然則這都是面上的事兒，白天戲園子的閒人們眼睛能看得見的。飄燈閣的夜晚，潛流着什麼，那就沒人說得清了。
這一晚雨大，戲早早散了，還留着一道小角門，曹媚娘坐在小腳凳上磕着菸袋。
“哎喲玉師傅回來了。”曹媚娘笑眯眯的迎了上去，爲玉流蘇撐起油傘，“我還道這麼大的雨，李府必是要留客的。”說着眨眨眼睛。
老車伕一面套馬起駕，一面冷然道：“我們李老御史何時留過堂子裡的人！”
玉流蘇不以爲忤，扭頭問曹媚娘：“又冷又餓的，廚下可有粥？”
“我叫譚媽給你溫着呢。”曹媚娘一面殷勤，一面接過玉流蘇懷裡的琴，“這寶貝，竟然弄溼了？玉師傅你也淋了雨不成？”
玉流蘇忙道：“這琴——我自己拾掇便是，不敢勞媽媽費心。”
白粥裡擱了一勺蜜，溫暖清甜。燈光幽暗，玉流蘇坐在廚娘譚媽的小凳上，一邊嘬着粥，一邊瞟着地下一灘殷紅。譚媽撞見了女琴師清亮的眼光，慌忙拋出一塊抹布，掩住了那攤紅色。
玉流蘇放下粥碗，站了起來。
譚媽嚇得雙膝顫抖，一下子跪在琴師面前：“玉師傅，玉師傅……”
抖了半天卻什麼也沒說出來。
玉流蘇心生疑竇。待要追問，卻又不忍嚇壞了這個老下人，怎麼說也是譚小蕙的親孃。末了只得道：“譚媽，你益發老得糊塗了。殺了雞，也不把地上的血擦乾淨，叫班主看見怎麼說。”
玉流蘇有暈血的毛病，她瞥了一眼那血跡，一陣噁心，匆匆拂袖而去。譚媽攤倒在地上。
銅盆裡的水散發的茉莉香的氤氳，玉流蘇捧一掬水，潑在臉上，讓薄薄的溫熱，浸透冷雨冰涼的面龐。霧氣散去，水中映出一張精緻的鵝蛋臉兒，眉目清朗如同墨筆勾畫一般。卸妝後的玉流蘇，膚色是白膩的，卻並非那種剔透的白，帶一點濁重的什麼，凝滯的什麼，彷彿水中沉澱一年年的白沙。
琴名“喑啞”，靜靜的枕在案上。墨綠的絲絨緩緩滑過古舊的紋理，流光的冰絲。松香抹在琴絃上，發出嗡嗡的低鳴，如訴如泣。玉流蘇凝了凝神，手指一挑，錚錚的撥了起來。
“綠葉聽鵜訣，更那堪、鷓鴣聲住，杜鵑聲切。啼到春歸無尋處，苦恨芳菲都歇。算未抵
、人間離別。馬上琵琶關塞黑，更長門、翠輦辭金闋。看燕燕，送歸妾。”
“好一闋《金縷曲》。”
簾外飄來幽幽的輕嘆。譚小蕙也已卸了妝容，鬆鬆的挽了個髻兒，斜披了一件松花色的褂子，面上隱隱泛着桃色。
“大好良宵，竟然有空來我這裡？”玉流蘇見是她，停了弦，嘲笑着。
譚小蕙澀澀一笑：“姐姐，今晚我睡在你這裡，好不好？”
“隨你。”玉流蘇淡淡道，“這雨夜……怕是冷得很呢！”
玉流蘇回來的晚了，未聽見曹媚娘和譚小蕙的糾葛，可看光景也就猜出了幾分。小蕙今晚不肯出去唱堂會，喝酒陪客，得罪了一個安徽來的大富商。這一來，少不得又和曹媚娘大鬧一番。爲這個事情，也不是第一回了。玉流蘇看在眼裡，自有她的想法。在人前她從來也就不說什麼，私下裡勸勸小蕙，也是沒有辦法的事。
但是今晚，玉流蘇有些心神不寧，待譚小蕙也是冷冷的。譚小蕙坐在玉流蘇妝臺前出神，一邊看着鏡中琴師的身影，一邊猶豫着。她本來應該留在自己房裡。那人分明已經精疲力竭，還是逃到自己這裡來。她還要什麼，她還有什麼不足的。他說了好多好多話，一件一件的秘密，都是讓她驚心動魄的，可是她不能害怕。最後他累了，睡熟了，握着她的手。她不忍再看，放下鴛帳，把血污的衣衫捲成一團，悄悄轉到廚房，讓譚媽燒了。卻聽見譚媽說玉師傅看見了什麼。她心有所動，望着樓上一盞孤燈，就上來了。
玉流蘇不問什麼，她說還是不說。鏡中琴師那張平靜漠然的臉，令她望而卻步。她想起她的《金縷曲》，慷慨激昂，非人間聲調，卻從不在堂會上拿出來，只在夜深人靜時彈給她自己聽。這是怎樣一個心思深沉的女子，又有着怎樣辛酸苦楚的過去。小蕙一忽兒覺得她如此陌生，一忽兒又發現其實都是彼此明白的。
“還不睡，出什麼神？”玉流蘇道。
譚小蕙苦笑。
譚小蕙翻了個身，露出一角衣襟，淡淡一絲血痕。玉流蘇微微皺眉，只作未見。
“聽說李府的廚娘，做得一手好杏仁茶。”小蕙閒扯道。
玉流蘇道：“是啊。”
“李老御史，是正派人，聽琴便只是聽琴，看戲便只是看戲。”小蕙嘆
道，“不比外頭那些老爺們，只把這飄燈閣當堂子！”
“你怨了？”玉流蘇含笑道。
“別這樣，”小蕙一把抓住玉流蘇的手指，“姐姐若不怨，這些年潔身自好又是爲的什麼？”
玉流蘇默然，過了半晌方道：“其實這飄燈閣……原本就是堂子！我們也不過是他們買來伺候人的姑娘。”
小蕙一笑，幽幽道：“其實我真的很羨慕姐姐你。一樣火坑裡的，姐姐便是咬死了不向班主低頭，賣藝不賣身。我就挺不住，一朝失了足，什麼也完了。”
玉流蘇撫了撫她的秀髮。
“可是，”小蕙仰面道，“姐姐讓人看不透。如我淪落風塵，心心念唸的，無非望着將來，遇見那一個命中的人，帶我苦海超生，再不做這人前拋頭露面，人後賣笑陪歡的齷齪營生。從此泛舟江湖，夫唱婦隨，白頭終老。有時我看着姐姐清高冷傲，從不把人放在眼裡。我一面是豔羨，一面卻猜不透姐姐究竟怎樣想的。流蘇姐，天下男人都不在你眼中，異日又當如何了結呢？”
玉流蘇心裡一沉，卻轉笑道：“原來小蕙已有意中人了。”
小蕙面上一紅，笑道：“可惜不能長久。”
玉流蘇聞言，一顆心止不住往下墜。
“雖不能長久，亦可謂無憾。”
“他那裡思不窮，我這裡意已通，嬌鸞雛鳳失雌雄；他曲未終，我意轉濃，爭奈伯勞飛燕各西東，盡在不言中……”她倚在玉流蘇的肩上，漫然的唱着。
“姐姐，幾時，我們再合一遍《琴挑》，好不好？”小蕙朦朧道。
玉流蘇瞪着天青色的帳頂，遲遲合不上眼睛。過了不知多久，那天青色漸漸幻作一張瘦骨嶙峋的人臉。“你認錯人了罷！”他漠然道。
“張化冰！你就是死了燒成灰，我也認得你！”玉流蘇尖叫。
那人哈哈狂笑：“你不就是想我去死嗎？好，我這便死給你看！”說罷真的拔出一把劍，殘破的劍，雪亮刺眼。
轉眼人和劍都不見了，只剩下血，滿地的鮮血。“不——”玉流蘇哇的一聲哭了。
猛地坐起，一身都被冷汗溼透了。原來是夢，猶自驚得氣喘吁吁。
雨聲漸小，巷陌深處傳來更鼓的敲響，一聲，一聲。身邊的小蕙已經睡熟了。
（本章完）