花隆平道：“這兩個不守規矩的奴才，拉出去打三十板子，革半年錢糧，然後去做賤奴去！”
李福和林健聽了後悔不迭，一連聲喊着“冤枉”，可又有什麼辦法，還是被拉出去受刑去了。
柳氏從屏風後面走出來，問道：“老爺，他們究竟是誰派出去的，我怎麼沒聽明白？”
花隆平冷笑一聲：“你要能聽明白，人就不會被派出去了！你想想，咱們家除了你我之外，還有誰能讓他倆不敢說出名字來？”
柳氏怔了怔，道：“老爺的意思是——是容兒？容兒讓他們出去的？”
花隆平道：“可不就是你那個聰明美麗如解語花一樣的女兒？她膽子多大，你看看，她膽子多大！一個女孩子，竟然敢將家奴私自派到江南，還讓他們說是我派出去的！打量我不能察覺嗎？你去把她叫過來，我要好好問問她！”
柳氏聽了，又驚又氣。再聽丈夫說要教訓她，心中又擔心，便道：“不是，老爺，他們倆又沒說，你怎麼就這麼猜了？要不是這麼回事怎麼辦？再有，女兒將他們派出去又是爲了什麼？難道真是爲了找逍遙王？若真是如此，倒也不爲過，又有什麼好生氣的呢？”
花隆平白了她一眼，道：“你這麼說倒提醒我了。——老周，讓他倆受完刑後，再叫人帶進來，我還沒問完話！”
周管家答應着走了出去，等了一會兒，將兩個人帶進來，那兩人已是雙股皮開肉綻，只能趴在地上了。
花隆平冷聲問道：“是不是小姐讓你們去的？”
李福有氣無力地動動頭，那林健到底是個練武之人，有些底子，還能支撐着說兩句話，便道：“是，是小姐讓……讓我們去的。她說……她說讓我們去找個人，叫……叫丁柏小妍……”
“丁柏小妍？什麼人？”花隆平盯着他問道。
林健艱難地擡起頭，道：“聽說是……神犧城的……神犧城丁家的女孩，曾經和逍遙王爺……同過一段時間的路……”
花隆平露出驚異的神色。
“神犧城丁家？御廚總管丁逸鶴家？她和丁逸鶴什麼關係？”他問道。
他的問題當然得不到什麼回答，因爲林健和李福只是去抓人而已，而關於丁柏小妍的消息，他們也只知道姓名籍貫罷了。
花隆平偏着頭想了想，撫了撫額頭，覺得此事沒有那麼簡單，又看了看兩人，對周管家道：“老周，帶他倆下去，上藥。”
疼昏過去的李福和叫苦不迭的林健被擡下去了。花隆平從屏風後叫出夫人柳氏，沉聲問她道：“夫人，這回你都聽見了？我猜的沒錯吧？”
柳氏點頭嘆道：“妾身也沒有想到，容兒竟有如此大膽子，做這種事情。可是那丁柏小妍又是什麼人，爲何會和王爺同行？是不是因爲她的原因，王爺纔對咱家容兒——”
“行了行了！”花隆平打斷了她的話，“女人，頭髮長見識短！這是什麼事，你就想着你女兒那點事！”
“哎，怎麼是‘我女兒’，容兒不也是你女兒嗎？難道你就不該負負責任？”柳氏低聲抱怨道。
花隆平道：“我負什麼責任？你是她母親，她學什麼樣子，自然由你來教導。若說延師習文之事，我爲她辦了，可婦言、婦德、婦工、婦容的教導，不都是你的事情？”
柳氏被他說得不服，低聲分辨道：“老爺這話是說我從來沒有管過女兒了？她知書達理，女紅針指也不差，相貌又好，哪裡有失德之處？”
花隆平一擺手打斷她，道：“好了別說了！這都假冒我的話派了家丁出去抓人，還不失德？——哼！”
他在堂中快步踱着，在一隻博山爐前停下來，命令自己的妻子道：“去，把那丫頭叫過來，我要好好問問她！”
柳氏無法，只得將貼身丫鬟吟竹叫來，悄悄囑咐了她幾句，讓她將小姐請到後堂上，然後自己便不安地等在花隆平身邊。
誰想吟竹去了，久久不來，花隆平等得心焦，又想派人過去。正在此時，吟竹慌慌張張地一個人回來了，回稟道：“小姐不在自己房裡，不知道去哪兒了。”
柳氏一聽，立刻站起來，問道：“她平時喜歡去的地方去找過了嗎？”
吟竹道：“找過了，都找過了，沒有。”
“這，這，這……她能去哪兒啊！”柳氏本就擔心地不行，如今聽說現在連人都找不到了，更是心急如焚，幾乎落下淚來。
花隆平卻不着急，叫過周管家來，道：“老周，去問問後門上人，可曾看見小姐出去？再讓人到府裡各園子裡找找！只要不出府，總能找得到。——你擔的什麼心呢！”
周管家急忙出去安排，沒多久便報信回來道：“後門上人說了，沒見着小姐出去。應該就在府上。”
柳氏聽了這個回話，心裡稍稍好受了些，擦擦眼角滲出的淚水，唸佛道：“阿彌陀佛，在府裡就好！”
花隆平卻生氣道：“你看看，多不叫人省心？這麼大了還淘氣！找到了一定要讓她閉門思過！”
正說時，忽聽後堂側門上傳來花驚容的聲音：“爹，娘，你們找我？”
花隆平看看屋裡的下人，下令道：“都下去！”
待衆人都退下了，他才走到花驚容面前，上下打量她幾眼，冷笑一聲道：“容兒啊，你長大了啊！”
驚容莫名其妙地望着父親，臉上露出疑惑地神色。
“你長大了，翅膀硬了，可以自己做主拿主意了！”花隆平聲音不大，卻句句帶着刺兒，聽得花驚容渾身不舒服。
她低下頭，小聲問道：“父親說的什麼意思，容兒怎麼聽不明白？”
花隆平點頭道：“你當然不明白。就是明白，也要揣在心裡裝糊塗纔對！我問問你，爲什麼假冒我的意思，把李福和林健派出去了？抓來的人又在哪裡？”
花驚容打了個寒顫，雙膝一彎，跪倒在地上，仰起頭滿眼含淚地望着花隆平道：“父親！這件事您就是不說，女兒也要主動向您承認的！是我一時糊塗將他倆派出去的，因爲……因爲女兒不甘心，女兒覺得委屈！”
花隆平鐵青着臉望着花驚容，心底那塊鐵板卻有了一絲裂紋。
“爹，女兒不明白，爲什麼我一個宰相之女，竟然比不上那個廚子；女兒委屈，爲什麼他要那樣對我，……拋棄我……冷落我……好像所有的事情都是我一個人的錯……爹，女兒就是不明白，想將她找來，看看女兒和她到底有什麼區別，如果她真的比我更優秀，那女便認輸，口服心服！”
花隆平目光漸漸從她臉上轉到窗外，在那裡，他彷彿看見了陶安泰那張始終溫和的笑臉，也彷彿看見了他那張笑臉背後深深的心機。
“那——你找到那個女孩了嗎？”他不知不覺地變了口氣，緩緩問道。
“找到了，可是李福和林健卻被騙了，只帶回了她的丫鬟。”花驚容擦擦淚水，哽咽着說，目光裡卻劃過一絲陰冷。
花隆平點點頭：“她在咱們家呢？”
花驚容點點頭：“是的。我想和她談談，所以暫時將她留在咱們家裡。父親，您——想見見她？”
花隆平面無表情地看看她，道：“我見她又有什麼好說的？你有什麼話就快問，問完就讓她走了便是。不要惹事。”他頓了頓，又道：“這也是爲咱們家考慮的。你明白嗎？”
花隆平最終也沒有懲罰花驚容，只是讓她回房間自省。花驚容委委屈屈地回到自己房中，吩咐紅袖將門一關，便撒起了瘋。
小丫頭給她端茶，她將茶盞摔得粉碎；丫鬟給她拿平時最愛的小食，她把果盒全翻在地上。鸚鵡到了該餵食的時間了，在架子上自己叫着：“餵食！餵食！”她杏眼一翻，指着鸚鵡架子道：“扔出去，多嘴的傢伙給我扔出去！”
屋裡所有的丫鬟都不敢說一句話，多動一下了。大家都低着頭立在原地，生怕只要再出一聲大氣都會引來這位小姐的雷霆之怒。
花驚容撒夠了氣，慢慢向紅袖轉過頭去。
紅袖本就小心地時時瞥着她，如今見她望向自己，忙擡起頭來，輕聲問道：“小姐，您有什麼吩咐？”
花驚容說了句：“其他人都下去！”然後便緊緊盯着紅袖，那懷疑的目光望得她心都提到了嗓子眼。
“紅袖，這事兒是你說的嗎？”花驚容問道。她聲音不大，卻陰冷極了。
紅袖撲通跪了下來，膝行到花驚容面前，道：“小姐，怎麼可能是奴婢！自老爺回來，奴婢都沒有離開過小姐半步，怎麼會是奴婢跟老爺說的？何況，小姐您知道，奴婢……奴婢是最忠心小姐的，怎麼會做出那種事情來？”
紅袖仰望着花驚容，眼睛裡滿是惶恐不安。
花驚容望了她片刻，用袖子拂開她抱着自己腿的手，道：“起來吧，看把你嚇得！我知道不是你……可是誰呢？時間我掐算得剛剛好，老爺回家前，兩個人回來的。回來之後便將那小丫頭片子藏了起來，也不會走漏風聲……他們兩個不會蠢到自投羅網，一定有人告密！”
紅袖驚魂初定，忙幫着想道：“難道是那兩個粗使婆子？——她們會有那麼大膽子嗎？”
花驚容搖搖頭：“怎麼可能！她們那樣的人只認錢，給了錢，就封了嘴，什麼都不會說出來。不是她們！”
她慢慢坐到椅子上，盯着桌上一隻插着花的青瓷美人瓶出了半天的神。
紅袖趁她出神的時候，悄悄去收拾地上的東西，忽然一不小心將一塊碎瓷片重新掉在地上，發出“噹”地一響。
花驚容目光一動，突然說道：“我知道了！”
紅袖嚇了一跳，站起身來，道：“小姐您知道什麼了？是不是剛纔奴婢吵到您了？”
花驚容拔起瓶中的一枝月季花，在手裡玩弄着，道：“我知道是誰告的密了。不是咱們府裡的人——”她一瓣瓣地揪着月季花的花瓣，眼睛裡有一絲怨毒之色。
“不就是去抓了那個小廚娘，竟然這樣對我！……好啊，既然如此，那我就非要把她弄到京城來，好好地讓你看看我的……手段！”