江陵府（今荊州）城外風景十分宜人，一望無際的平原上大片的稻田蔥蔥綠綠；四處可見村落房屋，炊煙寥寥之中，那桃李樹木已經開花，紅白顏色點綴在生機勃勃的綠色之中分外漂亮。
郭紹在城頭正眺望遠處的風光。他曾多次禁止將士擾民，如果破壞了這番難得的富庶景象、一定是十分可惜的事。荊州自古是戰略重地，並非它的地勢多麼險惡，相反卻在江漢平原上；不過其溝通南北東西的水陸交通樞紐地位十分重要，而且地勢平坦物產豐富便於統治，實乃屯兵養兵的好地方。
現在郭紹就打算以荊州爲東路軍大本營，這裡有糧有人、交通便利，將成爲大軍後方中樞。羅彥環率兩萬虎捷軍左廂人馬也正在南下，將以精銳進駐此地，牢牢控制荊州穩固東路軍的大後方。
城下的大路上馬蹄“噠噠”作響，將士們正在田野之間的路上歡快地跑馬。就近處有人發現了站在城頭的郭紹，一些人便揮起兵器向城上大喊，衆軍一陣起鬨。
“大夥兒的士氣很高吶！”左攸在旁邊說道。
王溥道：“輕易就佔了這麼快好地方，將士這會兒每天好吃好喝跑馬遊玩，就這麼着、還有錢分，誰不高興？”
郭紹聽罷望向西邊，隨口說道：“好日子不會太久了。”
陽光明媚的午後，一切都那麼光彩明亮，太平與愉悅籠罩在城池內外。但郭紹的口氣和眼神，忽然讓氣氛出現了些許沉鬱。
左攸等人順着他的目光眺望西邊，仍舊是一望無際開闊的原野風光……但是，所有人都知道，只要一直往西走，很快就會進入嵩山峻嶺的險惡山區，西陵、巴山重重阻擋，好像給蜀地加上一層層厚重的盔甲一般。
就在這時郭紹忽然微笑道：“咱們會艱難跋涉，但一定能獲得勝利。”
“蜀軍不堪戰，定然阻擋不住大周精兵。”王溥也附和道，一時間大夥兒才漸漸恢復了輕鬆。
郭紹沒有再影響衆人的心情，不過這種把勝利的希望寄託於對手虛弱上的心理，實在叫他不太踏實。可又有什麼辦法……從東京到荊州，郭紹詳細瞭解了蜀國周圍的地形風土，認爲蜀國只要能真正盡力防守，幾乎沒有古代軍隊可以一下子打得進去！所以大多數時候快速攻入蜀國，都靠他們自己內部出問題；比如前蜀皇帝喜歡到處拜佛，荒廢軍政。
萬一孟昶君臣忽然不犯蠢了呢？
戰爭拖延下去，周朝自身的各種問題矛盾就會激化、發酵。
反之，只要戰勝此時的大國之一蜀國，郭紹乃至符金盞政權的威望就會急速攀升，勝利將如同給周朝打一劑強心劑，更會給予實質性的國力增強，一切隱患都能因此迎刃而解……
郭紹轉身走下城牆，回到城門內不遠處的中軍行轅。一下子從暖和的陽光底下走進陰處，倒感覺到了春季殘留的寒意，有點陰冷。
他叫盧成勇去找孫大娘的人過來，幾個商幫的頭目，經常跑蜀國、荊南這條路的人。戰前樞密院和殿前司都已經整理了不少入蜀道路的東西，有路線圖，也有一些官員寫的見聞文章；不過郭紹仍然想和實際走過的人再談談。
郭紹與之交談，商幫的人說話很激動，膽子大的兩三個人真相在郭紹面前露臉。
“逆水行舟，最好用車輪舸、水輪加船槳能快一點，但需要的船工也更多。最好避免逆水逆風，順風時張帆……”“江面狹窄處一般水急，船槳和帆都不太管用了，那時就得用縴夫拉。走三峽，最要緊是要避開險灘和礁石，撞上去船就毀了。”
郭紹很認真地聽着，又仔細地問：“那些險灘礁石，你們知道位置麼？”
一個漢子道：“江陵府的商鋪裡也存有險灘圖，小的這就叫人回去給郭大帥拿來。”
“那敢情好。”郭紹喜道。
漢子又主動請命道：“光有圖不準，郭大帥帶上俺，這條水道俺熟悉，不少地方都認得出來；也知道怎麼沿江找熟悉的嚮導，咱們走了很多趟，但每次都還得找嚮導。”
郭紹也不拿架子，溫和地問：“從江陵府出發，沿江陸路能直通夔州？”
一個人搶着說道：“能！不過諸如瞿塘峽等多處，兩岸懸崖峭壁無路可通，就得走棧道，十分險惡。”
“棧道有圖？”郭紹問。
衆人面面相覷，紛紛搖頭。郭紹轉頭對左攸說道：“得派人先行，把棧道的具體位置也全部摸清楚。”他展開手裡的地圖，看着上面的線條道，“主要是夔州東部到巫溪匯流處的棧道，這部分在蜀軍控制下。歸、峽等州不必過問了，在荊南駐軍手裡，不會有抵抗。”
歸州、峽州（宜昌市附近）也是咽喉險惡之地，以前本來是屬蜀國的，但現在已屬荊南國控制。郭紹一時還沒搞清楚其中的歷史淵源，但覺得蜀國確實乾得很差勁……蜀國也算大國，在東部沒有進佔荊州形成進攻勢態倒情有可原，但山區的歸州、峽州本屬蜀國的地盤也能丟掉，縮短了防禦縱深，這應該算是蜀國政權的戰略失誤。
以至於現在郭紹只需要突破一個地方：三峽。然後就直接威脅蜀國咽喉夔州。
這張圖上的夔州兩個字已經模糊，墨跡被郭紹撫摸了許多遍，都看不清楚寫的什麼了。夔州，這山溝溝裡的一座城，這時成了郭紹的夢想嚮往之地。
就在這時，門口一陣嘈雜，只見一衆武將說說笑笑地走進來。商幫的人見到武將，都面有懼意，急忙避到牆邊……郭紹也是武將，但他們似乎不是那麼怕郭紹。
郭紹擡起頭看時，一個武將對牆邊的布衣漢子嚷嚷道：“你們哪來的，怎麼跑到中軍大堂上來了？”其中一個漢子彎腰道：“郭大帥叫咱們來的。”
“拜見主公。”武將們十分隨意地抱拳向郭紹行禮。衆將對郭紹都很熟
悉，摸準了他的脾氣，只要不是在正式點將的場合，郭紹從來不因爲私事處罰部將、連責罵都很少，所以平時大家都很隨意……左攸也曾勸過他借個機會殺雞儆猴，讓部將有敬畏之心，郭紹一直下不起手，也覺得沒必要。
史彥超更是毫無壓力，二話不說找把椅子自己大模大樣地坐下了。他當即就看向一個武將道：“喲呵，李大柱今天怎麼了，走路都夾着腿。”
羅猛子忽然大笑，對郭紹說道：“大哥，我正要告訴你這事，李大柱前幾天去喝花酒，他那玩意上長了好多肉疙瘩……”
第二軍軍都指揮使李大柱一臉尷尬。這廝原來只是個指揮使，因爲跟郭紹南征北戰，組建虎賁軍後平步青雲。他用十分不爽的眼神看向羅猛子，但又沒法出言不遜……羅猛子比他級別高，而且大夥兒都知道羅猛子是郭紹的兄弟。
“花柳病，花柳病。”衆將一陣起鬨，七嘴八舌地說，“李將士長得是肉疙瘩，不過我還聽說有流|膿的……”有人說花柳病沒什麼大不了，也有人起鬨說不好好治、那玩意會廢掉。
郭紹捲起地圖，好言問李大柱：“找郎中治了麼？”
李大柱悶悶不樂道：“治了，一時還沒治好。”
郭紹轉頭看向那些商幫頭目，“江陵府有沒有名氣大醫術好的郎中？”這幾個人都在江陵府的鋪子呆的時間長，對當地比較熟悉。
“江陵府……倒沒聽說過厲害的。不過名氣大、醫術神，肯定要屬‘巫山白姥’。”一個漢子說道。
“巫山白姥是幹什麼的？聽起來像神棍的名號。”郭紹道，“她在哪裡？”
漢子道：“巫山白姥在巫山。郭大帥在東京沒聽過在情理之中，這人的名聲剛傳出來沒兩年。不過您要是早先來過荊南這邊、或是東川一帶，應該就聽說過她。”
郭紹略一尋思，隨口道：“巫山離江陵府那麼遠，而且有崇山峻嶺阻隔，名聲居然一兩年內傳如此遠，應該有過人之處。”
“那是當然，此人還有一個名號叫‘巫山聖手’，只要人還有一口氣，沒有她治不好的病！據說死了放進棺材裡的人，她也救活過……”漢子說得興起，眉飛色舞大吹特吹。
郭紹當然不信，雖然他確實見識過神蹟一般的事……一個道士的丹藥把符金盞給救活了，但符金盞本來就沒什麼大病，估計就是中暑引起的什麼疾病。
如果是真正的絕症，別說古代的什麼聖手，就是現代比較發達的醫學也不敢號稱包治百病，比如什麼白血病之類的能輕易治好嗎？這漢子一定有吹噓的成分，不過聽起來那什麼巫山白姥或許真有些高明，畢竟不是有治好疑難雜症的實例、別人就不會傳她的名聲，更不會迅速傳了千里遠。
郭紹一時間產生了很大的興趣，倒不是關心李大柱的花柳病……他忽然想起了在東京半死不活的王樸。
（本章完）