騎兵上將薩姆索諾夫曾經意識到他的部隊處於一種巨大的危險之中，而且因爲連續作戰，士兵們疲餓難耐，補給和彈藥也運輸不上來，向西北方面軍總指揮日林斯基打電報要求暫停進攻。
可是遠在300公里以外坐鎮的日林斯基卻堅持認爲德軍會放棄難以防守的東普魯士，回電斥責他是懦夫，要求他繼續向但澤方向推進，把德軍趕出這一帶。參謀軍官出身的日林斯基根本不清楚前線部隊會遇到的各種困難，而且也低估了普魯士的容克軍官團們保衛自家莊園的決心。
俄國糟糕的無線電訊，也讓德軍東線總指揮部對於他們的部隊部署和作戰計劃瞭如指掌——到現在，他們居然還沒有建立起密碼電報系統，依然採用明碼電報進行通訊。在戰爭開始後，俄軍中嚴重缺乏密碼和密碼員的情況卻是有增無減，那些經過初級加密的電文，對於德國的技術人員而言，完全不存在任何的秘密可言。
等到德軍開始發起反擊後，已經深入德國邊境160多公里的華沙集團軍再想撤退就已經爲時已晚。
馮?布洛上將所指揮的預備第8集團軍已經死死盯住了薩姆索諾夫的主力，而從普魯士集團軍分出來的弗朗索瓦軍團正在猛插向俄第2集團軍的後方，意圖完全切斷它與華沙之間的退路。
薩姆索諾夫的災難首先出現在北部，他的第6軍在那裡徹底敗北，在第一天結束時實際上就已退出戰鬥。
該軍處於俄軍右翼，十分孤立。德軍指揮部通過被截獲的電報集中起第17軍和第1預備軍來對付它，俄國第6軍的失敗已經是不可避免。本身俄軍經過一週時間的行軍已疲憊不堪，而且德軍佔據了數量和裝備上的優勢。
因爲部隊對命令的錯誤理解，第6軍軍長布拉戈維先斯基在發出撤退的命令後又收回了成命，結果使得他的部隊在達代湖周圍同德軍的側翼可怕地纏在一起，他們向比紹夫斯堡的有秩序的撤退變成了向奧特爾斯堡的潰逃。
布拉戈維先斯基的司令部連夜從比紹夫斯堡撤退了四十多公里，把德軍遠遠地甩在了後邊，總算在緬斯古特這個小地方暫時安定下來。由於沒時間架設電報天線，不論是布拉戈維先斯基還是他的司令部，整整一天的時間都沒給軍下達任何命令。
步兵上將布拉戈維先斯基在戰爭前根本就沒有指揮部隊的經歷，他曾主管鐵路上的軍隊調動，任俄軍總司令部的軍事交通部部長。他在司令部裡負責簽發鐵路乘車證，並負責科學性的編排車次，比如在什麼情況下調動哪列車次，給誰簽發這些乘車證等等。
可是在戰爭爆發前他卻被任命爲一名軍長，指揮起數萬人馬進行作戰。從昨天起，他原本的生活就遭受到了毀滅性的打擊——現在將軍的心需要平靜，讓破碎的心癒合起來。但是，戰時的寧靜是短暫的。下午四點鐘從東北邊方向又傳來了大炮的轟擊聲：弗朗索瓦將軍指揮的德國部隊又從另一側包抄了過來，布拉戈維先斯基將軍又頓時提心吊膽起來，他的司令部的前程也變得暗淡了。
一個哥薩克騎兵帶着情報策馬飛奔到緬斯古特，馬兒放慢了速度，年輕驃悍哥薩克揮舞着手中的情報，指着自己背後方向在喊道：“打過來了！德國人！……是德國人！……”
疲憊不堪的將軍面色蒼白，被人從司令部裡架着走了出來，無精打采地連說一句話的力氣都沒有。他已經預料到了這場災難，他的兩腮都塌陷了，甚至嘴巴都變了型。只聽他喃喃地說：“到奧爾捷利斯堡去……到奧爾捷利斯堡去……”
護衛隊的龍騎兵上校果斷下達了命令：“上車！我們走！”
司令部的軍官們忙着收拾東西，他們想把掛在牆上的地圖收起來，可是已經來不及了。裡面的人都清楚，沒多少時間收拾東西，得趕緊跑了！
汽車已經備好，是兩輛法國生產的小汽車和四輛卡車。車很快就塞得滿滿的，立即開動了，當然是在騎馬的哥薩克騎兵的護衛之下。而將軍的車後邊是馬車、雙輪車，誰趕上坐什麼就坐什麼。
這支車隊駛出大門急馳而去，快！快跑！
什麼也管不了啦，大家誰也不想當德國人的俘虜！
俄國第2集團軍已處在崩潰的邊緣。總的來說，該集團軍的士兵在近乎斷糧和缺少彈藥的惡劣條件下表現得非常英勇，但現在，他們再也挺不住了。一貫糟糕的通信聯絡實際上已經中斷，各軍指揮官之間失掉了聯繫，每個軍都對自己正面和兩翼的情況一無所知。
薩姆索諾夫前往第15軍軍長馬爾託斯將軍那裡與之探討形勢，馬爾託斯是他部下唯一真正出色的高級指揮官。馬爾託斯將軍極力主張他趁爲時不算太晚時趕緊撤退，但薩姆索諾夫不同意，因爲他覺得，如果能佔領奈登堡，戰局還是可以得到穩定的。
但這是個完全不切合實際的想法，4月30日，布洛將軍指揮的德國3個軍向俄軍中央地帶發動了強大攻勢，毫不留情把他們趕到正等着他們的弗朗索瓦部隊陣前。弗朗索瓦的軍已封鎖了俄軍沿奈登堡-維倫貝格一線，切斷了俄軍與華沙之間南逃的道路。
薩姆索諾夫終於明白了他的集團軍正處於一場驚人的災難之中，因此他在最後一道命令中指示第13、第15和第23軍奪路返回霍熱萊和亞諾夫。他派馬爾託斯去察看奈登堡周圍的陣地，結果卻葬送了這位將軍——經過一番扣人心絃的冒險經歷之後，馬爾託斯最終還是在那裡被德國人俘虜了。
俄國華沙集團軍徹底崩潰了。
弗朗索瓦的部隊猛攻烏斯道，他們幾乎未遇到什麼抵抗，因爲那些在炮戰中倖存下來的半飢半飽的俄國士兵已沒有情緒作戰。這些精疲力竭，飢腸轆轆的士兵大部分都在雷特科文附近投降了。
弗朗索瓦上將現在需要做的，就是攔截和抓住這些“勇敢的人們”，然後把他們送到指定的戰俘營裡去。