“應該沒有，來人修爲不算高，應該是沿着車轍走近木屋，但還是不小心踩到落葉，我想，如果是你過來沒必要如此小心，就先伏到樑上了，那人好像知道你不在，在門外偷偷等了一盞茶左右，還是忍不住推門進來張望了一番，並沒有點燈，所以我估計他沒有發現我們。另外，應該還有一人望風，進屋之人聽到一聲貓叫後急忙退去了，他們有可能還在小屋邊上。”季晟臉色蒼白，不急不徐地說道。
“你們傷怎麼樣？”
“韓鬆傷及內腑，沒有外傷，應該不會致命，我外傷不重，用過你的金創藥了，很好用，內傷不敢亂用藥。”
“季大哥傷得不輕，我沒什麼大礙。”樑上的韓鬆無力說道。
“我去屋外燒點水，滅燈後你們再下來。”賀齊舟吹滅了油燈，掩上柴扉，去對面新搭建的柴棚下燒水，在土竈裡點上柴火，拉了個木凳盤腿練起內功，然後支起耳朵，竭力聆聽周圍的動靜。
水壺裡的水是從水缸裡的冰水，因爲每天都會取用，缸面只是結了一層薄冰，而木屋邊的小水塘早已結上厚厚的冰了。臨近天亮的時侯，正是一天中最冷的時分，在竈邊盤坐的齊舟並不怕冷，但伏身暗處的兩名武察司吏員早就在心中叫苦不迭了，本身被派到天刑院這種地方修爲就不會太高，在苦苦支撐半個多時辰後，已經是忍不住地發抖了，如果賀齊舟在屋中還好，時不時能舒展一下手腳，現在可好，縮在四五丈外的林子裡連大氣都不敢喘一下，而且天馬上就要亮了，如果火光裡的那個小傢伙再不進去，他們都將無處遁形。
好不容易等賀齊舟燒好一壺水，進屋倒入浴桶後，又出來燒水了，還是老樣子，盤腿練功，兩人都快要哭出來了，總算等第二壺水燒好後，趁着齊舟進屋，兩人不約而同往林子深處退去，也顧不得僵硬的雙腿在林地間發現明顯的聲響，只要不被當場發現，就已經是大幸了。
賀齊舟重新點上油燈，輕聲道:“都走了，藥都吃了吧？你們先將就着擦一擦，我這裡還有幾套乾淨衣服可以換，把血衣都換下來，我等會燒水時都燒了。”
賀齊舟在第一次燒好水進屋時就爲兩人掌過了脈象，傷得都有點重，十天半月好不了，還好現在傷藥很多，將藥交於二人後又出來燒水，鄭淵比他略壯，季晟比他稍高，劉穎之送他的衣服正好派上用場，將就着都可以穿。
季晟問道：“洗好後的血水如何處理？”
賀齊舟道：“我等會再燒一壺水，血水去燒滅柴火，不會留下痕跡。江陵府到底發生了什麼事？聽說張知府被下到詔獄了！”
“說來話長，對了，有沒有吃的？”季晟問道。
賀齊舟又要在心裡感激劉穎之了，她家送的糕點還留了好多在小屋裡。拿出來給二人後說道：“就着熱水吃吧，我先去把季大哥的血衣處理掉。”
賀齊舟出門將血衣塞入土竈，升起一股黑煙，好在兩名暗探已走，血衣不一會就燃盡了，澆水滅火，一切停當之後，離天亮也就半個時辰左右了。
賀齊舟回到木屋，季晟將齊舟離開後發生的事情，大致說了一下：季晟離開隱谷後便依着張路遙的指點到將軍村找到黃荃，醫治了將近一個月，當再次回到江陵府時已經發生了天大變故。城門各處都張貼着他的畫像，他已經成了排在白巾盜之前的頭號通緝犯。季晟喬裝後入城，在張路遙丫環家的私宅裡碰到了住在裡面的鄭淵，此時鄭淵早已化身爲韓鬆，在張路遙的幫助下，爲一家人補齊了戶牒。
鄭淵一方面也在躲避官府的追捕，一方面就是等着季晟的到來。本來他是要陪着家人返回祁門山的，只是因爲張知府萬事纏身，他身爲青壯勞力，便留下來出工出力，不想因爲戶籍在祁門山，幾日後也成了山匪疑犯。
在運糧水師離開十日後，朝廷撥自河洛倉的十萬擔存糧也相繼運達江陵府，並自國庫撥銀五十萬兩，一半用於爲毀室毀田的災民重建家園，一半則用來重修江堤。工部侍郎許輕寒親自坐鎮祁南縣，並在朝中立下軍令狀，要在寒冬來臨之前新建、修葺民房三萬間，讓各處災民回到自家居所。同時在冬季枯水期補上江堤決口，加固江防。爲此他從周邊徵調民夫三萬人，又從災民中徵用青壯一萬餘人。
許輕寒事事躬親，張路遙竭力配合，屋宇重建進度極快，半月不到，府城周邊的災民就散去了一半。正當大家都要鬆一口氣時，京城的一道聖旨將張路遙一下子打入深淵。南直隸巡撫上書彈劾，訴張路遙與總督金炎勾結，貪髒枉法、盜用官糧、藉着災情盤剝百姓，引起民怨沸天。更要命的是軍方參劾水師所運新糧陳腐變質，一經勘察，原來是在江陵府被調的包，罪責又落到張知府頭上，皇上震怒，張路遙被就地免職，押解京城侯審。
隨着越來越多的證言對張路遙不利，在張府還查抄出了萬兩白銀，幾天之內便有數十人被捕，知府府內上下十餘人全數押解進京，據說總督金炎和金陵派長老奉詔入京後也被關入詔獄，連一力賑災的元通寺心澄大師都被責令在寺內圈足待審。同知陳沿雖被罰俸停職，但由於知府被捕，在新官到任之前，仍由其署理一府事務，當初參與運糧的金陵派和全真派弟子大多被陳沿扣押。
官兵再次掃蕩祁門山，抓獲“匪徒”十餘名，擊斃“頑抗者”數十人，鄭淵至今都不知家人是否無恙。因有人見過季晟出入過祁門山，張路遙勾結白巾盜的罪名也被提了出來，季晟更是成了射殺王齡、救出白巾盜的頭號疑犯，臨近三省都已懸掛了他的頭像，懸紅高達六千兩，而季晟的愛人胡月容因不堪威逼凌辱，在被捕當日就撞柱自盡了。
張路遙早就預知道了未來的兇險，在發放賑災糧的同時，鼓動幾個受災縣鄉在巨幅布帛上寫了四份謝恩摺子，並讓各個賑災點的災民在感恩書上簽名畫押，一共準備了四份，有八萬多受災民衆簽字或摁上了手印，以謝皇恩浩蕩。此舉一來是自證清白，他並未貪墨錢糧，二來想討好自詡愛民如子，實則好大喜功的皇帝，萬一有事，只要皇上高興了，板子自然是高高舉輕輕落。
危急時刻，張路遙讓人將四份萬民謝恩書帶到這裡，關照鄭淵等到季晟後，讓季晟想辦法將這四份謝恩書帶入京城，交給太子殿下。季晟強忍悲憤，暫時不找陳沿報仇，想先救出張路遙再與陳沿拼命。
其時江陵府城內外已經齊聚了衆多來自金陵和揚州的高手，由於季晟遲遲未能到案，陳沿安排人手挨家挺挨戶地在城內排查。季晟抓住機會，待有人查到住處時，果斷打傷了兩名省城武察司吏員，並劫持了一人，逼問出城防口令後，搶了對方的身份令牌，當天就和鄭淵喬裝成武察司吏員逃出城外。
兩人被一路追殺，險象環生，好在季晟這些年在江陵府廣行善舉， 朋友衆多，並不乏藏身之地，再加上季晟本身就是出色的刑捕，往往能料敵機先，化險爲夷。一些志士聽聞季晟所說真相後，爲解救張知府，自願幫助季晟進京送萬民書。
季晟自知自己目標太大，便將四份萬民書一分爲四，除了一份縫在鄭淵的襯衣裡，其他三份交幾名身手不錯的朋友隨身攜帶。再設四路疑兵，一共八隊十六人水陸並進混在進京的商旅之中北上。
萬民書一事陳沿當然是知道的，不過遍搜張府也不見此物，心中一直不安，竭力搜捕季晟，另一個目的就是要找出這四份萬民書。陳家老謀深算，掐住一頭一尾，在江陵府嚴密查驗北上的所有行旅、貨物，在京郊又密集設卡，想將萬民書攔在京城之外。
八支隊伍，有三支在江陵府就被識破，一份萬民書被搜出後當即銷燬。其中兩支假意走私，故意引開了搜捕的隊伍，才讓真正攜帶萬民書的兩人過關。千辛萬苦到了京郊之後，發現官道上幾乎每隔十里都有人查崗，一打聽才得知，最近出了劫匪，所以武察司重點查驗去往京城的商旅。
季晟、鄭淵扮作拉車的腳伕，混在一個十來人的小商隊中，二人連過兩關後，剛上坡行至一處密林時，發現地上橫七豎八地躺着十幾具屍體，幾名蒙面匪徒正在逐個翻撿屍體身上的物件，然後商旅後面又圍上來七八名手持刀劍的匪徒。
季晟認出倒在地上的屍體中，有兩人正是自願幫助自己的義士，而歹徒又在刻意搜查每具屍體的襯衣，不一會就將縫在裡面的一份萬民書搜出。因爲在江陵府時被搜出過一份，所以陳家應該知道了此物可能會藏在哪裡，季晟認爲這些劫匪絕對與陳家脫不了干係。
此時商旅中的兩名保鏢擔心被殺，也顧不得貨物和同行一干人等，不約而同向東西兩邊逃竄，吸引了一半匪徒去追趕，季晟抓住機會，一舉擊殺那名找到萬民書的劫匪，帶着鄭淵往西逃入密林之中。