郭氏族人在坤寧宮與皇后拉着家常，說着進京後的諸般安置。皇后因喜郭妃又兼郭家是兩輩的姻親故而特別假以詞色。郭妃的幾個兄弟都是書香世宦子弟，言談舉止皆遵着聖人教化，皇后瞧一個贊一個，看見郭玉蘅的時候，因他才貌出衆，不禁加意誇讚了一番。郭太夫人見狀，趁機進言，欲爲玉蘅的親事再求一門恩典。
皇后笑着說，“既是如此說，想是心中已經有了合適的人選，不知道是哪家閨秀啊？”
郭妃上前道，“玉蘅是一見鍾情，特意求了祖母來的，不知娘娘肯否成全？”說罷笑着看了玉蘅一眼，到皇后面前輕聲附耳，“卻是霄碧妹妹。”那邊郭玉蘅見狀也立刻跪下，懇請恩典。
皇后依然是慈容溫語，隻眼中隱約有一道波光閃過，除了跟隨多年的李嬤嬤外無人發現。“本宮瞧着玉蘅也是一表人才，年少有爲，何患無妻呢？襄助社稷、建功立業，眼下不爲朝廷效力、爲皇上的盡忠，還更待何時？不知道玉蘅此番進京後作何打算啊？”三言兩語這話題就轉開了，郭氏知道這是不想深談，但瞧着面上又不象是一口拒絕沒有迴旋餘地的。她本就處事圓熟，當下就順着皇后的意思扯開話題，說了些閒話，彷彿從不曾提過此事一般，倒是坐在下面的郭氏族人有些不知所措，一時還轉圜不過來。
衆人又說了會子話就告退了。李嬤嬤扶着皇后起身，就聽見皇后突然冒出一句，“往日倒沒有想到……”遂又打住不說。李嬤嬤知道皇后的脾氣，這個樣子必是心中有所不快，不過皇后的性子若是不想明說，任是誰勸也沒有用，當下也不說話，只靜靜地服侍皇后洗手更衣。
“嬤嬤，派人去代王府一趟，我有書信要給代王元妃。”
郭妃不想在皇后那裡碰了個軟釘子，當下先勸住弟弟耐心等候，想着從殿下這裡探探口風。當晚，便來到高煜的書房，高煜正在看摺子，見郭妃進來，笑着說，“朝廷的事情太多，一直脫不開身，這不，原打算看完這些到你那裡去的，不巧又送進來一批，今晚怕是看不完了。”
“去不去臣妾那裡有什麼打緊，如今殿下身兼重任，日理萬機，臣妾來這兒是怕殿下顧着朝政忘了休息，特地命人做了一味清補的湯送來。殿下嚐嚐？”說着替上一盅雞湯，卻是用黨蔘、黃芪、紅棗、首烏、蔥姜等燉着仔雞做的，春天服用健脾滋養，極爲扶助正氣的。
高煜感念郭妃的細心體貼，接過來一飲而盡。郭妃趁勢問道，“父皇的身體可好些了？”原來永逸帝今日風痹之症發作，行動不便，舉手艱難，便把國事全部交與高煜，自己在後宮將養休息。
“嗯，好些了，適才我過去請安，碧兒正陪着父皇說笑，看着心情倒是很好。”
“終究是妹妹最能寬慰聖心，論起這個孝順，我們真是趕不上的。”郭妃似無意一嘆，“妹妹這般人才，將來不知是誰家有福能娶了去呢？父皇這樣喜歡她，必定是要爲她選個稱心如意的郡馬”
高煜心中一動，不露聲色地問，“怎麼了？好好地怎想起這個來了？”
“臣妾倒有一個合適的人選，和妹妹也是般配，未知殿下意思如何？若可臣妾再向皇上請旨。”
高煜的心沒來由地歡快地跳起來，伴着一縷縷的驚喜，語聲卻有些遲疑，“你是說我……”
“臣妾的堂弟，南康公主的幼子郭玉蘅，日前在坤寧宮請安時碰見妹妹，兩人頗談得來，我瞧着他們的家世、身份、品貌皆是相當，彼此又投契，便想着……”
後面的話高煜一個字也沒有聽進去，笑容早在眼睛裡凍結，沒等郭妃說完，便一口呵斥住，“夠了，本宮不贊成這件事，很不必向父皇提及。”
“殿下？”
“哼，郭玉蘅是什麼東西，竟敢想本宮的”高煜頓了頓，“本宮的妹妹。”說着擡起頭來，一雙如電的目光冷冽地看着郭妃，“碧兒的事情自有父皇母后作主，不成還有本宮，你就不必操心了，若實在有閒暇就替五弟操心一下婚事吧，他也是不小的了。”說完就低頭看閱奏章，不再理會郭妃。
郭妃不妨是這個結果，生生地碰了鼻子灰不說，高煜從不曾對自己這般嚴厲過，心中十分委屈，當下只得告退出來。喚了素雲過來，“你出去一趟，告訴大老爺府上的四公子，那事就此罷休吧。”素雲答應一聲退下，郭妃想起剛纔的情形猶自難受，“以前從不曾這樣，今日卻是怎麼了？”
霄碧依照高煜的要求認真地開始作畫，每月初一十五都去交功課。漸漸地霄碧發現高煜也不是那麼嚴厲，至少對於她畫好畫壞就不苛求，只要她持之以恆的練習，按時交出功課就好，時而也肯由着霄碧的性子來，撒個嬌耍個賴偷懶個一日半日，或者臨時脫滑跑到哪裡玩去了等等，
起初幾個月錦繡還隨着殿下一同前往，沒人處也曾悄悄地囑託過霄碧，“若是殿下忘記叫我，妹妹好歹提醒着點。”霄碧只管答應，然而心裡卻是有些犯疑，這段時日也沒見她認真學過，每每前來只是找些其他事情搪塞，拉着霄碧或品花喝茶、或彈琴下棋，並不曾怎麼認真地學畫，看殿下的意思倒似很受用的，霄碧也不好反對，只不過夾在他二人中間頗有幾分尷尬。
入秋後的一個初一，錦繡沒有前來，霄碧記着囑託就想去叫她，被高煜止住了，“她本就無心於此，不用去叫她了。”霄碧聽了心中不免嘀咕，“知道她無心當初還要教她？偏是連累了我。”高煜象是瞧出她心中所想，微眯着眼睛似笑非笑地說，“她本無心，我卻有意。”霄碧也沒理會他說的意思，自顧做自己的事情。高煜打量了一陣她的神態，見她自若如常竟似有些遺憾。
錦繡雖然人不來了，但那“心有旁騖”的風氣卻延續下來了，教學書畫如今倒是次要的了，絳雪軒儼然成了個風雅所在。霄碧發現這初一十五之約竟成了定例，有時高煜來此依舊是忙着批閱奏摺，而她又不能走，閒來無聊只好捧本書在手，兩人相對枯坐待高煜忙完後各自回去。
這一天絳雪軒內高煜提出要給霄碧畫幅畫像。因着從前錦繡纏着要一幅，高煜當時便說給二人一起畫，可由於霄碧不耐煩端坐在那兒給別人那樣盯着，故而就婉言謝絕，錦繡也只得作罷。今日不知怎地高煜極有興致又提出來了，霄碧只得說了實話，“殿下還是給姐姐畫吧，她是坐得住的。”
高煜聽聞哈哈大笑，“原來是因着這個，我說嘛，別人求還求不來呢，怎有人就不願意呢？無須你一本正經的坐着，我也能畫成，你略坐一坐，便去花園裡玩去吧。”
霄碧疑惑，她知道高煜善書畫，所畫山水筆致超逸，水墨花卉亦極富雅韻，但對於工筆人物要做到形神具備，還能胸有成竹的卻是沒有想到。當下笑道，“殿下莫要學六哥哦，回頭若是不成，在徒弟面前可是大大的跌了面子的。”
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高煜看着她嫵媚的笑容不由得心中一動，“若是不成，碧兒你只管罰我，若是畫得好了，碧兒你便如何呢？”
“殿下也只管罰我。”
“君子一言”
“駟馬難追”
霄碧幫着鋪紙、磨墨、調色，待一切準備就緒，高煜仔細地端詳了霄碧一陣，說了聲“好了。”便運筆細細勾勒起來。霄碧自出去不提。不知過了多久，高煜聽見門外有輕微的環佩叮噹的聲音，便高聲道，“怎麼等不及要看嘛？你自是輸定了。可不能耍賴”
“是誰輸了要耍賴啊？”卻是郭妃含笑從門外進來。高煜失笑，“是你啊，我還以爲是碧兒來了。”
“怎地她不在這裡嘛？”郭妃走到近前，“殿下在作畫呢，這畫得可是妹妹？”
“你瞧畫得如何？”
只見紙上已經躍然展現出一個靈動明媚的少女，眉眼宛轉，栩栩如生。郭妃稱讚了一句，“筆觸細膩、神韻天成，殿下真個畫出魂魄了。對了，纔剛殿下說耍賴是怎麼回事啊？”
高煜便將打賭之事說出來，郭妃聽後笑道，“妹妹也真是淘氣呢。”忽而噗哧一笑又道，“妹妹天真爛漫，倒也是個率真的人，那日在坤寧宮不知爲着何事衆人打趣歆樂和霄碧，說可小心了別嚇跑了媒人，殿下可知妹妹當時怎生回答？”
“嗯？”
“妹妹說，有幸不需媒。”
“什麼？”
“有幸不需媒啊。哎，不知道將來花落誰家，是哪個人有幸呢？”
“有幸不需媒？有杏不需媒”高煜暗自琢磨，往昔的點點滴滴都連在一起，“有杏？杏郎？會是這樣巧嘛？許是偶然吧？”
霄碧在花園裡一路逛着，只見榴青梨黃，果實累累，垂掛滿樹。一時興起，就坐在樹下點起數來，正自數着，如風一路尋來告訴她，“郡主，如雨姐姐讓我來找你，告訴你代王元妃進宮來了。”
“真的？嗯，就是元妃一個人，世子呢？”
“沒有聽說。”
“哦，我得先去和殿下說一聲才能去。”霄碧吐了吐舌頭，轉身向絳雪軒方向走去。
魏妃與皇后通了幾次書信，終究信裡不方便說清楚，便請旨進京。今兒進了宮，姐妹二人屏退左右聊起了私房話。
“姐姐，煒兒這孩子脾氣太執拗，我只擔心他若不願意恐是勸不了他的，你看，爲了上次側妃的事情竟然留書出走，氣得王爺立時就要派人去把他抓回來。老天保佑蕭家改主意了，把女兒送進了宮，不然我可真不知道該如何收拾了？”
“四妹，我瞧着他們以往倒不錯，未必不願意吧。七妹就留下這麼一個血脈，我總是希望她能好。論家世身份、論青梅竹馬的情份，還有誰比煒兒更合適呢？”
“姐姐，我何嘗不想如此呢，這親上加親是最好不過了。這事以往我還有些篤定，可現在……煒兒此刻人在江南，與一幫子江湖人士鎮日混在一起。這且不說，日前俞統領飛鴿來報，說他和一個江湖女子過從甚密，我聽了真恨不得立馬就把他押回來。可王爺知道反倒不着急了，唉，這父子倆……”
“竟有此事，四妹，你瞧此事……煒兒應不至於如此糊塗吧”
“此刻我也說不好，你知道煒兒的性子，天生不羈，早就嚷嚷着要去外面見識，這一回出去可是龍遊大海了。這江湖女子本就無甚禮教大防，也許兩人真的投契也說不定。我只是擔心倘若我們現在是撮合了他們，日後煒兒不能一心一意待碧兒，碧兒那孩子的性情你我都知道，真走到那一步，只怕不是我們爲她好，反而是害了她了。”
“四妹言之有理，看來這事不成，再說吧。”
霄碧回來的時候，郭妃已經走了。只見高煜枯坐案前沉思不語，霄碧上前開着玩笑說，“殿下，可是胸中無竹了？”
高煜不答話，只拿眼看着霄碧，似在揣摩她。霄碧看着一愣，怎地不大的功夫心情又變了，不知他爲着何事不豫，當下也不敢放肆，收起笑容恭敬地喚了聲“殿下”
高煜見她這樣，心知自己的模樣嚇着她了，忙掩飾地笑了兩聲，虎聲虎氣地說，“胸中卻是無竹。”話鋒一轉，笑眯眯地說，“只因竹在紙上。碧兒，快認輸吧。”說着遞過畫去。
霄碧看過讚歎不已，連聲佩服。高煜說，“認輸了吧，可要認罰哦。”
誰知霄碧嬉皮笑臉地說，“認輸卻是認的，這認罰從而說起啊？”
“哎，耍賴”高煜奇道，“剛纔可是說好了，君子一言駟馬難追的。”
“是啊，剛纔是君子說過，不過我不是君子是女子，既然女子沒有說過，自然就不用駟馬難追了，
霄碧一通狡辯說得高煜失聲笑起來，“你啊，你啊，真是夠淘氣的。”說着手指輕輕地點着霄碧的臉頰，粉嫩圓潤的臉頰隨着說話忽隱忽現着一點梨窩，端的可愛。
“這是六哥教我的，六哥纔是呢。”霄碧微微揚了揚頭，得意地笑起來。
高煜看着心中若有所思，突然說道，“杏郎有消息過來。”
“啊，三哥來信了嘛？”霄碧頓時喜上眉梢，聽見這個消息，顧不得許多，不由自主地拉着高煜問道，“是給殿下的，還是……”
高煜只覺得一顆心有些發沉，原來她最開心的是此刻，原來是他們兩個，自己早該想到的，從前他託着自己照顧她，她總是想打聽他的消息，兩人見面沒完沒了的說笑，親密無間。他說有了心儀的女子‘還小呢’，他不願納妾，她那段時日的苦悶，她說‘有杏不需媒’，《李太白集》、《平水韻》……
“殿下”，霄碧見他只顧盯着自己發呆卻不說話，心下着急，便又搖了搖他的袖子。
高煜回過神來，一把抓住霄碧的手，緊緊地握着，凝視着她含着期盼的眼睛一字一句的說着，“遜煒如今在江南一帶，結識了一幫江湖人士，彼此意氣相投十分快意。如今他的聲名已經名播江淮，有‘南飛星，北明月’之說，遜煒說這南飛星是一位赫赫有名的女俠，英姿颯爽、率直爽朗，所識女子中無人可比，故而對她十分傾心。目下兩人還有要事要辦，遜煒說短時間內不會離開江南……”
霄碧臉上的笑容早已不見，面色如灰，高煜只覺得握着的那隻手慢慢變涼，顫顫地有些抖動，不知怎地，他說出這些話後，心中感到痛快的同時卻又伴着一種深切的痛，霄碧失神的模樣讓他的心顫動，他伸手過去想擁她入懷，輕聲的安慰她，溫柔地呵護她。誰知霄碧突然劈手甩開他，轉身跑出了門外……