陳家老太太是正月下旬病逝的,也就是說，等過了年後的元宵節不久，陳伯宗三兄弟就該除服了。
這日,陳廷鑑將三個兒子叫到了書房。
書房西邊的牆壁上掛着一張六尺見方的輿圖,詳細註明了本朝十三省及其治下各個屬縣的位置，同時也將南、西、北三側的鄰國列了進來。
輿圖下方，還擺了一座沙盤,上面放了一些小旗。
堂堂閣老，雖然守喪在家,該操心該惦記的事可一項都沒落下。
陳伯宗、陳孝宗面容恭敬地站在書桌前,陳敬宗往沙盤那邊瞥了幾眼,東看看西看看,就是不看老頭子。
陳廷鑑看看三個兒子，道：“再有三個月你們就該除服了,按照舊例，回去就給吏部寫封文書吧,吏部也好提前給你們安排官職。”
但凡丁憂的官員，其所任官職都會有新的官員替補，不能一直空缺着，等官員結束丁憂了，吏部再看情況安排新的職位。
不同官員當然會有不同的待遇,譬如陳廷鑑，有景順帝的器重,等他除服，必然會官復原職,而功績不顯的中下層官員，可能早被吏部遺忘,排隊等新的空缺都要等上數月。
陳伯宗道：“父親年輕時獨自一人在外爲官，是祖母與母親將兒子們撫養長大，祖母生病時我們兄弟未能在她身邊盡孝，現在既然回了祖宅，我們想多爲祖母守喪一段時間，請父親成全。”
陳廷鑑：“你們的孝心我明白，可孫輩服喪一年乃是定例，你們延長喪期是盡孝了，其他文人怎麼辦？不學你們好像在孝道上輸了，都學你們，豈不是亂了規制？”
他知道兒子們是不想單獨將父母留在祖宅，可他不需要，他與妻子還沒老到要兒子兒媳天天在眼前伺候的地步。
陳孝宗笑道：“父親，兒子不急着走，除了捨不得祖母、您與母親，也是因爲婉清還太小，不宜長途奔波。”
陳廷鑑：“那就讓你媳婦與孩子們留下，等着與我們一同回京。”
陳孝宗：“玉燕笨手笨腳，屆時三個孩子都得母親費心照料，兒子更不放心回京了，還是一起留下的好。”
三個文人湊在一塊兒，推來推去能推出一篇關於“孝道”的文章來。
陳敬宗不耐煩道：“你們愛走不走，我與公主年後肯定回京。”
說完，人就出去了。
陳孝宗偷瞄父親。
陳廷鑑重重地哼了聲，好在他本就希望兒子們回去，特別是不能讓公主繼續住這邊受委屈，便也沒把老四的不孝放在心上。
四宜堂。
華陽在堂屋踢着毽子，最近她又熟練起來了，兩隻腳換着踢，遊刃有餘姿態輕盈，既鍛鍊了身體，人也樂在其中。
餘光瞥見陳敬宗，華陽又踢了十幾個，等陳敬宗來到門前，她才收了毽子，微微喘着問他：“父親可是有事吩咐？”
這個時間，她其實知道是爲了何事。
陳敬宗瞥眼她粉牡丹似的臉，坐在椅子上道：“提醒我們給吏部寫文書，年後好回京任職。”
上輩子的華陽聽到這句，眼睛都亮了，恨不得立即收拾行囊就動身。
可第二個月，母后就送了一封信過來，說陳伯宗、陳孝宗都希望可以在陵州附近尋個空缺官職，如此既能爲朝廷效力，也方便孝敬父母。
大多數官員都擠破腦袋想進京城當官，就算信上不敢對吏部提要求，心裡也是這麼盼望的，陳家兩兄弟竟然主動想留在地方，吏部當然願意成全，更不用說還要給陳閣老面子。
母后就又給華陽講了一番道理，說她知道陳敬宗肯定也想像哥哥們一樣留在陵州盡孝，怕華陽不高興纔沒有說出來，越是如此，華陽就越該主動要求留在陵州，否則她先回去，天下百姓都誇陳伯宗、陳孝宗兩對兒夫妻至純至孝，她與駙馬的一年喪期豈不是白守了？
華陽被母后說服，等年後吏部的文書正式發下來，要陳敬宗去陵州衛做正四品的指揮僉事，陳敬宗很意外，華陽卻早有準備。
母后進宮那麼晚，卻能成功得寵封后，所倚仗的絕非只是美貌，雖然母后有時候會爲了大局要求她與弟弟做一些他們不喜歡的事，可華陽知道，母親都是爲了他們好。
“我不想這麼快就回去。”華陽坐到他對面的椅子上，接過朝雲遞來的溫熱帕子，一邊擦臉一邊道。
陳敬宗不解地看過來。
華陽哼道：“我千里迢迢從京城來到這邊，如果只是在你們祖宅幽居一年，再千里迢迢地奔波回去，豈不是太虧了。我都想好了，我會寫信給父皇，讓他在陵州給你找個空缺，到時候你好好當差，我趁機遊覽附近的名川秀水，還有，這裡離赤壁、岳陽都不遠吧，我要去看三國周郎赤壁，再去岳陽樓上看洞庭煙波。”
當然，最重要的，她得把湘王收拾了！
陳敬宗:.......
“看赤壁就看赤壁，跟周郎有什麼關係?”沉默片刻，陳敬宗挑刺“但凡我少讀點書，還以爲你養了個叫周郎的男寵。”
朝雲撲哧—聲笑了出來。
華陽把用過的巾子交給朝雲，斜着陳敬宗道：“據說周郎容貌俊美、雅量高致，如此文武兼備的風流人物，他真願意給我做男寵，還有你什麼事。”
陳敬宗嗤笑：“風流人物，還不是三十多歲就死了，你真嫁了他，也得像小喬一樣守寡。”
華陽：……
朝雲笑道：“公主聽不出來嗎，駙馬吃味了。”
華陽仔細觀察陳敬宗，不至於吧，一個死了一千多年的古人，也值得他計較？
陳敬宗若無其事地喝口茶，對她道：“既然你想留在這邊，由我跟吏部說吧，那邊應該也會請示皇上。”
華陽點點頭：“也行。”
陳敬宗：“我去寫文書。”
華陽就看着他朝改做書房的西廂房走去，要進門時突然方向一改，很快出了四宜堂。
朝雲疑惑道：“駙馬要去哪？”
華陽竟然也毫無頭緒。
主宅通往西院這邊有道月亮門，月亮門旁邊就是一條長長的遊廊，連通三兄弟的院子。
陳伯宗、陳孝宗告別父親回來，跨過月亮門，就見老四坐在遊廊，雙手墊在腦後靠着柱子，眼睛閉着，不知在想什麼。
陳孝宗咳了咳。
陳敬宗睜開眼睛，等兩人走近了，他問：“吏部那邊，你們準備怎麼說？”
陳孝宗看眼兄長，道：“我與大哥商量好了，決定請吏部給我們安排陵州府的空缺，四弟你不一樣，公主急着回京，你安心回去就是，二老這邊有我們照顧，你無須牽掛。”
他們都理解四弟，換成他們娶了公主，也得以公主的喜好優先，除非家裡沒有其他兄弟奉養父母。
陳敬宗笑了下：“我原本也這麼想，可公主說了，百善孝爲先，要跟我留下來，等着跟二老一起回京。”
陳孝宗一臉錯愕，公主看起來高高在上，竟然如此善解人意？
陳伯宗看眼四宜堂的方向，道：“公主如此賢淑，是我們陳家的福分。”
陳敬宗沒告訴兄長，公主一心惦記着周郎呢！
“你們現在就去寫文書？”陳敬宗站了起來，明明年紀最小，才二十一歲，卻比兩個已爲人父的哥哥都要高一些。
二人頷首。
陳敬宗對長兄道：“我有事請教大哥，去你那邊的書房說吧。”
陳伯宗微微詫異，隨即帶着四弟走了。
觀鶴堂，俞秀聽聞丈夫回來了，本想放下手中的針線，透過窗戶瞧見小叔子也來了，高大英武氣勢凜然，俞秀咬咬脣，低下頭繼續做自己的。
陳伯宗吩咐丫鬟備茶，直接帶着四弟去了書房。
“何事？”他問。
陳敬宗：“沒事，你寫文書吧，寫完我照着抄一份。”陳伯宗：……
陳敬宗徑自提了一把椅子放到書桌旁，見大哥神色嚴肅要訓斥自己，陳敬宗無奈道：“請留在陵州，肯定要論一番孝道，或許還要引經據典，我要是有那麼多墨水，我也去考狀元了。大哥若不肯幫忙，那我隨便寫一封，反正我臉皮厚，就算吏部要拿去給皇上過目，我也不在乎。”
陳伯宗：……
四弟不怕丟人，陳家丟不起這個人。
陳伯宗面無表情地坐到椅子上，見老四不以爲恥反以爲榮，他將硯臺推了過去：“研墨。”
陳敬宗知道兄長非要給自己找點事做，不甚在意地拿起墨條，往硯臺裡倒點水，這就咔嚓咔嚓地摩了起來。
陳伯宗皺起眉頭。
陳敬宗見了，莫名想起華陽，他穿着外袍要坐她的蜀錦褥面上，她也是這種嫌棄樣。
畢竟有求於人，陳敬宗放鬆了力道，想象這墨條是華陽的凝脂嫩./肉，慢慢捻動，倒也頗爲得趣。
陳伯宗沒理他，垂眸思索片刻，鋪開一張尋常書信用紙，從筆架上取下一支筆，沾墨寫了起來。
昔日騎馬遊街的狀元郎，如今已經到了而立之年，卻依然風度翩翩，且越發從容內斂。
小丫鬟送了茶水過來，臨走前還偷偷瞥了家主一眼。
陳伯宗專心寫文書沒有察覺，陳敬宗看得清清楚楚。
這些女人，真就都喜歡書卷氣的男人？同樣是三國時的英雄人物，華陽怎麼只誇周郎，不誇關張？
他一邊磨墨一邊胡思亂想，陳伯宗洋洋灑灑幾行字，寫完了。
陳敬宗就要拿紙抄寫。
陳伯宗看不得他在自己面前作弊，道：“拿回去抄，不用還了，我另寫一封。”
兄弟倆寫一樣的內容，吏部官員又不是傻子。
陳敬宗轉過彎來，等墨跡幹了，他笑着摺疊起來，收進懷裡。
回到四宜堂，陳敬宗直奔書房，並且落下門閂，一副不容打擾的姿態。
華陽繼續踢毽子。
一盞茶的功夫不到，陳敬宗出來了，拿着剛寫好的文書，遞給華陽，正色道：“你看看，這麼寫行不行。”
別說這輩子，上輩子華陽也沒見過陳敬宗寫什麼，就連他隨軍去平定叛亂，也不曾給她寫過家書。
確定手心沒有汗，華陽接過文書，就站在堂屋門口看了起來。
平心而論，陳敬宗的字只能算尋常，卻自有一番銳利的風骨，可他在這封文書裡的遣詞造句，實在與他這個人大相徑庭。
華陽狐疑地問：“剛剛你去哪裡了？”
陳敬宗：“找老頭子，你要留下來，我肯定要跟他打聲招呼。”
這個回答合情合理，華陽繼續看文書。
陳敬宗貼到她身側，問：“我這文采與周郎比，如何？”
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華陽：……
就還是不怎麼信呢！