朝顏頭一回遇到如此豐厚的任務獎勵。但考慮到這件事的嚴重性，這豐厚的獎勵便也在情理之中了。
即使沒有這個獎勵，朝顏也想查清楚這事。雖然不知道兇手是誰，但對方的手段簡直殘忍到了極點。顧孫氏也因此心驚膽跳的，孫雯外出的時候，她都非要多加幾個護衛，生怕她被盯上。
而在出現了七具屍體後，這起的謀殺案件便暫時停了下來。至少護城河裡不再出現被抽光血的女屍了。七個受害者也被衙門查出了她們的身份。
七個全都是平民之女，家世最好的便是那個李員外的女兒。七個女孩子互不相識，唯一的共同點便是她們都是六月的生辰。案件調查到這裡便陷入了膠着狀態，了無頭緒，大理寺卿上上下下簡直要愁掉了頭髮。
而在案件的真相出來之前，這股籠罩在京城上空的恐慌只怕很難消散。
朝顏也讓手下人調查這件事，着重放在這七個女孩子的身份上，努力尋找共同點，她不相信兇手只是隨便挑選下手對象。以及對方爲何要吸光受害者的血，這也是一個大大的謎團。
褚經年見她對這件事十分上心，便利用職權，將大理寺調查的卷宗調出來給她看。
朝顏仔仔細細地看了下來，覺得他們調查出來的和她的差不多，沒有更多的內容，一時之間也有些頭疼。
褚經年問道：“你對這件事怎麼這麼上心？”
朝顏猶豫了一下，說道：“也不知道是不是我想太多，我有種直覺，這個案件隱隱在針對我。”
或許是因爲身上揹負的功德值不低的緣故，朝顏的直覺也變得更加準確一些。這次的兇殺案便帶給了她一種十分不好的預感，她難得體驗了一把不安的感覺。
這也是她選擇接下任務的另一個原因之一。與此被動地等待，還不如主動出擊。
褚經年道：“我讓何韻跟在你身邊，她是我手下中，武功最好的一個女婢。有她在你身邊，最少我可以安心一點。”
只有這個時候，褚經年纔會覺得尹隨川還是有點用處的，至少他在的時候，朝顏的安全不必擔心。褚經年雖然可以將他手中最厲害的護衛都派遣在朝顏身邊，但平時的話，他卻不願枉顧朝顏的意願。朝顏明顯不喜歡身邊有太多人跟着，尤其是被人盯着她。
只是現在是非常時候，他也只能提出這個意見。
朝顏知道褚經年是好意，點點頭，沒有拒絕這事，“好。”
她沒有說謝謝，現在他們兩人之間，並不需要說這個詞。
朝顏沉吟了一下，說道：“如果你那邊還有的話，再給我兩個人吧，我想安排在表姐和照琴身邊。”不然她無法放心。
她手中雖然也調教了一批身手不錯的女護衛，但才兩年的時間，對付一般人沒啥問題，但是真遇到真正的高手就抓瞎了。
“好。”褚經年這些年來也經營了好些勢力，抽出三人並不算什麼問題。
很快的，她們幾個人的身邊都多了女護衛。朝顏身邊那何韻是三人之中身手最好的，容貌只是尋常，身上的氣息卻很特別，簡單來說，就是存在感很弱，一不小心就會忘掉她的存在。
朝顏還是頭一回見到這樣的人，不免覺得稀奇。
說實話，即使何韻和她一個屋子，她也時常會忘掉她的存在。這種本事不用來聽牆角真是太浪費了。
……
在朝顏的手下悉心調查後，總算是再次發現了那些受害者的另一個共同特點。那就是她們幾個人的皮膚都不算好，或多或少都有出現問題。
有的是痘痘問題，有的是粉刺，還有的是天生有祛除不了的胎記。
朝顏陷入沉思之中，兇手難不成還專門選這樣的人下手？那麼爲什麼要選擇抽光那些女孩子的血？總不可能只是爲了折磨他們吧。若是論折磨的話，其他的刑罰不是更方便嗎？
一堆的疑問朝着朝顏壓了過來，她感覺自己像是陷入了一團迷霧當中，找不到前進的方向。
吳歸遠道：“其中張翠花她爹孃願意將她女兒的屍體賣給我們，你若是不怕的話，可以去看看。”
這幾日吳歸遠也有派人同那些受害者的親人接觸，試圖買下他們的屍體，也好調查一下這事。只是大多數的人家都拒絕了，唯獨她爹孃，因爲兒子到了說親的年紀，便將自己的女兒賣掉。原本他們還覺得女兒就這麼死了，都沒法收一筆彩禮錢，感到分外的晦氣。結果因爲吳歸遠願意出五十兩，這對爹孃便半點都不心疼地將張翠花的屍體交給她，連問她原因都懶得，而是開開心心地拿着錢走了。
吳歸遠看在眼中，即使她性格頗爲冷清，也不由嘆息一聲。看這對爹孃的模樣，如果有人告訴他們，殺了他們的女兒可以換五十兩銀子的話，他們應該會選擇這個買賣。
於是朝顏可算是見到了這屍體的模樣。
初見時，她還真被嚇了一跳，然後便第一時間使用系統的截圖功能來了個全方位的拍照。
這屍體手腕處有兩個十字形狀的傷口，顯然血是從這兩個地方流出來的。
朝顏在傷口處找到了殘留的一種曼蘭草製成的藥粉，這東西的效果相當於抗凝劑。有這東西，難怪這些受害者傷口根本無法凝固，即使死了，體內的血也不斷地流了出來。
除此之外，朝顏還在這女子後背處發現了一個烙印，烙印的圖案看着像是陣法的模樣，十分繁複，最中間是一種花。花有種詭異的妖嬈味道，朝顏未曾見過。
想來因爲男女有別的緣故，衙門中的仵作都是男的，總不好剝光了人家受害者的衣服，看人家的身體情況，最多也就是檢查一下露在外面的皮膚。
朝顏一邊拍下這圖案，一邊用紙筆花了下來。
等畫完後，她對吳歸遠道：“將張翠花帶下去好好安葬下去吧。”
朝顏不知道這陣法是什麼，她只能尋找她覺得信得過的博學人士詢問。
於是齊飛柏便等來了弟子的到來。
朝顏沒有隱瞞齊飛柏的意思，將這件事完完整整告訴他，然後將圖紙遞給齊飛柏，“這圖紋我不曾見過，也不知道是用來做什麼的，便想到老師見多識廣，這纔過來讓老師看看。”
齊飛柏的目光落在那圖紙上，視線頓時凝固了，俊秀的面容變得嚴肅起來。
朝顏一看到他這反應，便知道她找老師是找對了！
“老師果然知道這個！”
齊飛柏眼角眉梢皆是厭惡和痛恨，冷笑道：“原來是那憐玉教的手筆，莫怪我看着覺得有些熟悉。”
朝顏乖巧地看着他，等着老師給她科普知識。
“這圖紋我確實見過，就在二十年前。那時候我四處遊山玩水，尋找靈感，然後來到了一個山清水秀的小村莊，便暫時在那邊住了下來。”
“結果恰好遇到了慘案，那小村長接連出現年輕女子被害的事情，每個遇害女子身上都有這圖紋。後來經過調查，鎖定了兇手是憐玉教的護法，這個教派以追求青春永駐爲目標。那護法殺死這些女子，便是想要獻祭她們，好讓自己恢復年輕時的美貌。”
“只是當時那護法也只是殺死她們，這回卻抽光她們的血，這就有些奇怪了。”
齊飛柏也思考起了這個問題。
不管怎麼說，這都是很大的一個線索。
朝顏謝過齊飛柏，“多謝老師解了我心中的疑惑。”接下來她只需要從這方面進行調查就可以了。
齊飛柏皺眉看着她，“這件牽扯到憐玉教，十分危險，誰也不知道這教派發展到什麼程度。我直接將這些線索交給大理寺，你還是別再調查下去的好。”
齊飛柏可不想自己的弟子出事，他收了四個弟子，其中最有天賦的便是柳鳳堯和顧朝顏了。朝顏嘴甜又孝順，有了這個弟子，齊飛柏感覺也像是多了一個女兒一樣，對她十分關心，自然不願弟子將這種危險的事情攬在身上。
朝顏知道這時候和齊飛柏頂嘴可沒有好處，萬一他直接將這事告訴奶奶，奶奶肯定要阻止她的，而且還很有可能會鬧大。因此她做出了一派乖巧的模樣，“我只是覺得那些女子實在可憐，纔想盡我的能力幫她們一些。那老師幫我將這些交給大理寺吧，我也不好出面做這事。”
齊飛柏點點頭，“在兇手出來以前，你也多加註意一些。”然後又派了幾個護衛跟在朝顏身邊。
朝顏欲哭無淚，偏偏面上還得一副感激的模樣謝過老師的好意。她只能安慰自己，反正她是甩手掌櫃，歸遠纔是真正的執行人。
嗯，到時候還是讓何韻跟着歸遠好了。
朝顏在解答了心中的疑惑後，領着老師給的四個護衛回去了。四個護衛她直接分開來，一個守着一個院子。像這段時間，照琴和孫雯都直接和她住一起，也好將安保資源集中起來。
另一邊，齊飛柏也將這線索呈現了上去。
於是京城便開啓了打擊憐玉教的風潮，官府貼了不少的告示，表示若是有見到憐玉教的成員，要記得偷偷到衙門舉報。
朝顏只覺得無語，哪個教衆會在臉上直接寫着憐玉教，這告示有跟沒有兩個樣。
這事唯一得利的便是大理寺的官員，他們好歹也算是找到了一個方向，不像之前一樣，完全就是無頭的蒼蠅，他們接下來只需要逮捕憐玉教的成員就可以。大理寺卿身上的壓力也大大地減少，不用擔心每次上早朝都被噴口水，這也讓他心中將私下送線索過來的齊飛柏給感謝到了十二萬分。
這些事朝顏也是清楚的。她表面上在家裡規規矩矩地看書、作畫，私下卻讓下屬繼續調查這件事。
她腦海中卻浮現出了菲菲的模樣，朝顏略一思索，又多派遣了兩個人盯着那菲菲姑娘。
……
在四月二十號的時候，顧家來了這麼一個不速之客。登門的是太僕寺少卿的女兒甘嘉瑜。
甘嘉瑜上門是爲了求黑玉斷續膏的，甘嘉瑜前些天和自己的表姐發生爭執，不小心被對方給推了一下，結果額頭磕到了桌子，留下了一道疤痕，用再好的傷疤都無法祛除。
“我聽說黑玉斷續膏的療效十分好，所以這才冒昧登門求一瓶。”
朝顏搖頭道：“黑玉斷續膏主要是治療傷口和斷骨，根本沒法祛除疤痕。”
也不知道甘嘉瑜是聽了哪裡的小道消息，居然以爲黑玉斷續膏能夠祛疤。
甘嘉瑜咬了咬下脣，說道：“可是我聽說，顧小姐便是因爲用了這東西，所以皮膚纔會如此之好。”
朝顏正色道：“絕無此事，黑玉斷續膏並沒有這種效果。它的原料極其難找，即使它真有這個效果，我寧可用東海的珍珠磨成粉來敷臉，也不會捨得用這個。不知道是誰告訴甘小姐這謠言的，對方只怕不懷好意。”
黑玉斷續膏這東西，朝顏做好以後也只送給幾個親近的朋友，尋常人也應該不知道這東西的，也不知道甘嘉瑜是從哪裡聽說了這個。
甘嘉瑜卻很懷疑朝顏話語之中的真實性。她依舊認定朝顏是不肯給出來的，對方作爲農女出身，皮膚卻比她這個官家小姐還要好，面如白玉，膚若凝脂，肯定是抹了什麼常人所不知的好東西。
她索性尋了個藉口，說道：“那你能送我一瓶嗎？我一個親戚腿腳不方便，我正好可以給他。”
朝顏又不是傻子，哪裡聽不出對方只是在找藉口罷了，她淡淡道：“若是甘小姐能幫我找到原料碗星草的話，我便送你一瓶。”
反正一株碗星草可以做好幾瓶，怎麼算她都不吃虧。
她和甘嘉瑜不熟悉，對方這種態度更是讓她討厭，她自然不可能將珍貴的藥物拿出來。
甘嘉瑜跺了跺腳，“找就找，我就不信找不到那東西。”等她找到了以後，她看顧朝顏還有什麼理由拒絕她。
然後便氣沖沖地走了。
吳歸遠道：“這姑娘還真是好大的脾氣，真當顧家是她家不成？”還上門討藥，多大臉啊。
朝顏道：“碗星草連柳鳳堯都不容易拿到，我可不信她比皇子還能耐。”
她臉色變得嚴肅起來，“甘嘉瑜只怕是被人當做槍使，也不知道是誰在她耳邊吹了風，惹得她這趟出門。”
原本朝顏還有些同情她破相，等見她本人這種態度，就收回自己的同情心了。
嶽照琴也道：“這事是應該好好調查一下。”
朝顏忽的想起了一件事，臉色微變，“甘嘉瑜的生辰是幾月？”
基本上京城排的上名號的官宦小姐嶽照琴都有記錄在冊，她立刻去查了查，回來時，臉色很不好看，“甘嘉瑜同樣也是六月份出身。”
甘嘉瑜還差兩個月就十六歲，破相，六月出身。
完美符合兇手下手的條件。
朝顏立即吩咐兩個人緊盯着甘嘉瑜，一方面是避免她慘遭不測——這人就算再討厭，也沒有眼睜睜看着她送命的道理，另一方面也算是看能不能借這個機會將兇手引出來。
誰也不知道兇手會不會繼續作案下去，一切皆有可能。
同時她也讓人調查一下，看能不能從甘嘉瑜口中套話，看到底是誰同她提起黑玉斷續膏的。
只是甘嘉瑜沒出事，出事的卻是另一個人——那在莊子上養傷的菲菲姑娘。
在收到這個消息的時候，朝顏的確震驚了一回。她倒是沒想到菲菲也是六月出身的。應該這麼說，她曾經懷疑到菲菲身上。畢竟在她離開羣芳館去養傷以後，這案件就出現了。
而從齊飛柏的口中，她也得知這是憐玉教的一種儀式，因此有些懷疑是不是她爲了恢復容貌而做的手腳。因此朝顏也下令讓人緊盯着她所在的莊子，一有輕舉妄動就稟告她。
原本的嫌疑犯，卻一轉身成爲了受害人。
而京城之中，不好的苗頭也趁機冒出。
－－－－－－題外話－－－－－－
推薦文文＜庶女榮寵之路＞菠蘿飯。
一朝穿越，寧儀韻得了個姿容絕色的身子，眉眼如桃花含春，身段是妖嬈風流。
還沒來得及高興，她卻聽這具身子的父親同眼前的華服男子這樣說：“我這女兒沒有旁的長處，就是有幾分姿色。若是侯爺看得上眼，就讓她給您做個妾，能給侯爺暖牀，也是她的造化。”
這是個小官庶女擺脫宿命，走出榮寵之路的故事。