華燈初上、秦淮笙歌。遜煒霄碧等人一路信步，烏衣巷、朱雀街……不覺來到了國子監學，南邊就是桃葉渡。只見岸上人流如梭，花燈流彩，河上一帶畫船、簫鼓連聲，這六朝煙水、九曲風光確是繁華勝地。
霄碧等人長於深宮未曾見過此等風貌，難得今日能有此暇，便不肯歸去。如雪苦勸，奈何勢單力薄，人心向歸，只好隨着大家一道，只是緊跟霄碧左右小心伺候着。衆人索性就放開懷抱盡興一遊。
幾個女子瞧着花燈也美、胭脂也豔，就連那三尺頭繩都覺得比宮中所制要紅上幾分。一個個挑郎貨擔看過來，一個個彩扎花燈數過去，是目不暇接，流連忘返。走着瞧着不覺到了一個看相算命的卦攤面前，只見一個消瘦清矍的老道士閉目打坐，不聞外間事，寂然獨處倒與這一派熱鬧景象有些格格不入。
霄碧一向不信這卜筮之事，便是宮中也最是忌諱這個，當下就邁步向前不做旁顧。誰知那老道驀然睜開雙目，喊住衆人，要給霄碧算一卦，霄碧婉拒，那老道卻糾纏不休，遜煒心中奇怪，只抱臂一旁冷眼靜觀。
如霜見狀掏出一錠銀子說道，“承蒙道長美意，無奈我家小姐有事在身，不便久留，這點心意還請道長代爲供奉三清祖師。”說着放下銀子就要走。
誰知那道士拿起銀子，兩個手指輕輕一捏，竟分成了兩截，“這等浮生俗物怎能供奉祖師爺呢？”衆人大驚失色。
霄碧趕緊上前微一施禮，“我等得罪之處，還請道長恕罪。只因命道一說，小女從來不信，便不敢勞道長費心。”
“呵呵”老道輕笑着，“貧道只會有緣人，姑娘你命相雖是貴格，然而卻多了一點火象，恐是要受些煎熬。世事多乖啊。姑娘不想聽聽天命，化解此劫嘛？”
“多謝道長，不過天有所不能而人能之。天不能降禍福，人當修德養生”霄碧淡然道，“磨難也非惡事，不必求解。需知畜極則泄，鬱極則達，熱極則風，壅極則通，萬物生息，終有道理，走到了極處必生反。”
哈哈哈……老道仰天大笑，嘆道“不想姑娘小小年紀竟如此通達，此乃幸也，也是不幸也。”轉而向如霜說，“你也是富貴的，日後盡你之力宣揚教義來做供奉吧。”說罷撫掌作歌揚長而去。
霄碧和遜煒面面相覷，目送老道隱於世人，遠遠只聽他唱道：
淑美其真
體性剛柔
丹霄碧虛
上聖之儔
百歲之後
空餘墳丘
霄碧聽他詞曲清奇，不解其意，轉頭問遜煒：“你聽他唱得曲子好生奇怪，似乎有着玄機，怎麼我聽着好像還有我的名字？”遜煒心下也正自驚疑，見霄碧如此問，不想說出自己的想法令她平白煩惱，當下笑着說：“和尚道士隨嘴唱的，作不得數的，若是認真追下去，仔細入了魔障。這種禪鋒機理最容易移人性情，碧兒，別想了，我們去那邊逛逛。”
“好！”此刻她也無心他顧，只揣着一顆小兒女心情，遜煒說是便是，也不再多想，一行人自向前進。後來遜煒命人去尋找這個道士，然而整個江寧府都再不見其蹤影，遜煒只好作罷。
幾人正在逛着，卻見那四散周圍的二十扈衛中的一人神色匆匆跑來，到遜煒近前耳語一番，遜煒聞聽臉色一變，“備車！”
“車已經備好了！”那人打了個哨，就見遜煒、霄碧的車轎急馳而來，路人紛紛避讓。霄碧剛想問，遜煒低聲道，“上車再說。”說着擁霄碧上車，他也隨後上去，命如雪等人坐後一輛。事有緊急，如雪等人也不敢多言，當下登車，飛馳而去。
“究竟是怎麼了？”霄碧感到事情有些不對。
“皇上舊病復發，似有兇險”
“啊！”
“安南傳來戰報，我軍大敗，七萬將士無一倖存，皇上聽報後大怒，氣血攻心，吐血昏厥……”
不待聽完，霄碧已然哭出聲來，“怎會這樣？父皇他……他……”
“別擔心”遜煒摟住霄碧，“皇上吉人自有天相，不會有事的。”
“我害怕，我怕萬一……”霄碧依在他懷中，語聲極輕，生怕聲音大了擔心竟成了真的。
“別怕，別怕。”遜煒將她摟得更緊了些，雖是柔聲安慰她，但自己心中卻也是驚慌無措的。他沒有敢告訴霄碧此次江南之行殿下還交代了其他事情，那件事情尚無頭緒，這就出了狀況，如果真的有了萬一……他不敢再設想下去。
霄碧趕回行宮的時候，永逸已經清醒了。
看着霄碧一臉焦慮滿面淚痕，永逸心疼地安慰她，“傻孩子，朕已經沒事了。不要哭，朕還要帶你遊江南呢，你想不想回家？去繪園一趟？”
“兒臣不想這些，只要父皇身體康泰就好！”霄碧抹去眼淚，這七年的父女之情已深入骨髓，方纔在車上便心痛如絞，只怕再遭逢別離，此刻只求永逸平安無虞，“兒臣哪裡也不去了，只陪在父皇身邊。”
“皇上，老奴斗膽，懇請皇上回鑾吧。”海公公突然跪下，“此地危險，不宜……”
“住口！”永逸斷然呵斥。
“父皇，究竟怎麼回事？”霄碧驚覺事情有異，“父皇，你告訴兒臣，難道你要兒臣這樣苦苦爲您擔心後怕嘛？”
永逸思量再三，屏退衆人，命海公公說下去。原來驚聞安南兵敗只是後因，前因卻是今日永逸微服外出，遭人暗襲，幸得海公公等人拼力相抗才能脫險。雖不曾有大礙，但畢竟是上了年紀的人，經不得這番折騰，回宮後就覺得十□□心俱疲，胸口憋悶難受，後來看到安南的摺子就……
“父皇，是何人如此大膽？那些人可曾抓到了？”
“朕料想也許是建安舊臣，不過二十多年了也說不準，想謀害朕，還沒有那麼容易！”
“父皇，這些人竟然知道父皇的行蹤，可見還是有些能耐的。父皇你今日到了哪裡？事先都有誰知道？”霄碧着急相詢，卻見永逸和海公公皆支吾不答，當下便也勸諫，“迴鑾吧，父皇，兒臣不想再遊江南了，兒臣想回宮。”
“呵呵，好孩子。嚇着你了是吧？別怕，朕沒事了。今天你也累了，去歇着吧，明日再說”
“父皇”霄碧還要再勸，卻見永逸拉着自己手鄭重地說，“碧兒，今日之事對誰都不要提起，任何人，包括世子在內。”霄碧點頭無奈退下。
第二日，永逸向衆人提出欲向江北一行，行轅就設在繪園。結果遭到了大家的齊聲反對。其他人的勸諫倒還中肯平和，獨有輔國公張英，站出來痛陳厲害，勸永逸止駕回鑾不說，言詞之中便有“女子惑君”之語隱射她人。永逸聽了大怒，當即就要翻臉。那張英性子也是耿直執拗的，向來有一是一，不會屈顏諂媚君主。加上他是□□朝赫赫有名的武將，是永逸稱帝的第一功臣，幾十年同澤之情遠勝君臣之義，在此事上也不肯低頭，當下兩人便僵住了。
那楊士釗最是圓滑，眼前此狀趕緊出來打圓場，說一句體諒聖心的話，念一句顧念忠臣的詞，誰知張英毫不領情，一句“奸佞小人、巧言令色”將其斥退。霄碧和遜煒爲着“女子惑君”那話要避些嫌疑，也不便站出來解勸。這就剩下週言一人了。
周言是刑部尚書周沈的長公子，也就是三公主駙馬的大哥，書香世家，但與二弟不同，一向不喜在那些風花雪月、濃詞豔曲上用心，閒來偏愛讀些知物格非的典籍，什麼《九章》、《素問》等等，就是一些禪機道學的經書閒來也會一閱。他早年就入文華殿做侍讀，後就參與《大典》的編纂，是永逸所賞識的文人之一。
此刻他上前奏道，“今年三月桃花汛勢頭洶涌、五月黃梅節氣又較往年潮溼悶熱些，江北一帶魚米之鄉，地勢低窪，年年必有澇情，今年猶甚。皇上現已到江南，如此時能往江北一顧，廣施恩澤，則民心向歸必感天恩。至於行轅，有我等駐蹕關防，能不擾民自然是選不擾民的住處了。國公爺，下官說得可是這個道理？”
張英不好駁斥，心裡有話又不能明說，當下“哼”了一聲不開口。永逸聽了高興，連說“正是此理。”
誰知周言接着說，“只是目下皇上聖躬違和，江北災情未消，親涉險地暫不可行，可由股肱重臣代爲巡視安撫，一樣也可彰顯皇上的仁德愛民之心。微臣以爲輔國公當是最佳人選。”
永逸啞然，張英樂了，連忙表明心意願代天撫民。永逸考慮片刻，便道，“周愛卿說得有理，此事暫緩，待朕康復了親往。就這麼定了。”說着，也不再管衆人的意見，起駕回了內廷。
於是大家繼續在江寧行宮內待着，也在爲聖駕赴何處僵持着。偏偏永逸的身體不見好，風痹之症日重，風邪遊走體內不定，目下轉爲頭風痛了，氣得永逸直罵太醫無能。
幾日後，霄碧因想着無論去哪邊，不久肯定是要離開江南的，便請旨去祭掃父母的墳荃，永逸想了想，命遜煒帶了百十名扈衛陪同前往。
兩人來到江邊桂林坡上，霄碧無意中發現林中桂樹多有缺損，頗覺好奇，便指給遜煒看。遜煒仔細一檢查，也覺得奇怪，“這些是打鬥過的痕跡，怎麼有人在這裡拼殺過嘛？奇了，爲何選在這裡呢？”
霄碧聽了一驚，隱隱有些後怕，便轉過話題，“父皇的身子還未見好，實在應該回鑾纔是，其實我也不一定要去繪園的。可是大家都以爲父皇是被我所惑，前兒輔國公說的那話，我……”說到這裡便有些說不下去了，想着被人誤解心中不免難受。
“這怎會和你有關呢？你不用多心。”遜煒安慰她，見身邊沒有外人又壓低了聲音說，“不過我倒是覺得，比起江南來江北更安全一些。”
“啊？”
“皇上能夠迴鑾自然是最好，可是現在不成。就這麼待在江南我總覺得有些不妥，不若就依皇上的意思，早點去了繪園後早早回京呢。”
“爲什麼你要說安全二字？”霄碧想到了遇刺一事，心中有些恐懼與疑惑。
遜煒想了想，便略微透露了一點，“此次皇上南行以前，我們就收到密報，淮王高燧或有異動，但意圖不明。我們的探子不久前斷了聯繫，我只好請顧大哥他們一來派人監視那邊動靜，二來探聽這江寧府有無異常，以防萬一。這裡的情形我已經報予殿下了，看殿下的意思如何？目下我打算舉薦張兄爲皇上看病，再觀動靜。”
“這兩年你在江南就是爲殿下做這些嘛？”霄碧顫聲問道，乍聽見這些消息她是震驚的，這些爾虞我詐、勾心鬥角的事情，別說經歷就是想也未曾想過。聽見遜煒說出這些，看見遜煒點了點頭，那一剎那間她覺得他好似變了個人，自己看着竟覺得那麼陌生，好生的遙遠啊。
遜煒向永逸舉薦了張翁全，起初大家都不太相信這貌不驚人的江湖遊醫，尤其是永逸。他遇刺以後戒備心更深了層，不讓霄碧說出去是怕打草驚蛇。其實他懷疑的人並不是建安舊臣，因爲就遇刺的地方來看，對方很瞭解他的心事，清楚地知道他的打算，在那個地方候着等着偷襲他。能策劃這樣事情的人不是很多，他知道幾個，但無法肯定。目前他也不能確定遜煒的立場是什麼，所以他對於張翁全是不信任的。
張翁全似也明白，開始就表明只把脈看珍，至於治療嘛隨永逸決定，他不開方子不給吃藥，只用些鍼灸、火罐、推拿之法。永逸一聽就覺得新奇，這樣的治療法子從沒有聽過，不過只要不吃藥就多了幾分安全，於是便要一試。誰知一通鍼灸、火罐、推拿下來，只一個時辰而已，永逸就痛感盡除，手腳活動自如，如同常人。永逸沒有想到折磨了幾年的風痹這麼快就可解了，是大喜過望，當下重重地賞了遜煒和張翁全。
張翁全告知永逸這只是治標，暫緩病痛，如要治本還需較長時日，另外飲食上需清淡些。永逸連連答應，立刻就命張翁全隨駕診治，江北之行重又提出。
輔國公等人見張翁全確有幾分能耐，況且使用的都是推拿鍼灸之法，便也對他放下心來，既然如今永逸身體漸復，又尋得名醫，這江北之行實不好阻止了。只好隨着永逸往江北一行。
永逸二十二年七月，聖駕駐蹕進了東皋繪園。霄碧故地重遊，本是一件難得喜慶的事情，然而她看着永逸身體時好時壞，衆位大臣面色嚴峻，尤其是遜煒這些日子以來一直行蹤不定，不禁憂上心頭。