“那你知不知道齊國那裡是誰在和我們交易？”賀齊舟問道。
“這我哪裡知道，我也是大姑娘上轎頭一回，聽說交易的地方叫鎮南關，對方可能有好幾撥人吧。”翟彪道。
賀齊舟略有失望，但也不敢過多發問，如果翟彪再去轉問其他人，自己難免會被人猜疑。
“跨過前面的小河就出了夏州地界，說來我還是地道的錫州人，已經好幾年沒回家了。”翟彪有些感慨地說道。
“河呢？”前方白茫茫的一片，賀齊舟壓根就沒見着哪裡有河。
“前面飄雪的地方不就是嗎？你這個牧人怎麼連這都不知道？”翟彪有些不解地問道。
賀齊舟一看，果然在前方數十丈的地方時不時貼地飄起一層雪霧，後悔爲何會有此一問，忙道：“前天打拳眼睛到現在還腫着，看東西老是模模糊糊的，希望十天之內可以恢復吧。”
“嗯，現在陽光也挺刺眼的，儘量看腳下，別看遠處了，我先回去了，離開時間久了又要被四哥罵了，宿營的時候再來找你。”翟彪道。
賀齊舟暗道自己這個冒牌牧民不能再亂開口了，否則遲早露出破綻，還是多看少說爲妙。
“過河了，小心慢行——”前方傳來車伕的叫聲，被大風吹過的河面上露出晶瑩的冰面，河對岸一塊一人高的石碑上用紅漆書寫了三個字——錫州界。
第一日行進了約八十餘里，隊伍在一處軍驛邊紮營，賀齊舟見那四哥往驛官那裡塞了些銀子，問翟彪商隊又沒住進驛站，爲何要付錢?翟彪說，驛站都選在避風向陽處，還有人值夜，所在要紮營在驛站邊，必須給錢，道上的規矩是人、馬各十文，駱駝二十文。
賀齊舟留心了一下營地的情況，鹽幫駝馬最多，但人卻不是最多的，一共是包括二哥、四哥在內的十名護衛和十名車伕，當然車伕肯定也是鹽幫的好手；
蓮花幫十二名護衛，十名車伕，其中兩名護衛名義上是齊舟的下屬；
隊伍最後的是六名護衛，四名車伕，兩座毛氈車內是二男二女，因爲都蒙着圍巾，也看不出長什麼樣子。
三夥人呈品字形紮營，鹽幫帶了三座毛氈帳篷，車伕睡一座，二哥和他手下一座，四哥和他手下一座，帳篷內都有鐵爐，燒牛糞取暖；
蓮花幫也是三個帳篷，同樣的車伕一座，幫主、完顏鋼等六人一座，許暮雪則和齊舟與另五人擠一個帳篷，與那運草馬車上的冰冷不同，燒起火爐的帳篷內溫暖如春，因爲許暮雪是女子的緣故，也因爲賀齊舟貴爲堂主，直徑兩丈的小帳篷內用粗布隔了個六尺見方的區域專供賀齊舟與許暮就寢；
最後的商旅也紮了兩座帳篷，馬車內的四人一座，護衛和車伕一座。
晚餐倒也齊全，奶茶、肉湯加烤餅，最苦的是如廁，男的也就算了，小雪實在是不方便。賀齊舟想了個辦法，反正貨物裡多的是皮，用路上揀的細枝紮了個人字形的架子，再覆上一整張牛皮，撐開就變成了一個遮風的三角形小帳篷，倒也化解了一路上的尷尬。
賀齊舟從出發時就是一副呆傻孤僻的樣子，也不怎麼和蓮花幫幫衆說話，在篝火前烤火時，同樣不怎麼受幫衆待見的翟彪又過來找賀齊舟聊天：“德仁兄弟，我們這一路上大部分時候都要擠這種小氈房，我打聽了一下，七八天後纔會有客棧過夜，是咱們鹽幫開的，可能要到錫州的州府宣城才能住進大客棧，那時還有一批貨要加進來。你們如果有什麼爲難的地方可以對我說。”
“好。”賀齊舟也不客氣，“你知不知道前幾次是在哪裡被劫的?”
“都在宣城附近，宣城位於陰山北麓的一個谷地之中，北面是一大片低矮丘陵，駱駝差不多要走五天，那裡曾發生過一起；然後過宣城後要穿越陰山，陰山山高壑深，極易躲藏，其他幾次都是在那裡被劫的。”
“那爲何才帶這麼些護衛?”賀齊舟不解問道。
“齊國不讓那麼多人進去的，到了邊境我們還要留下一些人，再說人多也沒什麼用，只會增加路上的補給，兩座氈房就佔掉了一輛駝車，關鍵還是要多幾個像你這樣的高手。”翟彪恭維道。
“我也算不得什麼高手，對了，你說家在錫州，有沒有機會去看看家人?”賀齊舟問道。
“我也想呀，看來是沒什麼機會。我祖上其實是中原的漢人，被擄來宣城採礦，歸入奴籍，家人都不長命，父親早幾年就病死了，現在家裡只有我母親一人，在宣城替大戶人家縫補爲生，小時候聽爺爺說，周朝立國時，大赦天下，除了那些不願投降的戰俘，都取消了奴藉，沒想到現在奴籍的人又開始多起來了。”
“那你怎麼會入了蓮花幫?”
“十三歲那年在宣城和人打架時正好被返回統萬城的二哥看見，見我那股不要命的勁頭就問我想不想跟着他?反正也吃不飽，和娘一說就去了統萬城，從底下打雜的夥計做起，倉庫、賭場、客棧，什麼活都幹過，因爲練武還算刻苦，兩年前入了幫，也守了兩年的暗房。”
“那你有沒有回去看過你娘?”
“十年裡最多去過四五次吧，不過最近兩年一次都沒有，如果能活下來，回來的路上一定要回去看看。”翟彪道。
賀齊舟心想，怪不得這小子被其他人看不起了，原來一直被安排守暗房，如果換做是自己，就算要冒點險，也情願當保鏢，可以到處走走。心中還是有些不解地問道：“既然這條路如此兇險，爲何還有那麼多人想通過打拳攢到這個差使?”
“你不也有原因嘛?”翟彪道：“我不清楚每個人的原因是什麼，不過這一趟下來，就算是趕車的車伕也二百兩進賬，許諾給我的是四百兩，抵得上我拼死拼活做六七年了，我娘下半輩子也算是有着落了。不過早知道從你打拳那裡可以攢那麼多，我就不求二哥帶我來了。”
“那你一定要小心點。攢足銀子回去陪你娘。”賀齊舟暗罵郭問小氣，自己一個堂主也才這麼點，不過當前最重要的還是回到齊國再說。
“哪有那樣的好事啊，我們鹽幫是隻進不出的，只有哪天我升上去了，接老孃去統萬城，不過以我的資質，這輩子是沒指望了。”翟彪嘆道：“不說這個了，今晚是我值上半夜，差不多得回去了。”
“那你去忙吧，郭問幫主說，等十天後他、我還有完顏三人輪流值夜，現在還不需要我做什麼。”
“嗯，進入丘陵地帶纔會有真正的危險。”翟彪道。
……
氈房內，一絲暗紅色的火光自鐵爐封門的縫隙中透出，粗布圍成的帳中之帳裡，賀齊舟與小雪一會面對面而臥，一會同朝一個方向，最後還是覺得背靠背最是自然，因爲氈房內還有五人，既不方便說什麼，也不方便做什麼，自從小雪恢復真氣運行後，就不需要再鑽入賀齊舟懷中睡覺了。
勞累一天後，氈房內很快傳來鼾聲，賀齊舟能夠聽見，夾雜在鼾聲中還有極其細微的談話聲：“你說咱們新來的堂主瘦是瘦了點，但模樣還是挺俊的，怎麼會看上這麼醜的一個女子?”
另一人道：“是呀，我也見着了，一開始還以爲是個大美女呢，後來她在拉好布簾時我瞧了個真切，臉上一點肉都沒有，一點點頭髮還全都是枯的，害我現在都睡不着。”
“聽說有肺癆，這次那個新來的願意加入我們幫，條件就是帶他們去南方，所以我們沒必要真當他是堂主，面子上過得去就行了……”
賀齊舟知道以小雪的耳力當然也能聽到那二人的對話，不由得轉過身來，右手搭在小雪的細腰上，找到對方的右手，五指相扣，在其耳邊輕聲道：“別聽他們的，肉比前幾日又多了。”然後腹部重重捱了一肘，兩人側臥着，一夜酣睡……
賀齊舟聽得出昨晚說話的正是郭問派給自己的兩個手下，今天對他們就沒這麼客氣了，收拾帳篷、喂牲口、整裝行囊……一些重活就落到了那兩人頭上，自己也樂得袖手旁觀。
因爲冬日裡白晝很短，隊伍巳時纔出發，依舊是昨天的隊列，最後的商旅仍舊神秘。許暮重新回到冰窟般的馬車，雖然極冷，但比騎在馬上還是要好了許多，置身馬車外就像是被冰貼身包住的感覺。
一天兩頓的白蜜丹黑蜜丹就在車內服用了，臉腫了又消，消了又腫，反正也沒人瞧見，除了賀齊舟不時靠過來說兩句話，其他時間全都用在盤坐吐納之上了。
一側是連綿的高山，一側是無邊的草原，隊伍像這樣連續走了三天，賀齊舟都有種錯覺是不是在原地踏步。第四日中午，地勢總算有了些起伏，行至一處避風的谷地後，從前方傳來休息半個時辰的通知。