霄碧愕然……多少念頭在腦中晃過，一瞬間她以爲抓住了一個，誰知看看又不是，便又放手讓它跑開了——高炬素日待她很好，她是知道的；溫潤如玉兄長一般的高炬，她也喜歡他；剛纔那一番中庸之比，她有些動容；出宮更是她一直的期盼……可是縱然如此，她就是說不出那個“好”字，遜煒似乎已經淡薄了，究竟是爲着什麼原因彆扭呢，她說不明白，只覺得心中是有那麼一點不甘心的。
高炬見她良久不語，便扶着她的肩膀誠懇地說，“碧兒，我知道此刻要你一口答應，似強人所難，你可考慮一下再回復我。我一直就喜歡着你，喜歡了這些年，即便再多等幾年又有何妨？……”卻見霄碧緩緩地搖了搖頭，急忙又道，“碧兒！你不必急在此刻。”
“五哥錯愛！”霄碧終於低聲說出了這句話。
高炬只覺得天地爲之一震，此身正向那萬劫不復之地墮去，一縷金色餘暉映照在霄碧低垂的臉上，映出兩排密密的睫毛遮蔽的一片陰影，那裡有一顆透亮的水晶砸落下來，一顆一顆……沉沉地砸在高炬的心上，高炬啞聲問道，“爲了他麼？”
霄碧瘦削的肩膀有些輕顫，伴着微弱的泣聲，彷彿寒冬裡那隻迷失彷徨的幼鳥。高炬上前輕輕地擁着她，感到自己胸前的衣衫漸漸地滲出了薄薄的涼意。“碧兒……”
“郡主——”遠處一聲清脆地聲音打破了這片刻的寧靜，打斷了高炬要說的話。霄碧拿絹子拭了拭淚痕，轉首看去，遠遠地走來一人，確是如雪。
“郡主，您在這兒呢，奴婢到處找您，皇上差人來喚您，在清妍室等着呢，快隨奴婢去吧。”
高炬無語，看着霄碧一直低着個頭，隨着如雪穿過假山花樹，看着那個苗條的湖綠色影子漸漸地消失在視線中……
“傳話的人在哪裡啊？”霄碧進了屋子，見左右無人，便問如雪。
“嘿嘿，是奴婢臨時編的個詞，不然怎麼能把您給叫回來呢，啊喲，瞧五皇子……”如雪還想打趣高炬兩句，卻見霄碧變了臉色，嚇得閉口不言。
“別混說！”
“是！”如雪小心翼翼地答應着，雖然素日霄碧性子和善，但到底是主僕，這一聲縱是聲音不大，卻已透着些教訓，如雪不敢再曁越造次。
如雨見狀便上前來轉圜，一頭數落如雪，“叫你去找郡主，就知道淘氣。”一頭把霄碧扶到裡屋坐下，“可是我的不是，原瞧着時候不早了，該給皇后娘娘請安去了，才讓如雪去找您的，不想她竟這麼頑皮，郡主不必和她認真動氣，待我回頭來管她。”
霄碧搖了搖手，此刻她只覺得身心疲累，不想再看見高炬，“你替我去請安吧，就說我偶感時氣，不大舒服，歇幾日就好了。”說着便歪在牀上閉目不語。
那一天如雨和如雪代她去請安，回來後陪在一處說了大半夜的話：頭一件那晚高炬也因犯了時症沒有去請安；第二件毓慶宮的寧貴人日前產下一女，雖不是皇子但卻是殿下的第一個女兒，皇后看了很喜歡，因是晚上生的，便給賜了名字叫澹月，取自“朦朧澹月雲來去”，同時那位李選侍也終於盼到了“惠貴人”的封號。霄碧於這些皆不感興趣，只是那麼聽着，淡淡地表示改日要去恭賀一下皇嫂和姐姐。真正讓她吃驚的消息卻是第三件——如雨要出宮了。
“是皇后娘娘的恩典，放奴婢出宮還給指了一門親事。”如雨羞澀地告訴霄碧，如風如霜等人聽說都上前來恭賀如雨。
“如雨姐姐也要走了麼？”霄碧幽幽地道，“我以爲我們這些人可以不分開呢，不想竟一個個都散了。”
“郡主，奴婢也捨不得離開您，若是您要奴婢陪您，奴婢這就去謝了娘娘的恩典。”
“別、別，好姐姐，這是多好的機會啊，怎能辭謝呢？我不過是白感嘆一句，心裡不知道替你多高興呢。姐姐今年已經二十二了吧，按說是該放出去了。那是什麼樣的人家啊？”
“不過就是個神武門的侍衛，姐姐也太小看自己了。”如雪接過話茬，“皇后娘娘前兒都說給你恩典，你何不求個大富大貴的人家，依姐姐的品貌加上娘娘的賜婚，誰家敢小瞧了你不成？”
“如雪妹妹，我知道你素日也是個爭強好勝的人，在我們姐妹當中你也是個尖兒了。不過，聽姐姐一句勸”，如雨正色道，“這姻緣上頭說起來般配、良配，皆是個配字。總要雙方合適相當纔好，單指着娘娘的恩典高攀了人家，若碰到個好的，擔心別人是否甘願，是否低就委屈了；若碰到個不好的，自己那受得罪可就說不盡了。”
如雨說着說着竟有些激動，“妹妹可還記得先頭的秀影姐姐和菊蕊姐姐，聽着是挺好的，皇上指給一、二品的大員做妾室，可一個是家裡有七八房妾室，偏大夫人還是兇悍，整日裡沒個清靜日子過，另一個倒是書香人家，可是這綱常尊卑、閨訓家規竟比宮裡還嚴苛，也是整日低眉順目、小心翼翼不敢出錯的，嫁到這等人家縱是再富貴些又有何意思呢？妹妹，如風如霜兩位妹妹，俗話說‘男怕入錯行，女怕嫁錯郎’，到了你們那一天可千萬要拿定主意啊。”
一番話說得如雪低下頭去，如風如霜皆點頭稱謝。霄碧卻聽得愣了，自己從來不曾聽到過這些話，想如雨沒讀過什麼書，這話是發自肺腑，雖是意思淺白，但在此刻霄碧聽來卻是字字珠璣，發人深省。半響方纔道，“姐姐和那人必定是般配的了。”
“他是御前行走侍衛，管着神武門那塊，叫張霆山。原是我的同鄉，彼此都是知根知底的人。”
“好生羨慕姐姐啊。”
“郡主，皇上和娘娘那麼疼您，總是要給你擇個良緣的。”
霄碧苦笑笑，“姐姐何時出宮？我們要與你賀一賀纔好。”
“總還有幾個月的，娘娘讓我把這邊的事情都弄妥當了，再說，他也要去看房子置辦傢俬什麼的，還有一陣子呢。”如雨說起“他”來卻是一臉掩飾不住的喜色，霄碧看見心中暗暗替她高興。“我走了以後，你們幾個可要好生服侍着些，別淨是淘氣。”如雨忍不住又關照起來。
“知道了，我的好姐姐。你就放心吧”
“如雪你最大，凡事穩着些別盡抖着機靈，如風，說話前可想清楚了，如霜，那邊櫃子裡我收着賬本，記着歷年來上頭恩賞、我們打賞底下以及各宮、府往來的賬目，你以後好生替郡主管着，該出的該到的都別疏漏了……今年該給大家做衣裳了……舊年你們收的雪水、採的桂花我都存在小磁罈子裡埋在玉蘭樹下了，可記得……”
如雨一樁樁一件件的交代給各人，往日裡她總管着這裡的一切，事事都爲霄碧操心打點，這些年過來，就象家人一般，如今可也要走了，霄碧聽着聽着不覺悵然若失。
霄碧在屋裡歇息了幾天方纔出門，這一日照例到永逸這裡相伴。彈了會琴說了會子話，永逸突然發現了霄碧身上掛着的琉璃鸚鵡，大感意外。一問方知是高煜做爲畫畫的獎賞給的，再細看霄碧面上卻是神態自若，全無其他，足見內心坦蕩，不由得心中疑惑起來。兩人正閒話着，就見高煜與高炬一同進來，正是爲了分府就藩的事情。
永逸已經賜了高炬藩地，封了楚王。目下在京裡營建了楚王府，高炬即日就要搬過去住了。至於藩地那邊，還有些瑣事未定，等諸事妥當後，便同其他王爺一樣去鎮守藩地了。此刻他們二人前來便是向永逸回奏此事進展，確定日子的。永逸對這些皆不甚在意，只說你們看着決定吧，唯有一件事——高炬遲遲沒有完婚——耿耿於懷。
“老五，你也老大不小的了，怎麼總是在親事上拖着，屢看不中呢？如今你也要分府了，府內沒有個人主持不像樣子，太子，你是兄長，此事要多費心一些。”
“是，父皇說得是”高煜隨聲附和，“兒臣也爲五弟介紹過幾位，皆是朝中大臣的千金，想是這些女子與五弟福緣不夠，五弟均不中意。”
“福緣？這是什麼話，老五，朕知道你眼界高，選元妃原也是要認真的，挑剔一些無可厚非。不過選不了元妃也不影響你納妾啊，那些女子就一無是處了？再不濟也是大家閨秀，做楚王的側妃還是綽綽有餘的。你現如今莫說子嗣了，連一房妾室都沒有，傳出去真是笑話。”永逸想到這個就很光火。
“父皇息怒，是兒臣不孝。”高炬自進來便一言不發，低頭垂目，面色蒼白如紙。此刻猛然擡頭回奏道，“兒臣府上的事情還交由兒臣現在的奴婢們打理，斷不會有差錯的，父皇放心。至於選妃之事，兒臣”，高炬說着看了永逸身旁的霄碧一眼，深深地吸了口氣道，“兒臣已經有了心儀女子，只是現在機緣未成，兒臣不便請旨，懇請父皇看在兒臣一片深情的份上，答應兒臣暫緩納妃。”說着便一撩衫子直挺挺的跪下了。“求父皇成全。”
此言一出，永逸也愣住了，他沒想到這個平日溫和無爭的兒子也有這麼執拗倔強的時候。霄碧剛纔看到高炬的目光，心中緊張，早已低下頭去不敢出聲；高煜不住打量着二人的神態，心中很是不快但面上卻呵呵笑道，“父皇，不想五弟還有這麼一段情緣，也是佳話一樁，就成全他吧，不過父皇說得是，這元妃不成，側妃總是可以迎娶的，不然這堂堂的楚王府連個正經當家人都沒有，諸事也不好辦啊。”
不待永逸回答，高炬搶着說，“多謝殿下週全，不過便是側妃也不成。”轉而又直視永逸說，“父皇，側妃之選需兒臣以後的元妃選定，兒臣已經應諾了那名女子，君子一諾千金，當守抱柱之信。懇請父皇成全。”說着就磕頭跪伏在地。
“荒唐、胡鬧，這都是說得什麼話？”永逸這下真的火了，大罵高炬。高煜在旁瞧着並不解勸。高炬一言不發，跪伏在地上就是不肯讓步。霄碧終於忍不住，輕輕地拉着永逸溫柔地說，“父皇，您且消一消氣，聽兒臣說一句可好？”
永逸嗬嗬地喘着粗氣，示意霄碧繼續。
“父皇，五哥並不是要認真違逆父皇的意思，只是說要緩一緩，反正現在離就藩還有一段時日呢，讓五哥慢慢考慮一下，許是豁然開朗也不一定呢。父皇何必急在這一刻呢？本來是件好事，父皇一片慈愛之心，卻給這麼一罵，生生地把意思給弄擰了不是？”
永逸聽她娓娓道來，婉轉有理，也覺得爲了這個事讓父子失和不值得。當下面色稍和，但是又不便就此饒了高炬，故而重又板起臉來。
霄碧看得明白，當下搖着永逸的胳膊，撒嬌起來，“父——皇”
“好，好”永逸趁勢下了臺階，“老五，今日之事全看在你妹妹的份上，你好自爲之。下去吧。”
高炬謝恩隨着高煜一起退下。
霄碧到中午離開琅琊小築的時候，卻看見高炬站在池邊柳蔭下，見她出來便迎了上來，揖了一禮，“方纔多謝妹妹。”
“五哥”霄碧看了看他，別過頭來狠下決心說，“世上好女子成千上萬，五哥莫要再蹉跎時光，誤己誤人！”
“千千萬嘛？嘿嘿”高炬似笑還哭模樣，“碧兒，你告訴我，世上如儂有幾人？”
霄碧不忍再聽下去，閃身過去匆匆離開，只留下高炬在池邊兀自發呆。
沒多久，高炬就搬去楚王府了，高烯和歆樂來找她一起去爲他餞行，霄碧推說身子不適沒有同往。等到看到高烯和歆樂失望而回，一問才知道高炬昨夜和皇后娘娘辭行後便提前出宮了，誰也沒有驚動。霄碧心中有些難過，終覺得是自己欠了他一般，如今這樣，不知道以後可如何再見面了。
霄碧抽空去毓慶宮看了錦繡，送了賀禮。小澹月滿了百露，十分的伶俐可愛，霄碧瞧着好生喜歡，然而看錦繡卻不似那般疼愛。姐妹倆便聊起來，霄碧聽來，左不過就是嫌着不是個皇子，沒有爭到面子，而那邊李氏新封了貴人，另外似乎這一年來殿下對她比較平淡，太子妃又擡舉了惠貴人，“風光都被西院的那個佔去了”，錦繡心中有些不平，“可憐我生了孩子卻看着別人受榮封。妹妹，你好歹要幫着我點兒。”說着便嗚嗚哭起來。
霄碧卻是一句安慰的話也說不出來，短短兩年功夫不到，怎麼燕爾情深、姐妹同心都不記得了嘛？當年你也是這麼過來的，怎都忘了呢？原來再親厚和睦的情誼也不一定抵得過時間的磨礪，自己當年所想未必皆是孩子氣吧。當下只得苦笑笑，泛泛地勸了兩句也就出來了。後來有一陣子霄碧不再到毓慶宮去了，害怕看見美好的願景落空的模樣，不願淌入那些姐姐妹妹的糾紛中去。
九月中，如雨出宮了。一干姐妹送了她，原是替她慶賀的，臨了一個個哭得和淚人一般，如雨明白說是捨不得她，其實一個個都是哭得自個兒，哭現在愁將來。如雨挨個勸了番，最後拉着霄碧說，“郡主，奴婢這就走了。您多保重。今天恕奴婢斗膽說句心裡話，您的心性太過良善，不合待在這宮裡，眼下有皇上皇后疼您倒也沒什麼，只是將來……奴婢斗膽勸郡主一句，若有機會能離了這宮廷便趁早離去，奴婢知道你心裡掛念着誰，不過那也是說不準的事情，能在眼前求個恩典最好。”
霄碧聽她如此說，抱着如雨嗚嗚地痛哭起來。
“郡主，這幾個丫頭裡面我冷眼看來卻是如霜最好。我是看着長大的，可憐從小沒了父母，求郡主格外照拂她一些。您別看她素日不言不語，卻是心思最爲縝密、言談行事皆妥當的一個，對郡主也是一片忠心，將來定能給郡主派上用場的。”
霄碧此時不住點頭，再看她卻已是泣不成聲，不能自己了。
如雨走後帶走了清妍室的一片溫馨，衆人只覺得彷彿少了很多東西，連帶着這個冬天都比平時冷一些。素日溫柔的如雨儼然是衆人的一個主心骨，猛地抽掉了，大家一時都不習慣。霄碧有時看書寫字時還忍不住喚一聲“如雨姐姐”，待回過神來纔想起如雨已經出宮兩月有餘了。皇后原說要添個人過來，霄碧覺得陡然來個陌生人諸事都不習慣，便謝絕了。
轉眼就過了年，永逸的風痹之症越發沉重了，對於江南之行卻是更加執着。這一日霄碧正在陪着永逸說話，高煜帶着奏摺來向永逸一一奏報，霄碧在旁邊漫不經心地聽着，突然就聽見高煜說，“代王請旨：懇請皇上恩准其闔府進京問安，兒臣考慮此次即免。父皇以爲如何？”
霄碧手中茶碗一顫，不妨潑出些熱茶在衣裙上，有些溫熱。奴婢們連忙上前給她收拾，引得屋內衆人皆轉首看向她這裡，她也顧不得那許多，一雙眼睛焦慮地盯着永逸……