二六章巧周旋袁氏帶女親赴宴
難敷衍官場事好不勉強
袁府坐落在金陽城東面，進了金陽城往東直行五千米左右便是，離杜府也只用上幾個時辰時間。=
袁氏出嫁，也算是較爲近的了，但她卻鮮少回孃家來。原因就是，袁氏與大嫂不大合得來，不單袁氏，袁三夫人也與袁大夫人不大合得來。
要說袁氏的這位大嫂尹氏，也是大有來頭，她的祖父，乃是萬聖的齊王。當年齊王奪位，後兵敗而死，齊王妃親族皆被誅殺。只是後來如今的太上皇上位，復了齊王的位，齊王長子襲爵，被封侯爺，尹氏的父親並非這位侯爺，但卻被侯爺妥善照顧，當成親生女一般疼着長大的。嚴格說來，尹氏也是真正的千金小姐。
袁氏既然不喜這位大嫂，自然與她交集較少。因此當杜府的馬車抵達袁府門口時，前來接待她的便是袁三夫人。
因男女不同席，接待大老爺及二老爺的自然是袁府的其他人。
袁三夫人眼瞧着馬車落定，笑着上來牽了袁氏的手，道：“可是等你許久了。”
袁氏道：“三嫂盡會哄我。”說着往裡探了探，道：“六妹到了麼？”
袁三夫人努嘴：“這不，正跟陽夫人說着話呢。”
一面又道：“先進去吧。婆婆可是念叨着你許久了。你也是，每每只讓雅蘭回來，自己也不來瞧上一瞧，可把婆婆想壞了。”
袁氏只好道：“我這不是回來了麼？”
杜雅蘭上來見禮，因半個月前才見過，袁三夫人自覺與袁氏這位小姑子還算熟絡，對杜雅蘭也熱情得自然：“雅蘭來啦，快，裡面找你瑛表弟去。”
杜雅蘭尷尬地立在原地，袁三夫人這才發現她身邊還有兩個年歲相當的姑娘，皆是小姐打扮。袁三夫人腦海裡突突一冒，回過頭得到袁氏肯定的眼神，才笑道：“哦，是杜六小姐和杜七小姐，來，到三舅母這邊來，讓三舅母瞧瞧。”
杜馨蘭一身湖藍色衣裙，倒是有幾分方姨娘的姿態。她走在前，杜汀蘭在後，兩人向袁三夫人問了安。袁三夫人笑着一人送了一份見面禮。
送給杜馨蘭的是一對翠玉耳環，而給杜汀蘭的則是一個翠玉項圈。
姐妹二人稱謝後，跟在杜雅蘭身後，進了院子。
後面的袁三夫人待三人走遠了，才窩在袁氏耳根邊道：“怎麼把她們也帶來了。”
袁氏只笑不答。
這邊已經走到了後院入口，袁大夫人正在與幾位夫人說話，見到袁氏，道了聲：“五妹回來啦”“母親與你兄長甚爲想念”等場面話，便繼續招待別的夫人去了。
袁三夫人道：“不理她，我們去那邊說話。”
袁氏久未回孃家，早有一肚子的話要說，且她與大嫂原本也不親熱，只求相安無事便可，便道：“府中可還好？父親身體還好麼？”
她的父親也是今日的主角，在外院與當地同僚把酒言歡，縱然袁氏想見，今日父親恐怕也不得空的。
袁三夫人道：“公公身體康健，婆婆也好。你呀，這般唸叨，該常常回來纔是。”
袁氏笑道：“嫁出去的女兒潑出去的水，三嫂不怕我回來與你爭寵？”
這本是玩笑話，袁三夫人紅了臉，啐道：“好啊，你竟敢笑話嫂嫂，看我怎麼收拾你！”
一面說着要來掏袁氏的咯吱窩，袁氏笑着躲閃過去，纔要走到水榭處，迎面碰見她的親妹—金陽知州夫人。金陽知州夫人（爲便於區分，以後金陽知州夫人簡稱小袁氏）在孃家排行第六，與袁氏一母所出，關係親厚。兩姐妹相見，親切自不必說，手挽了手拉着話家常去了。袁三夫人被晾在一邊，心裡有些不滿，她往四周看了看，眼尖地瞧見了她未出閣時的手帕交，眼睛一亮，也走上前去了。
說到底，袁三夫人也是喜歡與衆位夫人聚在一起嘮嗑的，她與袁氏雖說有些交情，始終是因爲袁氏在她婆婆面前還說得上幾句話，她自己又不比袁大夫人孃家，只能通過巴結兩位小姑，籠絡一些得臉的下人，藉此與袁大夫人相抗衡。
袁氏與小袁氏是嫡親姐妹，未出閣時二人關係就極爲親密，可謂無話不談。只是嫁人後聯繫卻比與普通的堂姐妹少了許多。歸根究底還是因爲丈夫。當初小袁氏未出閣前就定下了婆家，只是命運使然讓她認識了現在的丈夫，這知州也不知用了什麼法子將小袁氏迷得七葷八素，非要下嫁。袁府全家極力反對，不僅因爲那知州當時不是知州，甚至連個普通家底也沒有，絕對可以說得上是貧民。當然最最讓袁家人接受不了的是，就是這樣的人家，對方還是一個死了原配還留了個女兒的二婚男！袁老夫人那時好不生氣，大有與小袁氏恩斷義絕的衝動。袁氏也嘲笑妹妹，認爲她嫁了個胸無點墨的莽夫。後來這門親終歸還是按照小袁氏的意思結了，但是袁老夫人給的嫁妝極少，不及袁氏五分之一。正因爲此，小袁氏多年也未與孃家聯繫，直到去年，那知州主動上門請和。袁老夫人雖然不喜，畢竟如今小袁氏過得還好，加上一雙外孫男女，也就這樣揭過了。
其實人生之路往往渺茫無比，讓人難以預測。小袁氏嫁過去之後，那一窮二白的家逐漸好轉起來，她丈夫善於投機取巧，又能言善辯，也不過五六年，竟也發家致富，可謂名利雙收。
如今小袁氏如魚得水，生活舒心，面上也格外精神了。
袁氏姐妹幼時也喜歡私下較量。如今看到袁氏面上淺淺的笑意，不似有假，小袁氏找不到戲謔袁氏的地方，就拿兩個庶出來說事：“今日怎麼說也是父親設宴，姐姐帶雅蘭回來也就罷了，爲何還要帶上她人生的？”
袁氏斜覷小袁氏一眼，道：“馨蘭的姨娘平日對我極爲尊重，且她雖然養在姨娘下，從小卻是要跟我親些。至於汀蘭，那孩子早沒了姨娘，也是怪可憐的。”
小袁氏在門口粗粗見了一眼，有些印象：“那個小的一張娃娃臉，倒真是個娃娃，只是大的那個，眉眼已經有些長開了，別人一看就不是姐姐生的。”
袁氏半拉臉：“不論如何，我都是她們的嫡母。”
她見小袁氏來者不善，也開始反脣相譏：“你以爲都跟你們家似的，人丁單薄，再者，你自己眼中容不下那原配生的，就當所有人都是心胸狹窄之輩麼？”
知州家裡極爲簡單，除了原配故去留下的一女，家裡便沒有旁的人，連個宗族親戚也是沒有。小袁氏一聽此言，也禁不住出言諷刺：“我就是不喜歡，也是明面上的，就怕是有的人慈眉善目實則滿肚詭計。我們大人雖然家室單薄，可畢竟膝下有子，不似姐姐，自己沒有兒子，便帶上庶女一起來充數。”
“你！”
小袁氏見到姐姐語塞之狀，不但沒有道歉，反而心裡一通舒適，恰在這時有丫鬟端着茶水走過，小袁氏自斟自飲一杯，隨即趾高氣昂地從袁氏跟前走過，還道：“姐姐慢慢賞花吧，要是你還有這個心情的話。妹妹還要與幾位夫人閒聊，先失陪了。”
袁氏一口氣窩在心口，礙於是在孃家發作不得，上不來下不去。她也喝了口水，將那茶碗重重一擲，面上窩火不已。腦海中閃過大老爺的面容，方覺得好些。
外院這時候比起內院來，又是另一番景象。只見院內燈火通明、窗明几淨，精緻的八仙桌呈一字排開，每一張上頭都擺放着無數珍饈，香氣遠遠飄過，好在孩童都是隨女子入內院，否則又該是一番爭食之狀了。厚重的帷幔兩側，各自整齊擺放了諸多座椅，因爲時辰尚早，來到的客人或三五成羣，或兩兩而坐，愉快交談着。
絲竹聲聲，好一番和諧之態。
杜成康兄弟隨着袁大老爺來到外院，與同僚及親友逐一招呼後，袁大老爺便藉口要接待其他客人，匆匆而去。
杜成康與幾位親友說了會話，頓感無趣，正想找個合適的人攀談，忽記起母親的囑託，他一向惟命是從，自然會照拂好弟弟，可他沒料到的是，他印象裡幼弱的弟弟，此時已經從容有度地參與到官場閒話中。
杜成康非但沒有生氣，反而露出欣慰表情。他舒心地坐下來，品了一口茶，發現味道不錯，隨即欲要賦詩。
可他還未理清思路，頓覺面前一座大山，無形地壓下來。杜成康擡眸，對上袁老太爺的目光，他不由瑟縮了一下脖子，發覺不妥，這才站起，半勾了身子，道：“小婿，見過岳父大人。”
袁老太爺身高六尺有餘，身形高大，肩背粗獷，只要初見之人，一定以爲他是位武官，可他就是這麼不和諧地做了一名文官。他長着一張圓臉，眼睛有些細長，顴骨兩側卻並不瘦，這樣便顯得他的眼睛更小。他皮膚黝黑，濃眉髯須，盯住人時似乎能夠將別人看個通透。
杜成康每每見到岳父，都是驚懼表情，然袁老太爺對這位女婿的相處方式似乎也再爲簡單不過—用一道杜成康總是害怕的眼神看着他。杜成康在岳父面前，發現自己無所遁形，又急於擺脫現狀，便道：“岳父近來身體可好？”
袁老太爺擰擰眉，總算有了一絲表情。
“跟我來書房。”
他的聲音雄渾壯闊，很是震懾。杜成康腦海裡嗡嗡作響，像個機械的木偶。
袁老太爺很是不悅地翹了翹鬍鬚，道：“還不跟來！”
杜成康如夢初醒，匆匆地跟在後頭，暗自叫苦不迭。
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