楚小妘一拍腦袋，道：“你瞧，我都忘了，這事我沒跟你說過。”然後，她便將那天偶遇墨煙，讓他幫忙將自己的住處告訴二舅的事講給了柏小妍。
柏小妍道：“難得他一個王府的當差，還能將你的事掛在心上。不過今天沒有見到二舅，也是遺憾了。”
楚小妘點點頭，道：“以後還有機會！——來，照照鏡子，看好不好看！”
她拿過鏡子給柏小妍照，柏小妍望着鏡中的自己，微笑着，在心底發出一聲嘆息。
從和陶安泰杏兒分開之後，她變得太多了。不管是因爲心情的原因還是因爲更懂得了隱藏，原先亮閃閃的眼睛已經少了很多光芒。還有那兩道眉，眉峰依舊微微上挑，可是眉頭卻隱隱皺着，時時顯露着她心底的沉重。嘴角也是如此。微笑一直在，可卻少了以往飛揚的神采，多了幾分沉默的矜持。
她望着鏡中的自己，慢慢將花摘了下來。
“怎麼了，你不喜歡？要不你自己挑兩枝？”楚小妘將鏡子放下，納悶道。
柏小妍搖搖頭，道：“不是不喜歡，這花很漂亮，只是這顏色不適合我，更適合你。小妘，謝謝你。”她一雙明眸望着楚小妘，讓楚小妘無法再堅持自己的主張。
楚小妘將花收起來，嘆了口氣，悶悶不樂地說道：“柏小妍，其實我覺得你是應該好好打扮打扮自己了。我知道你心事很多，也很重，可是人不能總揹着那些事活着。你覺得呢？也許你多一些開心，事情還會變得容易一些，你說是不是？後天參加神廚擂的時候，我一定把你打扮得漂漂亮亮的，讓他們一眼驚豔！”
“神廚大擂”舉行的日子終於到了。
天還沒亮，燕秋山腳下便人山人海，喧譁如同鬧市了。這些人裡，大部分是前來比賽的，但也有相當一部分是來看熱鬧的，起得早些，便可以看見更完整的打擂場景，回去後便也有更多的談資。
柏小妍和楚小妘來得也很早，到的時候，天剛麻麻亮。望着密集的人羣，楚小妘咂嘴嘆道：“這陣勢真是不一般！之前我也見過打廚藝擂的，能有千數號人，就已經是規模很大了。再看這刀光劍影個，光比賽的就得有一千多個了吧？”
柏小妍點頭道：“是啊，西陵國這麼大，廚藝好的一定不少。當初我在江下參加初選的時候，選了兩天，還剩下將近一百人。整個西陵國有三十幾個大城，初選後剩下的何止一千人呢！這次比賽，該是很有意思的。”
楚小妘道：“不過我覺得人剩的雖多，真正有本事的卻不見得有多少。在這五關裡，還不知道會有多少人被刷下來，真正能進上山頂擂臺的，又能有幾人！”
等待間，太陽出來了。七月末的陽光，一出來便曬得人發慌，可大家卻一邊呼扇着扇子或草帽，一邊拔着脖子向前面看，誰也沒有在意那悶熱的天氣。
柏小妍也向前看去。
人羣的前方，是一座高臺。高臺上，挑着一面大紅錦旗，上面繡着六個大字“神廚大擂”，錦旗兩邊是兩根木柱，柱子上挑着一副對聯，上聯寫着“無劍影刀光亦是打擂”，下聯是“便烹炸煎炒堪作功夫”。錦旗下，兩柱間便是一張香案，上設一香爐，整個高臺上除此之外便無他物了。
人們翹首以待中，一個穿紅袍戴烏紗帽的官員手捧黃絹聖旨走上了高臺，身後一個侍從手裡端着一隻硃紅的盤子，盤子上盛着香酒之物，另一個侍從手中卻是空空。
走上臺來，那個手中空空的侍從便先站在最靠前的地方，高聲喊道：“大家安靜，安靜！請禮部典膳司陳大人宣讀聖旨並致辭！”
喧鬧的人羣安靜下來，人們都仰着頭向上望着，看那個紅袍的陳大人走上前來將聖旨打開。
“詔曰：聖人云：‘社稷重於君，民生大於天。’而民生社稷者，又以飲食爲重，故上古之時，有西陵國之祖庖羲氏制熟食以暖腹胃，調五味以和口舌，其教沿襲而下，至今乃爲廚藝一門。廚之藝，在下可飽口腹，在中可品五味，在上則可按邦國。自西陵國建國至今，每五年便一廚藝大比，意在傳承廚藝，切磋技能。寡人即位至今，已有六載，因諸事頗多，去歲未能按時舉行‘神廚大擂’，故於今歲擇吉日舉行。望諸位名廚各展手段，奮力而戰！欽此”
讀完後，陳大人將聖旨收了起來，交給空着手的侍從，對臺下開始議論的人羣道：“方纔便是聖上的意思！本官亦無其他可囑，惟願諸位各顯手段，公平競逐，取得‘第一神廚’之名！來啊，上香，奠酒，開擂——”
比賽所用的茅棚足有半里多長，遠遠望去好似一條金黃的長龍。茅棚中每隔一百步便是一場，每一場都設着近一百處桌案，案上除了刀之外，廚具原料俱皆完備，只需比賽的人用自己的刀便可。
柏小妍和楚小妘跟着人羣走到茅棚邊，楚小妘驚呼道：“嚯！今天再看，比大前天更有氣勢了！”
柏小妍也嘆道：“不這麼大也沒辦法，你看這些人，擁擠不堪，誰都想往前湊呢！”
楚小妘望向茅棚進口處，果然看見那裡人頭攢動，個個擁擠向前。入口處有四個守衛，都在維持着秩序，一邊不住嚷着，一邊指揮着人們往裡走。
原來入口處並不是完全敞開的，而是僅留出一條僅供一人進入的通道，進入的人先簽上名字，許進不許出。
“別擠，別擠！是按廚藝高低又不是按時間早晚！”守衛的人高聲喊道，“進去得再早，若刀工不好也過不了關！一個一個排好隊，按順序進去更快！”
柏小妍道：“他說的倒對。我也不着急，等着人羣把我帶過去就是了。”
她倆就跟着人羣走，等了兩炷香的功夫，便來到了入口。柏小妍和楚小妘進去，在通道末端的桌子前停下來，柏小妍便拿起筆簽上自己的名字。
“丁柏小妍。”“妍”字還沒寫完，桌前的錄事官念着她的名字，忽然將她的筆按下了、
“別寫了！”他衝柏小妍吼道。
柏小妍一怔，問道：“爲什麼？”
可那個人並不回答，而是向自己身後的小差役一擺手，小差役便走過來拉住柏小妍的兩條胳膊，將她拽到一邊。
“快走，別擋着別人！”差役很是厲害，說話絲毫不客氣。
“我怎麼了？”柏小妍驚問道。
“喂喂，她怎麼了？你們幹嘛這樣？”楚小妘也驚問道。
差役道：“我不知道！別問我們，一會你們問錄事官就行了！”
“那我得等多久？”柏小妍望着面前那條還很長很長的隊伍，着急地問。
“人走沒了就能問了！着什麼急？”差役沒好氣地喝道，“你們在這兒站好了，別自個兒跑了，不然這事更麻煩！”說着，兩個差役威脅地看了她倆一眼，回到錄事官身後。
又等了約莫兩盞茶的功夫，錄事官才寫完最後一個名字，收拾東西。
一見沒了人，柏小妍便走了過去，問道：“錄事大人，請問我犯了什麼過錯，將我擋在這裡？”她看了茅棚裡一眼，見有些人已經三場都比賽完了，或者興高采烈地向山上走去，參加下一關比賽；或者垂頭喪氣地從茅棚尾出來，向山下走。茅棚裡雖然還比得熱火朝天，但人卻已經少多了。
錄事看了她一眼，問道：“你是真正的丁柏小妍嗎？”
柏小妍覺得莫名其妙，一下子蒙了。
“錄事大人，您說什麼？我不是真正的丁柏小妍？那我是誰？誰又是真的丁柏小妍？”柏小妍如連珠炮一樣連連發問，問得錄事有些招架不住了。
他收拾完桌上的錄事簿和筆硯等物，道：“你是誰，我怎麼會知道？丁柏小妍早就進了場，怎麼會還有一個呢？你不是假的還能是什麼？”
“早就進了場？你能保證那個就是真的?”楚小妘反駁道，“她有什麼證據證明自己是真的？你又有什麼證據證明面前這個就是假的？何況，就不能有同名同姓的嗎？”
錄事官道：“當初報名的時候只有一個丁柏小妍，現在怎麼會出現兩個？人家一來就自報家門，神犧城丁家，新任廚神丁柏小妍，現在掛名在京城醉客居之下，——假的能知道這麼仔細嗎？”
楚小妘一拍桌子：“有什麼？她也知道！你怎麼不問？”
錄事官一笑，道：“對，她原先不知道，現在知道了！我都說完了，她能不知道嗎？說你是假的就是假的！快走快走！趁着沒人過來查，趕快離開，不然就要被抓了！”
柏小妍卻上來了擰勁，在桌前站定道：“我不走！我是真的丁柏小妍，有什麼好怕的？若是有人來抓我更好，我趁機還要問問清楚，是誰在冒我的名！”
錄事官眼睛一瞪，道：“好，小姑娘，這是你說的！給你敬酒不吃要吃罰酒！你們兩個，把她帶到陳大人那兒去，罪名就是假冒比賽者！攪鬧比賽場！”
兩個差役立即一人一個，將柏小妍和楚小妘押了，推推搡搡送到陳大人面前。
陳大人正在茅棚裡走來走去看大家比賽的情況，不時站在比賽者身後皺皺眉或者笑一笑，或者低聲囑咐隨從要注意什麼事情。
見差役帶了兩個女孩子過來，他眉毛一挑，問道：“怎麼了？這兩位姑娘有什麼問題嗎？”
差役道：“稟報大人，這兩個女子假冒參賽者，剛纔還攪鬧錄事處，錄事官便讓小的將她們送到大人這兒來，聽大人發落！”
陳大人聽了，打量打量兩個姑娘，見兩人目光清澈，面上帶着不平之氣，怎麼看都不像是作假之人，便問道：“你們兩個都是冒充參賽的人嗎？”
柏小妍道：“大人明鑑：我們兩個人誰也沒有冒充參賽者，這是其一；其二，這件事只跟我有關係，和這位楚姑娘沒有關係；其三，不是我冒充了別人，而是別人冒充了我！請大人詳察此事。”
有附近比賽的人聽見他們的談話，都覺得奇怪，便紛紛回過頭來看。陳大人見影響到別人比賽，便道：“這事兒是要好好查查，你們兩個且跟我來這邊。”