祭祀

卷一:當時年小,倚門望春風 祭祀

大老爺也驚訝地撩了撩眼皮?

和大太太交換了一個眼色。?

三個侄少爺都擡起眼,達哥、弘哥就要說話,敏哥卻是先瞪了兩個弟弟一眼。?

自己卻也是滿臉的欲言又止。?

二老爺這是把二太太的生死交到大房手上了。?

做了這麼不名譽的事,擺在二太太前頭的就只有兩條路了。?

要麼,就是一死,要麼,就是被休棄。?

二太太當時尋死覓活,多半也就是不甘心:與其也是個死字,倒不如死得讓所有人都不開心。?

只是到底惦記着三個兒子,七娘子才一傳話過去,就想通了,不吵不鬧地到了今日。?

想必心裡也是做了最壞的打算。?

卻沒想到二老爺做得比二太太還絕。?

這一巴掌打下來,不是休妻,勝似休妻了。?

就算大房寬厚,把這件事就這樣算了。二太太的臉面都丟到了這個程度,她還有什麼資格繼續在楊家生活下去??

七娘子就動了動腳,緩緩地長出了一口涼氣。?

她本來還以爲,二老爺看在三個兒子的面上,怎麼都會護住二太太的性命……?

至於之後是發配回西北老家居住,還是帶到京城,都是難說的事。?

不過,有三個兒子在,二太太只要能保住性命,日後也終於會有東山再起的一天。?

眼下看來,二老爺竟是一點都不顧惜三個兒子的臉面……?

真不愧是大老爺的弟弟!這一股狠勁,那是一脈相承。?

一時間,院子裡就又安靜了下來。?

大太太看了看二太太,又看了看九哥,臉上就浮起了一層淡淡的怒火。?

“老爺,”她低聲敦促大老爺,“就依您的意思吧!”?

這一句話,就讓大老爺也下定了決心。?

“好。”他緩緩地開了口,“既然二弟把願意讓我這個大哥再爲你做一回主……那大哥也就不客氣了。”?

他閉上眼,也不看地下盡顯萎頓的二太太,聲調又輕又緩。?

“此事雖然聳動,但畢竟不犯七出,二嬸嫁進門的時候,我們家又還算是貧賤之家,這先貧賤後富貴者不去,休棄,是有些過了。”?

“不過,巫蠱之事,一向是有幹天和,二嬸既然一時糊塗,鬼迷心竅地犯下了這樣的錯,還是應該修身養性,以後,就不要過多地出來走動了。”?

二房衆人都鬆了一口氣。?

只是限制外出,還好。?

如果大老爺做主,讓二老爺休棄二太太,二老爺也是不會有二話的。?

但如此一來,楊、王二家的臉面,勢必蕩然無存。?

幾個堂少爺也就沒有在二房立足的資本了。?

“接下來的事,就是你們二房自己的家事了,我雖說是做哥哥的,但你也這麼大了,自己房裡的事,還是自己處置吧。”大老爺微微一笑。?

話風卻又是一轉。?

“說起來,我們楊家祖籍西北,你現在又在京城,蘇州又不是祖籍,又不是常住的地兒,把家業安置在這裡,也是名不正言不順,夫妻長期分隔兩地,也不是長久之計……我這個做大哥的就做主了,年後,把這裡的府邸賣了,餘下的銀子,在京城買一處寬敞些的宅邸,應該是綽綽有餘的。”?

“若是一時短了銀兩,做哥哥的也能幫補幾兩銀子。雖說我們兩家在多年前就已經分產,但畢竟割不斷的是血緣,錢財這樣的身外之物,我們大房一向是不在乎的。”?

諷刺就深藏在了這淡淡的語氣中。?

卻又有誰聽不出來??

敏哥深深地垂下了頭,臉上一片火燒的紅。?

就連二老爺都說不出話來。?

大老爺的處理,看似寬厚,其實卻是從根子上斬斷了大房和二房之間的聯繫。?

本來,分產不分家,兩家還是和一家一樣走動來往。?

但是大老爺現在是拒絕再讓二房與大房比鄰而居,要把二房打發到京城去了。?

長期分隔兩地,就算是一家人,也要變成兩家人了。?

“幾個侄子呢,既然在山塘書院裡讀起了書,也就不要輕易荒廢了學業。”大老爺還是不緊不慢,“雖然兩房分家,但斬不斷的是親戚嘛,就讓幾個侄子在我們大房住上幾年,待到考取了功名,再上京和你父子團聚吧。”?

二太太渾身一震?

就擡起頭來死死地盯住了大老爺。?

大老爺面帶笑意,語調還是那樣的從容,“自然,若是二弟有別的打算,那我也不會相強,總歸都是爲了孩子們好……我們家只有一個九哥,將來在很多地方,都需要幾個堂兄多多幫襯。孩子們年紀還小,常在一塊也彼此熟稔一些……這就看二弟自己了。”?

二老爺卻是絲毫猶豫沒有,就一口答應了下來。?

“大哥願意提拔侄子,那是再好也不過了!”?

他憔悴的臉上現出了貨真價實的喜悅,“過完這個年,還要靠大哥的關係在京中置辦家產……弟弟真是粉身碎骨也難報大哥大嫂的養育之恩!”?

大老爺和大太太面上都是一寬。?

二老爺的確知情識趣。?

大房提出的這幾個條件,都是他們夫妻仔細斟酌過的。?

留下這幾個侄子在山塘書院讀書,也不能說沒有人質的意思。?

二老爺如果不肯答應,兩房自此就是分道揚鑣。?

大房在京中少了一個自己人,有多少不便且先不說,二房卻是從此就少了保護傘。?

也難得二老爺看得這樣清楚,眼睛都不眨,就全盤接受了大房的條件。?

大老爺就示意張總管上前,又親手上前攙扶起了二老爺。?

“既然兩家要進京,也該把神位請到京城去,爲老太爺、太夫人早晚上香。”?

就與二老爺並肩進了祠堂。?

請神位是大事,即使只是將早預備下的神位交給二老爺,大老爺、二老爺也要跪拜行禮。?

祠堂深處就響起了二老爺斷斷續續的哭聲。?

二太太垂首跪在地上,深深地埋下了頭。?

七娘子擡起頭,就與九哥對上了眼。?

兩姐弟交換了一個眼色,都從胸口長長地呼出了一口濁氣。?

這個家,終於是徹底分了開來。?

自從出了祠堂,二老爺的淚水就沒有斷過。?

大老爺索性就安頓他在外偏院洗漱了,換過了衣服,兩家人又進了內院說話。?

二太太是沒臉見人,早被送回了翰林府裡。?

二老爺也把幾個侄少爺打發回家,侍奉母親。?

就只有大老爺、大太太並二老爺三個當家人在東次間圍坐。?

大老爺就給大太太使眼色,“這些年,二弟的田土和我們是放在一塊收租,你也應該把賬本拿來給二弟看看。”?

從前分產不分家,很多事都是兩房合作,怎麼方便怎麼來。?

二太太不善理財,家裡沒有男丁,也不方便理財,二老爺就做主請哥哥嫂嫂幫忙看顧江南的一點產業。?

提到這事,二老爺的淚水就又下來了。?

一邊嗚咽,一邊自責,“是我沒有用,不能管束好妻子,叫哥嫂涼了心!”?

大太太到底是女流之輩,見了二老爺這個樣子,也不禁有幾分心軟。?

面上就露出了悲愴。?

“哪家沒有這樣的事。”她安慰二老爺,“你們自己也有不菲的家事,過幾年就越來越好了!”?

二老爺越發傷感,嗚嗚咽咽地,竟跪到了地上,又要磕頭,“是弟弟對不起哥嫂,沒能孝敬哥嫂,弟弟沒有用,弟弟沒有用!”?

又斷斷續續地哭訴起了當年在西北的生活,“自從大嫂過門,對我就像是對自己的孩子……從來吃的用的,都是先盡着弟弟,弟弟心裡清楚,都清楚。”?

“想要出人頭地,奉養哥嫂,不想這把年紀了,還是這樣不肖,要哥嫂再回頭來看顧我……”?

字字句句,都說進了大太太的心坎裡。?

大太太也不禁潸然淚下。?

“你自己以後要好好過日子。”叮囑二老爺,“再不要出這樣的事了……”?

二老爺膝行了幾步,就一把抱住了大太太的小腿,趴在大太太膝頭痛哭起來。?

“弟弟對不起嫂子,對不起哥哥!”?

大太太就和他一道,抱頭痛哭。?

大老爺側頭看着這一幕動人的天倫圖,脣邊卻慢慢泛起了一絲欣慰的笑。?

看來,二老爺也很怕大房一家就此和二房生分。?

內宅的事,是內宅的事,朝堂的事,是朝堂的事。?

分家分產,也不代表在仕途上,兩家就要越走越遠。?

二老爺這一哭,倒的確是有效用的。?

自從當時在念先祠前,兩家徹底分家,大太太就整日裡帶着幾個媽媽,忙着把二房多年來和大房的賬目往來交割清楚,有些在大房名下代管的田土,也要清算出來,把帳還給二房。?

雖說二太太羞於見人,但這到底關係到二房未來的生計。?

還是忍着恥辱,進了大房的門,跟着大太太撥打算盤,收清了自家的賬目。?

就是因爲二老爺的這一哭,大太太就沒有再在賬本上做什麼手腳,對二太太的指點也還算盡心。?

當家主母,要在背後扯後腿敲悶棍,那是再容易不過的事,不說別的,只要在重新丈量兩家田地的時候做點手腳——現擺着是地頭蛇哥哥,又佔了理,二房就要吃一個啞巴虧。?

不過,到底大太太在銀錢上從來是不小氣的,也看不上這樣下作的手段。二房不但是把自己的產業完完整整地盤點了出來,甚至還佔了些小小的便宜。?

一轉眼就到了臘月二十九。?

雖然已經分了家,但到底二老爺臘月裡才進了翰林府,家裡又出了這麼多的變故,哪有心思料理年事?

又要顧忌外人的眼光……大老爺主動開口,兩房早就說定了一起過年。?

二十九一大早,二老爺夫婦就帶了三個兒子,進了百芳園。?

兒女們也都打扮得隆重,在堂屋候着二叔二嬸。?

臘月二十九的祭祖之禮,是斷斷不能廢的。?

大老爺親自捧香,敏哥捧酒,大太太二太太擺貢菜,女兒們親自擰了暖熱的手巾擦洗神位,再行祭拜。?

忙忙活活到了中午,纔回了堂屋,開出兩桌酒席來。?

大冷的天,念先祠裡又沒有火龍,衆人都凍得脣青臉白,大太太就張羅着,叮嚀幾個侄子,“都喝一口熱酒驅寒,免得這個節骨眼上害了風寒,可是受罪。”?

自從兩家在祠堂門口把二太太奉養小鬼的事撕擄清楚,又交割了財產,彼此見面,反倒都是若無其事。?

好像從來沒有發生過什麼不愉快一樣。?

大太太對三個侄子的關心,也還是那麼誠摯。?

幾個孩子就忙倒過熱酒,一人飲了一杯。?

唯獨七娘子與九哥都是滴酒不沾。?

敏哥是大哥,一手執壺親自給弟妹們斟酒,到了七娘子和九哥跟前,見兩個弟妹不約而同地搖頭婉拒,不免有幾分訝異。?

側頭一想,卻也就明白了過來。?

他的眼神就微微地黯淡了下去,只是衝七娘子並九哥點了點頭,也沒有多勸。?

自從二太太事發後,敏哥這孩子就越發的沉鬱了。?

好像一夕間就長成了大人。?

七娘子與九哥若無其事,吃過了飯,各自回了偏院休息。?

到了黃昏時分,才各自帶了丫鬟,進堂屋給大太太請安。?

大太太正和大老爺對坐着吃茶,見了一雙兒女並肩進屋,一時間,都有目眩神迷之感。?

九哥與七娘子過年就是十一歲了。?

雖說長得相似,卻也有了顯著的區別。?

九哥很“活”,瓜子臉上的一雙大眼,永遠波光粼粼,似喜非喜、似怒非怒,叫人捉摸不定。?

抿起的雙脣,卻又帶了一股說不出的倔強。?

就好像一頭還沒有成年的小豹子,雖然力量還不足夠,但遇事也已經有了自己的主張。?

七娘子就很靜。?

剪水雙瞳波瀾不興,舉手投足都是慢悠悠的,卻自帶了靈醒的味道。?

這一雙兒女聯袂而至,又都穿了灑銀滿繡的鶴氅。?

就是金童玉女,都沒有這般醒目。?

大老爺就心滿意足地長嘆了一聲。?

“孩子漸漸地都大啦。”和大太太感慨。?

大太太卻是滿心的酸楚。?

“孩子都大了。”她低聲應和着丈夫。?

兩夫婦就又帶着七娘子並九哥,進了先賢祠。?

以大老爺眼下的聲名地位,爲獨子的生母討一個九品誥命,那是易如反掌的事。?

畢竟,這也是大老爺的家事,擡舉一個二房太太,還不至於有人會不識趣地告到御史臺去。?

不過,爲了擡舉二房的事特意開個家祠,就有些過於隆重了。?

索性提前到臘月裡,乘二十九祭祖的時候,稟告祖宗,把九姨娘的神位擡舉到小條案上,也就算是告訴過祖宗了。?

姨娘畢竟是上不得檯盤的東西,進門是在黃昏,擡舉她也要在黃昏。更不值得爲此邀請親戚朋友觀禮,也就是主人主母並生身子女參與罷了。?

大太太既然答應了擡舉九姨娘,也就沒有在這些事上作梗。?

幾個人在念先祠前立定,大老爺大太太略微鞠躬爲禮,九哥與七娘子卻是結結實實地二跪六叩。?

才由九哥親手請了九姨娘的神位,擺放到了屋子西側下手的小條案上。?

畢竟是偏房,就算有了上條案的殊榮,都只能另闢小桌擺放。?

擺放好後,大老爺與大太太便先行離去,九哥與七娘子還要打掃屋宇,再次祭祀九姨娘。?

兩個孩子一個捏了掃帚打掃地上的浮塵,一個擰了手巾,擦拭着九姨娘的神位。?

楊門封氏四個簡簡單單的黑字油光鋥亮,其實根本沒有多少擦拭的必要。?

七娘子卻擦拭得很認真。?

九姨娘的音容笑貌,在在重現眼前。?

“寄人籬下,只有忍……”她的苦澀。?

“想不到嫁到了楊家,還要憑着這手繡藝養活我和囡囡。”她的自嘲。?

“要聽話……太太這個人……心地其實還算軟的。”她的盤算。?

“正是你出頭的好機會!”她的籌劃。?

就算現在被寫進了大太太名下,她心底卻一直很清楚,她真正的母親是誰。?

擦拭過了神位,她又和九哥一道給九姨娘行禮。?

二房太太,不過是二跪六叩就全了禮。?

但不論是九哥還是七娘子,都結結實實地行了三跪九叩的全禮。?

屋外已是晚霞滿天,藏青色的天空裡,血色肆意塗抹。?

不知哪裡來的寒鴉,落到了念先祠外的松樹上。?

天氣又熱了,唉……