七月中旬,陳廷鑑的請罪摺子與華陽的三封家書一起送進了御書房。
景順帝先撿起了女兒的三封家書，看到第一封上的“父皇親啓”，景順帝欣慰地笑了。
五月裡女兒也寫了信回來,一封給皇后,一封給太子，唯獨沒有給他的，雖然給皇后的那封信裡也提到了對他的關心,景順帝還是有點不是滋味兒。
他子嗣不多，加起來總共兩兒兩女,分別是皇后、貴妃所生。
這四個孩子,除了對兒子們抱有不同的寄託,景順帝最疼愛的其實是小女兒華陽。
皇后是皇宮這種地方都少見的美人,華陽的美貌竟比皇后還要勝過幾分，從小就出落得鍾靈毓秀嬌憨可愛,是那種哪怕她繃着臉甩了人一個耳光，捱打的人也要擔心她會不會手疼的美。
在景順帝眼中,女兒就像一顆能夠讓人忘憂提神的仙果，無論他爲何事頭疼煩惱，只要看到女兒，身心便會舒暢起來。
小時候的女兒很黏他，總是喜歡跑到他身邊玩,一口一個父皇，叫得比籠子裡的珍品百靈鳥還好聽。
可惜後來他酒後糊塗強寵了一個宮女,事後才發現那一幕可能被女兒撞見了。
自此女兒很少再往他身邊湊，景順帝表面裝作不知真相,實則也恥於再主動去找女兒。
但華陽依然是他最喜歡的孩子。
“將這兩封給皇后、太子送去。“
景順帝又對比了一番三封家書的厚度，發現給他的這封最有份量,笑着將另外兩封交給旁邊伺候的太監。
太監託着信出去了，景順帝剪開信封，取出信紙來。
看着看着，景順帝皺起眉頭，暫且放下女兒的信，打開了陳廷鑑的摺子。
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這下景順帝明白了，原來是陳廷鑑老家的弟妹揹着家裡貪了兩萬多兩銀子，還有一些田產鋪子。
陳廷鑑除了寫請罪摺子，還送了一隻箱籠過來，裝的就是齊氏所貪金銀珠寶以及田契、房契。
先帝朝時貪官掌權，國庫常年入不敷出，景順帝登基後大力懲治貪官，重用能臣改善民生，國庫的賬目好看了點，但朝廷的各方面用度依然緊巴巴的，如今白得兩萬多兩，哪怕與國需相比只是一個小數目，景順帝也很高興。底下那些官員豪紳，有銀子不肯幫朝廷分憂，私底下孝敬別人，最後還不是送到了他手裡？
至於齊氏一個婦人，景順帝根本沒放在眼裡。
景順帝喊來一個秉筆太監，由他口述，給陳廷鑑回覆。
第一件事，關於那些賄賂，凡是爲官者，鑑於每個官員行賄的數量都不高，景順帝決定將每個官員官降兩級，且罰收行賄金額的十倍，以儆效尤。凡是地主豪紳者，每家家主罰二十大板，同樣罰收行賄金額的十倍。
如此一來，光陳家這邊相關官員豪紳的懲罰，景順帝就能給國庫賺回二十多萬兩白銀。
第二件事，景順帝褒獎了陳廷鑑的大義滅親、主動請罪以及防洪有功，安撫陳廷鑑不必過分自責。
第三件事，按照律法，齊氏犯下貪污、不孝婆母兩罪，當處絞刑，陳家將齊氏及其同黨交給陵州知府衙門便可。而陳廷實治家不嚴，那是陳家的家事，陳廷鑑作爲兄長，可自行管教懲戒，杜絕日後再犯。
“皇上仁厚，陳閣老收到您的旨意，必然感激涕零。”
大太監馬公公笑着奉承道。
景順帝摸了摸鬍子，陳廷鑑是國之棟樑，他自然不會爲了這點小事降罪於他。
正事處理完了，景順帝繼續看女兒的家書，只見上面所寫全是齊氏貪污、石橋鎮受災之事，只在快結尾的時候叫他保重身體。
這樣的家書，沒滋沒味的。
景順帝去了皇后的鳳儀宮。
戚皇后正在看女兒的信，看得太認真，連景順帝進來都沒發現。
景順帝已經五十出頭，戚皇后卻纔三十五歲，既保持着年輕時的美貌，又多了成熟./婦人的嫵媚風情，也正是因爲她這份美貌，景順帝纔會在後位空缺多年之後，一舉冊封了她這個剛剛進宮的新寵。
“寫了什麼，笑得像吃了蜜似的。”景順帝坐到妻子身邊，若戚皇后仔細觀察，會在他臉上發現一絲羨慕。
可此時戚皇后心裡想的全是女兒女婿，笑着將信紙往皇帝丈夫那邊挪了挪：“自華陽出嫁後，每次進宮都要向我抱怨駙馬粗鄙不解風情，如今這小兩口終於過到一起去了。”
景順帝微微眯起眼睛，看到女兒在信上說：“兩位夫兄皆是文人，風雨中獨自行走且艱難，無太多餘力照拂妻子，駙馬卻揹我如履平地，女兒方知武夫也有武夫的好。”
簡簡單單的敘述，確實透露出幾分小女兒的甜蜜。
景順帝也笑了，他自然也希望女兒與駙馬伕妻恩愛，過得幸福。
帝后並肩看完了這封信，聊了聊陳家的家事，最後話題又回到女兒身上。景順帝摸着鬍子道：“陵州終究是偏遠之地，鎮上更是清貧，華陽在那邊生活多有不便。等年後駙馬除了喪，朕馬上將他調回京城，華陽也好快點回來。”
戚皇后思索片刻，輕聲道：“皇上，陳閣老一家都是純孝之人，年初喪訊傳來，多少人猜測陳閣老會想辦法留在京城，陳閣老卻義無反顧地進宮請辭、歸心似箭。這次他們夫妻肯定會在老家守滿喪，駙馬三兄弟雖然只需服一年，大概也不願丟下二老先行回京做官。”
景順帝:“你的意思是?“
戚皇后笑道：“丁憂的官員在喪期解除之前，都會提前稟奏朝廷，請朝廷適時安排官職，不如咱們再等等，看駙馬三兄弟的摺子裡怎麼說，若他們想即刻回京，您答應就是，若他們想留在陵州方便在二老面前盡孝，那您不如在陵州預備三個空缺給他們，年紀輕輕的三兄弟，在地方歷練一二年於他們也有益。”
景順帝：“果真如此，華陽豈不是要在外面多滯留兩年？”
戚皇后：“是多滯留一年零三個月，後年夏天便可回京。她現在是陳家的媳婦，一年喪都守了，多住一年半便可與兩位嫂子同享孝媳的美名，何樂而不爲？”
景順帝：“行吧，那咱們多送些賞賜過去，不能讓她在那邊受苦。”
戚皇后並不擔心，陳家不敢委屈她的女兒。
東宮。
太子正在跟着先生讀書，這位先生雖然沒有陳閣老那麼嚴厲，按照規矩，除非遇到大事，授課時也不能有人來打擾。
將至晌午，課程終於結束。十歲的太子靠到椅背上，伸了個大大的懶腰。
先生看他一眼，並沒有像陳閣老那般指責太子的儀態不雅，收拾好桌面行禮告退。
先生走了，太子的大伴太監曹禮笑眯眯地彎着腰走了進來。
太子眉峰微挑：“什麼喜事，笑成這樣？”
曹禮立即從背後拿出一封信，獻寶似的道：“殿下，公主又來信了！”
太子眼睛一亮，迫不及待地離開座椅，一把將姐姐的信搶了過來。
父皇母后對他教導嚴格，等閒不許他出宮，他想知道宮外的事都得跟身邊的太監們打聽，姐姐是第一個在外面給他寫信的人。
太子很想姐姐，也想知道姐姐在陵州有沒有遇到什麼新鮮事。
他坐到窗邊，如飢似渴地看起信來。
曹禮站在斜對面，見小主子漸漸皺起眉頭，心裡就是一突，擔心小主子壞了心情，會變得不好伺候。
幸好太子的眉峰很快又舒展開來，最後看向窗外，若有所思。
曹禮好奇問：“殿下，您想什麼呢？”
太子回神，問他：“你見過洪水嗎？”
曹禮嚇了一跳：“殿下怎麼突然提到洪水了？難道陵州那邊發水了？公主可有受傷？”
太子搖搖頭，把信遞給他。
曹禮快速看了一遍，連拍好幾下胸口：“幸好幸好，公主吉人自有天相，沒有遇到大水。”
曹禮今年十八，當初也是家裡發大水死了爹孃，輾轉流落到京城，被人帶進宮裡做了太監。
太子既然有興趣，曹禮就講了些洪災的慘烈。
太子：“朝廷不是每年都會撥銀子專門用來修築河堤？”
曹禮：“那都是用來修大河的，鄉野地方的小河段，多少年都不會漲水泛災，偶爾遇到大雨之年才發一回，加固堤壩不值當。”
太子：“那要是父皇非修不可呢？”
曹禮看看外面，湊到他耳邊小聲道：“那得看國庫有沒有那麼多銀子了。”
太子抿緊了脣，國庫不豐，他經常看到父皇爲銀子的事發愁。
曹禮：“您是擔心公主嗎？別啊，您瞧瞧公主，還有心思誇讚駙馬呢，說明那邊的水災不嚴重。”
太子重新看向信紙，腦海中浮現出一道英武挺拔的身影，那是陳閣老的四子陳敬宗，也是他的姐夫。
太子與駙馬見面的次數不多，駙馬給他的印象，是長得還行，容貌上勉勉強強能配得上姐姐。
“殿下，該去用飯啦。”曹禮笑眯眯地提醒道。
太子嗯了聲，率先朝外走去。
東宮的午飯很豐盛，畢竟就算國庫空虛，也不會苛待宮裡的貴人們，光太子這頓飯，就有八菜兩湯。
姐姐希望他強身健體，太子就多吃了一碗飯，內心深處，他也想長成一個能在大雨瓢潑的山路上如履平地的英武男子。
飯後有半個時辰的休息時間，太子想了想，去尋母后。
“母后，姐姐是不是也給您寫信了？”
戚皇后：“是啊，你要看嗎？”
太子：“嗯，給我的信只有一頁。”
戚皇后笑着讓宮女將女兒的家書取來，有滿滿三頁。
華陽的三封信，給父皇的只提正事，給弟弟的只敘家事，給母后的則是兩者俱全。
戚皇后趁機給兒子上課：“陳閣老爲人清簡肅正，就算家裡出了這種事，他也寧可自揭家短，而不是幫兄弟遮掩。”
太子面對信紙，沒吭聲。
戚皇后：“他雖然在家丁憂，百姓遇到危難，他也不顧危險以身作則，與百姓共進退，是真正愛護百姓的好官。”
太子終於道：“母后知人善任，爲兒子選了位好先生。”
戚皇后笑了笑，摸着兒子的頭道：“母后知道，陳閣老有些嚴厲，不過自古嚴師出高徒，你只需要記住，閣老受父皇母后所託，便是訓你也都是爲了你好。”
太子垂眸：“兒子明白。”
戚皇后收起信紙，關心道：“就在這邊歇晌吧，等會兒直接去上課。”
太子順從地跟着宮女去洗手淨面。
躺到牀上，太子卻毫無睡意，一會兒想石橋鎮的洪水究竟什麼樣，一會兒又想到了那位嚴厲無比的陳閣老。
姐姐說陳家的狀元郎、探花郎都文弱，走山路差點摔跟頭，陳閣老呢，既文弱又年紀大，是不是也摔了跟頭？
眼前浮現出陳閣老跌進泥坑爬不起來的畫面，太子笑了，滿足地入睡。