牀上的女子面無血色，脣色青紺，人已經形銷骨立，似同薄紙一般虛弱無力，縹緲欲飛。看着這副情形遜煒每來由的涌起一股酸澀，轉身離去。
行至庭上，只見滿園春色，依然芬芳，園後傳來刀兵之聲，那是星雨與艾溫教人習武。艾溫便是刀召朗，算來也是遜煒的表兄。自那日艾溫無意中發現星雨的功夫，大爲歎服，便央求其訓練家兵，擺夷人多文弱，如今局勢不定，不得不早做打算，星雨也正覺無聊，就一口應承下來了。此時面對這一番生氣昂然，遜煒恍若身處兩重天地。
“賢侄。”魏增德不知何時步入了遜煒身後，他想的出神竟未有所察。此刻轉身喚了聲“五舅”，見舅舅面色稍定，估計依香已經無甚危險。
“依香這孩子天生有喘疾，病發時便吐吸困難，窒息昏厥，幾番死裡逃生了，未知下次……”魏增德內心悲慼，難以成言。
“總是天妒紅顏，”遜煒神情黯然，“令人扼腕！但願人人平安，事事如意，可惜天不從人願，人當如何？”
魏增德聽他如此說，不由得多看了他幾眼，“侄女隨姑，她的確是象七妹。煒兒”見遜煒眼圈似乎紅了紅，別過臉去，便拍着他的肩膀道，“既已放手，何必再自苦呢？”
遜煒搖了搖頭，“我只是想知道她現在過得好不好，他說過要好好待她的。”
“你有何打算？”
“五舅，我想潛入京城……”
“煒兒！”魏增德斷然呵斥，“你母親只得你一子，你要如此忤逆不孝嘛？”看着遜煒低下頭去，察覺自己過於嚴厲，便又放緩了聲音道，“你說想在此終老，有舅舅在，擺夷族內你都可安心，過一段時日還可接你母親來同住。再者，我瞧柳姑娘爲人不錯，一路相隨，對你也是一番心意，煒兒，前路艱難容易，高下可分，你怎地？”
“五舅，我也以爲我可以。”遜煒目露悲意，似有嘲諷，“想我堂堂代王府世子，人人皆誇我果斷睿智，怎地在此事上如此糊塗？我也想過，是不是我與他拗氣？是不是世事迫得我，我於激憤之下硬要如此？五舅，這一年多來我想過很多，也試過。”
遜煒滿心痛楚，看着魏增德，“我不敢去江南，我怕觸景傷情，特意來到這個蠻荒之地，特意想找到五舅，便是想學你，從此可以忘卻往事，了此餘生。是啊，這一年多貌似我都做到了。我聽到皇上聖明，想到山西昇平，海晏河清，我心如止水；我聽到他大肆選秀，想到宮中時日，我也可以不動聲色；我看見依香奄奄一息，遙想那一個傷心的女子，我，我甚至也只是心酸而已。”
突然，遜煒雙目圓瞪，語聲激憤，“可是當我出來，看見這奼紫嫣紅，勃勃生機，我突然十分不甘，再無定力。我們便如朝花夕月，正當盛景，爲何要苟延殘喘，爲何要做這行屍走肉？舅舅，我不想我和碧兒都到了依香那般無力時，才痛悔當初？我要一條生路！舅舅，難道這麼些年你都心如古井，從沒有過悔恨嘛？”
一席話說得魏增德驟然失色，兩人對視無語，神馳往事，面上均現難平之色。待到艾溫和星雨從後面走來，出聲相喚，才各自收斂心情。
魏增德看看面前三人，對遜煒沉聲道，“你想一條生路，談何容易？今生只怕無望。”
“我知道，法子我都試過了，再沒有法子！我沒有它想，哪怕遠遠看一眼也好！”遜煒重歸於平靜，淡淡道來。艾溫不知他們說什麼，頗覺費解。箇中哀傷無奈，只有星雨聽得明白。
“法子不是沒有！”魏增德突然道，“你要想生，就必須先置於死地。”
遜煒、星雨詫異地盯着魏增德，隨後從他口中吐出的話語卻是驚心曲折，兩人尚不知做何反映，就聽見艾溫搶先出聲，“不行！這個太險了。”遜煒一驚，看看艾溫，看看星雨，她低着頭看不出臉色，也吃吃道，“這個法子不好。不說這些了。”
魏增德眼波一掃，目光落在遜煒臉上，“既如此，那就從此忘記這些。你要去京城我也不再攔你，也許人事不如你一廂情願，小兒女的情誼，日子久了，也就淡了。”說罷面色一暗，回身入內，留下那三人各自琢磨。
仲春四月，鶯啼垂柳，水映桃花，琅琊小築的白玉闌干橋廊上款款走過幾位麗人，正是霄碧和錦繡領着一干宮人，避居琅琊以來，霄碧幾乎已不和別人往來，即便是錦繡，等閒也不大見面，互相打發人傳個話問候一下而已。
今日錦繡卻過來絮絮叨叨說了回子話，霄碧送她出來，聽她說喜愛院中的梔子花，便命人摘了一些相贈。這是賈圓從南洋帶回，闔宮上下只有她這裡有。錦繡感謝，拉着霄碧的手一路說着話。
不知不覺就走出了小橋堤徑，岸上傍着一堤春柳。原本翠柳盡頭就是杏林，自杏樹被伐後霄碧再不去那裡，她並不知道如今那兒補種了不少江南花木，特別是她所喜歡的玉蘭花。霄碧停下腳步，正欲向錦繡告別，誰知從近旁的假山上傳來一個清脆悅耳的聲音，兩人擡頭看去，就見一個緋衣女子領着宮人從千秋亭內翩翩下來，口稱“姐姐”。
霄碧並不認得她，如今她深居簡出再不願過問宮中事，便是請安也是早早去早早走，不與人搭話。這會遠遠看着這個女子走來，俏生生的模樣好像十分伶俐，再看錦繡，卻見她嘴角似有蔑意。
錦繡看看霄碧，附耳輕語，“這是皇上的新寵，一步登天。妹妹莫要理會她。”說罷柳眉輕舒，笑盈盈地迎上前去與那女子說話，“妹妹也在這裡啊？”其實不用錦繡關照，霄碧也猜到一二，只要與高煜搭邊她一向不大理論，便要離開。誰知那麼無意間一打量，只覺面前人靈動可人，不免又多看了幾眼，那女子身着玫紅地掐金褃身小襖，一條同色百折繡花裙，娉娉婷婷，綰着雙繯如意髻，端得是嬌憨可愛。笑得燦若春花，心無城府，上前來就脆生生地喚了錦繡一聲“姐姐”，一雙眼睛卻骨碌碌打量着霄碧。
“這位姐姐生得好生嫺雅，我怎麼從沒有見過？”那女子甫一開口，霄碧沒來由地就想笑。再看旁邊跟着的嬤嬤宮人慌急慌忙地提點那女子，想是告訴她自己是誰。那女子聽見後大約也覺得孟浪可笑，吐了吐舌頭，立刻恭恭敬敬地給自己行了個禮，末了又笑嘻嘻地說，“姐姐別怪罪，宛兒進宮的日子淺不懂規矩，素來沒見過姐姐，剛纔莽撞了。”這一顰一笑前後來得迅速，就見左頰梨窩忽隱忽現。
霄碧不知怎地，心中就涌起了一些憐愛，見她這般，掩口輕笑也沒說什麼，點了點頭與錦繡道了別轉身就回了自己屋子。
很快地她就將這個叫“宛兒”的女子給忘記了，直到有一天下午宛兒特意到她這裡來才又想起來。霄碧如今靜雅淡然，對着這麼個唧唧刮刮說話的女子初時不慣，可看得久了，卻覺得她率性爛漫，渾如璞玉，不覺多了幾分喜愛。看着她歎服書畫文字，看着她羨慕瑤琴棋秤的那副模樣，霄碧不覺好笑。打趣道，“難怪你叫宛兒，真是讓人莞爾。”
噗哧，宛兒笑起來，“當初皇上也是這麼說的。原本我叫靜怡，皇上不喜歡，給封了宛貴人，又這麼叫，只好改這個名字了，姐姐呢？呵呵，姐姐的封號卻是貼切得很。”
霄碧淡淡應承一句，不願多說。又聽見宛貴人問道，“姐姐會彈琴，改日教教我可好？”見霄碧默然不答，便腆着臉央求起來。霄碧無奈，含糊着答應了。宛貴人煞是高興，又說了回子話才離開。
送走了宛貴人，如霜輕笑道，“這位主子也是有趣，不知道她怎麼就晉了位分，說來太后、皇后親選的人還在她後面呢。”
“怎麼她不是選秀出來的嘛？”霄碧頗感奇怪，她是一向不大打聽這些事情，奇怪的是如霜的性子也不是愛搬是非的。
“聽說她是皇上偶然看中的，宮裡的人都道她福緣不淺。”如霜盯着霄碧道，“這麼快就升了貴人了。”
霄碧低首沉思，卻聽見如風笑道，“我倒是覺得這位的性子倒有幾分象主子小時候的樣子，那會子四公主、五爺、六爺見天過來，我們瘋在一處，如雨、如雪……”說着驀地住口，拿眼偷瞧各人，只見霄碧好似未聞，便鬆了口氣，再看如霜撇了自己一眼，聳了聳肩膀趕緊找了件事去做。
如風的話霄碧都聽見了，她的心中也是一凜，真的象自己嘛？許是吧。不然自己怎會沒來由地對她生了好感呢？從她的身上，彷彿看見了兒時的歆樂，兒時的六哥，兒時的自己，那樣率性而熱忱的性子、幾人瘋在一處時的心情，也看見了這一生再也回不去的當初。
朗月當空，繁星點點，無需燈籠引路，月光下的御花園小徑清晰可辨。海公公捧着折盒，從三殿六宮一路走來。他知道皇上不在乾清宮、不在南書房，便一定在這個地方。遙遙地便看見了絳雪軒的燈火、駐蹕。
海公公不敢貿然入內，低聲報了事由，便在外面候着。如今的絳雪軒已是皇上的禁地，任何人不準進來。就是平時灑掃也是小桂子和他輪流前來，得先請了示下才行。海公公發現裡面懸着畫已然換掉，全無題款，他們做奴才的不懂好壞，但是每每看見高煜神思遐邇，一待就是半日，知道必是有關礙的東西。
半響才聽見皇上的聲音，“是海德慶嘛？進來吧。”
海公公弓着腰入內，偷眼一瞧。只見高煜佇立案前，猶在看着一室高懸的畫卷。當下就把折盒遞上。卻聽見高煜說，“朕心緒不佳，你念吧。”
“是！”海公公奉命打開摺子，是周言所上，奏報南邊的動靜，一切都無異狀，黎利以無陳氏嫡族爲由，攝政天下，然對□□似無異心。只一條歆樂不願意回來。
高煜點點頭，凝視着壁上的畫。這些都是那兩三年來她的習作，從稚嫩到圓熟，凝聚着當年的點點滴滴。其中有幾幅已有破損，當日若非如雪偷偷截下，只怕早已付之一炬。她與自己的恨竟到了不共一絲痕跡的地步。如今更是封筆絕琴，再不做當年事。
“唉——她們都恨着朕吧？”高煜幽幽嘆道，見海公公不答，自嘲一笑，“周言不便說，是不是？”
海公公愣了一下，顧左右而言他，“皇上，江南進貢的蛐蛐不日就要到京了。請旨，擱在哪一處爲宜。”
高煜並不答話，只盯着書案上一軸畫像出神。這是他不久前新作的，畫上一籬蟹菊，六角軒窗，珠簾半卷，內坐一名宮裝女子，看不清面貌只得一個側影，婉約清瘦，寥寥數筆卻是透着無盡的孤寂淒涼。
高煜只覺心中隱隱生痛，提筆落了兩行字，一色瘦金體小楷，一首李白的《怨情》——美人卷珠簾，深坐蹙蛾眉。但見淚痕溼，不知心恨誰。題罷將筆一擲，蘅管應聲而段，地上墨痕點點，海公公慌忙跪下揀起來，只聽見頭頂上高煜啞聲道，“將所有的蛐蛐都放生在玉池附近，聽不到聲響就讓江南再貢。”
“是！”
“陪朕出去走走。”
海公公答應一聲，隨着高煜出去，只見他一頭向前，腳步匆匆，三轉兩繞便看見了玉池。海公公偷瞧高煜神色，卻見他怔怔得看着前方，頗爲矛盾，終於腳步一滯，身形甫停。驀地轉身照舊又上了千秋亭。
高煜佇立不動，在那不遠的所在，燈火闌珊處，同樣也有一個畫上的側影孤然獨立。夜鳳吹過，不帶一絲寒意，衣袂輕起，卻見蕭瑟。海公公在一旁只得無言地嘆了口氣。
“月色真好。”如霜緩步移出，替霄碧披了一件斗篷，見她望月癡迷，知她所苦，便低語道，“至今沒有消息便是好消息，想是已經走得遠遠的了，主子不必擔心。”轉而輕嘆，“只是這一走，不曉得什麼時候……”，話止於此，左右看看終是沒有再說下去。
“劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重。”霄碧答非所問，喃喃自語，“記得從前我們都不喜李義山的詩，覺得它雖然文字錦繡華美，穠豔綺麗，然而用典過多，終是隱晦曲折，寄託太深。如今不知怎地，念着這些卻覺得心中甚是舒暢，每讀一回又是另一番滋味。”霄碧回首看看如霜，知她不明白，自嘲道，“想是我老了吧。”
如霜不知如何回答，只聽見霄碧問，“今兒是十六嘛？月色這麼好。”便趕緊答了個是。
“十六之夜，彭城之濱，月色也是這樣。”霄碧幽幽嘆道，“去把琴取來。”
如霜聞聽微訝，她差不多有二三年不再撫琴了，今日怎麼？當下便依命抱琴而出。置於琴臺，霄碧正襟端坐，撫摸琴絃，一行清淚潸然而下，只見纖手一勾，一抹金石之音嗚咽而出。跌宕起伏，似訴似泣，懸懸而絕時復又頓起，《酒狂》情懷只彈得花濺淚、鳥驚心、月傷懷，亭中之人黯然悱惻。
一曲罷，如霜待要奉巾帕上前，卻見霄碧似乎神遊，嫣然而笑，呢喃低語，“是了，他日我定要試試的。”這般情形待如霜回味過來只感淒涼。
“如霜。”霄碧收起笑容，怔怔道，“若是當日敗了，我們同赴西方，便沒有今日之苦了吧。”
“主子！”如霜哽咽難言，幾欲落下淚來。
三更鼓羯，琴音遙遙，廊下幽幽暢訴，亭上黯黯回味，月色光華，夜涼如水，今夜星辰今夜風，爲誰風露立中宵？