他以前很喜歡戚瑾這個表哥, 哪怕戚瑾身上有些文官常見的虛僞，元祐帝也只是偶爾膩味，其他時候依然欣賞自家表哥的文武雙全。
三日前, 陳敬宗單獨見他, 說出當年陳敬宗對戚瑾的懷疑，以及他耗費三年終於尋到的兩個人證。
元祐帝不願意相信，可陳敬宗沒有陷害戚瑾這種大罪的動機, 更何況此事還關係到金吾前衛死去的五千多名將士，面對陳敬宗的言之鑿鑿, 元祐帝必須查個水落石出。
陳敬宗說, 如果無法讓戚瑾親口承認, 他甘願受罰。
讓元祐帝意外的是，母后並沒有爲陳敬宗的猜疑震怒, 只是神色凝重地讓他們安排，她會配合。
於是就有了今晚陳敬宗將昏迷不醒的戚瑾帶進冷宮, 再安排一隻狗在遠處吠叫假裝他們位於城外村舍，降低戚瑾的戒備。
“爲了一己私慾殘害同袍，如今事情敗露，你竟然還想調去邊關，你也配！”
元祐帝走到戚瑾面前, 一腳踹在對方胸口。
他想罵得更難聽，可惜少年皇帝從小缺乏鍛鍊這方面口才的機會, 只能全力踹戚瑾一腳來發泄怒火：“朕若用你駐守邊關，你便敢勾結邊國連朕也賣了！”
戚瑾倒在地上, 視線掃過站在元祐帝身後的姑母，冷笑一聲, 不再說話。
如果只有陳敬宗，他會試圖尋找生機，發現姑母、元祐帝也在，戚瑾便知道自己沒了活路。
除了淡淡瞥向戚太后的那一眼，戚瑾甚至連一個眼神都沒給元祐帝，更不會再向陳敬宗低頭。
戚太后被侄子的那一眼傷到了，如同得知兒子不願意陪她吃飯的時候。
她是嚴厲，也的確爲了兒子太子地位的穩固而狠心斷掉侄子愛慕女兒的念頭，可她仍然關心侄子，仍然在其他方面儘量彌補。
沒想到侄子竟然偏執到寧可通敵也要除掉陳敬宗，冷血到寧可犧牲五千多同袍也要掩飾自己的動機。
更讓戚太后難過的是，侄子可以低聲下氣地求陳敬宗，見到她馬上就認命了，彷彿篤定她這個姑母恨他入骨，絕不會爲他求情。
戚太后的確不會，但那是因爲她容忍不了侄子犯下的惡，而非她對自己的侄子漠不關心。
是不是早在她強迫侄子放棄女兒的時候，侄子就恨上她了，併爲此生了心瘴？
倘若她當年沒有強加干涉，侄子是不是就不會走上這條路，也不會有那五千多人的白白捐軀？
直到戚瑾被侍衛帶走，戚太后都沒有說一句話。
元祐帝見母后臉色不對，也沒有急着說什麼，上前扶住母后的手臂。
外面準備了兩擡步輦，元祐帝沒有用，帶着陳敬宗跟隨在母后的步輦旁邊。
他不後悔徹查戚瑾，卻擔心此舉傷到了母后的心，如果母后一開始反對陳敬宗的計劃，元祐帝會不恥母后的私心，可母后大公無私，元祐帝越欽佩母后，此時也就越心軟。
回到乾清宮，戚太后的臉色沒那麼難看了，不等兒子開口，她直言道：“通敵是大罪，戚瑾罪無可恕，侯府那邊，皇上叫錦衣衛查查，若證明侯府無人配合他爲惡，就請皇上看在我的面子上，只罰戚瑾一人，侯府其他人剝了爵位，貶爲庶人，逐回老家吧。”
元祐帝懇切道：“母后何出此言，朕相信舅舅與此事無關，降一級爵位也夠給天下交待了。”
戚太后搖搖頭：“太輕了，就按我說的辦，你若偏袒母族外戚，以後還如何震懾衆藩王宗親不得爲惡？”
戚太后看過來，眼中有無法短時間排解的複雜，也有欣賞：“當年我把華陽嫁給你，更多的是因爲賞識你父親的才幹，時到今日，我終於確定，你本人也完全配得上華陽。”
陳敬宗跪下，低頭道：“娘娘謬讚，臣少時頑劣，不曾跟着父親飽讀詩書，也沒有兩位兄長的君子之風，空有一身拳腳功夫與拳拳報國之心罷了。臣請娘娘體諒，臣盯着戚瑾不放，絕非對您對侯府有任何不滿，只是金吾前衛的五千多兒郎冤死在戚瑾對臣的算計中，臣也沾了因果，倘若不能還他們一個公道，臣這輩子都良心難安。”
戚太后：“若你沾了因果，撮合你與華陽的我，是不是也該自責？”
陳敬宗忙叩首賠罪。
戚太后苦笑：“起來吧，我沒有責怪你的意思，只是叫你不必多慮，所有的罪惡都因戚瑾一人而起，與我無關，也與你無關。”
元祐帝：“母后所言極是，天底下求而不得的人多了，因爲無法達成心願便要加害得到的人，那外面那些落榜的舉人，豈不是要殺盡所有中榜的進士？君子當修身養性，內省不足，戚瑾能做出那等事，只能說明他本就是個陰狠歹毒的小人，空長了一副好皮囊罷了。”
戚太后點點頭，她當年確實對侄子無情了些，可侄子落到今日的田地，終究還是他自己的選擇。
“此案交給錦衣衛，我不會再管，只想交待你們一件事。”
陳敬宗、元祐帝同時看向戚太后。
戚太后：“戚瑾謀害駙馬的動機，只說他記恨駙馬當年演武比試搶了他的風頭，不要牽扯到華陽，更不要讓她知道戚瑾一直在覬覦她。”
陳敬宗馬上道：“臣也是這麼想的，長公主心善，臣怕她會鑽牛角尖，將金吾前衛將士們的死都攬在自己頭上。”
元祐帝的怒火又上來了：“與姐姐何干？姐姐難道願意被戚瑾那種人惦記？”
陳敬宗：“自然不會，就怕走漏風聲，民間將長公主傳成紅顏禍水。”
元祐帝咬牙道：“你們放心，朕一定會跟錦衣衛交待清楚，審訊戚家衆人時誰敢提到姐姐半個字，立即……”
他看看母后，將後面幾個字咽回去了。
戚太后只當沒聽出來，對陳敬宗道：“不早了，你先回去吧，華陽可能還在等着。”
陳敬宗領命告退。
周圍沒有外人了，元祐帝跪到戚太后身邊，低聲問：“母后，您會不會怪朕？”
戚太后摸摸兒子的頭，再撫過那張漸漸褪去青澀的少年臉龐，眼裡透出幾分悲傷：“你明辨忠奸，正是明君所爲，母后很是驕傲，曾經的小娃娃終於長大了。我只是爲失去一個曾以爲很好的侄子難過，爲你舅舅、外祖母白養他二十多年心疼。”
元祐帝握住母后的手：“娘不用疼，我與姐姐會孝順您，您不需要那樣的侄子。”
戚太后的眼淚，便被兒子久違的一聲“娘”勾了下來。
.
長公主府。
華陽確實還醒着。
這已經是陳敬宗第二次在夜裡出去辦事了。
外面一片漆黑，黑暗本就容易令人生畏，必須在黑暗中才能做的事，又哪裡會沒有一點點危險？
夏天的那個暴雨夜，華陽一直等到澆成落湯雞的陳敬宗回來才睡的，這次她依然會等。
快要三更天了，上次陳敬宗回來的沒這麼晚。
華陽又在牀上翻了個身。
終於，外面傳來堂屋門被推開的聲音，隨即是一陣腳步聲。
華陽心跳加快，即便知道不可能有刺客闖進來，這樣的時候，她還是難以控制地緊張。
“是我。”陳敬宗一進內室，先開口自證身份。
華陽鬆了一口氣，坐起來道：“點燈吧。”一時半會她是睡不着了。
陳敬宗點了燈。
他傍晚就沒有回來，華陽以爲他會在外面換身黑色衣裳，沒想到他竟然穿着那套緋色的指揮使官服。
陳敬宗見她盯着自己的衣裳，想了想，道：“我先擦擦？”
華陽：“事情辦妥了？”
陳敬宗點頭。
華陽更放鬆了：“那你擦吧。”
說完，她重新躺下去，背對着他。
陳敬宗笑了笑，成親這麼久，湯泉也一起泡過了，長公主還是如此矜持，亦或是故作姿態，偏他就愛她這樣的拿腔作勢。
仔仔細細擦了一遍，陳敬宗換身乾淨的中衣，來到牀上。
他還沒抱過來，華陽先皺眉：“什麼味兒？”
酒氣、汗氣她都聞過，今晚這種怪味兒非常陌生。
陳敬宗吸吸鼻子，解釋道：“桐油吧，我今晚詐人去了，他若不老實交待，我便準備一把火燒了他，桐油都潑好了。”
華陽一骨碌坐了起來！
殺人，陳敬宗要做的事竟然是殺人！
他敢殺別人，別人也能反殺他啊！
華陽的視線就落到了他身上。
陳敬宗將人抱到懷裡，摟着她道：“我沒事，也沒有放火，那人都交待了。”
華陽眉頭緊鎖：“究竟是怎麼回事？”
陳敬宗看看她，從比武演示贏了戚瑾講起，再講他們去侯府祝壽那次戚瑾在淨房裡對他出言不遜，最後是五朵山戚瑾通敵，意圖借刀殺人。
他給戚瑾定的動機，只有戚瑾嫉妒他。
“有兩個人證，他也親口承認了，娘娘、皇上也都聽得明明白白，已經將人送去錦衣衛。”
華陽怔在了他懷裡。
陳敬宗言詞簡練，語速也快，唯恐她不信似的，便使得華陽剛升起什麼疑惑，馬上又得到了鐵證。
最重要的是，戚瑾親口承認了！
所以，上輩子真正害死陳敬宗的，是她從小就認識的親表哥戚瑾！
只因爲一場演武比試，戚瑾竟然狠毒至此！
他又怎麼有臉在陳敬宗的棺槨擡回京城時，去陳家弔唁，去她面前勸她節哀！
華陽又恨又疼，恨戚瑾，疼眼前的陳敬宗，也疼上輩子那個再也回不來的陳家四郎。
陳敬宗的袖口很快就被長公主的淚水打溼了，且無論他怎麼哄，她都沒有要停的意思。
陳敬宗無奈道：“你這是心疼他呢，還是……”
華陽一手拍上他的嘴，抽搭着罵道：“閉嘴！”
別的事他都可以不正經，唯獨這件不行，戚瑾萬死難贖其罪，怎麼配讓她落淚！
打完了，華陽埋在他胸口，繼續哭。
陳敬宗：……
他這件中衣很快就溼了一半，涼絲絲黏答答，一點都不舒服。
陳敬宗果斷脫了中衣。
華陽再埋過來，臉就貼上了他結實健碩的胸膛。
華陽：……
陳敬宗提議道：“要不趴我頭上哭？正好幫我洗個頭，去掉桐油味兒。”
華陽：……
陳敬宗捧起她溼漉漉的臉：“好了，事情都過去了，託你的福我也沒有被他暗算到，不值得哭。”
不等華陽開口，他密密地吻下來。
華陽緊緊摟住他的脖子，這一晚都不想再與他分開。