兩天的時間一眨眼就過去了，今天孫府張燈結綵佈置一新，孫麟閣要大擺宴席宴請賓客，慶祝女兒孫若彤和秦政定親。在過去的幾天裡，孫麟閣已經發出去數百份請柬，邀請的有他的昔日舊友同僚，朝廷上下大小官員以及皇室成員合計將近千人。依孫麟閣和孫若彤的本意，他們並不是很想如此興師動衆鋪張浪費，可是孫家和皇家的關係非同尋常，女皇陳雪夫婦會親自前來道賀，如果從簡處理定親儀式的話，女皇的面上不好看，因此孫麟閣索性大操大辦，不過如此一來，孫麟閣至少有一半的積蓄要耗在這個定親儀式上，孫麟閣爲官清廉，並不想從賓客的賀禮中撈回本錢，又特意在請柬裡註明不收貴重的賀禮，就是不送賀禮都沒關係。陳雪深知老師的品性，在定親儀式的頭一天，派人押送黃金千兩到孫府作爲這次的定親的花費，孫麟閣不是個迂腐的人，女皇送給他的東西，他從來沒有拒絕過，有時候還會開口找女皇要些什麼東西，反正陳雪即是自己的學生又是自己的最頂頭的上司，收她點“小小孝敬”也不怕哪天女皇翻臉說他貪污受賄。
正因爲有了陳雪送來的黃金墊底兒，孫麟閣纔有精神笑呵呵的坐在客廳的太師椅上等着賓客向他道喜。迎接賓客的任務，一早就交給了秦政以及管家福伯，福伯的主要任務是幫秦政把把關，防止認錯來賀的賓客，福伯從小就是孫麟閣的書童，跟了孫麟閣五六十年，朝廷官員沒有他不認識的。而作爲當事人的另一方的孫若彤正在兩個妹妹的陪同下，仔細打扮着自己，力爭把她最美的一面展現在衆人尤其是秦政的面前。
今天來賀的賓客有很多，一多半是高官顯貴，無論他們是否和孫麟閣對脾氣，女皇既然要來，他們自然不能落在後面，除了這些人外，還有些平日裡受到過孫麟閣或者孫若彤恩惠的人聞聽消息也趕來相賀的，雖然他們並沒有持請柬過來，福伯還是把他們迎到了偏廳，正廳的每桌筵席的每個座位都已經編好號寫在了請柬上，實在是不可能多塞下一個人，這批人由於不知道孫麟閣事先定下的規矩，送來的賀禮是最雜最貴重的，福伯事先得到孫麟閣的吩咐，今天大喜的日子不要鬧出來不愉快，如果有人送貴重的禮品，暫且收下並記下送禮人的具體姓名以及住址，等到時候再退還或者折價成現金給他們。
秦政和福伯在一起基本上就是應個景兒，福伯說這位是誰誰誰，秦政就說些久仰多謝同喜之類的客套話，時間不長，秦政就有些厭倦，可是看着六十多歲的福伯依然精神矍鑠的和各位客人打招呼，秦政也不好意思喊苦喊淚，何況今天是他的大喜日子，被彤彤姐知道了，會不高興的。
好在偶爾在來賀的賓客裡面也會有幾個秦政熟悉的面孔，像他的掛名徒弟申萬水父女，原雷的父母原平夫婦，雋海的父母雋西宇夫婦，以及火舞霽和他的父親火舞勳，原雷和雋海今天不能來了，他們還待在燕蕩山開採晶石。每當碰到一個秦政熟悉的面孔，福伯就會把招呼客人的職責讓給新姑爺，讓秦政喘口氣。
讓秦政意外的是，今天一連來了兩批浩浩蕩蕩的隊伍，兩支隊伍的成員比較特殊，第一批是由很多千金小姐組成的，孫若彤在劥龍國是個傳奇，是很多女子崇拜的偶像，現在偶像居然要和一個不起眼的男子定親，這些千金小姐自發的組織成一支隊伍，一方面看看折桂的是個什麼樣的俊俏男兒，另一方面也是前來祝福孫若彤，不過秦政給她們的第一印象實在是不怎麼樣，秦政相貌普通不醜卻也不俊，身材單薄，好像沒有一點配得上孫若彤的模樣，這些大小姐圍着秦政就七嘴八舌的說開了，福伯不忍新姑爺受窘，連忙把這些嬌滴滴的大姑娘們迎到專門招待單身女眷的另外一個偏廳，然後派人通知了孫若彤姐妹三人，讓她們三個來招待這些姑娘們。另外一支隊伍，很多人秦政都熟悉至少臉熟，她們都是他原來在皇家禮儀學院的同學，這支隊伍的所有成員現在都在皇宮內做女官，女皇陳雪怕定親儀式不夠熱鬧，特意把她們派來搞活氣氛，她們當中爲首的是素鵑，秦政和她打過些交道，因此雙方之間也少了些約束，寒暄完後，同樣由福伯引路帶到偏廳，到了偏廳的時候，孫若彤姐妹三個正和前一批到來的小姐們興致勃勃的聊天，女官們見到儲君陳蓉在這裡，都有些拘束，陳蓉喊了幾聲無聊後拉着譚雅到門口找秦政去了。
秦政正是焦頭爛額的時候，陳蓉和譚雅來找他，心中一喜，和福伯打了個招呼就溜了，因爲賓客已經來的差不多了，福伯就沒有攔他，只要等會兒女皇陛下陳雪來的時候，秦政再過來一次就可以了。
陳蓉、譚雅和秦政三人躲在孫若彤的書房裡，聽秦政講述他在祖曧星奇形怪狀的經歷，昨天秦政偶爾提到了安安一家，譚雅就纏着他讓秦政把祖曧星上的一切講一講，以前秦政只是單獨和孫若彤共處的時候說過，並沒有告訴過譚雅，現在陳蓉和譚雅想聽，秦政就整理了一下思路，挑選出來其中美好的動人的稀奇的事物講給好奇的陳蓉和譚雅，並沒有提及他曾經經歷過的兇險，因爲孫若彤已經獲知其中的一切，很理解秦政這樣做的原因。聽到各種各樣稀奇古怪的動植物，陳蓉和譚雅一驚一乍的，直嚷着讓秦政帶她們到祖曧星找安安一家，她們要好好看看可以吃石頭的安安，順便再把它們一家抱回來。
秦政剛說到和翠紋獸搏鬥，自己大現“神威”被翠紋獸追得狼狽不堪，把兩女逗的格格嬌笑花枝亂顫的時候，一個家丁找到他們，通知道女皇馬上就要過來了，讓秦政前去迎接。
秦政連忙跑到大門口，孫若彤嗔怪的橫了秦政一眼，掏出手帕細心的替秦政擦擦汗水，又幫他整理了一下由於奔跑顯得有些零亂的衣服。孫若彤今天身着大紅色喜服，臉上化了淡淡的妝，真是人比花嬌，孫若彤一邊整理衣服一邊低聲囑咐今天要注意的事項，待會兒肯定會有很多人敬酒，孫若彤讓秦政能推就推，不要強撐着，孫若彤知道秦政從來沒有喝過酒，應該是略微喝多一點就會醉酒。
衆人沒等多長時間，禁衛軍就護送着陳雪夫婦來到孫府門口，衆人山呼萬歲後，一起走到各自的筵席上，福伯吩咐一聲後，請來的樂隊奏響了歡快喜慶的樂曲，數掛鞭炮也被人點燃，噼噼啪啪的一陣響，預示着秦政和孫若彤的定親儀式正式開始。
按照劥龍國的習俗，由專門的司儀主持這次的定親儀式，秦政和孫若彤只需要像兩個木偶照着司儀的話做就可以了。定親儀式一共分五步，首先由秦政帶着禮物當着衆人的面向孫若彤提親，並且要遞上自己的名帖，上面寫有自己的生辰八字，這一步稱爲“納彩”，不管送什麼禮物，外面都必須用絳紫色的布或者紙包裹住，而且紙或者布都不能破，必須是完整的一塊；第二步，孫若彤要假裝不同意，爲難一下秦政，在秦政再三哀求後，孫若彤纔會“勉爲其難”的答應考慮一下，這一步稱爲“下馬威”，是一些愛看熱鬧的人故意整出來看男方笑話的，這一步也是參加定親儀式最受賓客歡迎的一步，到時候賓客們一起幫着女方出主意刁難男方，雖然無論如何女方最後都會答應，但是看着男方一臉的苦相也是難得的一樂；第三步，孫若彤會回給秦政一張名帖，上面寫着自己的名字以及生辰八字，然後由秦政帶着兩個人的名帖在兩家的祖宗牌位前卜卦定兇吉，這一步稱爲“問名”，這一步是卦者的最愛，男女雙方爲了圖個吉利，都會事先塞給卦者一個大大的紅包，免得他在儀式上大放厥詞衝了喜氣，孫麟閣雖貴爲當朝閣老，卻也不願在這當口開了不好的先例，事先讓福伯封了白銀百兩送給這次請來的卦者，卦者收人錢財，自然不會在儀式上說些掃興的話；第四步，得到祖先的批准後，孫若彤就可以和秦政定親了，這一步稱爲“納吉”，第五步，當然就是到場的賓客祝賀秦政和孫若彤了，很多人憋了一股氣，就是要在這場定親儀式上把秦政灌醉，既然秦政要和孫若彤定親，就要承擔人們的熱情以及怨氣。
忙完第四步，陳雪拉着孫若彤的手，兩個人加上陳蓉、譚雅，娘四個一起說着女人間的悄悄話，孫麟閣被一大批舊友同僚圍着說着恭喜的客套話，孫麟閣年事已高，只是陪着客人淺淺的小酌幾杯就不喝了，做爲孫麟閣的得意門生的親王霄明替老師擋住了大部分的敬酒，客人礙於孫麟閣和霄明的身份，紛紛把矛頭對準了毛頭小子秦政，秦政一開始的時候，還記得孫若彤的吩咐，少喝幾杯，不一會的功夫，敬酒的人越來越多，無論不喝誰的酒，都會得罪一批人，秦政索性拋開顧及，酒到杯乾，陪着賓客們盡情歡飲。
孫若彤心疼秦政，一直擔心的看着他，有心上前阻止，陳雪沒有讓她去，而是打發女兒陳蓉去把秦政叫過來，看到是儲君殿下親自前來，圍着秦政敬酒的人都不敢放肆，陳蓉很輕鬆的就把秦政帶到母親面前，孫若彤焦慮的問着秦政的情況，有沒有事，有沒有感覺不舒服。秦政搖搖頭，表示自己非但沒有一絲不舒服，反而越喝越精神，秦政並不知道體內的陽月魄是個填不滿的無底洞，酒喝到肚子裡後，所有的酒精都被陽月魄轉化成能量的形式吸收了，秦政和喝白開水相比，除了多吸收點能量外，並沒有多少區別，理論上講，秦政可以無限制的一直喝下去。
“彤彤姐，我真的沒事，你別擔心。”秦政安慰孫若彤道。
秦政雖然生龍活虎的站在眼前，孫若彤仍然有些不放心，還要說些什麼的時候，陳雪說話了，“丫頭，不用擔心他，政兒是個男人，有他必須面對的事情，政兒你去吧，別忘了到偏廳去一趟，那裡也有很多前來祝賀的客人，不要冷落了他們。”
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秦政還有些不適應陳雪對他的新稱呼，四個月前陳雪一見他面就被“嚇暈”，今天居然親熱的叫他“政兒”。秦政在心中苦笑一聲，這世事真是變幻莫測，令人摸不着頭腦。
“小政，”孫若彤喚住秦政離開的腳步，端着一杯散發着熱氣的濃茶，“把它喝了，解酒。”
秦政心中微甜，接過茶杯一飲而盡，孫若彤從他手中接過空了的茶杯，囑咐道，“等會客人敬你酒的時候，悠着點，別喝壞了身子，中間記得多喝些茶水，可以略微驅驅酒氣。”
秦政點點頭，還沒等他離開，陳蓉站了起來，端着酒杯道，“姐夫，你還沒和我喝過酒哪。來，我敬你和若彤姐，願你們二人白頭到老，琴瑟和鳴。小妹先幹未淨。”說着，陳蓉豪爽的一口喝完杯中的酒。
別人敬酒秦政可以拒絕，陳蓉的酒可不行，不給陳蓉面子，連孫若彤這個義姐都會生氣，秦政不敢怠慢，隨手從桌子上抓起一個酒杯，衝着陳蓉示意一下後，也幹了。
譚雅不甘落後，也站起身來，要敬秦政一杯，“秦大哥，以後不許讓我姐姐受委屈，否則的話我不會饒了你的。”
秦政笑道，“雅雅，還叫我秦大哥？從現在開始，你應該和蓉蓉一樣，叫我姐夫了。”
譚雅道，“想讓我承認你是我姐夫，你還差了點。”
秦政笑笑，他深知譚雅的脾氣，沒有和她爭論，而是重新斟滿酒，逗譚雅道，“來，雅雅，誰不喝完，誰是小狗。”
譚雅和秦政一樣，在今天之前從來沒有喝過酒，不過她見秦政喝了那麼長時間的酒都沒事，以爲喝酒還不是小菜一樁，現在被秦政一激，“好，誰要是剩下一滴，誰就學小狗叫兩聲。”
秦政喝完後，把酒杯倒置，以示杯中沒有剩下絲毫的酒。譚雅猶豫了一下，一閉眼，把酒全倒到檀口中，頓時被烈酒刺激的直咳嗽，陳蓉好事的搶過譚雅的酒杯，學着秦政的樣子，將譚雅的酒杯倒置，不出所料，幾滴殘酒順着杯沿滑落下來滴到桌子上，“雅妹，你慘了，還剩下這麼多。”
譚雅一臉紅撲撲的，“不就是學狗叫嘛，我認賭服……”話還沒說完，譚雅身子一軟，秦政眼疾手快，把譚雅扶住，再一看譚雅，她居然睡着了。
秦政抱起譚雅，“彤彤姐，我先把雅雅送回房中。”
孫若彤不放心妹妹，也跟着秦政一起把喝醉了的譚雅送回她的房中，“小政，你先過去吧，我在這裡照料雅兒。”
秦政離開譚雅的房間後，突然感到有些內急，剛纔秦政喝了不少酒，累計起來有八九斤，現在內急就是必然的反應。如廁後，秦政想起陳雪的吩咐，朝偏廳走去，走到門口，還沒有進去，身後就傳來急促的腳步聲，秦政回頭一看，一個禁衛軍士兵帶着一個二品大員正急匆匆的朝着女皇所在的大廳走去。
秦政心中一凜，難道出事了？想到這裡，秦政跟在他們二人身後，看看到底是怎麼回事。二品大員的出現一下子把歡慶的氣氛打得粉碎，人們都盯着他，二品大員是留守的內閣戶部侍郎，他顧不得朝孫麟閣道賀，直接走到陳雪面前，“撲通”一聲跪倒在地，“陛下，萬龍城急報。”
萬龍城因附近有一座萬龍山而得名，此處的“龍”指的並不是人們口頭相傳的神獸，而是有“小龍”之稱的蛇，在萬龍山單單有記載的就有蛇類百餘種，估計至少有蛇數萬條，在早期萬龍山叫萬蛇山，後來當地的一個長者向官府提議改個好聽點兒的名字，萬龍城城主接納了老者的建議，將“萬蛇山”易名爲“萬龍山”。蛇可是個好東西，其肉不但可以食用，它的皮也是製作樂器、皮袍的絕好材料，蛇蛻還是一味藥材，毒蛇分泌出來的毒液也可以入藥，而且經過藥師提煉過的毒蛇分泌出來的毒液更是解毒的良藥，當然毒蛇的毒液也可以用來殺人，在黑市上眼鏡蛇分泌出來的毒液需要用百倍其重的黃金纔可以買到，如果是眼鏡王蛇分泌的毒液則是萬倍重的黃金。本着靠山吃山，靠水吃水的原則在萬龍城，有一多半的人靠捕蛇爲生，雖然萬龍山整個山體被密林覆蓋，山勢險峻，道路崎嶇難行，整日陰森難見天日，可是人們在巨大利益的驅動下還是前仆後繼的涌到萬龍山捕蛇。如果運氣好可以捕到一兩條活體眼鏡蛇，今後的日子就不用愁了，只需要將眼鏡蛇人工飼養後單靠採集他們分泌出來的毒液，就可以衣食無憂。但是並不是每個人的運氣都是那麼好的，每進去一百人總會死傷一兩個。以保護百姓爲己任的官府想過封山，可是面對成千上萬靠山吃飯的捕蛇者，不可能搞一刀切，阻止他們上山，萬龍城第一任城主龍入海在請示皇室後，對捕蛇者進行了清理，暫時不讓捕蛇技能不熟練的人上山，對通過考覈的捕蛇者核發捕蛇許可證，每年只需要象徵性的交五十個銅錢，就可以通過萬龍城在萬龍山下設的崗哨。
對官府的這項舉動，廣大的捕蛇者還是理解和支持的，沒有人願意拿自己的生命開玩笑，大家紛紛在龍入海的支持下通過了官方的考覈，領取了捕蛇許可證，對沒有通過的，龍入海並沒有一口咬死，而是承諾每年至少都會安排一次考覈，想領取捕蛇許可證的人可以到那時候考試。龍入海還根據一些老輩人的親身經歷，建議捕蛇者最好幾個相熟的一起合夥進山，爲了避免出現糾紛，官府編撰了一份標準合同，合同上寫明捕到的蛇賣錢後的利益要均分，想受官府保護的捕蛇者只需要交一個銅錢就可以購買到一份合同文本，雙方簽上自己的大名按上手印，到官府再交十個銅錢，官家大印一蓋，合同就算成立，以後誰敢違背，都會受到國法的制裁。
當然，龍入海並沒有想過從這兩件事裡撈錢，他是個生財有道的人，他派人在萬龍山山腳下興建了酒館、客棧、藥店，專門做捕蛇者的生意，前兩項不用說了，藥店除了收購捕蛇者的蛇膽蛇毒蛇蛻外，還接收被蛇咬傷的捕蛇者，對他們進行有償的治療，由於官家開的店鋪價格比較公道，童叟無欺，捕蛇者都願意把上中下等的貨物賣給官府，只有一些極品，捕蛇者會到私人開的店鋪賣買。一個願買一個願賣。官府也不強求。自從龍入海制定了這些政策，捕蛇者對官府好評如潮，龍入海的聲望也達到了一個新的高度，當時的劥龍國皇帝陳英賜龍入海三等伯爵的爵位。
在龍入海的不懈努力下，因捕蛇而亡的人數飛速下降，從百分之一二下降到千分之一多點。死亡的多是堅持獨自一人捕蛇的捕蛇者，有被毒蛇咬傷來不及下山而死的，也有失足跌落懸崖的，當然並不是說成羣結隊的捕蛇者就沒有傷亡了，在萬龍山流傳着一個故事，在龍入海剛剛採取措施不久，當地有個經驗豐富的捕蛇者蛇老禿（在萬龍城很多人以蛇爲姓）帶着兩個兒子和幾個朋友一起上山捕蛇，人們誰也想不到蛇老禿居然遭了“暗算”，他不小心踩着了一塊被前人砍下來已經只剩下骨頭的毒蛇的腦袋，尖利的蛇牙刺傳了蛇老禿的布鞋，蛇牙內殘留的毒液直接就注入到蛇老禿的體內，就這樣，還沒來得及搶救，蛇老禿被蛇的骸骨奪去了性命。
萬龍山環境優越，即使有這麼多的捕蛇者捕獵，蛇的數量並沒有減少多少，不過人們肆無忌憚的捕獵，還是在幾年前招來了災難。傳說在萬龍山有一種體態龐大的無毒蛇，長有百米，腰粗如水桶，這種蛇當地人稱爲“水莽”，是當之無愧的蛇中之王，水莽並不怕毒，即使數十條眼鏡王蛇一起咬它都沒事，人們都猜測水莽身上一定有解毒的器官，爲了一睹水莽的風采，有人開出了百萬兩黃金的高價求購一條水莽的幼崽，而萬龍山這次引來的災星就是一條半成年的水莽，這條水莽異常狡猾，連着伏擊了幾次落單的捕蛇者，把捕蛇者當晚餐吞到了肚子裡。人們還以爲消失的捕蛇者落到了懸崖，並沒有多想，可是隨着水莽吞食的捕蛇者越來越多，水莽的經驗也越來越豐富，開始伏擊結隊的捕蛇者，水莽的皮非常厚，捕蛇者攜帶的護身兵刃根本傷不了它，驚慌失措的捕蛇者把水莽出沒的消息報告了官府，現在萬龍城的城主是龍入海的十四代玄孫龍遊雲，龍遊雲急忙下達了封山令，阻止人們上山捕蛇，其實就算他不下封山令，也很少有人敢在此時上山，水莽恐怖的形象已經在捕蛇者心中烙下的猙獰的痕跡。下達封山令的同時，龍遊雲懸賞徵集消滅水莽的辦法，有自持聰明的人揭了官府的告示，上山後一去不回，再次做了水莽的一頓飯。龍遊雲苦無良策，只好暫時加大封山的力度，又把除莽的賞金從白銀千兩漲到了黃金千兩，足足長了六十倍。可是人們被水莽搞怕了，再也沒有人敢揭官府的告示。事情發展到這裡，龍遊雲只好別尋出路，讓捕蛇者轉行幹別的事情，好在萬龍城附近有數萬畝良田，夠每家分上五六十畝的。
可是，狡猾的水莽不會讓龍遊雲的算盤打響的，已經吃人上癮的水莽，在一個月黑風高的夜晚，下山到山腳伏擊了執行封山任務的士兵，當夜有三個士兵被吞，膽戰心驚的士兵再也不肯外出巡邏，帶隊的隊長請示城主後，帶隊撤離了萬龍山。沒想到，人們退一步，水莽就進一步，當天晚上，水莽又襲擊了距萬龍山百里之遙的萬龍城城外散居的居民，丟雞丟鴨的還是小事，很快居民區的小孩接二連三的失蹤，水莽在襲擊孩子的時候嚐到了甜頭，既不用費多少力氣，又可以吃到香噴噴的人肉，於是水莽進一步擴大出沒的範圍，短短半個月萬龍城外再也沒有活蹦亂跳的孩子的笑聲，嚇破膽的老百姓拖家帶口的跑到萬龍城內，龍遊雲正犯愁水莽的事，沒想到水莽居然欺到他的頭上來了。
此時，城裡的有錢人早就通過傳送陣離開了萬龍城，萬龍城僅有的一個修真小門派蛇形門，在事發初期就派出門中最出色的弟子上山消滅水莽，也被水莽吞到肚子裡了。
心憤的龍遊雲晚上親自到城頭巡視情況，飢餓難耐直流口水的水莽居然順着斑駁的城牆從城頭上探出了腦袋，龍遊雲帶領士兵奮勇搏殺才把探出個頭來的水莽趕下了城牆，這下子，全城聳動，水莽居然可以爬牆，萬龍城已經不安全了。人們紛紛收拾包裹，打算離開萬龍城，一個白鬍子老頭說了一句話，你們不怕出了城門碰到水莽嗎？簡單的一句話把躁動的人羣壓了下來。
無計可施的龍遊雲將情況報告給了女皇陳雪，陳雪收到情報後，異常震怒。