慧蓮落水的風波過去之後,魏國公府表面如莫愁湖面般平靜，實則暗流涌動，睡蓮每隔十天半個月去國公府瞧一瞧慧蓮，每一次去,都聽到各種消息。
比如魏國公府夫人將兩個重孫抱過去親自教養，大少爺兩口子去太夫人處哭泣，卻被趕出來，太夫人從此不親近大少奶奶。
比如那天泔水車事件是三房四少奶奶搗的鬼，還使了錢賄賂兩個哥兒的乳母，命她們日夜說慧蓮兩口子壞話，挑唆他們,家醜不可外揚，這個妯娌已經被國公夫人以養病的名義送到鄉下家廟裡關起來了,估計終身不得回府。
這個四少奶奶的婆婆正是徐汐的母親三夫人，因慧蓮在孃家時對三夫人的親外孫靜躍很照顧，三夫人也想和顏府交好，所以慧蓮嫁過來之後，三夫人和慧蓮走動頻繁，也暗中指點過慧蓮不少東西，卻沒曾想自己的媳婦生了別樣的心思，差點害得慧蓮一屍兩命。
三夫人悲痛萬分，昔日親閨女徐汐曾經想設計坑害睡蓮，最後自食惡果，嫁給了門不當戶不對的胖子寧珂，好在寧珂孝敬岳父岳母，還終於闖出來前程，徐汐生兒育女，將來終身有靠，正當她以爲悲劇終將結束時，媳婦卻在她眼皮子底下做出這種醜事，上輩子到底造了什麼孽，兒女個個都不省心。
三夫人親自送媳婦去家廟，將孫子抱在身邊養着，給慧蓮賠不是，亡羊補牢，爲時還不晚，多一個盟友總比多一個對手強，慧蓮似乎和三夫人和好如初，只是在心裡，不如以前那麼交契了，或許時間能夠彌補裂痕，或許時間會將裂痕拉扯的更大，誰知道呢。
比如明珠毀容，太夫人並沒有對此說什麼，慧蓮去晨昏定省，太夫人也不嘮叨照顧大少爺一房的事情，而是把身邊的明玉開了臉給了五少爺，明玉含淚離開太夫人，在五少奶奶房裡做了個隱形人般的通房。
“明玉比她妹子明珠溫順多了，也無腌臢心思，只是我一朝被蛇咬十年怕井繩，不敢信她，將來——看在太夫人面子上，提了姨娘的位份，保她富貴一生罷了。”
眨眼到了金秋九月，慧蓮即將臨盆，睡蓮和玫兒結伴來看她，自從出了小子龍和兩個小少爺爭執之事後，她們來魏國公府就再也沒有帶過孩子，這裡水太深了，怕殃及池魚，傷了孩子們。
“每次去請安，太夫人對我是有些疏離的熱情，把那些壓箱底的寶貝找出來賞給我，這對金鑲寶石鐲子，便是太夫人前日給的。”慧蓮捧着皮球般的肚皮，手腕上鐲子一瞧便知不是凡品，她低聲道：
“那次風波後，太夫人病了一場，太醫來瞧，卻說不出是什麼病症，太夫人一夜睡不了兩個更次，身體精神愈發衰敗起來，如今，連牀都下不了了，太醫要家裡早早把後事預備起來，說今年冬天是個檻，就看邁不邁的過了。”
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又道：“我即將臨盆，最近府裡謠言又起，說自打我有孕之後，府裡歹事不斷，連身體向來健朗的太夫人也病倒了，恐怕我肚子裡的這個是國公府的剋星呢。”
玫兒納悶道：“難道又是那位？”
那位指的就是大少爺夫婦，這兩口子失去兒子的管教權後，性子越發陰鬱彆扭起來。
“現在輪到我婆婆和太婆婆整日敲打大哥大嫂了，他們不敢頂風而上。”慧蓮淡淡道：“我倒希望是他們呢，起碼還有個防備。謠言在我婆婆的強壓下漸漸消失了，不過這種事，死灰復燃是常事，我現在看那些個妯娌，覺得個個都有嫌疑，真真風聲鶴唳，草木皆兵。”
“前日，我做了一個夢，夢見躺在病榻的太夫人，長的卻是我的臉。我以前經常想，倘若我到了她的位置，斷然不會如此任性妄爲，弄得衆兒媳婦、孫媳婦、重孫媳婦都和她離心，到老了，每一個可以說真心話的，可是——我現在想想，在國公府這個複雜的大家庭裡，我真的熬到了她的位置，恐怕還不如她呢……”
十月，慧蓮產下一子，名爲徐燁。十一月，魏國公府太夫人去世，終究沒邁過那個坎。
十二月，睡蓮忙着過年的事務，突然東宮秘使到來，傳太子妃口諭，命睡蓮即刻進宮。
顏如玉在今年二月時生下第二個龍子，地位穩如泰山，承平帝日漸蒼老，爲了避嫌，睡蓮和顏如玉明面上來往很少，即便是相聚，也基本是私下來往。
太子東宮，睡蓮從未見過顏如玉如此嚴肅的表情，她將手裡的密報給睡蓮，說：“看完立刻燒掉。”
睡蓮纔看過開頭，小心肝就顫了幾顫，看到末尾，猶如腦袋被悶棍敲了一記似的，眼冒金星，末了，她將密報投進燃着銀霜炭的炭盆，深吸一口氣，定定的看着顏如玉，確定其真實性。
顏如玉頓首道：“是真的，再過幾日，就天下皆知了。”
睡蓮頓時沉默了，禍起蕭牆，這把火，可怎麼滅啊！
密報上說，曹貴妃在成都的孃家侄兒、外號曹衙內闖禍了。
曹家老爺一生只有曹貴妃和顏如玉母親曹夫人這兩個嫡女，後來了延續香火，從曹家族人中過繼了一個嗣子。曹貴妃姐妹和過繼的弟弟沒有什麼感情，所以曹貴妃親近顏家，勝過了孃家曹家。
這個嗣子算是老實本分的，但其獨生子曹衙門是個敗家的，他色迷心竅，看中了去寺廟燒香姿色頗佳的有夫之婦，要強搶此女回府，此女隨行的家丁們拼死保護，加上此女婆家在成都很有威望，路人們也有路見不平，挽起袖子幫忙的，此女最終安全回家。
而這個貌美的少婦並不是別人，正是睡蓮孃家住在成都老宅子大房二夫人穆思哲！穆家是顏府五房的表親，穆夫人曾經拖兒帶女的去燕京投奔顏府，後因顏府大難，便回老家重慶避難，後來穆思齊去成都參加秋闈時，就住在顏家老宅，大老太太爲二兒子寧瑜求娶思齊的妹子思哲，兩家最終結爲兒女親家。
思哲嫁到顏家兩年有餘，並無身孕，那天去藥王廟本爲求子，誰知被曹衙內看中，起了強佔的心思。
寧瑜雖然只是個秀才，但是父親大老太爺是做過朝廷三品大員的，而且他致仕回老家養老之後，一門心思的教書育人，在成都頗有威望。
曹衙內仗着姑姑是曹貴妃，居然敢欺上顏家的門，而且最重要的是，太子妃顏如玉是曹貴妃親外甥女，而顏如玉和成都顏府是同族，這麼做，其實也是打顏如玉的臉。
——而這些，還不是問題的關鍵，關鍵是，這位曹衙門在顏家門口說了一句話，生生將曹貴妃和太子妃維繫多年的紐帶斬斷，他說：“我怕顏家？笑話！我姑姑是貴妃娘娘，遲早要封皇后，齊王是我外甥，將來就是皇上唯一的嫡子，當今太子是庶出，名不正言不順的，皇位遲早是我外甥的！”
這話若放在十年前，估計也不會掀起多大風浪，可是放在現在，就非常要命了——因爲曹貴妃的兒子齊王今年十三歲了，已經是個少年人，他聰明好學，很得承平帝喜歡，而曹貴妃在後宮號稱無冕皇后，其勢力和慈寧宮的太后勢均力敵。
顏如玉是曹貴妃的親外甥女，可是在利益面前——尤其是在皇位這個能激發所有野心和貪婪、猶如指環王般充滿魔力的誘惑面前，有幾人會選擇親情？
當皇位似乎唾手可得，有幾人能保持心如止水呢？
睡蓮看着顏如玉，此刻，這位喜怒不形於色的太子妃，在手帕交面前也表現出了真性情，她的眼神猶豫、猜疑，昔日淡定的眸子，此刻掀起驚濤駭浪。
曹衙門的話看似狂妄，但是並非癡人說夢，如果曹貴妃封后、如果承平帝一直喜歡齊王、那麼將來真的一切皆有可能。
須知現在太子鎮守南京，趙王在南昌就藩，距離燕京都在千里之外，皇宮只有一個傻子楚王，一個十三歲才俊齊王，如果承平帝駕崩，弄出個傳位給齊王的遺詔來……
縱觀歷史，冊封的太子一把抓，可不是所有太子都能順利登上皇位！從太子到皇上，看似只有一步的距離，可他們真實的距離，就像天空的兩塊雲彩，看似巴掌大的距離，實則相隔十萬八千里，皇位一天不到手，那個太子敢掉以輕心？！
顏家是太子黨，順平侯更是太子黨，而曹貴妃……，若是以前，睡蓮可以肯定曹貴妃是支持太子的，可如今……
兩人相對沉默許久，睡蓮說道：“或許曹衙門是被人慫恿挑唆的，故意離間曹貴妃和太子妃的關係，離間齊王和太子兄弟情誼也未可知。”
顏如玉說道：“但願如此，只是——唉，以前在燕京時，我和小姨經常見面，有什麼可以當面講，即使有誤會，也很快澄清了，可如今我們相隔千里，溝通起來遠沒有以前暢快，現在又出了曹衙內口出狂言這等事，我小姨她會覺得我和太子怎麼想？你猜過來，我猜過去，這心啊，慢慢就起了隔閡。”
承平四十二年，開春，齊王在皇家獵場狩獵，遇刺，午夜時氣竭身亡，他的生命從此定格在十四歲。
作者有話要說：我記得我曾經說過曹貴妃會封皇后，當時許多讀者質疑說如果封后，那麼齊王就是嫡子，魏王太子的位置就有爭議了。
當時我一直憋着沒說：其實，有得必有失，曹貴妃如果不喪子，承平帝也不可能封她爲後。
圖1到圖3均爲太夫人壓箱底寶貝，【金嵌寶石手鐲】一對，直徑7cm，明成化十年（1474年），南京中華門外將軍山沐斌夫人梅氏墓出土，南京市博物館藏。手鐲爲圓形，運用花絲、鑲嵌、焊接等工藝製作，鐲上鑲嵌紅寶石、藍寶石與綠松石。鐲身裝有插銷，拔去插銷，手鐲可自由開合