喝令衆人將車輛排成一列之後，留下曹仁領人看守，明溯與田疇二人策馬進了那村中。
這沿海地區的村裡卻不像那陳留附近的裡莊一般，透過低矮的樹枝障欄，一座座簡陋的茅草棚子堆積在一起，毫無章次規則可言。
行至一座低矮的茅草棚前，明溯微微皺了一下鼻子，勒馬停了下來。似乎是聽到外面傳來的馬蹄聲，一名衣着襤褸的老婦人端着一隻瓦罐，吃力地行了出來，那股刺鼻的味道一陣陣地從那瓦罐中飄散開來。
見兩名陌生的少年停在自家門前，那老婦人怔了一下，擡起頭來，泛着渾濁的眼神仔細地辨認了一番，方纔納悶地問道：“不知道客人從何而來？”
田疇正要回答，明溯卻是擺了擺手，先跳下馬來，湊了上去，仔細地辨認了一番那瓦罐中的藥物，方纔言道：“婆婆家中有人病了？”
聞言，那老婦人唉聲嘆氣了一番，低聲言道：“最近天氣炎熱，不知招了甚麼風邪，村裡連續倒下了十數人……我家那小二哥，前些日子與大家去海邊刨點吃的，回來之後也倒下了……”這裡已經偏北，二哥便是大兒子的意思了。
“婆婆這瓦罐中是蒿草吧？”
“之前，有娃兒病了，到城中求醫，開的便是這個，據說有些效果，老婆子我就學來了。”
“你沒去請醫生看看？”
“肚子都填不飽，哪裡還有那閒錢。哎……”
明溯想了想，又試探地問道“你家二哥是不是回來之後突然感覺有些怕冷，先是手腳冰涼，後來又覺得背上，乃至全身發冷，關節痠痛，身上還起了一堆雞皮疙瘩？”
“二哥莫不是醫生？”那老婦人奇怪地望了明溯一眼，思索了片刻，答道：“除了這些情況，當時口脣、指甲皆是發紺，顏面蒼白，全身發抖，牙齒打顫，老婆子我借了幾牀被物回來幫他蓋上也沒有效果……說來也怪，這藥物才用了三五天，小二哥就一直流汗，雖然時常有些胡話，卻是感覺不再發冷，額間也燙了許多。”
此時，田疇已明白了過來，緊忙勒轉馬身，驚恐地言道：“主公，那是瘟疫！”
其實，明溯先前聞到那股藥味時，已經有了猜測，那老婦人的話更是驗證了其心中所料。依照正常的處置方式，此時明溯自然應該是掉頭就走，可此地距離那桃花島灘邊不過數十里，若是一個處置不慎，便有可能蔓延而去。
而且，漯水兩岸時常通行人馬，依照這老婦人的形容，村中這種狀況已經不是一天兩天了，這些日子，桃花島亦是收納了許多來投的流民，說不準，這瘟疫不知覺之間，已經流傳到了島上了。所以，這個時候，儘管明溯心中也是暗暗驚悚，卻是沒辦法離去。
想了半響之後，明溯便低聲吩咐了一聲田疇，讓他出村趕緊着人飛馬回報島上，提前做好預防措施，反正有那隨軍的醫護兵在，又有自己與張機泡製出來的藥劑，想必有備之下，遏制住疫情是不成問題的。至於這戶人家，既然自己遇上了，也算有緣，就不能不出把力了。
借老婦人家的竈臺隨意地蒸了點米飯，用過之後，商隊便繼續上了路，留下了千謝萬謝，感恩涕零的老婦人在村口久久不肯進去。
田疇沉默了小半個時辰後，方纔納悶地詢問道：“主公，爲甚麼那漢子喝了主公的燒酒，便覺得渾身舒坦，一會兒便安穩地睡着了？”
“那不僅僅是燒酒。”明溯心在不焉地回了一聲，卻是吩咐了下去：“從今日開始，你們每日都得喝上一口那皮囊中的燒酒。”
這次北上，因爲氣候炎熱，明溯便專門空了一輛車子，裝上了十幾皮囊秘製的“燒酒”，不想，才行出數十里，便派上了用場，當下，心中好是一陣唏噓，一路上顧自琢磨着心思，卻不再搭理那猶自嘀嘀咕咕不停的田疇。
雖然知道這幾年中原地區會瘟疫橫行，哀鴻遍野，卻不想來得這麼快，而且，就這麼活生生地在自己眼皮子底下發生了。一時之間，明溯心中說不上是喜還是悲。想着那炕上躺着的漢子，面色煞白一片，幾無血色，本是健碩魁梧的身體蜷縮在被物之中，不停地發出痛苦的呻吟，明溯心中就是一陣隱隱的脹痛。
若不是遇上了自己，那漢子鐵定是熬不過這一道鬼門關。瘧疾有三個階段，此前明溯詢問卻是潛伏期的情況，不料那漢子的症狀卻是十分危急，竟然已經到了發作期，也不知是不是老天幫忙，竟然讓他遇到了途經此地的明溯，用過了那些酒水之後，想必定能熬過這一關，活了下來。
可惜的是，村子裡的其他人家就沒這麼好運了，甚至是那感恩涕零的老婦人，日後都有可能會因爲接觸過病患，而傳染過來。明溯不是沒有想過在那村中逐一診治一番，然而他畢竟不是醫生，就算救治了已經進入發作期的十餘人，可剩下的那些目前看上去還很正常的人呢？
如果將那一車藥酒全部留了下來，自然可以保得一村的性命。可是，不是明溯心狠，而且，自己帶了這將近三百人上路，只要有一個不慎，恐怕最後，包括自己都不定能活了回來。
當下，明溯能做的便是儘可能地保全自己屬下的性命。既然知道了瘟疫已經開始爆發，那麼還將寥寥無幾的藥酒贈送給陌不相識的人活命，留給自己一個未知數。這是對自己極度的不負責任，也絕不是明溯的風格！
更何況，就算是捨生取義，活了一村子的人，可那臨近的鄉里呢？再遠處的郡縣呢？望着路邊田間穿得破破爛爛的百姓，明溯心中長長地嘆息了一聲：這大漢已經腐朽到了極致，自己還是盡力做好應該做的事情吧。
至於那些可憐的百姓，也只能由得他們自生自滅了，畢竟自己目前不過是一個遊走於朝廷與豪強之間的弱小勢力，一味地悲天憫人，最終的結果不是被朝廷當做妖人抓了去砍頭，就是被豪強圈了起來做那製藥煮酒的苦工。
爲甚麼我沒能直接穿越到那劉宏的身上呢？明溯狠狠地將馬鞭抽了下去，一路疾馳而去，各種各樣令人心酸淚流的面孔在旁邊飛快地後退了過去，然而，更多陌生的面孔卻是依然麻木不仁地出現在道旁田邊。
五日之後，這一支商隊進入了平郭縣境。平郭縣瀕臨渤海灣，是遼東十八縣之一，亦是排名第二的大縣，僅次於遼東治所昌黎。到了這裡，便正式進入了遼東屬國治下。
考慮到平郭縣與那安市縣、汶縣同屬慕容部落曾經活動過的區域，此時因遼東屬國都尉勢微，正處於長史公孫瓚的管轄範圍之內，商隊進入此地之後，明溯便暗暗地吩咐了下去，令諸人嚴加警戒，不得露出絲毫破綻。
不知道究竟發生了甚麼事情，越是靠近平郭縣城，路上的形形色色的流民便越來越多，行至最後，遠遠望見城牆上那飛檐招展的城樓之時，整個直道都被流民佔據了。剎那間，各種聲音在明溯耳邊響起，有娃兒無力的啼哭聲，漢子低沉的咒罵聲，婦人無奈的苦泣聲，道中雜亂無章，喧鬧異常。
見無法正常行走，明溯便退回了車隊中間，令那些空閒的士卒上前逐一分開人羣，正在此時，道旁一個腰圍破爛獸皮的漢子引起了他的注意。
見明溯轉頭看他，這漢子便猛然撲了上來，牽着明溯的馬蹬，大聲地哀求道：“這位大爺行行好吧，小的已經十數日粒米未進了。”
明溯鬱悶地望了一眼他的面色，隨手揮了揮手中的馬鞭，呵斥道：“十數日沒吃米飯還能行走這麼矯健麼？”
“大爺是從南方來的吧？”那漢子尷尬地一笑，解釋道：“我們北方人喜歡喝麪湯……我真的十數日沒吃過米飯了。”
我勒了個去，還以爲遇到神人了，原來是個招搖撞騙的無賴子，既然如此，明溯也不客氣，微微地將腰間的長刀亮了一下，那漢子也不待他繼續說話，便連滾帶爬地躲回了道旁。
前面正在開路，明溯也不焦急，便立於馬上四下打量着。突然，又是一個看上去老實巴交的漢子行了上前，繼續了那一番言辭。明溯正待趕人，那漢子卻是苦苦哀求道：“雖然我肚子不餓，可我還有妻兒老少，他們都節省下來讓我填飽了肚子，好出來乞討呢。”說話間，旁邊道中幾名面黃肌瘦的娃兒眼巴巴地望着這邊，其中有一個年歲稍小的娃兒口中卻是不停地喚着“阿爹”。
看樣子，自己是遇到了這個時代的職業乞討人員了，見那漢子依然在旁邊哀求個不停，明溯想了想，便將那島上準備好了的烙饃從懷中取了一卷出來，微微欠下身子，遞了過去。
那漢子接過白花花的烙饃之後，頓時兩眼發直，微微嚥了口唾沫，卻是強自忍住了心中的慾望，也不感謝明溯，回頭便往外面奔了過去。