霄碧切切地盼着魏太妃的到來，她有太多的事情想問個明白，恰如太后那日所說，前塵往事她不知道不要緊，但信着那個知道的人便也就成了。眼下她也只相信太妃母子了。可是當她終於見到魏太妃的時候，她卻發現太妃似乎不願意和她單獨相處。霄碧幾次將話題轉入，都見太妃意興闌珊不做迴應。
無奈之下霄碧黯然離去。這樣的情形她是傷心的，“太妃一定是怨恨自己了，杏郎遠走他鄉，府內那一對母子得勢了，弄到今天這個局面，可說都是因着自己，怎麼能不恨呢？往日的情份大約是沒了。”想到這兒，霄碧的心一陣陣地抽着疼。
她看看如霜和如風，兩人在盤點傢什、計算賬目，忙着節下的應酬往來。霄碧便另喚了個人進來，是小珠。原來自如雪走後，因着霄碧這裡貼身服侍的人又缺了一個，郭後便新指了兩個人補上，霄碧推辭不過也就應下了。待人來了一看，一個竟是慈壽宮的小珠，因着太妃薨了，原本服侍的人就散了，派到各個宮裡當差，小珠能指到這裡，霄碧還是很高興的；另一個是個十歲左右的小宮女，稚氣未脫，叫春吉，霄碧雖覺得不好聽，也懶怠更名。
霄碧對小珠悄悄耳語一番，小珠答應了個“是”便跑出去了。那一頭的如風忙着盤點核實也沒留意，倒是埋頭記帳的如霜擡頭撇了一眼，眉梢略過一絲微訝，旋即又歸於平靜，繼續手中的事情。
好一會功夫，小珠氣喘吁吁地跑回來了，見了霄碧噼裡啪啦倒豆子一般就說起來，“主子，依着您的吩咐奴婢去找代王太妃的宮女，到了慈寧宮發現皇上在那兒，正在發脾氣。奴婢沒法靠近，轉到後面的耳旁，悄悄問了伺候茶水的姐姐，聽說是山西有人告發太妃，窩藏了一名欽命要犯，皇上十分不悅，太妃自請了處分，聽說方纔連太后也不好迴護她……”
霄碧用手捂住心口，那裡砰砰砰跳得緊，不按住似要脫腔而出。撲通撲通，一下下猶如撞在了鐵板上一般，有力而沉痛。一名欽命要犯？難道他這麼快就被人發現了蹤跡，有沒有被抓住？此刻安危如何呢？霄碧心急如焚，急得是這些消息都無從打探起，或者說自己不願意從那幾個人處打探。
如霜和如風上前來安慰霄碧，獻計獻策，霄碧搖搖頭都不做置評，見此情況，如霜越發印證了心中所想，黯然失落。
奇怪得是幾天過去了，關於欽命要犯的事情卻是毫無動靜，沒有再聽說消息，也沒見皇上降罪。魏太妃依舊循例進宮，恭奉太后壽誕，對待霄碧依然如故。霄碧心中暗暗詫異。
這一天，暢音閣照例上着大戲，都是些麻姑獻桃、仙翁拜壽的虛套，龍套跑個沒完，九天三界的仙家齊齊登場恭賀王母華誕。這種大戲並沒有什麼精緻唱詞，來來去去就是看個場面熱鬧。霄碧並不喜這些，坐着有些乏了，想找個機會離席。正在這時就發現後頭生了動靜。
原來慧妃方纔離席淨手，回來時路過了如雪身邊，大約如雪身體不適，乾嘔了幾下，慧妃便說如雪是故意醃髒自己，還污了自己的鞋面，與她認真計較起來。
霄碧回頭看時，只見如雪已欠身請罪，面色略黃，精神疲倦。前兒晚上不知爲着何事，如雪竟和皇上起了爭執，霄碧那屋遙遙聽見一點動靜，也無心探究；昨兒皇上便沒來，想是如雪也未曾好好休息，這會兒站在那兒煞是怯弱可憐。
身邊的竹萱想上前替慧妃撣去鞋面的塵土，不妨被慧妃一個呵斥，慧妃的宮女上前就給了她一記耳光，指着她的鼻子罵道，“你是什麼東西，輪得着你來嘛？”
如雪聽了無奈，只得屈膝蹲下給慧妃撣塵，就見慧妃揚起一張俏生生的瓜子臉，斜睨着下面，嬌滴滴地“喲”了一聲，“怎麼敢勞動妹妹動手啊？如今你可是皇上跟前的紅人。”
如雪也不搭腔，撣過後便起身福了福，“娘娘恕罪。”
“哼！”慧妃小嘴兩邊一撇，“這就完啦？”又見如雪垂首不語的模樣，心中陡然生了嫉恨，“這麼個嬌模樣做給誰看啊，仗着皇上如今寵你，便不把我們放在眼裡了？可惜，如今皇上也不待見你了，白費了你一番吃裡爬外的功夫。”
這話頓時讓如雪紅了臉，只見她陡然擡起頭來，雙目圓瞪，眼眸內似有一股火苗燃着，怒視慧妃。
慧妃也不曾想她會這樣，心裡有了怯意，面上偏要越加強硬起來，“怎麼着？原本就是個狐媚胚子，還不興人說嘛？”
“娘娘說得是。”如雪冷笑道，“我原就是和娘娘一般的人，不過您早了幾年狐媚罷了。”
“你——”慧妃給揭了短處，怒火中燒，上去就給如雪一記結結實實的耳光，打得她一個踉蹌。“反了你了，敢譏諷本宮，來人，給我打這個賤人。”
周圍一干妃嬪見鬧得大了，都過來解勸。霄碧看如雪也是可憐，也出來勸着慧妃。偏偏慧妃瞧着郭後此刻不再，陪了太后去前殿接受百官朝賀，一時三刻回不來，自己的位分在這，又誕育了皇子，在這些人裡頭也算是個頭，給個小小的選侍搶白，怎麼也不肯嚥下這口氣，要立立威風。此刻見霄碧也出來說情，便夾槍帶棒地說宮裡自有應守的規矩，可不能總是瞧着“是哪個宮的人”就兩樣的道理。
這話連霄碧也說了進去，衆人也不好再說什麼。慧妃見大家的神情，便笑道，“既然衆位姐妹說情，那麼就不打了，外頭跪一個時辰，這事就算了。”下頭有人就要拉走如雪。
霄碧看看外頭天寒地凍，大雪鋪地，還想再說卻被慧妃一手拉住，“柔妹妹，你就是心慈，有些事情你不曉得，這個賤人背地裡做了多少害你的事情哦。”說着慧妃詭譎地看着霄碧，見她面有疑色，知道她上了心，便繼續道，“旁的不說，妹妹早年那張名琴，就是這個賤人故意讓別人給摔壞的，調唆着妹妹和別人不和。”
霄碧驚疑，宮中小心謹慎的平靜生活可說就是從敬妃摔了她的琴後結束的，從那日起，先帝對她的一意庇護衆所周知，敬妃和她結了怨，後來處處瞧她不順眼，再往後聽了遜煒的話，有意和先帝說了“立賢”的意思，從此便被捲入黨爭，依附太后這一支再也身不由己了。這一切的由頭卻原來是她！
霄碧緩緩轉頭看着如雪，只見她面色如灰，低下頭去，心中便豁然明瞭，當日慧妃也是一名宮女，只怕說得不假，然而這樣的結果終是不甘心的，便輕聲相詢，“當真？”
如雪猶豫一下點了點頭，不再說話，扭頭就向外頭走去，跪在了廊下。
頓時霄碧的精氣神便如遭逢雷擊一般，頹然倒下，也不理會慧妃說話，自顧回到座位。戲臺上依然大唱大和，眼前一幕幕滑過的卻是這八年多的故事，一出一出真比戲文還熱鬧。往日還遮着掩着，如今可好好地瞧了個遍。想到這兒，霄碧自嘲地笑了笑，心中惻然，起身離開了暢音閣。
門口跪着的如雪已經有些不支，數九冰天，陰寒地氣，滲得她臉色益發青白，見着霄碧出來，擡眼哀懇地喚了聲“主子”。
霄碧身形頓了頓便繼續前進，風中只輕輕飄來一句，“早知今日，何必當初？”如雪聞聽此語頓時淚如雨下。
霄碧歇過了中覺，起身喚人卻發現屋內空空，心中奇怪，正欲出去看看，卻見如霜如風兩個匆匆進來，想是才聽見她的動靜。再看兩人面色沉凝，一副欲言又止的模樣。
“怎麼了？”霄碧淡然相詢。
兩個奴婢相視一眼，如風喏喏道，“如雪出事了。”
霄碧呆了一呆，沒有開口，如霜看看她的臉色不象是反感，便繼續說下去，“纔剛竹萱來找奴婢，說宋選侍受了慧妃娘娘的責罰，嘔吐不止，一頭栽過去了，竹萱急得沒有主意，來請主子的示下。”
霄碧驀地站起來，掀簾出去，幾步走到外間門口卻又停住了，張了張嘴，到底還是什麼也沒有說出來。
如霜看看這個情形，低聲婉言，“奴婢作主，已經讓人把情形去告訴太醫了。”
嗯，霄碧含糊應了一聲。
“主子這會還去慈寧宮嘛？幾位誥命、娘娘都在那兒陪着說話呢。”
嗯，霄碧點點頭，扶着如霜的手就要出門，如風上前給打起簾子，就聽見霄碧低低地吩咐了一句，“去告訴皇上。”便離開了承乾宮。
霄碧在慈寧宮陪着說話，面上雖然端靜雍容，心裡卻一直忐忑不安，上上下下總是沒個着落一樣，到後來不知怎地眼皮又開始跳起來，益發的感到煩躁難耐。晚間伺候太后用膳時，恍惚看見如風的身影在殿外閃了閃，待仔細搜尋又不見了，霄碧心中突地跳了一下，那麼一點隱憂霎時便瀰漫開來，好容易等到了太后說散，霄碧趕緊返回宮中。
恰如近鄉情怯一般，越接近承乾宮，霄碧的心越發跳得厲害，一股不詳的感覺籠罩在心頭揮之不去。承乾宮內冷冷清清，沒有皇上的鑾駕，霄碧不知是喜是憂，西排殿也是平靜的，看着那一室平和的燈火，終於鬆了口氣。
誰知這時從正殿跑出來兩個人，其中一人撲通跪倒在霄碧腳下，拉着霄碧的衣角苦苦哀求，“娘娘慈悲，求娘娘救救我家主子吧。”
霄碧低頭看清來人，心中陡然打了個激靈，正是竹萱。“怎麼了？出了什麼事情了？”
“我家主子下午吃了太醫的藥後就腹痛如絞，後來下紅不止，現在，”竹萱哽咽着，“現在已經人事不知了。”
霄碧身形打了個晃，噔噔後退了一步，“怎麼會這樣？我去看看。”說罷一頭向前衝去，心中滲出的恐慌帶着手都有些抖，不得不牢牢擒住如霜的胳膊方纔鎮定些。
“到底是怎麼回事？怎麼就弄到這個情形了？”霄碧急急問道，“慧妃不是罰跪嘛？”
“啓稟娘娘，跪完了後我家主子給慧妃娘娘賠禮，她又嫌我家主子不是實心認錯，便罰了，”竹萱嗚嗚哭起來，“罰了板著。”
板著！霄碧的心給狠狠抽了一下。這個她雖沒有看過，早年卻聽李嬤嬤說過，板著是宮中懲罰宮女的刑法，不象鞭打禁食那般剛烈，卻是一種陰狠的體罰，讓受罰女子面北立定，彎腰伸出雙臂來，用手扳住兩腳。不許身體彎曲，一直要持續一個時辰，貌似輕鬆，卻是讓受罰人苦不堪言，輕得便頭暈目眩，僵仆臥地，重的就是嘔吐成疾，乃至殞命。故而宮女們人人談及生畏，犯了錯寧可受些皮肉外傷也不想受那個罪。
霄碧自來是不用這些的法子的，就是從前也沒聽說那個主子親自這樣懲罰奴婢，不好了打罵一頓，再不行就交宮正司了。不想今日卻是在宮嬪之間用上了這個，想到這，霄碧心中陡然生了一股憤恨。耳邊就聽見竹萱繼續回奏，“主子很快就嘔吐不已，後來僵得動不了，一頭栽過去了，慧妃娘娘這才罷手。回來後給太醫說了情形，太醫說是寒鬱於宮，乃至氣血不調，纔有這樣的症狀，開了活血行氣的藥，誰知吃了，吃了就成這樣了。”
“現在太醫怎麼說？” 進得西偏殿霄碧四下看看，便又問了一句，“太醫呢？”
竹萱聽見這話只是抹眼淚，如霜上前輕聲回奏，“主子有所不知，宮中規矩，宮嬪以下有疾，醫者不得入，以證取藥。能召喚太醫進宮瞧病的也就是五宮主位，眼下宮門已經下鑰……”
“什麼？”如霜話沒說完就被霄碧呵斥了，“人命關天，哪兒還有這些顧忌？去，立刻着人去找張太醫、胡太醫，隨便什麼太醫過來，就說是我病了，快去！”霄碧從沒有這麼大聲地說過話，臉兒漲得通紅，手指着外頭，整個人都在發抖。如霜趕緊答應一聲下去。
“是主子來了嘛？”裡頭傳來一聲低若遊絲的聲音。
“是我。”霄碧忍住悲痛走到裡間，就在如雪的牀頭坐下。再看如雪面如紙白，眼瞼隱隱可見血絲青筋，額上密密佈着汗珠，說話時都抽着一股冷氣，彷彿一隻狂風中的紙鳶，眼看着線就要斷了。
“主子能來看我一眼，我便是死也無憾了。”如雪勉強擠着一絲笑容。
“別說這些話。”霄碧不忍心看着她的臉，“是我一時惱了撇下了你，我不該不顧你的。”
“主子生氣是應該的，我罪有應得，活該有今天。”
聽見素日爭強好勝的如雪說出這樣自傷認命的話，霄碧是悲從中來，一把拉起如雪的手，含淚問道，“當日是他讓你這麼做的是吧，不然你一個宮女就是有心，也不會權衡時局，一步步謀定而動。”
“皇上也是不得已的，主子。”如雪語聲激動，“你不知道那些年先帝偏向敬妃，皇上空有志向才華也施展不了，偏偏又有了謠言，說皇上要造反，好容易是平息了，朝中有人就議易儲的話了。皇上不得已出此下策，拿您來殺殺敬妃的銳氣。後來皇上也好生後悔……”
“別說了，你還幫着他，好對得起我！”霄碧放開如雪的手，卻被如雪反手拉住，“主子，人之將死，其言也善，聽奴婢說些心裡話吧。”霄碧看看她，目光灼灼，蒼白的臉上竟浮現出一點淡淡的紅暈，整個人彷彿被一股灼熱的激情給撐起來了，當下便點了點頭。
“主子，我伺候您□□年，除了這一件，從沒有做過對不起您的事，如雨那事也不是奴婢說出去的，天地良心，您相信奴婢！”
霄碧緩緩點了點頭。“好，我信你，別想那些了。”
“大家都說奴婢心大，是啊，我早年在東宮的時候就仰慕皇上，可我出身卑賤，只配在下面那麼看着，奴婢不是貪慕虛榮，是真心誠意的，主子，奴婢從沒有賣主求榮過。”
“我知道，你是真的喜歡他。”霄碧拭了一下眼淚，“可是你真癡啊，在宮裡這些年，你還沒瞧夠這裡頭的日子嘛？怎麼還要淌這個渾水呢？你看看今兒這樣，他都不來看你。”
“這就是奴婢的命啊，主子，您別誤會皇上。這些年過來，奴婢看得真真的，皇上心中思慕的是誰。”如雪目光漸漸迷離，“初時皇上還只是讓我留心您和哪些人來往說話，漸漸地，皇上就只問您的飲食起居、動靜喜好了。清妍室、絳雪軒……那些都是皇上親手佈置的，只爲討您喜歡；舊年您說瓷器粗笨，皇上便命成化專燒精緻小器；您說想念四公主，皇上便派人去安南給您取信；您每回犯胃病的時候，其實皇上都來守着您，只是您不知道罷了……皇上生氣的是，不管他怎樣，您總是不待見他，每每在您跟前下不來臺便發了脾氣，面上看是他贏了，其實背地裡他不曉得多難過。嘴上雖然不肯承認，但心裡一好些便又過來，見到您的冷臉，再置一通氣，又回去獨自生悶氣，唉，主子，其實只要您肯說句軟話，皇上便什麼都不計較了。”
“傻丫頭，這便是好嘛？這是強取豪奪。”霄碧輕輕說道，然而如雪並沒有聽她講，只管自己說下去。
“那一天我們沒有什麼，皇上先聽說您來了，心裡是高興的，瞧您隨即要走，他心中不快故意氣您的，就是第一次到我這裡也是如此，後頭聽說您胃病犯了，他便心疼了，想去看您又怕再和您吵起來，那晚直到您那邊滅了燈，他才睡下。奴婢知道，皇上每回來是爲着什麼，不是爲了我，是想多張望一下您的動靜。不是我……”
“好姐姐，快醒醒。”霄碧看着她一片癡情心中悽然，但見她語聲漸微，眼眸微闔，慌忙拍着喚她。又見太醫還沒到，不由得着急催問。
“我喜歡皇上，皇上喜歡您，便是這樣。” 如雪醒了醒，喘了口聲急促道，“還有一件事情，主子，那日皇上喝醉了說山西拿了一個欽命要犯，不是靜安侯，恍惚是貞靜夫人的一個侍女，叫月華！大牢內沒有看住，觸柱死了。皇上說你心中已有鬱結，但還是不能告訴你這些。還說你若知道真相，便再沒有回頭的時候了。我勸皇上對您坦言，誰知他竟誤以爲我有二心，我不是……”
霄碧頓時呆住了，聽說的那些事情，她心中隱隱約約已感到有些矛盾，說不出是哪裡，果不其然，確實是另有隱情，只是他們都瞞着那個結果。她只顧想着心事，卻沒有發現如雪的手漸漸鬆開，待聽到如霜等人的驚呼，這才發現如雪已經眼神渙散，神思走遠。
霄碧俯下身大聲喚着她的名字，只看見如雪的嘴張合了幾下，“如雪，你想要什麼？告訴我。”霄碧側耳傾聽，如雪嘴又動了動，頓時霄碧淚流滿面，“好姐姐——”。
如雪緩緩轉首看向外面，擡手向前似要拉住什麼，口中喃喃，“皇上——，皇上——”說罷，手頹然落下，腕上掉下一串伽南手珠，絲斷珠落，霹靂啪啦散碎了一地。
如雪！霄碧痛呼一聲，伏在如雪身上是悲慟大哭，周遭的奴婢緊跟着跪下，恰在此時聽見外間揚起一聲，“皇上駕到——”