十月十九這一天，京城東邊的北極閣衚衕被往來的車馬擠得水泄不通。成府的後花園裡搭起了戲臺子，從早唱到晚。曹媚娘像穿花蝴蝶似的進進出出。成令海一個白天都沒有露面，幾個乾兒子在大廳裡招呼客人，指揮小太監們把一擔一擔的禮物挑到裡面去。
外面鼓樂喧天。成令海靠在書房一角的藤躺椅上，微微閉着眼，重重簾幕遮住了他的半邊身子，傳出一陣陣沉穩節律的呼吸。不知道的人還以爲他是睡着了。成令海已經四十歲了，因爲面白無鬚，看起來不過四十出頭的年紀。當今皇帝寵愛這個宦官，一則是爲他辦事利落，說話得體，——這是不必說的；二則成令海生得眉清目秀，欺霜賽雪，兼之駐顏有術，不知底裡的人還道他只是個年輕童子。宮裡隱隱有傳，皇上對成公公別有所好，百依百順，竟然是六宮粉黛無顏色。
屋子裡薰着伽南香，一尊白玉如來在淡紫色的煙霧中若隱若現。窗外忽的閃過一道金光，卻是女人頭上爍爍的鳳釵。成令海一動也不動。那女人微微嘆了一聲，忽然脖子上一冰，卻是一個青面的侍衛，不聲不響的用一隻小匕首扣住了她。
“是我，怎麼？”曹媚娘轉過臉，鼻中噴出一道冷氣，輕蔑無比。
那侍衛一溜煙的消失了，快的像掠過水麪的一道陽光。
玉流蘇是在傍晚時分來到成府的。轎子落在院中，一個披着大紅猩猩氈的美人兒挑簾出來，一時間喧鬧的後花園漸漸安靜下來。看她盈盈的登上戲臺子，微微一屈身，算是跟觀衆行了個禮，然後便坐到幕布一旁的圓凳兒上，一雙煙水晶似的眼睛飄忽着，再不肯往下看人。旁邊立刻有人奔上來，捧上胡琴一把。底下有人猜出了端底，這便是飄燈閣那個從不露面的女琴師，竟然在成府的堂會上亮相，一時議論紛紛。
一忽兒關公出場了，唱的是《單刀會》。
“大江東去浪千疊，引着這數十人家這小舟一葉。不比九重龍鳳闕，這裡是千丈狼虎穴。大丈夫心別，來，來，來。我覷的這單刀會似村會社。……”
扮關公的是一個
剛出師的老生，一身半舊的銀甲綠袍，聲氣如虹。可是滿園子的眼睛耳朵，全都着落在臺邊那一杆胡琴上。那胡琴拖，隨，領，帶，清音朗朗，壯懷激烈。真真的讓下頭的觀衆如癡如醉。誰都沒看見，這時一個暗暗的人影滑了出來，悄然落座在不遠處的一張圓桌旁，自斟了一盞八寶茶，一邊抿着，一邊把眼珠子望臺上瞟。
“水涌山疊，年少周郎何處也。不覺灰飛煙滅。可憐黃蓋轉傷嗟。破曹的檣櫓當時絕，鏖兵的江水猶然熱。好叫我心慘切。這也不是江水。二十年流不盡英雄血。”
玉流蘇是看見了，她立刻猜出，那就是成令海。二十年流不盡英雄血。玉流蘇手指一抖，袖中有一件的物事貼在了小臂上，冰涼生硬的。
“則爲你三寸不爛舌，惱犯這三尺無情鐵。這劍，飢餐上將頭，渴飲仇人血。”
曲罷掌聲雷動。玉流蘇方站起來，依然是冷冷的，卻似不經意把眼睛往那人身上一落，無限婉轉似的。成令海也似微微的點了點頭。
“琴挑——琴挑——”
底下已經有人呼喝起來。
曹媚娘早就備下了這一出。此時她看見成令海也出來了，便喚了鶯鶯、紅娘和張生快快上場。《琴挑》一出，是《西廂記》的名段，唱的是張生思念崔鶯鶯，在西廂彈琴抒懷，被崔鶯鶯聽見，兩下里心意溝通，卻是無緣得見。玉流蘇端出喑啞琴，只聽那青衣唱道：“雲斂晴空，冰輪乍涌，風掃殘紅……”一時四座皆驚。原先飄燈閣的這一出，一向是譚小蕙扮鶯鶯。如今譚小蕙死了，卻不知何人頂缸。原來那女伶是譚小蕙的師妹，名喚徐意瑤，也是剛剛登臺。端的是寬闊婉轉，深沉凝重，一時衆人的心思又都落在那青衣身上。
琴師默默地調着弦，小生接道：“則落得心兒裡念想，口兒裡閒題，則索向夢兒裡相逢。……可教我翠袖殷勤捧玉鍾，卻不道主人情重？則爲那兄妹排連，因此上魚水難同。”下面卻是鶯鶯的一段《小桃紅》，咿咿呀呀，早被如潮如海的叫好聲淹沒。“人間看波，玉容深鎖秀幃中，怕有人搬弄。想嫦娥，
西沒東昇有誰共？怨天公，裴航不作遊仙夢。這雲似我羅幃數重，只恐怕嫦娥心動，因此上圍住廣寒宮。”
鶯鶯唱罷，紅娘咳嗽了一聲，念道：“來了。”
來了，遍地喝彩聲忽的靜了下來，都知道下面要聽張生的琴，一聲大氣也不敢出。玉流蘇開始拂弦，開始只是若隱若現的，不甚明瞭，卻哀哀綿綿，一絲一絲勾了人的魂魄去。後來漸漸響亮，如子規啼夜，山鬼長吟。
來了。青衣漫漫的唱着：“莫不是樊王宮，夜撞鐘？莫不是疏竹瀟瀟曲檻中？……”
來了。就在所有的人都被琴聲所吸引的時候。斜剌裡有人出手了。那是一個不起眼的老頭兒，穿了雜役的衣裳，朝成令海飛過來一個手巾把子。飛手巾把子，原是戲園子裡堂倌兒們的絕活，求的是方向不偏不倚，力道不輕不重，勘勘的落在客人手裡，否則是要鬧笑話的。這個雜役想是飄燈閣的老人，手上功夫頗爲了得。白乎乎的手巾，攜着一團溫熱，如一道閃電般迅捷。成令海專心喝着八寶茶，卻似無意的用手肘子撞了一下手巾把子，於是那白乎乎一團又飛了回去，勢頭之快，竟然三倍超過原來的速度。那雜役一擊之後，回身便閃，不道手巾打了轉，尾隨而至，直撲後腦。他把頭一偏，手巾從耳邊掠過，落在近處一張桌子上。他猛然回頭，狠狠的瞪着成令海。成令海正把茶杯擱下，輕輕一頓。那雜役哼了一聲，倒在地上。手巾把子裡飛出的短刀，斜插在頸下。
座中早癡了，鶯鶯在幽幽的唱：“……莫不是牙尺剪刀聲相送？莫不是漏聲長滴響壺銅？”竟沒人注意到，倒了一個雜役，臉上蒙了白手巾，手巾下面露出粘粘的一絲紅。
琴聲抵死纏綿。成令海目不轉睛的瞪着臺上。他心裡在躊躇。刺客動手了，卻有些出乎意外。他沒有聽見手下人匆匆趕來的腳步聲。有人輕快的掠過雜役身邊，拾起白手巾。
“他那裡思不窮，我這裡意已通，嬌鸞雛鳳失雌雄；他曲未終，我意轉濃，爭奈伯勞飛燕各西東，盡在不言中……”
“好辭！”成令海忽道。
（本章完）