”
“唉，也就只有十來天的皇帝可以做了，真是可惜啊。”張翁全依舊是那副遊戲人間的模樣。遜煒剛想說話，就聽見外間有些嘈雜。
“大人請留步，聖上正在休息。”門外傳來了海公公高聲擋駕的聲音。
“下官有要事要面見皇上，請海公公代爲通報。公公且放心，皇上降罪下來自有下官一力承擔。”這是周言的聲音，看樣子要強行闖入。霄碧一驚，眼望遜煒，只見他面色凝重，牙關緊咬，目中隱有殺氣，思忖片刻便出去了，那邊張翁全連忙歪在榻上假寐。
“周大人，有何事要奏報皇上？”遜煒笑着迎上去，“皇上剛剛歇下，有什麼事情就讓我替你代奏吧。”
“既是如此，就勞煩世子了。”周言意味深長地說，“昨日下官觀了天象，歲在鶉火，日立於析木之津。”說着頓了頓，聲如縹緲，“似有分野之象。”
遜煒心中吃了一驚，火日立暗指一個煜字，分野之象源自昔年武王伐殷之天象徵兆，喻在聖君更替。周言此人果然不簡單。當下輕笑着哦了一聲，一把抓住周言，兩根手指暗暗搭在他的命門上， “不想周大人還有此等本事，還望不吝賜教一二。”說着攜手周言入內。
“皇上給你們軟禁了嘛？”一進入內間，周言單刀直入，冷冷發問。
“大膽，皇上在此，周大人竟敢說這等大逆不道的話。”
“哼！七夕那晚皇上的住處有安息香的味道，從那以後皇上未再開口說過話，世子，你們纔是大逆不道！”
遜煒一愣。張翁全哈哈大笑，“果然有見識，那個東西你也知道，那可是我從西域尋來的。”
“周大人，事情非你所想，我等此番所爲是爲江山社稷、黎民蒼生，不想再起戰事，生靈塗炭。”霄碧忙上前解釋。遜煒不動聲色扣住周言，“你意欲何爲？”
“哼哼”周言冷笑兩聲，“我若是想戳穿你們，昨日便做了，只怕此刻你們也不會在這御舟上，早已做了淮王的刀下之鬼了。”
遜煒、霄碧相視一眼，繼續看着周言，遜煒依然扣住他不放。
關於淮王一說，周言只是從袁良這裡猜測來試探二人，此番看他二人神色，估計自己料得不差，繼續道，“那晚我只是有些疑惑，第二日纔想起那是安息香的味道，後來如霜來找我，袁良來找我，我便都明白了。但我不信你們會做這叛臣逆子，所以我沒有說。皇上此刻究竟在哪裡？”
遜煒微一沉吟，低語道出真相。
周言大驚，自己也曾設想過幾種可能，不省人事？臨近彌留？但沒有想到是這樣，這麼快。“難怪，難怪，袁良這個時候來，淮王必是生貳心了。”當下凜然道，“幾位放心，周某識得輕重，決不會做那動搖社稷根本的事。爲了一己私念動搖國本、牽累天下萬民，此等千古罪人周某是不會做的。”
遜煒感佩，當下放下他，抱拳施禮，“大人心存社稷，情繫蒼生，是天下萬民之福。遜煒佩服！”
“蒼生當由我輩濟。”周言掃了一眼角落，淡淡道，“我只是不想叫一個弱質女流擔了這千斤重擔。”一句話說得遜煒等人俱低下了頭，如霜伺立一角，聽得明白，不禁一陣心酸感動。
“世子，目下你們打算如何？”周言思忖後詢問遜煒。
“維繫現狀，星夜兼程，入了山東就好些了。”
“不行！”周言斷然否定，“這樣會逼得淮王破釜沉舟！”見遜煒詫異便問道，“世子應諳狩獵之道，何時會生擒？何時會獵殺？淮王是探得消息算定變故纔來的，必定有兵馬相隨，這番功夫豈肯付諸東流？現在他沒有動作，只因他知道皇上無虞，這弒君大罪他還心有畏懼，但思忖幾日後指不定後悔，豈肯眼睜睜地錯失良機？目下我們一方面應穩住他，密送消息告知皇上病危，令其依舊等待時機，另一方面火速派人通知魯王出城迎駕。”
“好計策，不知如何送這個消息，可惜，他的探子被我們處死了。”遜煒想起這個有點後悔。
“只要世子信得過我，我願做這內應。”周言從袖中拿出一張紙遞給遜煒，竟是張藥膳方子。列着通天、遠志、沒藥、見愁、附子、守宮、覆盆子、川連、獨活九味藥，旁邊還寫着“七星草加九里香，王不留行爲引，稻米爲主、慢火煎熬至三分厚則烹成。”
遜煒仔細揣摩方纔明白，讚道，“周大人才學淵博、更有這等氣節，殿下得遇賢臣、遜煒可交良朋，何其有幸，周大人只管行事。”
周言深深地看了遜煒一眼，嘆了口氣，爲公矣，豈爲朋黨乎？不再說什麼收起方子轉身退下。
周言所料不差。高燧眼看永逸離開後不久便生了悔意。他剛愎自用、暴戾多疑，少年得意時一心想御宇海內卻屢遭挫敗，內心焦慮，在這緊要關頭便失了決斷。既沒有那個膽子又不甘心，當下正在那兒懊惱。袁良見狀便上前解勸。兩人便謀定尾隨船隻伺機而動。
這時，周言的書信到了。送信人找到袁良告訴他，周言爲二叔周池尋了一個專治肝火旺的藥膳方子，請袁良代爲轉交。袁良心知事有蹊蹺，連忙打開來看，卻是個醫理不通的方子，思忖半響哈哈大笑，遞於高燧，
“恭喜王爺，此番大事可成了。周言最終還是向着王爺的。”
高燧看了方子不明所以，袁良解釋道，“這是周言向王爺表白了忠心，說知道王爺有通天遠志，奈何目前沒有辦法正在發愁，他願意依附王爺做爲內應，請王爺隨後跟上御舟，登基有望。另外這裡，”袁良指了指末尾，“他暗示皇上將不久於人世——王不留行，七星草加九里香——七加九是十六，烹成便是彭城，這是運河必經之地，他是約我們十六日三更時分在那裡動手。也好！彭城接壤山東，那是魯王的藩地，出了亂子還可嫁禍高熾。”
好！高燧一顆心又被說得興奮起來，蠢蠢欲動。
御舟急急北上，高燧率兵沿路暗暗跟隨。遜煒此刻是心急如焚，周言的計策頂多拖到十六、拖到彭城，到時候萬一沒有援兵就一切休矣，自己的一生宏願未展，便要在這葬身嘛？看着這河水波瀾不驚的模樣，不禁哀上心頭。
霄碧輕輕踱到他身後，“杏郎，你在爲前路憂心嘛？”
“不知我等天命能否逃過此劫。”遜煒長嘆一聲，回首看向霄碧，“我已託了顧大哥，若有變故則將你速速送往京城，定要護得你的周全。”
“你呢？”
“殿下將此事託了我，定要不辱使命才行。如果……”遜煒想了想，還是這個決定。“我不能走！”
“那麼，我也便不走了。”霄碧淡淡道來。
“碧兒……”遜煒還想再說，就被霄碧掩住了嘴，“無論怎樣，我都和你在一起，真要救，就把如雪她們帶走吧，不必讓她們也跟着受累。”
“碧兒！”遜煒拿開她的手，“你在此會令我分心，你先走我會伺機脫身找你的。”
“你不必哄我，我知道你不會的。”霄碧幽幽道來，“你知道我娘是殉節而亡。對於這個從前我總是不明白爲何她會捨得拋下我一心求死，現下都明白了。我還記得當日她說，‘將軍，你忘了妾身與你有白首之約嘛？’，那個神情，那個語氣，彷彿是昨天發生的事情一般。”
遜煒聽着心酸，上前抱住她，“那都是過去的事情了，別再想了。”
霄碧搖搖頭，眼淚緩緩地流下來，“杏郎，我是想告訴你，如果換了是你，我也會毫不猶豫選擇那條路的。杏郎，你答應我，我們不分開！”
“好，我們永遠不分開！”遜煒抱緊了她，閉上了雙目，不讓那酸澀涌出來。
日子一天天的過去，爲了掩人耳目，每日裡霄碧、遜煒一干人等依然要做出愉悅歡喜的模樣，侍奉“永逸”賞景宴樂。都知道有人在暗處窺視，生死只在他人一念之間，霄碧本還有怯意。可自從那日與遜煒說透了生死後反而沒了牽掛，心中豁然，生當盡歡、死亦無憾。故此她竟是最平靜最歡快的一人，便是那琴音之中也不聞異聲，卻隱隱可察“總角之宴, 言笑晏晏”之情境。周言觀其形神心中不禁暗暗佩服。
七月十六、彭城之濱、圓月當空，樹靜無風，御舟緩緩前行，離山東只得半日行程，可是至今沒有魯王的消息，遜煒、霄碧、張英、周言此刻都在御舟之上，聽着夜漏之聲憂心忡忡。
張英忍受不了這“人爲刀俎我爲魚肉”一般的無奈境地，狠聲道，“大丈夫死則死耳，何懼之有，便與他們拼了，強似在這裡苦候。”
“國公爺，要拼卻也不難，只怕皆拼上我等的性命，依然天下大亂，依然給殿下一個難以收拾的朝局。”張英一聽啞然，遜煒接着說，“再等等吧，不到最後一刻焉知鹿死誰手？當真不成，還怕沒有你我拼的機會嘛？來，我們一起痛飲一杯。”說罷拉着張英與周言一起喝酒談天。
三杯下肚，張英述及平生得意處是感慨萬千，“可惜你們二人晚生了幾十年，不然我等一定能成爲好兄弟，去開創一番偉業，想當年我與桂棟一起馳騁沙場、平定天下是何等快意啊。”
霄碧一愣，桂棟這個名字有些耳熟，似曾聽過，卻是在哪裡呢？想來想去總有些模糊，正想發問，卻見遜煒站起來走到艙門外，抽出了腰間軟劍舞起來，卻見他步伐踉蹌、劍意滯澀，狀似全無章法，可動靜之間觀其勢卻是靜若處子、動若脫兔，真個形散而神不散。
“好劍法！”張英首先讚了一個，“似醉而非醉，形醉而意不醉，好！”
霄碧心念一動，取過琴來，纖指一勾，一聲沉沉的長音傳來，鬱郁嗚咽，卻是一曲《酒狂》。遜煒聽到琴音、身形步法便也隨之相和，琴聲沉黯則步履遲疑，琴聲跌宕則身如酣醉欲狂，最後琴聲急急、流動如注，劍法也如電如劈，似酒醉之人吐盡最後一點酒氣一般，盡勢而收。
衆人皆感此琴劍合奏天衣無縫，卻見遜煒收勢後微嘆道，“這是師父感於嵇康之才所創的遊戲之作，與《酒狂》確是珠聯璧合，可惜碧兒你不善飲酒，這醉酒的心境卻是體會不出來了。”
“是了，他日我定要試試的。”霄碧嫣然，淡淡道來，似從未想過今日之困可脫方有他日。
“郡主，可否借琴一用？”一旁久久不語的周言突然提出這個要求，霄碧雙手奉上，“周大人奉聖人道，必是精通音律，我等洗耳恭聽。”
周言也不多說，接過琴來一指撥去，只覺音色沉厚含蓄，也是那首《酒狂》。同樣的曲子衆人聽他奏來只覺內心翻滾如勁風鼓盪，胸中似被酒氣衝撞不能自己一般，坐臥難寧，其琴聲於弦上若行若停，欲靜欲動，搖搖欲墜時偏又立足站穩，總在似是而非之間，如此反覆，令人心中頓生憤懣不平、積鬱難舒之感。
一曲罷，衆皆默然，只聽周言黯然道，“阮籍感嘆王道不行，與時不合，故而故意放浪形骸，託興於酗酒以樂終身之志，豈是真的好酒？”話音剛落，卻聽見岸上傳來戰鼓聲、吶喊聲，只見火光通明、人影晃動，實在噪雜混亂。衆人心中一凜，尚未到三更，難道淮王提前動手了？
確是高燧等不及要動手了！只怪得周言的琴音中泄漏了心聲。
原來適才艙內撫琴、艙外舞琴袁良等人埋伏在岸邊卻是看得清楚，袁良猶自笑話他們不知死活。隨後周言撫琴，袁良初聽是暗暗點頭，不錯，確是道出了箇中真味。可聽着聽着袁良疑竇叢生，低喝了一聲，“不妙！”，高燧連忙詢問。
“如此高明的琴藝必不是俗人，此刻御舟之上唯有周言、郡主有此才藝。”袁良蹙眉道，“前後兩曲情境相差甚遠，這後一曲我猜測是周言所奏。”
“這又如何？”高燧一介武夫，不懂這裡有什麼差別。
“這曲是東晉竹林七賢之一阮籍所作的《酒狂》，是借醉酒佯狂抒發胸臆，說得是阮籍等人報國無門、不願依附當時權貴，自嘆才能無處發揮的心境。王爺試想，那周言與我等約好舉事，何必作此懷才不遇之嘆呢？”
“啊？難道有假？”高燧緊張起來，“那我們怎麼辦？”
“事已至此，便如箭在弦上不得不發了。”袁良做了個殺的手勢，高燧會意下定決心，正準備傳令殺向御舟時，突然四周鼓聲大作，山上冒出無數火把，簌簌步聲、馬嘶聲，衆人齊聲吶喊“亂臣賊子，人人得而誅之”，頃刻間猶如天兵降臨正向他們合攏圍來……
高燧大驚失色，“中計了，他們果然是誘我們上鉤的。”
“難道我想錯了？難道方纔的琴聲是示警？”袁良也有些遲疑了。
“別想那些了，先避一避吧。”高燧見袁良還在思索，心下着急，“看對方與我們實力相當，硬拼下去沒有好處，快走吧。”當下傳令“撤”，倉惶離去。
遜煒等人在舟上只聽得外間嘈雜人聲馬嘶的，卻不見有人欺近，便是箭也沒有半枝，心中正覺奇怪。漸漸地聽那聲音也小了，正欲出去看個究竟，就聽見艙外扈衛斷喝一聲，“什麼人？”
一陣豪邁笑聲從半空傳來，一片“叮啷叮啷”之聲，象是什麼金鐵物件擊在一起，就聽見“啊唷、啊唷”幾聲，幾個扈衛的兵刃都脫手掉在了地上。轉眼間舟上多了幾人，其餘人等一見操起兵刃就準備上前。
“住手！”遜煒高聲喝止，快步走出艙門，“顧大哥，多謝相助！”
來人正是顧長風等人。遜煒將他們引入艙內與衆人一一引見。原來這是顧長風率幫衆故佈疑陣使了一招虛張聲勢之計嚇退了高燧，幫衆倒是不多，不過一人抓了一排火把而已，便是那吶喊聲，也是用竹筒傳音增加了聲勢的。衆人聽聞皆佩服顧長風的神計妙招。
“這是柳，柳公子的妙計，在下不過是指揮而已。”顧長風不敢居功，柳星雨聽了這話也自謙詞，一旁薛輝忍不住了，“怎麼都婆婆媽媽的了，誰都不認，就算我的功勞好了。”一句話說得衆人笑起來。
張英素來豪氣，今日得遇這等江湖俠士，又有救命之恩，便拉着幾人坐下一同把酒言歡。薛輝也是個爽快人，與張英痛快，當下也就和他一杯一杯對飲起來，兩人脾氣相投，酒量相當，倒是處得甚歡。
“你的傷好些了嘛？”遜煒看着柳星雨與張翁全談笑風生，插話進去。
“嗯！”柳星雨含混地應了一聲，並不認真看他，轉而和顧長風說話。遜煒垂眸不語，霄碧看到這等情況心中暗暗奇怪。
一個時辰不到，談笑着的衆人不約而同的停下來了，遠處隱隱可聞步履馬蹄。聲音整肅、低如悶雷，不同於剛纔的喧雜，顯見得是一支訓練有素的兵馬正疾馳而來，人數衆多。一時間衆人臉上又顯出了憂色——高燧去而復返了？
袁良確實生疑了！
高燧策馬跑出數裡地外方纔停下來，見後面沒有追兵長吁了一口氣，“好險啊！險些就落入他們手中，若是被生擒帶到父皇面前，此命休矣。”
袁良默不吭聲，兀自看着後面思索，半響突然命人赴後打探。
“怎麼了？”高燧不明白，“還有什麼不放心的，我們不走嘛？”
“此事我總覺得有些蹊蹺，待看看情形再說吧。”袁良心中的疑竇未解，但此等大事也不能輕易憑一支曲子決斷，故而要派人看個究竟。
半個時辰後探子回來報“御舟已然北上，兩岸未曾見到兵馬相隨。”
“糟糕，中計了！”袁良恨恨地拍拳道。
“怎麼回事？”
“方纔一定是中了他們虛張聲勢之計，王爺試想，如若真的有伏兵是爲了引王爺上鉤捉拿王爺，怎會讓我們輕易逃走？定是要窮追不捨的。便是御舟也不必趁黑急行。再說勤王的兵馬經方纔一露，不必再藏，只管隨着御駕就是了。怎會象現在這樣？”
一番話說醒了高燧，“走，此番再不顧了。”說罷領人殺將回去。
御舟上等人聽着蹄聲漸近人人都握緊了兵刃，顧長風發了訊號，大家只待叛兵一到便決一死戰，便是霄碧等女流之輩也避立角落，神色凜然，等待那最後時刻的到來。
蹄聲漸近漸止，遠遠地停了下來竟不再向前。衆人面面相覷皆心存疑惑，就聽見遠處一個沉穩恭敬地聲音傳來，“臣魯王高熾恭迎聖上御駕，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
大家的一顆心終於落下了。
高燧趕來時已經晚了一步，眼睜睜地看着高熾領兵護送御舟離開，悔之不迭。
顧長風等人見目前已無兇險，便向遜煒告辭離去。遜煒想了想也不再強留。
過了十餘天，御舟即將進入直隸境內，早有郭玉蘅領兵迎上前來扈衛。郭玉蘅已經做了正四品的知府衛指揮僉事，此番便是奉了高煜之命出來迎駕的，高熾便留在了自己的藩地。七八日後御舟到了京畿，高煜率領文武百官出城相迎，此時張英才發了喪汛，當衆宣佈了遺命。衆臣擁立高煜繼位。
永逸二十二年八月十二，宣宗皇帝登基，主持聖武文皇帝的喪事，國喪日天子持服二十七日，餘等百日，規定臣民人等一年之內不得宴樂嫁娶，次年改元宣德。
宣德皇帝登基後並沒有追究高燧等人的不軌之舉，因護駕有功分別封賞了隨駕大臣，其中周言連升兩級授從四品散列大夫，爲參議運司。同時採言納諫，爲穩定天下計，一方面減賦稅開賑濟與民休養，另一方面赦免了建安舊臣和永逸時遭連坐流放邊境的官員家屬，允許他們返回原處，並平反了一些冤獄，一時間人心向歸，世所讚頌。