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七娘子很快就進了正院。???
天氣漸漸冷了下來，她穿着纖秀坊的新衣，淺褐遍地金雲紋如意扣錦襖，搭配了八幅滿繡銀花紅綢裙，手裡套着大太太給的羊脂玉鐲子，腰間佩了獨山玉玲瓏，頭上戴了一朵小小的金魚五福玉珠花。?
因爲衣服顏色鮮亮，所以就只以玉爲飾，看上去又富貴又清雅，和大半年前的寒酸比，判若兩人。?
和九哥雖然生得像，漸漸的，倒也能分出不同來。?
這孩子很靜，眉宇間，又帶了一股說不出的神韻。???
大太太就露出了淡淡的笑意。?
“從哪裡過來的？”?
她和顏悅色地問。?
“纔在屋裡練字來着。”七娘子彎了眼。?
這幾天黃繡娘忙着爲二娘子繡些小玩意，下午的課就停下了。?
五娘子還有和許鳳佳進百芳園玩耍的時候，七娘子卻是等閒不出院門，只是在屋內練字繡花。?
是個大家閨秀的風範。?
大太太就心不在焉地思忖了起來，一時沒有搭理七娘子的回話。?
七娘子也不着急，規規矩矩地在大太太下首坐了下來，脊背挺得直直的，就好像一杆青竹。?
大太太沉思了許久，才緩過神來。?
一時間，千頭萬緒，竟不知從哪裡說起。?
二娘子的嫁妝、大老爺的脾氣、四姨娘身邊的霜降，浣紗塢裡的三姐妹。?
這還只是百芳園裡的事。?
百芳園外，還有秦家、王家、李家、許家……?
“立春和我說，她見到鳳佳在船上欺負你。”???
思來想去，大太太緩緩開口，說的卻是風馬牛不相及的話題。?
七娘子先一愣，旋即釋然。?
到底只是遊船，又不是錯綜複雜的迷宮。?
許鳳佳和她只是身處艙邊的隱蔽處，又在陰影中，纔沒有引起衆人的注意。?
立春是攬總的大丫環，肯定時常張望甲板，確認衆人的安全，會看到她和許鳳佳的尷尬一幕，並不奇怪。?
以她的身份，恐怕也很難出言制止……不過告訴大太太一聲，也是兩面討好的事。?
她就略微露出了一絲委屈。?
這倒並不是裝出來的。?
七娘子不是聖人，平白無故被這麼對待，任誰都不會多高興。?
大太太看在眼底，倒不由得一笑。?
究竟還是個孩子，就算再沉穩，也有忍不住的時候。?
“鳳佳身份高貴。”她安慰地拍了拍七娘子。“又很得宮中貴人的歡心，自小出入宮闈，養就了一副目下無塵的高傲脾氣。”???
以許鳳佳的身份，看不起楊家的幾個庶女，也情有可原。?
平國公許家這樣的天潢貴胄，不是宗室，勝似宗室，自從開國以來，代代坐擁重兵，大秦的權貴雖多，但能和許家別苗頭的，卻是寥寥無幾。?
許鳳佳又是唯一的嫡子，鐵打的小公爺，只要他不弒君弒父，將來這滔天富貴，穩穩就落到手裡……往來的也都是未來的人中龍鳳，又有身份，又有才華。?
哪裡會看得上楊家這幾個小姑娘？?
七娘子垂下頭，細細地道，“小七知道……以表哥的身份，九哥能和他交好，將來必能得到助益的。”?
楊家和許家不一樣，許家是世襲武將，沒有什麼大差錯，富貴是跑不了的。?
楊家卻是考出來的文官，大老爺的身份或許能給九哥一些助力，但將來宦海沉浮，也還要靠九哥自己的人脈。?
不要說許鳳佳只是小小爲難她，就算是大大地爲難七娘子，恐怕大太太都會裝作沒有看見。?
大太太就滿意地點了點頭。?
七娘子就是識大體。?
“其實。”她若有所思地皺起了眉頭，“鳳佳平時雖然性子高傲了一些，但在親戚面前，一向是很敷衍得過去的，也不知道怎麼回事，這孩子到了蘇州，居然改了做派。”???
七娘子就挑起了眉頭，靜靜地等大太太說下去。?
“說起來，他這次下蘇州，也透着三分的古怪。”大太太像是在自言自語，又像是在和七娘子談天。“以他的身份，長年累月不在京裡，是要驚動皇上、皇后的。”?
七娘子倒也聽說了，許鳳佳是太子伴讀的事。?
許鳳佳雖然桀驁不馴，但平時顯然也不會荒唐到哪裡去。?
否則帝后也不能放心讓他做太子的陪讀。?
明知道許夫人要在江南呆上好幾個月，他卻還是偷溜出來，跟在母親身邊。?
許夫人又只是呵斥了幾句，就順水推舟，把兒子帶下了江南。?
完全可以在近處港口把許鳳佳放下，再遣人回京報信，接許鳳佳回去的。?
一到江南就四處求神拜佛……?
古代不同於現代，在這個矇昧的時代裡，神佛之說深入人心，不少人有了心事，都願意在神佛之前祈禱。?
許夫人很明顯就是有了心事。?
再結合五娘子的那幾句話，這心事只怕和許鳳佳也有一定的關係。???
七娘子就知道自己該怎麼回答了。?
“許家家大業大。”她輕聲說。“平國公前幾年又一直在外征戰……想來，許家也是一本爛賬。”?
大太太眉宇間不由自主就帶上了絲絲的笑意。?
人就是這樣。?
大太太自己心裡煩心事多，雖然嘴上不說，但聽到許夫人也過得不好，自然會感到舒心。?
七娘子就當做沒有看到。?
“不過母親在京裡也有幾個月了，恐怕知道得要比小七更多。”她委婉地道。?
七娘子再能耐，也只是個孩子，又常年住在蘇州，對京城親戚家裡的事，肯定並不瞭解。?
“我也只去平國公府拜訪過一次。”大太太搖了搖頭。“許家這樣的門第，底下就算都爛成一團了，面子上也都還是過得去的。”?
不要說別人，就是楊家，平時大面上也都是和和氣氣的，真正的交鋒都在暗處。?
七娘子就點頭笑了笑，沒有說話。?
大太太不免有些尷尬。???
巴巴地叫七娘子來，只是問兩句許家的事——七娘子還根本答不上來，有點小題大做了。?
“你三姨一直想把五娘子說給鳳佳。”她不免就透露了內幕消息。“不過……”?
如果許夫人與許鳳佳母子在許家的地位並不穩固，大太太當然不想把女兒嫁去吃苦。?
七娘子有些吃驚地挑起了眉毛。?
旋即又鎮定下來。?
雖然沒有和未出嫁的女兒商量這種事的道理，但大太太身邊能依靠的人沒有幾個，大老爺又和她離心，恐怕，也是實在找不到人商量了。?
不過這種事，並不是她可以隨便插嘴的。?
“五姐才十歲嘛！”她笑着說，“哪有這麼早說親的。”?
大秦的女兒，一般都是十四五說親，十七八出嫁。?
大太太也沒有指望七娘子在這事上給她出什麼更好的主意，就點了點頭，心不在焉地附和，“都小了些。”?
想了想，還是忍不住嘆了口氣。?
“你父親這陣子是認真和正院鬧上生分了。”?
七娘子就品出了大太太語氣裡的沮喪。???
這纔是大太太找她來的真正目的吧。?
以大太太的性子，恐怕很難低頭向她這個小小的庶女問計。?
只看大太太因爲二娘子藏起九哥，讓她在許夫人面前露怯的事大發脾氣，就知道她的性子。?
除非被認作是真正的自己人，否則，她都不會願意在七娘子跟前示弱的。?
七娘子就不由自主地也跟着嘆了口氣。?
初娘子是被大太太親手養育起來的，兩人當然不會有隔閡。她是大太太帶起來的第一個孩子，論情分，和親生的也差不了多少。?
自己就不一樣了，長到七歲才進了正院……這份先天的母女親情，是想都不要去想了。?
那就只好日積月累，積少成多了！?
但，並不是一味顯示自己的聰明與世故，就能博得大太太的歡心的。?
又要力求表現，又不能過了火弄巧成拙……?
每次被大太太叫來說話都好像在過淘汰賽，要揣摩對手的心思，更要揣摩大太太的心思。?
真累。?
“是爲了二姐的嫁妝吧！”???
她沒有裝糊塗。?
大太太既然難以啓齒，那就讓她來說吧。?
大太太果然鬆了口氣。?
總算不用親自承認這難堪的事實了。和小七說話，總是很輕鬆。?
“沒有見過這樣下作的人！”禁不住發了幾句牢騷。“錢是我的錢，女兒也是他的親女兒，多給一些，就撂臉子，不知道的人，還以爲他成天就會算計正院的這點陪嫁。這還好三姐是不在家，否則我的臉也不知道往哪擱了。”?
不需要努力什麼，七娘子都是一臉的不齒。?
嫁妝是大太太的私有財產，就算愛往水裡丟，大老爺也不好說什麼的。?
無非就是當年花老婆的錢花出了癮頭，花出了理直氣壯，硬生生把正院的私房當成了他自己的私房。?
“孫家可不是一般的人家！”她態度鮮明，“再說，二姐也不是沒有妯娌……”?
孫家次子、三子，也都說了上等的人家爲親。?
大太太頓時就覺得找到了知己。?
“是啊！孃家遠在蘇州，幾個舅舅又都是忙人……手底要再沒有一點錢，在孫家怎麼說的上話。”她神色有些激動。“也不是我偏心親生的，初娘子的夫家，也就是那麼多田土，再陪得多了，是她嫁過去，還是李家來入贅？有多大的肚子，才能吃多少東西……”???
從大太太的話來看，恐怕大老爺是在三娘子的嫁妝上和大太太爆發了衝突。?
七娘子不由得凝眉不語。?
這事透着古怪。?
大宅院裡，沒有不透風的牆。大太太對她透出三娘子親事有變，都有一個多月了。?
就算大太太只告訴了自己，大老爺也總該把這事告訴四姨娘一聲吧？怎麼到了現在，四姨娘還是一心衝着嫁妝使勁。?
她就提出了自己的疑問。?
“父親對四房的偏寵，我們也是看在眼裡……怎麼這麼大的事，也不私底下和她透透風。”?
大太太就冷笑了起來。?
“你當他是真寵愛四房？”?
到底是多年夫妻，談到大老爺，大太太是胸有成竹。?
七娘子流露了幾分不解。?
大老爺對四房難道還不夠特別？?
“這內院的大事小情，怎麼都是我這個做主母的在管，”大太太的聲音有些飄渺。“內院要是太寧靜了，他心裡就不舒坦。”???
大老爺雖然有楊家做後盾，但他們這一支和本家相隔千里，從前的關係也說不上多密切。?
妻強夫弱。?
不扶持起四姨娘給大太太找點麻煩，大太太難免就要頤指氣使，以勢驕人了。?
七娘子一時說不出話來。?
大老爺的擔憂，絕非無的放矢，只看大太太對九姨娘的態度，就知道她不饒人的性子。?
又是在微時帶了大筆的嫁妝過來的……?
世界上有嚴嵩，也有大老爺這種人。?
“不過，說到兒女親事麼，做主的怎麼都是我這個主母。”大太太點到即止。?
七娘子已是露出了明白的神色。?
四姨娘前一段時間敢於陽奉陰違，不過是看準了大太太要離家拜壽，她的機會要來了。?
現在大老爺爲了自己的利益，重新讓三娘子的婚事回到了原點，但大太太短期內卻沒有出門的道理了。?
四姨娘當然要放下架子悉心服侍大太太……明面上是決不會再和大太太作對了。???
到時候大老爺該找誰給大太太上眼藥？難不成是連子嗣都沒有，身若飄萍的浣紗塢三姐妹？?
她與大太太交換了一個眼色，卻沒有多議論大老爺的動機。?
夫妻之間的事，輪不到外人置喙。?
“既然母親心裡有數，小七也沒有什麼別的好辦法，就讓四房再得意一番吧。待三姨帶着二嬸上京了，便把消息放出來，四姨娘自然知道怎麼行事的。”她垂下眼簾，把話題繞回了四姨娘身上。?
說到二太太，大太太又煩躁了起來。?
七娘子提到二太太，當然不是無的放矢。?
儘管二太太是一臉悔改的樣子，但大太太心裡怎麼能貿貿然就信了她？?
她和四姨娘之間的利益同盟，纔剛瓦解沒多久，就因爲三娘子的親事，又回到了可以聯手的情況下。?
二太太不走，大太太還真不敢打破四姨娘的美夢。?
“你二嬸前幾天派人來傳口信，說是今年二叔要回來過年，恐怕要等過了年再上京！”她略帶煩躁。?
七娘子就皺起眉頭。???
事關九哥，在這幾件事裡，七娘子當然最關心二太太的上京日期。?
沒想到二老爺居然使出了拖字訣。?
他身爲翰林，常伴君側，哪裡能擅離職守，回蘇州過年？?
二娘子臘月又要在京裡成婚，肯定要住在二老爺府上……這就又耽擱了時間。?
再說，二房還有三位少爺，幾個庶女在京中生活，回家過年帶不帶回來？帶回來了，還是隻過個年就回去？這也未免太折騰了些。?
若是幾位堂兄被留在蘇州，那就又要生出無數的事來了。?
在這一瞬間，她就品味到了大太太的心煩。?
內外交煎，一日逍遙都沒有。?
大太太看着七娘子臉上掠過的陰影，心裡倒是舒坦了不少。?
人就是這樣，要是知道了還有第二個不舒服的人，自己的這點難受也就不算什麼了。?
“算了，也只能見招拆招。”她嘆了口氣。“要緊的是把二姐平平安安送出門，別的事，回頭過完年了再料理。”?
七娘子點了點頭，不免關懷，“方纔可是孫家的婆子來請安？”?
“嗯，說是孫大少爺再過幾天也就到蘇州了。”大太太知道，孫家婆子才走，七娘子未必能收得到消息，“我把嫁妝單子遞過去了。”???
原來是遞了單子。?
七娘子恍然。?
單子上寫了纖秀坊，那就是一定要陪出去了，在這件事上，大太太是不想再和大老爺磨嘰了。?
她欣然一笑，就起身道，“那小七告辭了。”?
大太太笑着點了點頭，又叮囑，“這事別告訴你二姐。”?
以二娘子的性子，要是知道自己的嫁妝惹得父母紛爭，恐怕寧可不要那幾間鋪子。?
七娘子莞爾一笑，“母親儘管放心，小七雖然笨嘴拙舌，卻也知道什麼該說，什麼不該說。”?
兩個人話語間已是帶上了不少隨意。?
大太太也被逗笑了，“死丫頭，和我謙讓什麼。”便帶着笑目送七娘子退出了西里間。?
王媽媽一直未曾說話，此時才低頭上前爲大太太換茶。?
“這孩子……”大太太低喃。?
王媽媽心頭一緊。?
正院的這幾個兒女，說來也就是七娘子和她最有交情。???
那一日幫着說情的事……王媽媽是一直記在心裡的。?
雖然以她的身份，也幫不了七娘子什麼，但總是情不自禁就多了一份關心。?
“我看倒是個好的。”她笑着開了口，“年紀這麼小，就七竅玲瓏的，再長大一點，您就省心多了。”?
大太太卻沒有想到這事上。?
“我是在想。”她若有所思地道，“這纖秀坊，按理該是留給九哥的產業……小七就一點都不惦記？”?
王媽媽沒有答話，這話，她也不好答。?
“就算小七不惦記，也拿不住九哥會不會惦記……”過了一會，大太太又緩緩地加了一句。“鳳佳對七娘子無禮的事……就是九哥告訴立春的。”??
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下回預告：“我也沒來得及問你，在光福的時候，你是不是和許家表少爺鬧了彆扭？”