“居延……那又是甚麼地方？”也難怪關羽會有疑問，畢竟這幾天他都寸步不離的跟着明溯，之前諸人彙報郡情民意的時候，他可全部都聽在耳中。
如果記憶沒有出錯的話，居延不是一個張掖的縣城，或者說這個地方壓根就不在張掖境內。
“昭武向北翻過會鱗山脈有一片荒漠，名爲張掖屬國，橫野將軍必勤格就出身於此，雲長可還記得先前的介紹？”明溯眼中閃爍着曖昧的光芒。
“某家又不曾健忘，當然記得。”關羽不知道必勤格的老家與那個甚麼居延又有甚麼干係。
“張掖屬國地廣人稀，一向依附於郡府，現如今張邈被我殺了，他們已經收到情報，派遣的使者正在趕來的路上……”
隨着明溯的敘述，關羽逐漸明白了那個居延到底位於何處了。
張掖雖然是個郡，可治下地盤卻是遠遠超過涼州其餘諸郡，除了自身直屬的十二個縣城之外，向北一直延伸到了荒漠深處。
那張掖屬國明面上是一個國，其實大致也就相當於三四個縣境大小，因爲自然氣候惡劣，常年乾旱，因而居住的人卻是不多，平素生活必備品往往都得依賴郡中交易補給。
就在張掖屬國往北，還有一個地界幅員與張掖相當的屬國，名爲張掖居延屬國。顧名思義，這個屬國的名字就來源於其都城居延。
居延位於荒漠邊緣，兩片呈現半月型的大湖的環繞之中，水草茂盛，生活富足，加上境內礦產資源豐富，許多物資都能夠做到自給自足。因而其名義上雖然屬於張掖治下，事實上卻一直獨吊於政權統治之外。
張掖居延屬國境內南匈奴、烏恆、東羌、鮮卑諸民族雜居，因爲民族的傾向性，這個屬國一向與東側的南匈奴單于庭所在地美稷政權交好。本身，居延城中的土皇帝就對大漢政權不感冒，之前是因爲張邈有個威震邊關的伯父張奐曾經強勢坐鎮美稷，統籌度遼將軍在曼柏城的駐兵東西合圍，將其強自鎮壓了下來，這才勉勉強強俯首稱臣。
之後，張奐去世後，居延城就一直沒有與張掖有過官面上的往來，至於張邈，也就是名義上將這塊地域繼續劃在自己治下而已，若是果真讓他跑過去指手畫腳，估摸早就被羈傲不遜的居延百姓給撕得個粉碎了。
明溯之所以突然想到這個地方，卻是因爲此地一聽說張掖換了主子，便又開始集結大軍蠢蠢欲動。當然了，居延的兵馬想要襲掠張掖，首先便要拿下勢力弱小的張掖屬國。這次張掖屬國第一時間便派了使者趕過來表示順服，一方面也是因爲明溯佔據了朝廷正統身份，另一方面卻也是邊境危急，不容得他們不去作出抉擇，藉以得到援助了。
作爲昭武縣令的交換條件，明溯要求關羽協助張掖屬國抵禦住居延大軍的進攻，同時爭取在年內將這個屬國給拿下來，順理成章的成爲張掖的一部分。
傻傻的眨巴了好半響眼睛之後，關羽方纔想通了一個極爲關鍵的問題：“這個居延有多少人口？”
對於邊塞異族而言，只要身高過了車輪，基本上都是一個天生的戰士。若是換了以前追隨劉備那剛開始的時候，或許關羽還會問對方有多少兵馬，可自打被明溯肋迫着暫且跟在後面吃乾飯之後，關羽也算是增長了許多見識。
這些草原荒漠上的人，就像那大漠之中的楊樹一般，任憑你生長的環境多麼的貧瘠，一個個卻是生得腰圓臂粗，人高馬大，渾身似乎用不完的氣力。更爲離譜的是，那些成年男人箭法出衆倒也就算了，可就算是在中原僅僅作爲附屬品的女人，如果給她們手中塞上一把刀，恐怕一個照面之間就已經捅進了對手的腰身。
這是一羣天生的戰士，就算是娃兒，都不能小窺！關羽一邊心中默默盤算，一邊等待着明溯的答覆。
“也不是很多，其實……我也只知道一個大概的數字而已。”居延一向不鳥張掖，這些戶籍資料郡中自然沒有詳盡的記錄。
“不是很多是多少？”關羽有些刨根究底。
“似乎十年前約莫有四五十萬人口吧，也不知道這麼多年下來有沒有意外傷亡一大半……”明溯漫不經心的拍了拍腦袋，話說得極淡。
還沒等他說完，旁邊緊張得等着答案的關羽口中已經不由的倒吸了一大口涼氣。
四五十萬，扣除身高不及車輪的娃兒，估摸着上陣能戰的士卒至少也有十五六萬了。這僅僅是最爲保守的數字，不要忘了，這些地方可是典型的全民皆兵。若是再算上那些勇猛程度絲毫不比中原男子遜色的婦人，估摸着自己面對的就是一支三四十萬的大軍了。當然了，這個數字還得再加上十年來的人口增長。
難度不小啊！關羽感嘆了一下這個昭武縣令位置的來之不易，滿眼期盼的又拋出了個問題：“那你準備讓我帶多少兵馬去平叛呢？”
關羽的這個態度明溯十分喜歡。雖然此人內心深處與自己一直是涇渭分明，可談到民族大義，卻是絲毫沒有撂擔子的意識。
單單一個“平叛”，就足以說明了關羽還是願意站在自己這一邊的。沒辦法，誰叫自己還是朝廷的侯爺呢。
想到這裡，明溯心中感到一陣欣慰，便站了起來，勉勵地拍了拍關羽的肩膀，豪氣萬丈的感慨道：“以雲長的武勇，想必只要往陣前一站，大刀如此這般一揮，那些土雞瓦狗也就望風披靡了吧。”
“別整這麼多沒用的，來點乾貨！”與明溯在一起的時日久了，關羽也變成十分的現實。
橫刀立馬邊塞之外，笑傲數十萬對手的場景固然很鼓舞人心，可關羽就算是個鐵人，拆散了也打不了幾根釘子，總不能讓他一個大頭兵都沒有，就這麼單刀匹馬衝過荒漠去吧。
“昭武本來有八百守卒，這次郡丞過來時帶了兩百，縣城之中還有六百……”明溯扳起手指爲關羽盤算了一番：“會水、樂館、麥氏、安彌諸縣臨近酒泉郡地界，這必要的守卒還是要留一部分的……如此算來，昭武可以出五百，會水六百……平定一個小小的居延，三千兵馬足矣！”
“三千……還都是一般的守卒？”關羽本來想說就是三萬精銳也不一定能夠抵擋住數十萬敵人，不過想想這個張掖全郡範圍內就算是盡數匯攏起來，估摸着都沒有三萬精銳。這個任務難度可不是一般的大，好在對方也不是直接進攻昭武，之間還有個張掖屬國隔着，大不了自己拉深戰線打游擊就是了。
心中已經有些絕望的關羽想想還是不甘心，便豎起三根手指對着明溯鄭重的請求道：“對方勢大，恐難抵擋，張掖城中再調撥給某家三萬兵馬。”
聞言，明溯的頭頓時搖成了撥浪鼓：“張掖初定，姑且不論劫難之後究竟還能不能剩下三萬，就算是有這個數字，全部被雲長帶走了，我豈不是獨守空城？”
“你……”不知底細的人聽了明溯這話可能還會動搖幾分，可關羽畢竟是與其一起拿下張掖的，對於城中的情況可謂是熟如指掌。
先前，二人幾乎是兵不血刃的就順利拿下了郡城，之後即便是有些零星的動亂，也大多是有驚無險，至於那些周邊的縣城，更是牆頭草迎風倒，都沒有費上明溯一兵一卒，就全部表示了忠心。
就算是張掖原先沒有三萬兵馬，算上守城的輔助兵種，數字也差不離多少了。張掖初定不錯，可隨着明溯坐鎮郡府，一個個榜文發了出去，安民歸心，城中的一切都有條不紊的恢復了原先的秩序。若是此時明溯出道徵兵令，不談說應者如潮，至少湊個幾千人馬還是輕而易舉的事情。
關羽與明溯爭辯的這些道理都不錯，明溯也沒有反駁他，不過明溯自有自己的一套說辭：“張掖地處異族環繞之中，左有武威張猛肯定已經收到了訊息，說不準此時正集聚大軍，等着爲堂弟報仇，右有酒泉目前尚且態度不明……不是我小氣，這勝利的果實來之不易，你總不希望纔去昭武上任，這邊就被我敗家掉了吧。”
人都是有虛榮心的，關羽的性格特徵便是吃軟不吃硬。若是明溯一味的強行壓下他的合理要求，說不準當場便會一拍兩散。可如今明溯將姿態放得極低，甚至不惜於自我貶低能力去烘托擡高關羽的神勇，其間更是穿插了無數誇大關羽當時在東門馬道上表現的恭維話兒，直說得關羽心花怒放，最後僅僅討得了五千守卒，還不是那精銳的涼騎，便懵裡懵懂的統兵出城了。
其實，關羽對屬下兵馬也沒有甚麼概念。三萬與五千，對其而言，也就是個數字大小而已。想當年在劉備手下的時候，區區四百鄉勇就已經讓他興奮得跟個甚麼似的，何況現在後面長長的兩大溜，足足五千裝備齊全的士卒呢。
心滿意足的關羽出西門的時候，壓根就沒注意到那代明溯送行的必勤格一轉身，臉上便露出了一絲憐憫的神色。
關羽之前想得一點都沒錯，那居延若是如此好打，當年威震邊關的涼州三明也不至於連連被動，幾乎是聯合諸多邊防軍種方纔將其拿了下來。
明溯這可是存心設了個天大的套子等着關羽去鑽。