賀齊舟道：“此行有兩件大事，我就開門見山的說吧，其中一件事是家主獲悉此地災情兇猛，民心浮動，甚爲憂心，因家主生於本地，想着如何能幫扶家鄉父老，更是爲天子分憂，故遣我等前來襄助。”
老人道：“那與桃花閣何干?與陳家又有什麼關係?”1
“您先聽我說完，家主在江陵府尚有一些薄田，可惜要一旬之後尚能收割，家主想將這一年的收成都捐了，以報皇恩，回饋父老厚愛，怎奈遠水救不了近火，所以想着找陳家來借點糧，一旬後再用新米還上，世人皆知這桃花閣是陳家在江陵最大的產業，所以我倆找到了此處。”
“公子有所不知，陳家在本府確實有多家糧鋪，只是近日嚴重缺糧，所有米鋪的存糧均被搶購一空，非是我們陳家不願相助，實在是無能爲力啊。”
賀齊舟道：“米鋪的事我也在城中親眼見過了，糧價飛漲，米鋪大多關張，我們此行本就不會強求陳家，不妨給老先生透個底，家主素來清廉，別看家主得了那麼多賞賜，但真正的家底也就是將軍縣那些個薄田了，一大家子都靠在這一年的收成上了，也就兩萬石左右，還有那麼多貧寒士子、學生要接濟，家裡積蓄真不及陳家萬一啊，何況今年天公無情，收成必定銳減，若還是全部捐走，那家主明年就真要借貸度日了。”
“柳青天果真名不虛傳。”老人適時拍了句馬屁。
齊舟接着道：“本人出行時家主曾關照過，災情緊急，可不必來回稟報，只要有利黎民社稷，我自可見機行事。本公子有一計，不僅有利你我二家，還能解百姓眼前之難，雖事後必會爲家主嚴責，但也要來試上一試。”
項琛眼光一閃，微笑道：“我家也有濟困之願，只是苦於無糧啊，願聞公子良策。”1
賀齊舟道：“水師素來於我家相識，今日在碼頭見水師押運官糧十萬石，您可知水師自己夾運了多少石?”
項琛搖了搖頭，賀齊舟繼續道：“一萬石！往年他們都會銷往北方，我和張先生剛纔在客棧已經和押運官談妥，讓他們顧全大局，全部在本地銷售，只是他們身份緣故，不可能直接售賣，我可以幫你們搭個橋，所得收益你們陳家得大頭，我們得小頭，以彌補日後捐糧之損失。您看，如此一來，水師能最快地收回糧款、你我二家可得小利而百姓也解了燃眉之急，豈不是皆大歡喜?”
項琛眯起眼道：“計策倒是絕妙，那他們水師一石米想收多少銀子?”
賀齊舟比了個六的手勢道：“每石六兩。”
項琛立即站了起來，低吼道：“六兩?他們往年在最北的地方也賣不到三兩！”
“今年水災欠收，每石三銀我想他們還是能賣到的，只是現在城內的糧價已經是一百五十文一斤了，折下來要十八兩一石，我們又不是真要賺這黑心錢，只是加上一些籌措的費用而已，再者，日後家主的捐贈必定遠遠大於這區區加成了。我想你們賣個八九兩總不成問題吧?”賀齊舟一邊說，一邊自己都覺得噁心。
項琛道：“程公子所言也頗有道理，但既然如此，不如你們直接向水師購糧豈不更妙?兩位公子也不要動氣，再說得難聽點，難道我家不能直接向水師購糧，還可以讓百姓少掏一些腰包呢！”
許暮一聽，立馬插話道：“姓項的，前面的話你是沒聽進去還是怎麼的?我家有這麼多錢還和你廢這麼多話?打開天窗說亮話吧，你以爲水師都是蠢貨嗎?敢爲了半船糧食得罪太子爺?只有通過我家之手，他們纔沒有後顧之憂！老實和你說吧，如果沒人接手，水師必定會把這些夾帶糧全部交給張路遙，別以爲知府那裡掏不出錢，聽張路遙說，前兩日好像有人匿名給圓通寺捐了一大筆銀子，他正派人出城去圓通寺和心澄大師洽商用來購糧事宜，他拖住水師，一來是等聖旨，二來就是等這筆錢！如果我們不是想爲家主留點身家，會來找你們?”
項琛一聽嚇了一跳，背後冷汗直冒，但還是面不改色地說道：“聽說今日晚間水師的人和張路遙已經有過洽談，應該還沒答應把糧食都賣給他吧?”
許暮道：“我家和張路遙的關係想來你們也不會不知道，他是求我去說通水師的，但如果沒有真金實銀，押船的那三隻小蝦是斷然不敢賣出的，來這之前我們和水師也定下了主意，你們要真不想接手，那他就向張路遙瞞掉一些夾帶糧，放到北方去賣。餘下的平價賣於張路遙，就當是水師大發善心了。”
項琛一陣頭大， 忽又好似想起了什麼，又問道：“兩位怎不住在柳二爺家中?”
許暮沒好氣地說：“不認識！”
賀齊舟忙道：“柳二爺治家無方又身在外地，我們也不想麻煩他們家眷。話都說開了，請項老闆記住了，不管最終結果如何，柳家始終未插手水師官糧之事！”
項琛咬牙道：“那是自然，只是不知水師那裡能否將夾帶糧全數售於我們?”
許暮道：“他們會給張路遙留三千石，每石只賣三兩，不過如果張路遙兩日之內籌不到銀子，他們也不會白送，另外他們不收銀票，只收現銀，道理你們懂，陳家錢莊的銀票一般只在南方流通，他們帶在身邊就是此地無銀三百兩。此外，這次他們不會去青樓、賭坊，不會再見陳家任何一人，即便有人發現陳家在賣他們水師的大米，他們也會矢口否認！最後，如果明日正午現銀不到，他們就直接回船上去了。”
項琛道：“懂了，最後問一下，你們想抽成多少?而且七千石太少，能不能再多一點?”
許暮道：“應該還可以商量一下，至於我們的抽成你也不必擔心，每石一兩。不過我勸一句，你們最好也不要加得太多，非常時期，又是是非之地！”
項琛道心中暗笑，原來柳晉安也不過是做了婊子還要立牌坊之輩，沉吟片刻後道：“兩位既然這麼直爽，那老夫也實話實說了，首先，米，買定了，但不一定是我們陳家買，我會聯絡有能力的買家出資購糧，所以這件事和陳家柳家都沒關係，最多是我們之間的問題，其次，江陵城說大不大，說小不小，但一下子要拿出四五萬兩現銀也非易事，我還要召集人手籌集；最後，我在這裡逃得了和尚逃不了廟，而兩位卻是神龍見首不見尾，你們是不是可以再拿出點誠意出來?”
賀齊舟心中一驚，心想，那老賊莫不要又在打那玉佩的主意。許暮卻淡淡問道：“你要我們如何拿出誠意?”
項琛道：“請程公子將令牌暫借於老朽，茲事體大，畢竟老朽只是管着這兩座樓子，剛纔所議之事老朽還要知會其他管事之人，有公子令牌在手，萬事皆好商量。明日巳時請兩位到老朽府上再敘，必會給兩位一個滿意答覆，還請二位和水師再商談一下確切的數量，多多益善，我會連夜籌集銀兩。”
賀齊舟故意猶豫許久，許暮陰沉沉說道：“剛纔你不是說自己說了就算吧，要我們拿出誠意，爲何我卻一點都看不到陳家的誠意呢?”
項琛剛剛還在慶幸水師夾帶糧的問題竟然如此順利就解決了，自己通過黑幫又能撈到不少好處，但聽了許暮一言又似當頭一盆冷水澆下，忽又想起一事，問道：“剛纔兩位說有兩件大事，不知還有一件是何事?”
賀齊舟面露得意之色道：“我家小姐不日就會嫁入帝王家，想來你們應該也有所耳聞吧?以後可不能再像平日那樣，有個丫環相伴就行了，一些排場還是少不得的，家主要我來家鄉找兩個伶俐點的丫頭，同鄉人終歸可靠一些，只是年歲不可超過十歲，太大就養不家了。本想就是小事一樁，只是一路上留意，卻沒看中一個，稍顯俊俏聰慧的，卻個個面帶菜色，如同病瘓子似的，如果將養得不好，將來在皇家內府行走，不是丟盡了主家的臉嗎。所以想到你們這裡問問，可有來路清白的小丫頭?”
老人心頭一動，轉瞬又是一陣肉痛，咬咬牙道：“不瞞二位，我這桃花閣在江陵府可是首屈一指的青樓，雖比不得京城、揚州、江南的那幾個名樓，但自忖也差不到哪裡，姑娘們都是從小就養在樓裡，絕對的溫婉可人，恰巧前兩日就收進一對雙生兒，秀麗乖巧，生父是走投無路的一名秀才，老朽本想收作自己的丫環，那樣粉雕玉琢的一對可人兒將來放到青樓裡實在是暴殄天物，如果她們真能侍奉大小姐，那真是老天開眼，讓她們得了造化，今日太晚了，明日二位可以在老朽府上見到那兩個小丫頭，保證程公子不辱使命，這件事老朽可以做主，就將那兩人送於大小姐，以示我方誠意，你們意下如何?”