陳敬宗說他要弄什麼父子美談, 華陽根本沒放在心上。
她不信陳敬宗會去正經八百地孝順公爹，但不正經的路數，他也不會去招惹老頭子, 白白捱罵。
沒想到姑母突然就上門了, 鬧了她一個大紅臉。
“你們家陳四郎怎麼這麼逗呢，聽說那天陳閣老的鬍子都被他氣歪了，可惜我沒機會親眼瞧見。”
安樂大長公主穿着一件梅青底的緞面織金夾襖坐在華陽對面, 一邊剝着小小的蜜橘，一邊瞅着紅臉的侄女樂：“歸根結底啊, 還是怪你埋怨陳四郎了, 你若不說他, 他也不至於去皇極殿前鬧這麼一出。”
她與陳敬宗成親五年, 嫌少有正正經經說話的時候，都是彼此刺來刺去的, 陳敬宗喜歡看她瞪眼睛，華陽也喜歡看他被她噎得啞口無言。光是因爲公爹, 兩人就互相奚落過不知多少回，她哪裡能料到陳敬宗這回竟然動了真格的，還跑去文武百官面前胡來！
華陽只慶幸她不在場，不用跟着公爹、兩位夫兄一起生氣。
安樂大長公主把剛剛剝好的蜜橘分成兩半，一半自己吃, 一半遞給侄女。
華陽接了，嗔怪道：“您倒是消息靈通, 比我還先知情。”
安樂大長公主笑出幾分神秘來：“你可別小瞧姑母，姑母在朝裡也有人呢。”
安樂大長公主卻不想提自家的事, 繼續聊侄女婿：“要我說啊，陳四郎挺好的, 陳家聰明人太多了，就該出個他這樣的直腸子，若他也如上面兩個哥哥那般公狐狸成精似的，只會揭別人短自己一點錯都難挑出來，誰還敢放心與他交好。”
但她比誰都清楚，陳敬宗纔不是直腸子，他那都是花花腸子，連探花郎陳孝宗想小小地算計他一下，都被陳敬宗反算計了。還有上次弟弟召他進宮，陳敬宗也能看出弟弟嫉妒他們夫妻能夠自由出城，故意在弟弟面前賣了一次慘，最後還討了一雙白玉蓮給她。
所以，陳敬宗在皇極殿外胡鬧，也是故意的，藉着夫妻倆的“口角”，再展現一次他的“直腸子”、“真性情”。
大臣們不值得他如此費心，他是演給弟弟看。
伴君如伴虎，陳敬宗早就明白這個道理了，並不會因爲弟弟年少就不把弟弟當回事。
華陽又回憶了一下，早在弟弟還是太子的時候，陳敬宗在弟弟面前就非常老實了，連弟弟問話陳敬宗都要假裝先看她的臉色再開口。
也就是說，陳家三兄弟其實都是公狐狸成精，陳敬宗這個最年輕的公狐狸，道行反而是最深的。
卻也沒什麼好驚奇的，別看纔剛十月底，但這已經是今年冬天的第三場雪了，前面兩場都不大，不知這次會不會積雪。
安樂大長公主瞅瞅窗外，問：“陳四郎還天天往回跑呢？”
安樂大長公主羨慕道：“易求無價寶，難得有情郎，姻緣上面，你比南康強的不是一星半點。”
華陽不以爲意：“跟那些都沒關係，他是嫌棄衛所的飯菜不香，炕也沒有家裡的牀舒服。”
安樂大長公主視線下移，看着華陽的嘴脣點評道：“你這嘴，長得花瓣樣，其實比石頭還硬。”
等安樂大長公主用過午飯離開時，地上已經鋪了一層雪，鵝毛大的雪花還在紛紛揚揚地落下來。
華陽站在廊檐下，朝城外的方向望去。
大興左衛，富貴牽來白雪塔，勸說披着大氅走出來的主子：“這次雪大，您就在衛所住兩晚吧，長公主又不會怪您。”
自打主子得了千里神駒，倒是不用富貴再起早貪黑地跟着折騰了，可富貴心疼自家主子啊。
陳敬宗：“你懂什麼。”
他也沒有多解釋，繞到白雪塔一側，翻身而上，徑直朝外面跑去，也就是白雪塔身上黑漆漆的，才能看出漫天飛雪裡有那麼一人一馬。
富貴望着主子越來越遠的背影，忽地撇撇嘴。
他怎麼不懂了，駙馬就是喜歡跟長公主睡一個被窩，可富貴覺得，就是真給他一個仙女，也不值得他把自己凍成狗。
大雪天，進出城門的百姓都少了，陳敬宗快馬而來，進城時稍微耽擱一會兒，隨即又策馬朝長公主府跑去。
當院子裡傳來動靜，華陽靠近琉璃窗，看到陳敬宗披着大氅沿着走廊而來的身影，一邊走着，一邊隨手彈落髮梢、肩頭的雪。
呼出的氣息在琉璃窗上化成一團白霧，看不清了。
陳敬宗擡頭時，也只看到一張朦朦朧朧的美人面挨着窗。
只這麼一眼，陳敬宗便覺得值了。
晚飯擺在次間的榻上，廚房還給陳敬宗溫了一壺酒。
這酒壺便是今年華陽送陳敬宗的生辰禮物，金累絲鏨牡丹紋的細頸執壺。
陳敬宗還記得華陽送禮那天，她是這麼說的：“天冷了，既然你喜歡喝酒，我送你一個酒壺吧，以後冬日都允許你喝滿滿一壺，全當暖身子了。”
把陳敬宗高興的，比第一次被她送牡丹手帕時還美。
沒看到酒壺前，陳敬宗想象的是尋常酒樓常用的那種大酒壺，裝滿了至少能倒出來兩海碗酒，然而華陽從身後拿出禮物匣子，長長窄窄的，陳敬宗便暗道不妙。
果不其然，她這個看起來就很華貴講究的執壺，脖子細細長長，底下的壺肚還沒有她的拳頭大，酒水全部倒出來，也就淺淺半碗！
此時，陳敬宗再次拎起那細細長長的酒壺，直接轉個底朝天往碗裡倒，直到一滴都再也滴不出來。
但他無法否認，這酒壺確實好看，尤其是壺肚兩側雕刻的牡丹花紋，擺在一旁，彷彿她在朝他笑。
“今天姑母來了，說了你在早朝上做的好事。”華陽慢悠悠開了口。
陳敬宗：“你的耳報神還真多。”
華陽：“你敢做，還怕我知道不成？”
陳敬宗：“我纔不怕，我孝敬老頭子，誰聽說都得誇我。”
華陽看着他渾然天成的厚顏神色，只覺得就算弟弟被他哄住了，也只能說明陳敬宗道行太高，而非弟弟輕信。
飯後，兩人去走廊的美人靠上賞雪。
丫鬟們都退下了，整座院子裡就他們兩個，以及滿眼簌簌降落的雪。
陳敬宗怕華陽冷，將她擁在懷裡，華陽賞雪，他的目光始終黏在她臉上，看她纖長濃密的睫毛，看她櫻桃小巧的脣瓣。
看着看着，陳敬宗別過她的臉。
華陽閉上眼睛，由着他輕輕重重地親，只是很快就倚到了他懷裡，有小小的雪花飛落她的鼻尖，轉瞬又在駙馬熾熱的呼吸中無聲消融。
斗篷已經成了累贅，長公主熱得身上都出汗了，雙頰酡紅。
陳敬宗終於抱起她，大步回了內室。
“姑母說，大哥三哥像成了精的公狐狸。”
“那我是什麼？”
“沒打比方，只說你是直腸子。”
“沒誰的腸子是直的，我只這一個地方最直。”
“……”
.
當這場大雪徹底融化時，已經是十一月初十了。
清晨一早，陳廷鑑便帶着長子、三子出了門。
陳廷鑑坐在車裡，陳伯宗、陳孝宗騎馬，曾經的狀元郎、探花郎雖然都到了三旬左右的年紀，卻依然身形修長、容貌俊秀，一路上不知吸引了多少視線。
爺仨出了城門，一直行到十里地外，纔在路邊一座茶寮停了下來。
陳廷鑑下車，與兩個兒子叫了一壺茶，同坐一桌。
爺仨都穿着常袍，只是容貌氣度擺在那，茶寮夥計都直接喊官老爺了，小心翼翼地伺候着。
陳廷鑑面朝官路，偶爾摸摸長髯。
他沉默不語，腦袋裡不定籌劃着什麼大事，陳伯宗、陳孝宗便也不交談，只默默地陪着父親。
日上三竿，進京方向的官路上忽然出現一輛馬車，車伕趕車，另一側的車轅上坐着一個雙十年紀的隨從。
隨從一眼就注意到了茶寮裡的陳廷鑑三人。
首輔大人的美髯天下聞名，隨從連忙朝身後的車廂道：“大人，您看路邊的茶寮。”
他話音剛落，車中的主人便道：“看見了，停過去吧。”
很快，這輛馬車在茶寮前停下。
當何清賢露出他清瘦的布衣身影，陳廷鑑笑了，帶着兩個兒子迎了過去。
“二十餘年不見，何兄風采依舊啊。”陳廷鑑看着剛剛站到地上的昔日好友道。
何清賢嗤了聲，上下打量他一眼：“二十五年了，我已然成了個糟老頭，還有什麼風采，倒是首輔大人精神矍鑠，若非養了這把人人皆知的美髯，我都不敢認。”
說着，他又看了看陳伯宗、陳孝宗兄弟倆。
兄弟倆齊齊行禮，一個端重內斂，一個風度翩翩。
陳廷鑑笑着給何清賢介紹：“這便是我的長子與三子，以後還請何兄費心多指教。”
何清賢：“一個狀元一個探花，我可不敢班門弄斧，不是還有一位年紀輕輕便立了軍功的駙馬嗎，怎麼沒一起帶來？”
陳廷鑑笑容微斂。
陳伯宗解釋道：“四弟今日有事，改日再叫他來拜見伯父。”
何清賢不置可否。
陳廷鑑指着茶桌道：“坐下來聊？”
何清賢：“天寒地凍的，趕緊進城吧。”
陳廷鑑就與他一起上了馬車，何清賢的那輛。
陳伯宗兄弟倆繼續騎馬。
何清賢挑簾看看，又重重地哼了一聲。
陳廷鑑：“以前離得遠，你不瞭解他們，現在見到了，他們是有真才實學還是浪得虛名，你一試便知，總不該因爲看我不順眼，便冤枉兩個孩子。”
何清賢：“我只知道，若我是內閣閣老，便是親兒子有狀元探花之才，爲了避嫌，我也會請皇上只點他們做個普通進士，以免寒了天下學子之心。”
陳廷鑑：“論高風亮節，我不如你，可孩子們自己有出息，我也不屑做那沽名釣譽之事。”
何清賢：“此一時彼一時罷了，當年你我還在翰林院當差時，你何時敢出過風頭？後來進了內閣，自然要揚眉吐氣，恐怕再過幾年，你們家老大也可以被人稱一聲小閣老了。”
陳廷鑑：“我在內閣一日，他便在大理寺一日，何兄大可放心。”
何清賢沉默。
陳廷鑑：“這次我請何兄進京，是希望何兄助我推行改革，還望何兄摒棄前嫌，與我同心同力。”
何清賢：“你那新政根本不行，既然叫我來，就該聽我的！”
說完，何清賢打開放在腳邊的一個箱子，取出厚厚一封奏摺來：“這是我想推行的新政，你先看看，明日面聖我再交給皇上。”
陳廷鑑：……